十二月初的纽约州北部，寒意刺骨。
伊利湖吹来的冷风掠过罗切斯特市郊外一片工业区。
这里散布着一些小型机械加工厂、木材仓库和货运站。
蒸汽机车的汽笛声和金属撞击声此起彼伏，空气中弥漫着煤炭和铁锈的气味。
在这片嘈杂区域的深处，有一栋不起眼的红砖两层建筑，外墙没有任何标识，窗户也都被涂成了深色。
建筑周围有高高的铁丝网围墙，大门紧闭，只有侧面的一个小门供人进出。
这里名义上是一家名为“北美精密机械研究公司”的私营实验室，主要从事“矿业机械改良与特种金属加工技术”的研发。
实际上，这里是林承志设立的数个秘密技术研发点之一，也是最重要、保密等级最高的一个。
今天，林承志亲自来到了这里。
他乘坐的是一辆没有任何标志的封闭式马车，在李福和另外两名伪装成工人的护卫陪同下，从侧门进入建筑内部。
与外部简陋的外观不同，建筑内部被改造成了功能齐全的研发车间和实验场地。
一楼是机械加工区，车床、铣床、锻压机等设备一应俱全，穿着工装的技工们正在忙碌。
二楼被分隔成设计室、化学实验室和会议室，墙壁和天花板都做了隔音处理。
实验室的负责人，一位名叫海因里希·克劳泽的德裔工程师，早已在门口等候。
克劳泽年约五十，身材瘦高，头发稀疏梳理得一丝不苟，戴着厚厚的眼镜，穿着浆洗得笔挺的白大褂。
他曾在德国克虏伯公司工作超过二十年，参与过包括克虏伯大炮在内的多种武器研发。
因与主管理念不合以及对“公司过度追求利润而忽视技术精益”感到失望。
三年前移民美国，在一家小型机械厂勉强维生，直到被林承志的人以“从事开创性机械研究”为名秘密招募。
“林先生，欢迎。”克劳泽的英语带着浓重的德语口音。
他与林承志握手时，手劲很大，手指粗糙，是长期与机械打交道的痕迹。
“请随我来，几位主要项目负责人已经在会议室等候。”
一行人沿着钢铁楼梯走上二楼。
走廊里很安静，只有远处机器低沉的轰鸣隐约传来。
克劳泽推开一扇厚重的橡木门，里面是一间陈设简洁的会议室。
长条会议桌旁已经坐着四个人。
林承志脱下大衣交给李福，目光扫过在场众人。
除了克劳泽，还有三位核心技术人员：
第一位是弗雷德里克·阿伯克龙比。
前英国阿姆斯特朗公司火炮设计师，六十岁，圆脸，红鼻头，头发全白精神矍铄。
因不满公司对速射炮研发的保守态度以及个人酗酒问题而被边缘化。
两年前被林承志以“提供不受限制的研究环境和充足资金”的条件吸引而来。
他穿着皱巴巴的粗呢西装，领带歪斜，眼睛明亮有神。
第二位是詹姆斯·麦卡伦，前美国海军造船局工程师，四十五岁，身材敦实，面容严肃。
因在一次新式鱼雷艇设计争议中坚持己见得罪上级，被迫提前退役。
他被林承志的理念，“建造超越时代的舰船，而不仅仅是重复现有的设计”所打动，目前负责潜艇和高速舰艇的初步设计。
他穿着海军蓝的制服式外套，坐姿笔挺。
第三位比较年轻，约三十岁，名叫卡尔·施罗德，德裔化学家。
曾在柏林大学跟随着名化学家学习，专攻爆炸物和燃料化学。
因家庭经济困难和渴望更实际的研究机会而接受招募。
他穿着标准的实验室白大褂，显得有些拘谨。
“诸位，请坐。”林承志在主位坐下，示意大家不必拘礼。
“克劳泽先生已经简要向我汇报了各项目的总体进展。
今天我来，是想听听各位在具体技术层面遇到的挑战、需要的支持，以及……你们对未来发展方向最天马行空的想法。”
这几位专家都是性格鲜明、在各自领域有真才实学但也因此与传统体制格格不入的人物。
对他们，官僚作风和空谈是最无效的，直接的技术讨论和切实的支持才是关键。
阿伯克龙比首先开口，声音洪亮，带着英国人特有的抑扬顿挫。
“林先生，速射炮项目，核心在于闭锁机构和供弹系统的可靠性。
我们基于阿姆斯特朗120毫米后装炮的框架进行改进。
设计了新的楔形炮闩和半自动装填机构，理论上射速可以达到每分钟8-10发，是现有同口径舰炮的3倍。
但问题在于——材料和工艺。”
阿伯克龙比拿起桌上一个粗糙的金属零件。
“现有的钢材在连续快速射击的高温高压下容易变形甚至开裂，加工精度也达不到设计要求。
我们需要更好的合金钢配方，以及更精密的加工机床，特别是大型镗床和热处理设备。”
林承志点点头。
材料学和加工工艺是现代工业的基础，也是制约武器发展的瓶颈。
“需要什么样的合金配方？机床型号和产地有具体要求吗？”
“德国克虏伯有最新的镍铬合金钢配方，但那是绝密。
机床方面，英国或瑞士产的大型精密镗床最好，但价格昂贵且出口受限，尤其是对我们这种没有官方背景的私人实验室。”克劳泽补充道，眉头紧锁。
“配方问题，我们可以尝试逆向工程或独立研发。”林承志思考着说道。
“我会安排化学实验室和冶金专家协作，分析现有优质炮钢样本，尝试合成。
资金不是问题。
机床……可以通过第三方贸易公司，以‘民用机械’的名义分批进口，拆解后重新组装。
这件事我会让奥托去办。”
林承志转向麦卡伦：“麦卡伦先生，潜艇项目呢？”
麦卡伦打开面前的文件夹，里面是密密麻麻的设计草图。
“基于您提供的‘霍兰型’潜艇基本概念，我们正在设计更大的型号，暂定代号‘鲨鱼级’。
设计排水量约200吨，水面航速10节，水下航速6节，使用您提出的蓄电池-电动机驱动。
武器系统计划配备3具450毫米鱼雷发射管，载弹6枚。
主要挑战在于：
第一，水下密封性和结构强度，需要特殊的焊接工艺和耐压壳体钢材。
第二，蓄电池的能量密度和安全性，现有铅酸电池太重，续航力有限，且充电时易产生氢气，有爆炸风险。
第三，潜望镜和指挥塔的光学设备，需要高精度玻璃和密封技术。”
“以及，最重要的，”麦卡伦抬起头，眼神锐利。
“战术理念。潜艇不是水面舰艇，它需要全新的作战方式和指挥体系。
我们需要思考：
如何隐蔽接敌？
如何选择攻击时机？
如何与其他舰艇协同？
目前各国海军都将潜艇视为辅助性或试验性武器。
如果我们想让潜艇成为真正的‘水下杀手’，必须从设计阶段就融入全新的战术思维。”
林承志听了心中大为赞赏。
麦卡伦不仅看到了技术问题，更看到了超越时代的战术需求。
这正是他需要的人才。
“战术理念我来提供思路。技术问题逐一解决。
密封焊接技术，可以咨询德国或瑞典的造船专家，高薪聘请顾问，或者派人去学习。
蓄电池技术是未来关键，我会要求特斯拉先生的实验室与我们共享一部分电化学研究成果。
光学设备……也许可以从法国或瑞士的光学仪器厂想办法。”
林承志看向年轻的施罗德：“施罗德先生，化工项目进展如何？”
施罗德有些紧张地推了推眼镜：“按照您提出的方向，我们正在研究从石油中分离和合成更多有用物质。
除了常规的煤油、汽油，我们成功分离出了更轻的组分，暂命名为‘石脑油’，可以作为溶剂，也可能有其他用途。
另外，我们尝试用硝酸和硫酸处理一些有机分子，得到了一些有颜色的物质。
这可能就是您提到的‘合成染料’的雏形，但稳定性和量产工艺还远不成熟。
至于‘塑料’……您提到的酚和醛的反应，我们还在摸索条件，目前只能得到一些粘稠的树脂状物。”
“很好，继续探索。”林承志鼓励道。
“不要怕失败。
染料和塑料是未来的巨大产业。
另外，我需要你们开辟一个新的、绝对保密的研究方向。”
所有人都抬起头，专注地看着林承志。
“研究一种特殊的化学物质，一种……在战场上可以大规模释放，能严重伤害呼吸系统甚至皮肤，造成敌军混乱和减员的药剂。”林承志缓缓说道。
他说的，就是芥子气之类的化学武器。
他知道这东西不人道，但在未来你死我活的战争中，尤其是面对可能数量占优的敌人时，它可能成为一种决定性武器。
他必须掌握，即使用不到，也要作为一种威慑。
实验室里一片寂静。
几位专家都明白这意味着什么。
阿伯克龙比和麦卡伦经历过战争或军事部门，神色凝重。
施罗德脸色发白，作为一个科学家，本能地对这种研究感到不安。
“先生，这……这是毒气战。”克劳泽沉声道，“国际法……”
“国际法只约束签署国，而且往往在生存面前形同虚设。”
林承志打断他，目光扫过众人。
“我不是要立刻使用它。
但我们必须拥有它，了解它，知道如何防护它。
未来的冲突可能超乎想象的残酷。
我不希望我的士兵因为敌人拥有而我们没有，而付出不必要的鲜血。
这项研究，代号‘迷雾’，保密等级最高，由施罗德先生主要负责，克劳泽先生协调，直接对我负责。
所有研究资料、样品、废料，必须严格管控。
参与人员必须绝对可靠，签署最严格的保密协议。”
林承志语气稍缓：“当然，我们的主要方向依然是建设性的，更好的机器、更快的船、更有用的化工产品。
但‘迷雾’项目，是必要的保险。
诸位都是各自领域的佼佼者，应该明白，技术本身无善恶，善恶在于使用它的人。
我们研发，是为了有选择的权力，而不是被迫接受别人的选择。”
几位专家沉默片刻，最终都缓缓点头。
他们被招募，本身就是因为他们不是安于现状、循规蹈矩的人。
林承志描绘的图景，一个由技术和资本驱动、能够参与甚至塑造未来世界格局的力量，对他们有着巨大的吸引力。
而“迷雾”这样的黑暗项目，则是这幅图景中不可避免的阴影部分。
会议持续了一个多小时，详细讨论了各个项目的具体需求、时间表和资源调配。
林承志当场签署了几份采购授权和人员招募指令，承诺资金和资源会尽快到位。
离开实验室时，已是下午。
阴沉的天空下，工业区显得更加灰暗冰冷。
林承志坐在返回驻地的马车里，闭目养神。
这些技术人才和项目，是他未来宏图的基石。
从速射炮到潜艇，从合成染料到秘密化学武器。
林承志正在编织一张覆盖海陆、军用民用的庞大技术网络。
但这一切都需要时间，而时间似乎并不站在他这边。
摩根的压力、苏菲的谜团、阿拉斯加的暗敌、共济会内部的倾轧……
还有那个始终笼罩在阴影中的“光明会”。
马车驶过罗切斯特市区的街道，圣诞节的气氛已经开始弥漫。
商店橱窗里装饰着彩带和冬青，行人裹着厚外套匆匆走过。
这个世界表面上依然按照既有的节奏运转。