第三天，天还没亮透，参合庄便已醒来。不是惯常的井然有序，而是一种绷紧的、带着金属锐气的忙碌。脚步声在石板路上密集响起，压低的呼喝，车辕碾过地面的闷响，还有兵器偶尔碰撞出的短促清音，混在太湖凌晨湿重的雾气里，传进藏书阁紧闭的窗棂。
李奉笑没有点灯。她站在书架后的阴影中，透过窗纸极细微的破损处，望着外面影影绰绰的人影幢幢。慕容复一身劲装，外罩锦袍，正在前院与包不同、风波恶等人做最后的交代。他侧脸线条绷得有些紧，眼神在晨雾中灼亮，是志在必得，也是如临大敌。他并未向藏书阁这边投来哪怕一瞥。
也好。她轻轻呼出一口气，白色的雾团在冰冷的空气中瞬间消散。
晨雾最浓时，大队人马终于开拔。蹄声、车轮声、脚步声，汇成一股沉闷的潮水，涌出庄门，朝着北方，渐行渐远，最终被太湖的波涛与更广阔的天地吞没。参合庄骤然陷入一种空洞的寂静，只剩下留守仆役零落的走动和压低了的交谈，像潮水退去后留在沙滩上的残响。
李奉笑回到惯常的角落，坐下。膝头摊开的，不再是武学典籍，而是几本厚重的、关于江淮地理与漕运的旧志。她的手指沿着泛黄纸页上模糊的墨线移动，最终停在“无锡”二字附近，又向北，虚虚划向“嵩山”方向。
少室山太远，风波太大，不是现在的她能直接涉足的。但慕容复这一去，沿途必经过不少江湖人物汇聚的枢纽。她需要一个跳板，一个既能获取更真实信息，又相对安全，不至于立刻被卷入核心风暴的地方。
无锡。太湖畔的重镇，漕运码头，商旅云集，消息向来灵通。更重要的是，它不在慕容复此行的主要路线上，却又能通过水路陆路，相对便捷地接收到来自少室山方向的传闻。
目标既定，剩下的便是等待夜色，和执行。
这一天格外漫长。她强迫自己像往常一样调息、默记心法、练习步法，甚至比往日更加专注，试图将最后一点可能的生疏与迟疑打磨掉。北冥真气在经脉中流转，比初时粗壮了些，运行也顺畅不少，小无相功的根基篇让她对内力的控制愈发精细，凌波微步在方寸之地的转折已近乎本能。但这一切，在真正的江湖险恶面前，依旧脆弱得像个琉璃盏。
夕阳最后一抹余晖被太湖吞没时，哑婆婆送来了晚膳，比划着说庄里冷清，叮嘱她早些歇息。李奉笑点头，接过食盒，在哑婆婆转身后，轻轻闩上了藏书阁的门。
她没有动那些饭菜。只是从藏匿处取出那紫檀木匣，打开，将李秋水的画像再次小心展开，凝视片刻。画中人的眼神依旧穿透岁月，带着洞悉与一丝难以捉摸的怅惘。然后，她将画卷好，与指环一起，用油布仔细包裹，贴身藏好。最后，取出那本默写的《北冥神功纲要》，同样妥善收在怀中。
子时，万籁俱寂。连太湖的波涛声都似乎沉入了梦境。
李奉笑换上了一身深青色的窄袖衣裙，这是她从原主箱底找出的、不知何年做的旧衣，料子普通，颜色暗淡，便于隐匿。长发紧紧束在脑后，用布条裹住。脸上蒙了一块同色的面巾，只露出一双沉静的眼。
她轻轻推开藏书阁一扇久未开启、通向后方杂役小院的侧窗。窗轴发出极其细微的“吱呀”声，在寂静中格外清晰，让她心跳漏了一拍。侧耳倾听片刻，院中只有秋虫断续的鸣叫。
提气，按照凌波微步中提纵轻身的法门，内力流转至足尖，身体轻盈地翻出窗外，落地无声。冰凉的夜气瞬间包裹了她。她没有停顿，依着这几日心中推演了无数次的路线，借助建筑阴影、假山树木的掩护，像一道没有实质的青烟，向着庄园西北角潜行。
那里有一道专供采办杂役出入的侧门，平日看守不严，今夜更是松懈。她伏在一丛半枯的忍冬藤后，看着不远处门房里透出的昏黄灯光，一个老门房靠在桌边打盹，鼾声隐隐。
就是现在。她将凌波微步发挥到极致，身形几乎贴着地面掠出，几个起落，便已无声无息地穿过侧门的小小空地，闪出门外，融入墙外更浓的黑暗之中。
直到远离参合庄至少二里，确认身后并无追兵或异常动静，她才在一棵老柳树下停住，背靠着粗糙的树干，微微喘息。夜风拂过汗湿的额角，带来冰冷的清醒。
第一步，算是迈出了。没有回头路。
辨明了方向，她不再使用耗力不小的轻功，只是以比常人稍快而持久的步伐，沿着湖岸向无锡城的方向走去。官道不敢走，只挑人迹罕至的小径。怀中指环紧贴胸口，那微弱的温润与共鸣感，在寂静的夜行中，竟成了一种奇异的陪伴与定心之物。
天蒙蒙亮时，她已能望见无锡城墙模糊的轮廓，以及码头方向升起的、预示着一天忙碌开始的炊烟与喧嚣。她在城外一处早开的茶摊稍作休息，用几枚从原主妆匣底层找到的、不起眼的碎银子换了碗热茶和两个粗面馒头，慢慢吃着，耳朵却捕捉着摊贩与零星早起行人的闲谈。
“……听说没？嵩山那边可热闹了，天下英雄都往少林寺赶呢！”
“何止！前几日还有一队官爷路过，脸色难看得紧，怕是边关又不太平？”
“嗤，江湖事，朝廷事，哪有咱码头卸货实在？今儿个漕帮的船队要到，忙死个人……”
信息琐碎，却也印证了少室山风波已波及甚广。她垂下眼，将最后一口馒头咽下。
进入无锡城比她预想的容易。城门守卫只是例行公事地看了看她普通至极的打扮，便挥手放行。城里果然热闹，沿街商铺陆续开张，运河码头上力夫吆喝，船只往来如梭。空气里混杂着早点香气、河水腥气、货物尘土气，是一种蓬勃而粗糙的生机。
她像一滴水，悄无声息地融入这市井人潮。先是用剩余的碎银，在一间不起眼的、靠近码头的小客栈要了间最便宜的阁楼房，言明要清净，先付了三日房钱。老板娘见是个独身女子，衣着朴素，神色冷淡，只当是投亲不遇或有什么难处的，也未多问。
安顿下来后，她并未急于外出打探。而是先在房中静坐调息，恢复一夜奔行的消耗。直到午后，才戴上早就准备好的遮阳帷帽，压低压实，走出客栈。
她的目标明确——茶馆、酒楼、码头货栈，这些三教九流汇聚、消息传递最快的地方。不主动询问，只是选个角落坐下，要一壶最便宜的茶，静静聆听。
一连三日，她像个无声的幽灵，穿梭在无锡城几个最热闹也最混杂的片区。听到的传闻越来越多，也越来越具体：
乔峰（或称萧峰）果然在少室山现身，孤身面对天下英雄，言辞激烈，据说身世之谜彻底揭开，契丹血脉坐实，与少林玄慈方丈有一段惊人纠葛。
慕容复与游坦之（庄聚贤）联手发难，却似乎也未占到太多便宜，反而凸显了乔峰的绝世武功与悲愤决绝。
星宿派弟子果然在附近出没，鼓吹星宿老仙，与一些江湖人物发生冲突，毒功诡异，令人侧目。
还有……一个听起来有些奇异的消息：少林寺中，一个相貌丑陋、性格憨直的小和尚，似乎卷入了这场风波的核心，甚至与那天下闻名的恶人“段延庆”有所牵扯，具体如何，却众说纷纭，莫衷一是。
虚竹。
李奉笑在帷帽下轻轻抿了一口早已凉透的粗茶。剧情的大纲仍在推进，但细节已然模糊扭曲。丁春秋的提前活跃是个变数，虚竹的经历似乎也与原着有了出入。那么，无崖子呢？擂鼓山聋哑谷的珍珑棋局，是否已经发生？还是尚未开启？
她需要更确切的消息，关于逍遥派，关于擂鼓山。
这一日傍晚，她回到客栈，在楼梯转角，与一个正要下楼的行商擦肩而过。那行商身上带着浓重的药材气味，正低声对同伴抱怨：“……擂鼓山那边也不知出了什么事，前阵子突然封了山道，说是有什么高人清修，严禁打扰。我一批山货还压在手里，真真倒霉……”
擂鼓山！封山？
李奉笑脚步未停，心念急转。封山……是无崖子已经布置好珍珑，在等待有缘人？还是因为丁春秋或其他原因，出现了意外？
看来，无锡能得到的消息，已经到了瓶颈。想要知道更多，必须靠近风暴眼，或者，寻找更直接的线索。
她回到房中，闩好门，从怀中取出贴身收藏的油布包裹。展开，拿起那枚七宝指环，在逐渐暗淡的天光下仔细端详。云雾宫阙的浮雕线条流畅，触手温润依旧。她尝试着，将一丝北冥真气缓缓渡入指环。
起初并无反应。就在她以为只是徒劳时，指环内部似乎极其微弱地“嗡”了一声，那温润感骤然变得明显，甚至隐隐发烫。与此同时，一股比以往任何一次都要清晰、虽然依旧极其细微的牵引感，从指环中传出，方向似是……西南偏西？
不是擂鼓山的方向。擂鼓山在西北。
这指引……指向哪里？李奉笑蹙起眉。是逍遥派的其他遗迹？还是与这指环真正相关的人或物？
她将指环紧紧攥在手心，那隐约的牵引感时断时续，却固执地存在着，像黑暗中一根看不见的丝线。
窗外，无锡城的灯火次第亮起，运河上晚归的船只亮起点点渔火，喧哗声在夜色中沉淀成模糊的嗡嗡背景音。
前路迷雾重重。少室山的方向杀机四伏，星宿派的阴影悄然蔓延，擂鼓山情况不明，而这指环又指向未知的西南。
但原地停留，同样危险。慕容复的人迟早会注意到她的失踪，无锡城也并非久留之地。
李奉笑吹熄了油灯，让房间陷入黑暗。只有手中指环，贴着掌心，散发出微弱却不容忽视的暖意，与那冥冥中的牵引。
她走到窗边，推开一道缝隙。夜风涌入，带着深秋的寒意和水汽。
西南……
也罢。既然目之所及皆是迷雾，那么，便跟着这唯一的、来自逍遥派本身的微弱指引，走下去看看。
至少，这比盲目撞向少室山那个绞肉场，或枯等在这客栈里，要稍微主动那么一点。
她重新包好指环与画像，贴身放好。和衣躺下，却没有丝毫睡意，只是在黑暗中睁着眼，听着远处码头上隐约传来的、夜泊船只的摇橹声。
明日，便离开无锡。
向西南。