青林城的轮廓在身后渐渐模糊，最终化作地平线上一抹淡淡的青痕。
姜河没有回头。
城门外的官道上，他一身简单的青衫，背负一个不起眼的行囊，里面只装了些许换洗衣物和必备的丹药。大部分资源，包括剩余的星辰泪和得自家族的赏赐，都已妥善留在母亲柳氏处，并拜托林清璇与姜明暗中照拂。有他这位新晋太上长老的余威，以及他展现出的恐怖潜力，只要柳氏不离开青林城，便无人敢动她分毫。
此行的目的地，是位于东荒域中心区域的“流云剑宗”。
流云剑宗并非东荒域最顶尖的势力，但也传承千年，底蕴不浅，门中以剑道闻名，正适合他目前需要系统打磨剑术、并借宗门资源平稳提升的需求。更重要的是，流云剑宗山门所在的“流云山脉”，毗邻一处名为“坠星湖”的古迹，据说上古时期曾有星辰碎片坠落于此，湖底蕴藏着奇特的星辰元磁之力。这对修炼了“星陨道”基础法门的他而言，或许是一处机缘所在。
他没有选择御空飞行。元海境虽可短暂凌空，但长途跋涉消耗巨大，且目标过于明显。他如同一个最普通的游历修士，混迹于往来的人流车马之中，收敛了所有气息，步伐看似不快，每一步踏出却都暗合某种韵律，缩地成寸，速度远比寻常马车快上数倍。
官道宽阔，尘土飞扬。两旁时而可见郁郁葱葱的山林，时而是一望无际的田野。越远离青林城，天地间的灵气便越发浓郁活泼，遇到的修士整体实力也明显高出一截，炼体境已属寻常，元海境修士也时有出现。
他一边赶路，一边分心二用。
意识沉入识海，那枚紫金星雷交织的天道罚印静静悬浮，威严深邃。他尝试以“星陨道”中记载的观想法门，引动周天星辰之力（虽在白日，星辰之力依旧存在，只是稀薄），缓缓滋养、沟通这枚罚印。丝丝缕缕几乎微不可查的星辰精粹被罚印吸纳，其上的星辉似乎明亮了微不足道的一丝。同时，他也持续运转【夺灵】秘法，并非掠夺，而是将其作为一种超乎寻常的感知，体悟着沿途山川地脉的微弱气机流转，草木枯荣的生命韵律。
他在尝试，将“星陨道”的星辰感悟、【夺灵】的万物气机掠夺与感知、以及天道罚印的雷霆裁决之意，初步融汇。这条路无人走过，充满了未知与凶险，但他有种直觉，这或许才是真正适合自己的道。
数日后，他已远离青林城数千里，踏入了一片名为“万兽山脉”的外围区域。官道在此变得崎岖，两侧山峰陡峭，林深叶茂，不时传来阵阵妖兽的嘶吼。
姜河神色不变，步伐依旧平稳。
“嗖！嗖！嗖！”
就在他经过一处狭窄的山坳时，两侧密林中骤然射出十数道淬毒的弩箭，角度刁钻，封死了他所有退路！同时，七八道身影如同猎豹般扑出，手中兵刃闪烁着寒光，直取他要害！
劫道的匪修！看其配合默契与出手狠辣，显然不是第一次干这种勾当，为首一人赫然有着元海境二重的修为！
面对这突如其来的袭击，姜河甚至没有停下脚步。
他依旧保持着前行的姿态，只是在弩箭及体的瞬间，身体如同没有骨头般做出几个微小到极致的扭曲摆动。
“噗噗噗……”
所有淬毒弩箭，竟都以毫厘之差，擦着他的衣角射空，深深钉入身后的地面或树干！
而那几名扑来的匪修，只觉眼前一花，目标的身影仿佛晃动了一下，紧接着，一股无形却磅礴的巨力便狠狠撞在他们身上！
“嘭！嘭！嘭！”
如同被狂奔的蛮象正面冲撞，七八名匪修以比来时更快的速度倒飞回去，口中鲜血狂喷，重重砸在山壁或树干上，筋骨断裂，瞬间失去了战斗力。
唯有那名元海境二重的匪首，反应稍快，在感受到那无形力量的瞬间，骇然色变，强行扭转身形，将手中鬼头刀横在身前！
“铛——！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣！
匪首只觉一股无法抗拒的巨力从刀身传来，虎口崩裂，鬼头刀脱手飞出，整个人如同断线风筝般倒撞在山壁上，震得五脏六腑都移了位，眼中充满了极致的恐惧！
姜河看都没看他们一眼，脚步未曾有丝毫停顿，身影已然消失在坳口的另一侧，仿佛只是随手拂去了几只挡路的苍蝇。
直到他的身影彻底消失，那名匪首才敢大口喘息，看着满地哀嚎的手下，又看了看自己颤抖不止、虎口崩血的右手，脸上再无半分凶悍，只剩下劫后余生的骇然。
“元……元海境前辈……多谢前辈不杀之恩！”他朝着姜河离去的方向，用尽力气嘶哑地喊道，声音在山坳中回荡。
经此一事，姜河对自己的实力有了更清晰的认知。寻常元海境初期修士，在他面前已无威胁。即便是元海境中期，凭借“不灭星辰骨”右臂和蜕变后的罚印之力，他也有一战之力。
他不再耽搁，速度悄然加快，身形在官道上拉出一道淡淡的青烟。
半月后，前方出现了一座规模远比青林城宏伟的雄城——“磐石城”。此城是通往流云剑宗的重要枢纽，人流如织，繁华异常。
姜河缴纳了入城费，随着人流走入城中。街道宽阔，两旁店铺林立，售卖着各种丹药、兵器、符箓乃至低阶功法，修士往来如梭，气息驳杂而强大，元海境修士随处可见，甚至偶尔能感受到几股隐晦的、超越元海境的气息。
他没有过多停留，径直走向城中心最大的情报机构——“风信楼”。
风信楼背景神秘，据说与某些大宗门有千丝万缕的联系，消息灵通，信誉卓着。
缴纳了十块下品灵石，姜河被引入一间静室。很快，一名面容普通、眼神却透着精明的中年执事走了进来。
“客官需要什么消息？”执事开门见山。
“关于流云剑宗近期的入门考核，以及‘坠星湖’的详细情报。”姜河淡淡道，将一小袋灵石放在桌上。
执事神识一扫袋中灵石，脸上露出职业化的笑容：“流云剑宗三年一度的开山收徒，就在一月之后。考核分为三关，‘问心路’测心性毅力，‘万剑林’考剑道悟性，‘幻星池’验元力根基与潜力。规矩与往年大致相同，这是详细章程。”他递过一枚玉简。
姜河接过，神识一扫，内容果然详尽。
“至于坠星湖……”执事顿了顿，压低了声音，“此地颇为奇异，湖底确有星辰元磁之力，对修炼星辰属性功法和淬炼肉身有奇效，但也伴随着风险。元磁之力混乱，时常形成‘元磁风暴’，绞杀一切闯入者。更深处，据说有上古残留的禁制，凶险莫测。近年来，曾有数位元海境后期乃至巅峰的修士深入，皆铩羽而归，甚至有两人陨落其中。”
他看了看姜河，补充道：“客官若有意前往，务必谨慎。风信楼可提供一份相对安全的区域地图，以及近期的元磁波动预测，售价……五十中品灵石。”
姜河眉头微挑，这价格可不便宜。但他没有犹豫，又取出五十中品灵石。
执事笑容更盛，取出一枚更精致的玉简：“此外，附赠客官一个消息。据可靠情报，近半年来，坠星湖附近时有幽冥死气出没的迹象，疑似有幽冥道修士活动，客官需多加小心。”
幽冥道！
姜河眼神一凝，接过玉简：“多谢。”
离开风信楼，姜河在城中寻了一处僻静的客栈住下。
静室中，他仔细阅读着两枚玉简的内容。流云剑宗的考核对他而言难度不大，关键在于那“幻星池”，据说能映照修士元力根基与潜力本源，他需小心控制，不能暴露罚印与星陨道统的秘密。
而坠星湖的情报，则让他更加警惕。幽冥道果然如跗骨之蛆，竟然也盯上了这里？是因为星辰元磁之力对他们也有用，还是……他们察觉到了什么？
他必须尽快提升实力。流云剑宗的入门考核是一个不错的跳板，但在此之前，或许可以去坠星湖外围探一探。
三日后，姜河离开磐石城，按照地图指引，前往流云山脉外围的坠星湖。
数日跋涉，当他穿过一片茂密的古林，眼前豁然开朗。
一片浩瀚无垠、湖水呈现出深邃幽蓝色的巨大湖泊，映入眼帘。湖面平静无波，却给人一种沉重的压力。空气中弥漫着一种奇异的力场，使得光线都有些扭曲，灵气也变得粘稠而混乱。这便是坠星湖。
尚未靠近，姜河便感觉到体内“星陨道”法诀自行缓缓运转起来，元海中的星辰元力变得活跃，右臂的暗金骨骼也传来轻微的吸力，仿佛渴望吞噬湖中某种力量。
但同时，他也敏锐地感知到，在那浩瀚的湖泊深处，潜藏着数道隐晦而危险的气息，其中一道，带着令他熟悉的阴冷与死寂！
幽冥道的人，果然在这里！
姜河没有贸然靠近湖岸，而是选择了一处距离湖泊数里之外、地势较高的隐蔽山崖，远远眺望。
他运转【夺灵】秘法，将感知放大到极致，结合初成的神识，仔细探查着湖面以及周边区域。
湖面看似平静，但在他的感知中，却能看到无数细微的、扭曲的元磁之力如同无形的丝线，在湖水中、空气中交织、碰撞，形成一片混乱而危险的力场。偶尔，湖心深处会爆发出小范围的元磁风暴，如同无形的漩涡，将周围的一切灵气乃至光线都撕扯、吞噬！
而在湖边几处隐蔽的角落，他发现了人为布置的简易阵法痕迹，散发着淡淡的幽冥死气，似乎在监控着什么，或者……在汲取湖中的某种力量？
“是在寻找什么？还是……在布置什么？”姜河心中思忖，不敢打草惊蛇。
他盘膝坐在山崖上，尝试隔着如此远的距离，引动一丝湖中的星辰元磁之力。
意识沉入识海，以“星陨道”法门为引，神识为桥，缓缓探向那片幽蓝的湖泊。
起初，如同石沉大海。
但当他将一丝微弱的、源自罚印核心的暗金气息混合在神识之中时，异变发生了！
那混乱的元磁之力，仿佛遇到了君王，竟出现了一丝微不可查的……臣服与共鸣！
一丝远比空气中精纯、沉重、带着奇异磁性的星辰之力，顺着他的神识之桥，跨越数里距离，缓缓流入他的体内！
这股力量进入元海的瞬间，他浑身一震！元力运转速度陡然加快，肉身仿佛被无形的力量锤炼，尤其是右臂的暗金骨骼，发出细微的嗡鸣，贪婪地吸收着这股同源却又不同的力量！
有效！
姜河心中惊喜。虽然效率极低，但这证明，他确实可以远程、安全地吸收坠星湖的星辰元磁之力进行修炼！
他不再犹豫，收敛所有气息，如同化作了山崖的一部分，开始沉浸在这种奇异的修炼状态中。
时间悄然流逝。
日落月升，星辰浮现。
就在他潜心修炼之际，一股强横无比、带着凌厉剑意的气息，由远及近，毫不掩饰地朝着坠星湖方向疾驰而来！
那气息之强，赫然达到了元海境后期！
姜河猛地睁开眼，望向气息传来的方向。
只见一道璀璨的剑光，如同流星划破夜空，瞬间便抵达坠星湖上空。剑光散去，露出一名身着流云剑宗核心弟子服饰、背负长剑、面容冷峻的青年。
青年目光如电，扫过下方平静却暗藏凶险的湖泊，冷哼一声：
“幽冥道的魑魅魍魉，竟敢窥视我流云剑宗地界！滚出来受死！”