慕容玉留下的那张写着“武库司郎官，李贽，常宿西城柳莺胡同，第三家”的纸条，像一块烧红的烙铁，烫得宇文渊坐立难安。李贽，这个名字在武库司的档案中并不起眼，只是个负责文书归档的六品郎官，竟会是勾结北狄、篡改军械图纸的内鬼？
但慕容玉给出的线索从未空穴来风。宇文渊立刻让逐风暗中调查李贽，尤其是他在西城柳莺胡同的外宅。调查结果令人玩味：李贽家境寻常，俸禄有限，却在柳莺胡同养了一房外室，出手颇为阔绰，且最近几月行为诡异，常于深夜独自外出。
【看来，这柳莺胡同，非得走一趟不可了。】宇文渊目光冷冽。然而，如何接近那里却是个难题。柳莺胡同虽是烟花之地，但白日里也有不少暗娼私窠活动，他一个“王爷”或“苏小姐”贸然出现，都极不合适。
正踌躇间，逐风回报了一个意外的消息：慕容玉公子近日似乎对收集古籍孤本产生了兴趣，常出入西城几家有名的书画铺子，而其中一家“翰墨斋”，恰好在柳莺胡同隔壁街。
宇文渊心中一动。慕容玉又在故技重施？用看似合理的理由，为他创造接近目标的契机？
【也罢。】宇文渊深吸一口气。【既然你铺好了路，本王便走一遭！倒要看看，你究竟在盘算什么！】
他再次换上那身便于行动的碧色骑射服（已是“苏小姐”衣柜里最不显眼的行头），以“为王府书房添购新书”为由，乘马车前往西城。
翰墨斋内书香弥漫，顾客寥寥。宇文渊心不在焉地翻着几本古籍，目光却时不时瞟向窗外柳莺胡同的方向。果然，不过一炷香的时间，那道熟悉的身影便如期而至。
慕容汐今日穿着一身雨过天青色直裰，更显清雅，手中摇着一把泥金折扇，仿佛真是来淘书的文人雅士。见到“苏小姐”，她眼中恰到好处地闪过一丝“惊喜”，含笑上前：“苏小姐也在此？真是巧遇。”
宇文渊压下心中波澜，勉强笑了笑：“公子也来寻书？”
“正是。”慕容汐笑容温润，目光扫过书架，似是不经意道，“听闻翰墨斋近日收了一批前朝兵策残卷，在下心向往之，只是寻了半晌也未得见。或许……是消息有误？”她说着，目光转向窗外，叹了口气，“可惜了，白跑一趟。倒是隔壁街市似乎颇为热闹，小姐若无要事，不若同去走走，也算散心？”
又是这种看似邀请实则指引的套路！宇文渊心中冷笑，面上却故作迟疑：“这……恐有不妥。”
“有何不妥？”慕容汐挑眉，折扇轻合，指向窗外，“青天白日，朗朗乾坤，不过是逛逛集市，买些民间小玩意罢了。小姐久居深闺，可知市井之趣？”她语气轻松，仿佛真的只是邀请同游。
宇文渊顺势看向窗外，目光“恰好”落在柳莺胡同的入口，脸上露出恰到好处的“好奇”与“犹豫”。
慕容汐见状，眼中笑意更深，语气带着一丝怂恿：“听说那巷子里有些手艺人的铺子，做的绒花、香囊甚是精巧，不比宫中所差。小姐可想去瞧瞧？”
宇文渊仿佛被说动，微微颔首：“既然公子盛情，那便……去看看吧。”
两人一前一后走出翰墨斋，朝着柳莺胡同走去。越靠近胡同口，空气中药草、脂粉、食物等复杂气味越发浓郁，人声也嘈杂起来。宇文渊绷紧神经，留意着第三家宅院的位置。
慕容汐却显得十分悠闲，仿佛真的在逛集市，不时在路边摊贩前驻足，拿起一支绒花问问价，又拈起一个香囊嗅嗅，甚至还买了一包刚出炉的糖炒栗子，自然地塞到宇文渊手里：“小姐尝尝，市井风味，别有一番滋味。”
宇文渊捧着那包热腾腾、香喷喷的栗子，看着慕容玉那副理所当然的模样，只觉得哭笑不得。这家伙，到底是来查案还是来游玩的？
很快，第三家宅院出现在眼前。那是一座看起来颇为普通的青砖小院，门扉紧闭，与左右邻居并无不同，若非慕容玉的线索，绝不会引人注意。
宇文渊放缓脚步，目光锐利地扫过门楣、窗棂，试图找出任何异常之处。慕容汐也在一旁停下，假装对旁边一个卖绣品的老妪的摊位产生了兴趣，拿起一方绣着鸳鸯的帕子仔细端详，实则巧妙地用身体挡住了部分视线，为宇文渊观察打掩护。
就在宇文渊凝神观察那小院侧墙一处似乎新近修补过的痕迹时，异变突生！
旁边一家染坊的二楼上，忽然传来一声惊呼，紧接着，一大桶刚刚调好的、艳丽的玫红色染料竟从窗口翻倒下来，朝着正下方的宇文渊和慕容汐劈头盖脸地泼下！
事情发生得太快！宇文渊军中练就的反应让他第一时间就要向后疾退避开！但他立刻意识到，若施展武功，必然暴露！
就在他迟疑的瞬间，慕容汐反应极快！她猛地扔下手中绣帕，一把拉住宇文渊的手腕，不是向后，而是向前猛地跨了一步，将他拽到了染坊屋檐下那一小块死角区域！
“哗啦——！”
大量的玫红色染料倾泻而下，几乎擦着两人的衣角泼溅在地上，染红了大片地面，香气刺鼻，蒸汽腾腾。
宇文渊被慕容汐紧紧拉着手腕，整个人几乎被她圈在怀里，后背紧贴着冰冷的墙壁，而慕容汐的前胸几乎要贴到他的身上，用自己的身体将他护得严严实实。
惊魂未定间，宇文渊能清晰地感受到慕容汐急促的心跳透过薄薄的衣料传来，能闻到她身上清冽的竹叶气息混合着刺鼻的染料味，能看到她低垂的眼睫上似乎沾染了几颗极细小的、晶莹的水珠（染料桶泼下时溅起的）。
两人的呼吸都有些急促，在这狭小的空间里交织。
“小姐没事吧？”慕容汐低头看他，声音带着一丝紧绷后的放松，目光在他脸上身上仔细检查，似乎生怕他被溅到分毫。
宇文渊怔怔地摇头，心跳快得离谱，手腕被她握着的地方滚烫一片。“没、没事……多谢公子。”
慕容汐似乎松了口气，这才注意到两人过于贴近的姿势，以及自己还紧紧抓着对方手腕的手。她像是触电般立刻松开，后退半步，脸上泛起一丝不易察觉的……红晕？（装的！）语气也恢复了一贯的从容，只是略快：“是在下冒失了，情急之下……唐突了小姐。”
宇文渊也慌忙站直身体，脸颊发热，不敢看她：“公子是为救我……”
这时，染坊老板慌慌张张地跑下来道歉，周围也聚拢了一些看热闹的人。
慕容汐从容地打发走老板，目光扫过宇文渊的裙摆，忽然道：“小姐的鞋袜，似乎还是被溅湿了些。”
宇文渊低头一看，果然，鞋面上和露出的罗袜边缘，沾了几点醒目的玫红色染料。
“无妨，回府换掉便是。”宇文渊并不在意。
慕容汐却蹙眉道：“这染料颜色鲜艳，恐不易清洗。且湿袜寒凉，易染风寒。”她说着，竟极其自然地从袖中（她袖子里仿佛有个百宝袋）取出一方干净的手帕和一小罐似乎是随身携带的、用于清洁墨渍的香露膏。
“此处不便，小姐且随我来。”她不由分说，引着宇文渊快步走进旁边一条无人的窄巷。
巷内僻静。慕容汐蹲下身，仰头看着宇文渊，语气温和却不容拒绝：“得罪了，小姐。”
说着，她竟伸出手，轻轻握住了宇文渊的脚踝，另一只手用手帕蘸了香露膏，就要去擦拭他罗袜上的染料污渍！
宇文渊如同被雷击中！整个人瞬间石化！脚踝处传来她指尖微凉的触感，如同电流般窜遍全身！
“不可！”他猛地想要抽回脚，声音都变了调！让一个“男人”触碰他的脚？！这成何体统？！
慕容汐却稳稳握着他的脚踝，力道不大，却恰到好处地让他无法挣脱。她抬眸，眼神纯净又带着一丝不解：“小姐何必如此拘谨？在下只是怕这染料污了小姐肌肤，并无他意。”她说着，指尖已隔着薄薄的罗袜，轻轻擦拭着那几点玫红。
隔着袜子的布料，那擦拭的力道和指尖的轮廓依旧清晰可辨！酥麻、痒意、以及巨大的羞耻感瞬间将宇文渊淹没！他脸颊红得几乎要滴血，全身僵硬得像块木头，连脚趾都蜷缩了起来！
“公子……放手……我自己来……”他语无伦次，几乎是在哀求。
慕容汐仿佛没听见，依旧专注地“清理”着那几点其实微不足道的污渍。她的指尖偶尔“不小心”滑过他的脚踝骨，或是轻轻按揉一下袜子的边缘。
宇文渊浑身颤抖，呼吸急促，只觉得所有的血液都冲向了头顶和被慕容玉握住的脚踝处。他死死咬着下唇，才忍住没有失态地惊叫出来。
就在这时，慕容汐的动作微微一顿，她的指尖似乎在那罗袜边缘、靠近脚踝内侧的地方，触碰到了什么极细微的、不同于布料柔软触感的硬物。她眸光微不可查地一闪，随即若无其事地继续擦拭，仿佛什么也没发现。
很快，她站起身，笑道：“好了，虽未能完全擦净，但回府及时清洗应无大碍。”她仿佛这才意识到自己方才举动的逾矩，脸上露出恰到好处的歉意，“在下……又失礼了。请小姐恕罪。”
宇文渊猛地抽回脚，连退好几步，后背重重撞在巷壁上，又羞又气，浑身都在发抖，一句话也说不出来，只想立刻逃离这个地方！
慕容汐看着他这副羞愤欲绝、眼尾都泛起红晕的模样，眼底深处掠过一丝极快的笑意，随即被担忧掩盖：“小姐脸色不好，可是吓着了？还是在下方才……”
“我没事！”宇文渊几乎是吼着打断她，声音发颤，“告辞！”
他再也顾不得什么李贽什么线索，转身踉踉跄跄地冲出窄巷，几乎是落荒而逃，连那包糖炒栗子掉了都浑然不觉。
慕容汐没有追。她站在原地，看着宇文渊仓惶逃离的背影，慢条斯理地拿出另一块干净手帕，仔细擦拭着自己刚才触碰过某人脚踝的手指。
然后，她抬起那只手，对着阳光，仔细看着指尖。
仿佛那上面，还残留着某种触感——不仅仅是罗袜的柔软，还有……隐藏在袜缘内侧那极其细微的、几乎难以察觉的……一道旧疤痕的轮廓。
那是多年穿着沉重军靴骑马征战，才会磨砺出的痕迹。
慕容汐唇角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
“王爷，”她低声自语，眸光清亮，“您这‘罗袜’之下，藏着的秘密……可真不少啊。”
“下次，该找个什么理由……看看另一只呢？”