波士顿的老城区一条僻静的鹅卵石街道深处。
一栋外观普通、挂着“古典哲学研究会”铜牌的三层砖石建筑内，此刻却灯火通明。
这里是共济会波士顿第二会所的一处秘密集会场所，对外以学术团体的名义掩护。
建筑内部与外观的朴素截然不同。
穿过不起眼的前厅和一道需要口令才能开启的暗门，便进入一个宽敞的大厅。
大厅呈圆形，拱顶很高，绘着精致的星象图和几何图案。
墙壁是深色的橡木镶板，地上铺着厚重的波斯地毯。
大厅中央摆放着一张巨大的圆桌，周围是十二把高背雕花座椅。
墙壁上的煤气灯罩着磨砂玻璃，发出柔和的光线。
空气里弥漫着雪茄、旧书和蜂蜡的混合气味。
今晚，圆桌旁只坐了五个人，气氛严肃。
林承志坐在主位，穿着一身深蓝色的三件套西装，没打领带，衬衫领口松开一粒纽扣。
坐在左手边的是一位头发花白、戴着金丝边眼镜的老者，沃尔特·亨德森。
他是哈佛大学的哲学教授，专攻东方思想史。
她是林承志在哈佛时结识的忘年交，也是共济会中少数真正对东方智慧抱有尊重和好奇心的资深会员。
他穿着传统的深灰色西装，手指无意识地捻着胡须，神情专注。
右手边是一位四十岁左右、身材微胖、面色红润的男子，哈罗德·费舍尔。
一位从事对华贸易的商人，主要经营茶叶和丝绸，在上海和广州设有办事处。
他穿着剪裁精良的商务西装，手指上戴着硕大的翡翠戒指，眼神精明。
对面两位，一位是年轻的律师埃德加·米勒，专攻国际商法，父亲是联邦法官，本人对远东法律变迁有兴趣。
另一位是沉默寡言的工程师托马斯·肖，受雇于一家铁路公司。
他曾参与过清国境内短暂的铁路勘探项目，对中国的工程技术现状有直观了解。
这四人，是林承志过去一年多时间里，在共济会内部通过多次试探、观察和私下交流，筛选出来的。
他们对远东抱有相对客观态度或实际利益关联、且人品相对可靠的成员。
几人彼此之间并非十分熟稔，呃都因为林承志的召集聚在此处。
“感谢各位兄弟今晚拨冗前来。”林承志率先开口。
“在我们开始讨论实质议题前，请允许我再次强调。
今晚的谈话内容，仅限于这个房间，仅限于我们五人之间。
这是为了我们共同的安全，也是为了我们可能共同追求的事业的未来。”
众人纷纷点头表示同意。
共济会内部虽有兄弟情谊，但派系和秘密众多，谨慎是生存的第一法则。
亨德森教授推了推眼镜，缓缓道：“林兄弟，你在邀请中提到了‘东方视角’与‘兄弟会未来的平衡’，这引起了我的兴趣。
我们这些老家伙，有时候过于沉溺于希腊罗马的遗产和启蒙运动的荣光。
却忘记了世界还有另一半同样悠久、同样深邃的文明。
这种傲慢，可能会让我们错失真正的智慧，甚至走向偏颇。”
费舍尔接过话头：“从生意角度讲，远东，特别是中国，市场潜力巨大，但水也很深。
朝廷腐败，地方势力盘根错节，洋人之间勾心斗角。
如果我们兄弟会能有一个更了解那边实际情况、能提供可靠信息和渠道的……内部团体。
对我的生意，对很多兄弟的生意，都会大有裨益。而且，”
费舍尔看了一眼林承志。
“我听说林兄弟在那边也有深厚的家族根基？”
林承志微微颔首：“不错。这也是我召集各位的原因之一。
我出身中国江南士族，对国内的政治、经济、人情世故有切身体会和信息渠道。
我本人在美国的产业，也与远东有越来越多的联系。
然而，我观察到，无论是共济会总会，还是大多数欧美兄弟。
对东方的认知往往停留在猎奇、贬低或粗暴的商业掠夺层面。
这种认知偏差，不仅可能导致兄弟会在东方事务上做出错误判断。
也可能让我们错失与那个古老文明进行真正有益交流、甚至从中汲取智慧的机会。”
林承志目光扫过众人。
“更重要的是，这种以欧美为中心的单一视角，正在兄弟会内部形成一种无形的‘正统’压力。
任何试图从不同文明视角思考问题、或者利益重心偏向东方的兄弟，都可能被视为‘异类’或‘不够忠诚’。
长此以往，兄弟会所倡导的‘普世兄弟之爱’和‘追求真理’，是否会蜕变成另一种形式的文化霸权？”
这番话触及了在场几人内心或多或少的感受。
亨德森教授深有同感地叹息一声。
费舍尔想到了自己在华经商时遭遇的某些总会成员的冷漠或误解。
“林兄弟，你的意思是？”米勒律师问道。
“我的提议是，”林承志身体微微前倾，语气坚定。
“在兄弟会内部，成立一个非正式的、目标一致的‘兴趣小组’或‘研究小组’，我们可以称之为‘东方支部’。
这个小组的宗旨，并非分裂兄弟会，而是在兄弟会框架内，致力于以下几项工作：”
林承志竖起手指，逐一说明：
“第一，系统地收集、整理、分享关于远东的政治、经济、社会、文化及科技情报。
去芜存菁，为感兴趣的兄弟提供更真实、更深入的参考。
第二，促进东西方会员之间基于平等尊重的交流与合作，特别是在商业、学术和慈善领域。
第三，在兄弟会内部讨论涉及远东的议题时，发出基于东方视角和利益的声音。
对抗那些极端的、排他的‘欧美派’论调，维护兄弟会理念的多元性和包容性。”
“我们这个小圈子，就是‘东方支部’的雏形和核心。
我们需要制定简单的行动纲领和保密原则，物色、吸收更多志同道合、可靠的兄弟。
无论他们是华人、日人，还是真正愿意理解东方的欧美人。”
房间里沉默了片刻，只有煤气灯火焰轻微的嘶嘶声。
这个提议显然超出了普通的兄弟聚会范畴，带有明显的组织性和潜在的政治意味。
亨德森教授第一个表态，苍老的眼睛里闪着光：“我加入，探索真理不应有疆界。
东方智慧，尤其是中国的哲学思想，对于平衡西方过于膨胀的理性主义和个人主义，或许正是一剂良药。
兄弟会如果真想成为引领人类精神的灯塔，就不能对半个世界的智慧视而不见。”
费舍尔搓了搓手，露出商人精于计算的微笑：“我也加入。这对我生意有帮助，对很多想开拓远东市场的兄弟也有帮助。
信息就是金钱，准确的信息更是无价之宝。不过，”费舍尔看向林承志。
“林兄弟，这个‘支部’的活动，必须非常谨慎。
总会那边，还有那些老牌的……家族，可不太喜欢看到新的权力中心出现，尤其是带有‘非我族类’色彩的。”
“这正是我要强调的。”林承志点点头。
“‘东方支部’在初始阶段，必须保持极度低调和隐秘。
我们的活动，可以以学术沙龙、商业信息分享会、甚至东方艺术品鉴赏的名义进行。
成员吸收务必严格，宁缺毋滥。
我们的首要目标是积累知识、人脉和内部影响力。”
米勒律师思索后说道：“从法律和会规角度看。
只要我们不违反兄弟会基本宪章，不进行公开分裂活动
成立一个以特定地域或文化为研究重点的内部小组，是完全允许的，历史上也有先例。
关键在于实际操作中的分寸。我加入，可以提供一些法律和会规方面的建议。”
工程师肖言简意赅：“技术不应该有国界。中国的工匠有自己的智慧。如果能促进真正有益的交流，我加入。”
核心共识达成。
林承志心中松了一口气。
这第一步，总算迈出去了。
他取出一份早已准备好的、用特殊密码和隐语书写的初步行动纲领草案，分发给众人讨论。
草案包括信息收集的重点方向、成员联络的保密方式、定期聚会安排以及初期需要共同关注的具体议题。
讨论持续到深夜。
最终方案大致敲定，众人准备离开时，林承志叫住了亨德森教授和费舍尔，请他们稍留片刻。
“两位，还有一事。”林承志压低声音。
“我们这个小圈子，需要一个更隐秘的、仅限于我们三人的核心决策机制，以应对可能出现的紧急情况或处理最敏感的信息。
同时，我们需要一个可靠的、与欧洲兄弟会以及……其他可能的信息源保持联系的渠道。
亨德森教授，您在学术界的欧洲人脉。
费舍尔先生，您在上海的商业网络，都可能至关重要。”
这是要将“东方支部”的领导核心和情报网络骨架进一步明确。
亨德森和费舍尔对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重和一丝被信任的激动。
他们明白，自己已经踏上了一艘驶向未知海域的船。
船长，正是眼前这个年轻得不可思议的东方兄弟。
“我明白。”亨德森教授郑重道。
“交给我吧。”费舍尔点头道。
离开秘密会所，秋夜的寒气让林承志精神一振。
他坐进等候的马车，李福无声地驾车融入波士顿的夜色。
今晚的会议是成功的，“东方支部”的雏形已经建立，虽然微小，却是一个重要的起点。
马车驶过一条昏暗街巷时，李福忽然低声道：“先生，后面有辆马车，从我们会所出来就跟上了，跟了三条街了。”
林承志心中一凛，不动声色：“能甩掉吗？”
“我试试。”李福一抖缰绳，马车加速，在迷宫般的街道中穿梭。
几分钟后，李福汇报：“甩掉了。但对方很专业，不像是普通的跟踪。”
是谁？共济会内部反对者的监视？摩根的人？
还是……那个神秘的“光明会”？
林承志的眼神在黑暗中变得锐利。
看来，“东方支部”的诞生，比他预想的更早地引起了某些暗处目光的注视。