酒店套房客厅的窗户半开着，罗马初夏午后温暖的风带着城市特有的气息，咖啡、石尘、隐约的花香飘了进来。
阳光在抛光的地板上投下明亮的光斑。
林承志站在窗前，透过百叶窗的缝隙，谨慎地观察着斜对面的咖啡馆。
那个穿着米白色亚麻西装、戴墨镜看报的男人已经不见了。
李福刚才以“购买报纸”为由外出查探了一圈，确认那人已离开，附近几条街巷均未再发现其踪影，如同蒸发。
“林，那个人……有问题吗？”艾丽丝的声音从身后传来。
她换上了一件舒适的淡蓝色家居长裙，坐在沙发里，双手捧着微凉的茶杯，碧蓝的眼睛紧盯着林承志的背影。
林承志转过身，走到爱丽丝身边坐下，握住她微凉的手。
“可能只是巧合，一个普通游客。”
“林，别骗我。”艾丽丝放下茶杯，反握住他的手，目光直视。
“从在波士顿你就心事重重，在船上你也常常独自沉思。
到了罗马……先是遇到那么可怕的袭击，然后你被邀请去参加神秘的‘仪式’。
现在又发现有可疑的人盯着我们。
这绝不是什么‘普通游客’或‘简单的学术文化交流’能解释的。”
爱丽丝的声音微微发颤，努力维持着镇定：“我知道你有大事要做，你从不满足于仅仅做一个富有的商人或学者。
从你在德州买下那片荒地开始，我就知道你有常人难以想象的远见和野心。
我……我为你感到骄傲，也愿意支持你。
但是，请你至少告诉我，我面临的危险到底有多大？
我不想做一个被蒙在鼓里、只能在事后为你担心哭泣的傻瓜。”
艾丽丝的话语像一把温柔的锥子，刺破了林承志试图维持的保护层。
他看着未婚妻眼中混合着爱意、担忧和一丝受伤的神情，心中涌起强烈的愧疚。
他一直试图将她隔绝在危险之外，但这何尝不是一种不信任？
尤其是在她已经亲身经历了罗马街头的袭击之后。
“艾丽丝……”林承志叹息一声，将她揽入怀中，感受着她身体的微微颤抖。
“对不起。我确实有很多事没有告诉你。
不是因为不信任你，而是……因为那些事情太复杂，也太危险。
我不想让你担心，更不想把你卷进来。”
“可我已经被卷进来了！”艾丽丝在他怀里抬起头，眼眶微红。
“当那些暴徒挥舞着刀冲过来的时候，当你在院子里开枪的时候，我就已经被卷进来了！
林，我不怕危险，但我害怕一无所知。
那会让我觉得自己像个局外人，像个……负担。”
“你从来不是负担，艾丽丝。”林承志捧起她的脸，郑重地说道。
“你是我的光，是我的锚，是我愿意为之奋斗的未来最重要的部分。正因如此，我才更要小心。”
林承志拉着她坐到沙发深处，握紧她的手，决定透露一部分真相。
一个经过筛选、不那么血腥但能让爱丽丝理解的版本。
“艾丽丝，这个世界……并不像它表面看起来那么平静和简单。”
林承志斟酌着开口。
“在历史的阴影里，在财富与权力的背后，存在着一些古老而隐秘的组织。
他们拥有巨大的影响力，掌握着不为人知的秘密和资源，彼此之间有着复杂的合作、竞争，有时甚至是尖锐的对抗。
他们的目标，往往是影响甚至塑造世界的走向。”
艾丽丝睁大了眼睛：“就像……共济会那样的？”
“类似，但更多样，也更……极端。”林承志点头。
“有些组织，比如我最近接触到的、与今天那位奥尔西尼主教有关的团体。
他们更倾向于守护传统的价值观和知识，对抗那些他们认为会带来混乱和道德崩塌的力量。
而另一些组织……比如今天袭击我们的暴徒背后可能存在的‘光明会’。
他们追求激进的变革，试图以‘理性’和‘精英统治’的名义，扫除一切传统束缚，建立一种由少数人绝对控制的新秩序。”
“你的生意……威胁到了他们？”艾丽丝敏锐地抓住了关键。
“不仅仅是生意。”林承志苦笑道。
“我的成功，我的背景，甚至我与你一个德国贵族之女的结合。
在某些极端者眼中，可能都代表着一种‘不受控制’的变量，一种对他们设想中秩序的‘挑战’。
石油、黄金……这些巨大的财富和资源，更会引来贪婪和忌惮。
奥尔西尼主教代表的团体，愿意与我合作，提供一些保护和建议。
部分原因也是希望我能成为一个平衡的力量，一个沟通东西方的桥梁。
但这也意味着，我将更深入地踏入这个隐秘的世界，面临更多看不见的敌人。”
艾丽丝静静地听着，脸上的血色渐渐恢复，眼神从最初的惊惧变得专注坚定。
“所以，在波士顿，是这些组织在暗中调查你？
在船上，那些奇怪的人也是在观察你？
今天街上的袭击，还有刚才外面那个人……都是冲着你来的？”
爱丽丝逻辑清晰地问道。
“很大可能是。”林承志承认。
“但也不全是。
有些可能只是商业竞争对手的探子。
有些可能是各国情报机构的例行关注。
这个层面的事情，往往真假难辨，盘根错节。”
“那你现在……是那个主教团体的‘名誉顾问’？
这会让你更安全，还是更危险？”艾丽丝追问道。
“短期内，可能会提供一些信息和有限的保护。
但长期看，也可能让我更明确地站在某些势力的对立面。”
林承志实话实说。
“这是一个艰难的抉择，但我觉得有必要。
独自应对暗处的威胁太被动，我需要盟友，需要更多的眼睛和耳朵。”
艾丽丝沉默了很久，只是紧紧握着林承志的手。
客厅里安静下来，只有窗外隐约的城市喧嚣和壁钟的滴答声。
林承志能感觉到爱丽丝内心激烈的挣扎。
对未知危险的恐惧，对爱人处境的担忧，以及对未来不确定性的迷茫。
终于，爱丽丝抬起头，碧蓝的眼眸如同雨后的晴空，清澈坚定。
“林，我相信你。”她的声音不大，却异常有力。
“我相信你的判断，相信你的能力。
你总是能看到别人看不到的东西，做到别人做不到的事。
从哈佛的课堂到德州的油田，你一次又一次证明了这一点。
现在，你看到了更深远、也更危险的棋局，我相信你同样能下好这盘棋。”
爱丽丝将另一只手也覆在林承志的手背上。
“我不懂那些复杂的组织斗争，也不懂怎么开枪或对付间谍。
但我知道一点：我爱你，林承志。
无论你选择走哪条路，面对什么样的敌人，我都会站在你身边。
不是作为需要你保护的累赘，而是作为你的伴侣，你的见证者。
你可以不告诉我所有危险的细节，我承认那会让我睡不着觉。
但请你至少让我知道，你在为什么而战，我们的未来大概会走向何方。
不要让我活在幸福的假象里，然后在某一天突然失去一切。”
泪水终于从爱丽丝的眼角滑落，嘴角却带着一丝倔强的微笑：“答应我，好吗？”
林承志感到心脏被一股暖流和酸楚同时击中。
他伸出手，轻轻擦去爱丽丝的眼泪，然后将她紧紧拥入怀中，仿佛要将她揉进自己的身体里。
“我答应你，艾丽丝。”林承志的声音有些沙哑。
“我向你保证，我会用尽一切智慧和力量，保护好你，保护好我们的未来。
我所做的一切，最终都是为了能和你，还有我们将来的孩子，生活在一个更安全、更公正、也更光明的世界里。
这个世界的暗面很丑陋，但正因为有你在的光明一面，才值得我去为之奋斗。”
林承志在爱丽丝耳边低语：“从现在起，我会更多地和你分享我的计划和目标，让你了解我们前进的方向。
至于那些肮脏的战斗和危险的细节……就让我来承担吧。
这是我的责任，也是我的选择。”
艾丽丝在林承志怀里用力点头，泪水浸湿了他的衬衫前襟。
良久，两人才分开。
艾丽丝擦干眼泪，努力露出一个笑容：“那么，林‘顾问’，我们现在该怎么办？继续留在罗马，还是马上离开？”
林承志思考片刻：“我们按原计划，在罗马多待一两天。
一来，过于仓促离开反而显得心虚，可能引起更多注意。
二来，我确实需要时间处理一些紧急事务，发出必要的指令。
不过，我们需要调整行程。
取消所有公开的观光活动，尽量待在酒店或去少数几个绝对安全、人流密集的公共场所。
李福和保镖会全程加强警戒。”
“好，我听你的。”艾丽丝已经完全冷静下来。
“我可以待在房间里看书，或者去酒店的女士阅览室。那里人多，应该安全。”
“委屈你了，艾丽丝。”林承志歉然道。
“不委屈。”艾丽丝摇头，眼中闪着光。
“这是我们的共同战斗，虽然我的战场在后方。我会照顾好自己，不让你分心。”
这一刻，林承志深切地感受到，艾丽丝不仅是他情感上的慰藉，更将成为他事业上不可或缺的精神支柱。
她的理解、支持和坚韧，远比任何财富或武力都更珍贵。
下午剩余的时间，林承志将自己关在套房的书房里。
他给奥托·施密特和威廉·福斯特分别起草了加密长电文，通过酒店商务室和特殊渠道发往波士顿和西雅图。
给奥托的指令包括：
调动一切可用资金，确保阿拉斯加威廉队伍的补给和弹药供应。
通过法律和外交渠道，向华盛顿施压，要求其对“美国公民在阿拉斯加合法矿业活动遭受不明武装袭击”表示关注。
开始研究通过加拿大或海上秘密路线运输第一批黄金的方案。
继续与摩根方面周旋，保持距离，不轻易接受其“斡旋”条件。
给威廉的指令更加直接和强硬：
授权他不惜代价，固守“曙光”脉核心区域，可以采用包括设置雷区、构筑坚固工事在内的任何防御手段。
对来犯之敌，坚决予以反击，必要时可主动出击，打击其补给线和外围据点。
重点审讯新俘虏，查明“金雀花”具体含义及敌方指挥结构。
加速河滩砂金的系统性开采，哪怕是小规模的，尽快产出第一批实物黄金，以提振士气和作为谈判筹码。
接着，林承志摊开信纸，开始给苏州的父亲林怀远写回信。
这封信他写得格外用心，既要报平安，又要隐含传递一些信息。
他写道自己在美国学业事业顺利，结交了有实力的伙伴，对石油和矿业前景充满信心。
隐晦地提到“西方世界表面光鲜，内里暗流汹涌，各方势力对远东兴趣日增”。
提醒父亲在国内与洋人打交道需格外谨慎，特别是对“以文化交流或商务合作为名，行渗透打探之实者”。
建议父亲可以尝试与德国商人多接触，再次强调了对北洋水师内部腐化和装备质量的担忧。
表示自己“虽在海外，心系故国，愿早日学有所成，觅得良机，为国效力”。
写完家书，已近黄昏。
林承志揉了揉发酸的手腕，走到窗边。
夕阳给罗马的屋顶镀上一层金红色，城市的阴影也随之拉长。
“或许……是该动用一下这个新渠道了。”
关于“金雀花”的线索，圣殿骑士团或许能提供一些共济会或普通情报网无法触及的信息。
但这是否会暴露他急于获取情报的心态？
是否会被视为过早地要求兑现“盟友”支持？
权衡再三，林承志决定暂不通过紧急渠道，采用常规的密码信件，向奥尔西尼主教提出“咨询”。
内容语气委婉，只作为学术和历史兴趣的探讨，不直接与阿拉斯加事件挂钩。
这样可以测试对方的反应和效率，也更符合“东方守护者”的文化顾问身份。
房门被轻轻敲响。
李福的声音传来：“先生，有您的访客。是一位自称来自‘美华银行罗马代办处’的经理，说有紧急财务文件需要您亲自签收。”
美华银行在罗马只有一个小小的、刚设立不久的联络处，负责处理与欧洲的一些票据往来。
“请他到小会客室，我马上来。”林承志沉声道。
他整理了一下西装，对艾丽丝低语：“待在卧室，锁好门。李福会在外面。”
艾丽丝点头，立刻起身回了卧室。
林承志走进套房附属的小会客室，看到一个穿着得体黑色西装、提着公文包、约莫四十岁的意大利男人站在那里，神情恭敬中带着一丝紧张。
“晚上好，林先生。冒昧打扰，我是卡尔洛·贝内代蒂，美华银行罗马代办处的临时负责人。”
男人用流利的英语说道，微微鞠躬，递上一张名片。
林承志接过名片扫了一眼，确实印着美华银行的标志和罗马地址。
“贝内代蒂先生，有什么事需要您亲自跑一趟？通常文件可以邮寄到酒店。”
贝内代蒂看了看站在门边的李福，欲言又止。
“李福是我的贴身助理，但说无妨。”林承志示意。
贝内代蒂深吸一口气，压低声音：“林先生，一个小时前，代办处收到一封从苏黎世转来的、标记为‘最高优先级—绝密’的电报，发报人是奥托·施密特先生。
内容经过双重加密，我们的译码员只解开了第一层，显示是给您的，且提及‘阿拉斯加’和‘人员损失’。
我们不敢通过普通渠道传递，所以我亲自送来。”
贝内代蒂从公文包内侧的暗袋里取出一个薄薄的、用火漆密封的硬纸信封，双手奉上。
阿拉斯加！人员损失！
林承志的心脏猛地一缩。
威廉和麦克雷那边出事了？
林承志接过信封，火漆上的印章确实是奥托的私章。
“你做得很好，贝内代蒂先生。感谢你的谨慎。”
林承志从怀中掏出钱夹，抽出几张面额不小的意大利里拉钞票递过去。
“这是给代办处和你个人的辛苦费。今天的事情，不要对任何人提起。”
贝内代蒂接过钱，连忙道谢并保证保密，迅速告辞离开。
林承志回到书房，用拆信刀小心地划开火漆。
里面只有一张小纸条，上面是用他和奥托约定的最高级密码书写的一行行短句。
他迅速从记忆库中调取密码，开始译解。
越译，他的脸色越是阴沉，最终变得铁青。
电文大意：“阿拉斯加急报（6月7日发）：
威廉率援军与麦克雷汇合后，于6月5日主动对疑似敌指挥营地发起夜袭，意图打破包围。
初战得手，毙伤敌二十余，摧毁部分物资。
但敌方反应迅速，调集重兵反扑，战斗升级为持续两日的拉锯战。
我方最终击退敌军，但伤亡惨重。
阵亡十一人，重伤八人，轻伤十五人。
麦克雷上尉左臂中弹骨折，威廉·福斯特头部被弹片擦伤，无大碍但需休养。
敌方伤亡估计超过三十，暂时后撤休整，但包围未解。
据审讯零星俘虏及战场缴获文件碎片分析，敌方确系雇佣兵为主，混杂少数身份不明之精锐，指挥层级中有‘金雀花’代号人物。
其补给来自海上，疑似有英国注册货船提供。
另：河滩初步开采已产出约两百盎司砂金，已秘密藏匿。
目前我方可用战斗人员仅余四十余人，弹药消耗过半，药品紧缺。
局势严峻，急需破局之策。
奥托注：摩根方面再次传话，语气转硬，称若我方无法控制局面，将考虑‘与其他更有能力保障该地区稳定与投资安全的伙伴合作’。”
伤亡惨重！麦克雷受伤！摩根露出獠牙！
林承志一拳砸在厚重的书桌上，震得墨水瓶子都跳了一下。
愤怒、焦虑、心痛交织在一起。
那些伤亡的，都是精心挑选和培养的人员，是为“炎黄”未来搏杀的先锋！
而摩根，这头贪婪的巨兽，已经开始不耐烦，甚至可能准备联合其他势力来摘桃子！
“先生？”李福在门外轻声询问，显然听到了动静。
“我没事。”林承志深吸几口气，强迫自己冷静。
愤怒解决不了问题，必须立刻做出新的、果断的决策。
阿拉斯加的战局，已经不能仅仅靠威廉他们自己解决了。
需要更强的外力介入，需要更快的黄金变现，也需要对摩根和潜在的“金雀花”势力，做出更强势的回应。
林承志重新摊开信纸，眼中寒光闪烁。
是时候，下一些重注了。