灵泉水的日日滋养，如同最精妙的雕刀，在林晓兰身上悄然施展着魔力。
不过短短数月，她的变化堪称脱胎换骨。原本因营养不良而枯黄的头发，如今乌黑如瀑，柔顺亮泽，随便用根旧头绳束在脑后，也难掩其光彩。皮肤不再是暗沉的蜡黄，而是透出健康的、白里透红的细腻光泽，仿佛上好的羊脂玉。那双本就出众的大眼睛，因灵泉对五感的增强，愈发清澈明亮，眼波流转间，灵动得仿佛会说话，偶尔沉静思考时，又深不见底，带着一种超越年龄的通透。
她的身形也抽高了些，虽然依旧纤细，却不再是之前的瘦弱，而是呈现出少女特有的、柔韧而富有生命力的曲线。朴素的打着补丁的旧衣穿在她身上，非但不显寒酸，反而更衬得她颈项修长，气质清灵。
走在村里，不经意间，她已成了最惹眼的存在。 以前那些半大小子见了她，最多喊声“晓兰姐”，如今却有不少人开始脸红、躲闪，目光偷偷追随着她的身影。连一些长辈见了，都忍不住暗自惊叹：“建国家这二丫头，真是越长越出挑了，跟画儿里的人似的。”
而这外在的变化，远不及内在的蜕变惊人。
灵泉水不仅滋养了她的身体，更仿佛洗涤提升了她的灵智。秦老所授的《百草鉴》，她如今几乎过目不忘，各种药材的性状、功效、配伍禁忌，理解起来透彻无比。之前觉得晦涩难懂的针灸穴位和理论，如今在脑中清晰得如同掌上观纹，甚至能举一反三。她对药材的感知也愈发敏锐，闭着眼，仅凭气息，便能大致分辨出手中药材的年份和品质。
这种学习能力和领悟力的飞速提升，让她为赤脚医生考试所做的准备，事半功倍。
然而，木秀于林，风必摧之。
林晓兰这过于迅速和耀眼的变化，如同一根根尖刺，狠狠扎进了张春梅的眼里、心里！尤其是看到村里那些小伙子偷偷打量林晓兰的眼神，再对比自家那个越来越显得平庸的女儿林小芳，张春梅的嫉妒和怨恨如同野草般疯长。
“狐狸精！跟她那个死了的外婆一样，就是个会勾引人的骚狐狸！”张春梅在家里摔摔打打，刻薄地咒骂，“整天往山里跑，不知道干了什么见不得人的勾当，才养出这一身骚皮子！”
她认定林晓兰在山里必有奇遇，或是找到了什么美容养颜的秘宝。强烈的嫉妒和“绝不能让她好过”的恶念，驱使着她再次行动。
这一次，她学“聪明”了。不再直接去革委会举报那些虚无缥缈的“封建迷信”，而是将毒计包裹在了更阴险的流言里。
她开始频繁地在村里的妇女堆里“忧心忡忡”地散布：
“唉，我们家晓兰丫头，人是越长越水灵了，可我这当婶子的，心里不踏实啊……”
“你们是不知道，她现在动不动就往深山里钻，一待就是大半天，回来就……就变个样儿似的。”
“这姑娘家家的，心思活络了是好事，可也得走正路啊。我是怕她年纪小，被山外头那些不三不四的人骗了，或者……学了什么不该学的，坏了咱们林家沟姑娘们的名声哟……”
她的话含糊其辞，欲言又止，却精准地暗示着“行为不检”、“与不明人员来往”、“可能有不正当关系”这些对女子最具杀伤力的罪名。
很快，一些捕风捉影的闲话便开始在村里悄然流传。
“听说了吗？建国家那漂亮二丫头，好像跟镇上的什么人有来往……”
“怪不得变化那么大，怕是得了什么不干净的钱……”
“以后可得让自家小子离她远点，别被带坏了……”
这些恶毒的流言，如同无形的瘟疫，开始侵蚀林晓兰刚刚因救人而建立起的好名声。
王秀娟最先感受到了这种氛围的变化。以前热情的邻居，现在看她的眼神有些躲闪；去河边洗衣，原本聚在一起说笑的妇人会突然噤声。她隐约听到些风言风语，回家后看着女儿那张愈发娇艳动人的脸，心里像是压了一块大石头，寝食难安。
“晓兰……”她忍不住，还是红着眼圈开了口，“以后……以后少往山里去，行不？村里……村里有些闲话，不好听……”
林晓兰正在默记一组复杂的穴位配伍，闻言抬起头。她看着母亲担忧惶恐的神情，再联想到近日感知到的、某些村民身上散发出的若有若无的排斥和探究的“气息”，心中立刻明了。
张春梅，你果然贼心不死！这次，竟用如此下作的手段！
一股怒火在她胸中升腾，但她深吸一口气，强行压了下去。愤怒解决不了问题。
她握住母亲的手，语气平静却带着一种能安抚人心的力量：“妈，身正不怕影子斜。我进山是为了认药、采药，为考试做准备，行的端做得正，不怕别人嚼舌根。您放心，我知道该怎么做。”
她不能因为流言就放弃进山，那等于向张春梅认输，也会打断她备考的节奏。但她必须有所应对。
第二天，她再次进山时，不再独来独往，而是叫上了村里另一个同样想认些草药、性格老实憨厚的姑娘结伴而行。同时，她刻意在经过人多的地方时，大声与同伴讨论药材的辨认和功效，将自己进山的目的“广而告之”。
她的坦然和公开，与张春梅那阴险的流言形成了鲜明对比。不少明事理的村民开始怀疑那些闲话的真实性。
然而，林晓兰知道，这只能缓解，无法根除。只要张春梅还在，只要她继续成长，类似的麻烦就不会断绝。
她需要一场干脆利落的胜利，来彻底粉碎这些阴霾！
赤脚医生考试，她必须成功！
而就在这时，老支书那里，传来了关于考试报名的确切消息。一场没有硝烟的战争，即将拉开序幕。