震天的欢呼如同潮水，冲刷着中央广场，也将姜河的名字，烙印在每一个青林城修士的心头。
他站在擂台中央，破碎的青衫在风中猎猎，血迹斑斑，身形虽略显踉跄，脊梁却挺得笔直。阳光落在他苍白的脸上，映出一圈模糊的光晕，竟有几分令人不敢直视的凛然。
姜震岳与林家主对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与决断。姜河今日展现出的实力与潜力，已远超一个普通家族子弟的范畴，更别说他还疑似身负某种惊人的“传承”。此子，必须牢牢握在自家手中，至少，绝不能为敌。
“肃静！”
姜震岳蕴含元力的声音压下满场喧嚣。他大步走上擂台，目光扫过全场，最后落在姜河身上，声音沉浑有力：“本次三族会武，胜者，姜家，姜河！”
正式的宣告，引来了又一波热烈的声浪。
姜震岳抬手虚按，继续道：“按照惯例，会武魁首，可获得未来一年，玄铁矿与青玉矿各三成的份额支配权！此外，家族将额外奖励姜河，上品灵石百块，黄阶上品护身软甲一件，并可入家族秘阁，任选功法一门！”
丰厚的奖励，再次引起一片羡慕的惊呼。这待遇，几乎堪比族中长老！
叶家区域早已空无一人，只剩下林家族人神色复杂地看着这一切。林清璇扶着依旧虚弱的林风，望着台上那个身影，清冷的眸子里，不知在想些什么。
姜河对姜震岳微微躬身：“谢家主。”
他的声音平静，带着一丝疲惫，却无太多激动，仿佛这一切理所应当。
姜震岳深深看了他一眼，点了点头：“你伤势不轻，先回去好生休养。奖励不日便会送到你住处。”
“是。”
姜河不再多言，在无数道敬畏、崇拜、嫉妒、探究的目光注视下，缓缓走下擂台。姜家自有仆役上前，小心翼翼地搀扶住他，护送着他离开广场。
柳氏早已泪流满面地等在外面，见到儿子如此模样，又是心疼又是骄傲，连忙上前接住。
回到内院小院，屏退旁人，柳氏一边流着泪一边为姜河清洗伤口，敷上最好的金疮药。那左肩被幽冥鬼爪所伤的伤口，乌黑发紫，散发着阴寒之气，极难驱除。右拳更是焦糊一片，触目惊心。
“河儿，你……你这又是何苦……”柳氏声音哽咽。
“娘，我没事，休养几日便好。”姜河勉强笑了笑，安抚母亲。他感受着体内空荡荡的元海和阵阵虚弱，以及识海中那枚因过度引动而暂时沉寂、却依旧散发着微光的罚印，心中并无后悔。
这一战，虽然凶险，但也让他对自身力量，尤其是与天道罚印的“合作”，有了更深的体会。那紫霄神雷的威力，远超他的预期，虽然代价巨大。
待柳氏担忧地离去后，姜河盘膝坐在静室中，开始运转元力，试图驱散左肩的阴寒死气，修复受损的肉身。
然而，墨渊留下的幽冥鬼爪之力极其顽固阴毒，以他如今元海境一重的元力，驱散起来异常缓慢，且过程痛苦无比。
就在他凝神对抗那阴寒之力时，怀中那枚得自黑水泽匪徒藏宝点、一直沉寂的暗金色铁片，忽然传来一丝极其微弱的温热。
“嗯？”
姜河心中一动，取出那枚铁片。只见原本黯淡无光的铁片表面，那些繁复古老的纹路，此刻竟流淌着微不可查的淡金色光泽，那股苍凉古老的战意，似乎也活跃了一丝。
更让他惊讶的是，当这铁片靠近他左肩的伤口时，那盘踞不散的阴寒死气，竟如同遇到了克星，微微躁动起来，消散的速度似乎加快了一丝！
“这东西……能克制幽冥鬼爪的阴毒之力？”姜河眼中闪过惊异。这铁片果然不凡！
他尝试着将一丝元力注入铁片。铁片微微一震，表面的淡金光泽明亮了少许，那股苍凉战意也更加清晰。与此同时，他左肩伤口的阴寒之力，消散的速度明显加快了！
“果然有效！”
姜河精神一振，不再犹豫，手握铁片，全力运转元力，引导着铁片中那股奇异的力量，冲刷向左肩伤口。
时间悄然流逝。
数个时辰后，姜河缓缓睁开眼，长长吐出一口带着冰碴的浊气。左肩那乌黑发紫的伤口，颜色已然变淡了许多，阴寒之力被驱散了七七八八，虽然距离痊愈还需时日，但已无大碍。
他低头看着手中恢复沉寂的铁片，目光闪烁。
“上古神兵碎片……能引动罚印，又能克制阴邪死寂之力……你究竟是何来历？”
他将铁片贴身收好。此物，关键时刻或能起到奇效。
接下来的几日，姜河闭门不出，全力疗伤和巩固境界。家族许诺的奖励也陆续送到，百块上品灵石灵气充沛，那件黄阶上品的“金丝软甲”轻薄坚韧，能抵御元海境修士的普通攻击，至于家族秘阁的功法挑选，他暂时搁置，现有的手段暂时够用。
他的伤势在铁片辅助和自身调养下，迅速好转。元海境一重的境界也彻底稳固下来，元力愈发精纯凝练，神识范围也拓展到了周身十丈左右。
这一日，他正在静修中，忽然心有所感，睁开了双眼。
几乎同时，静室外传来了轻轻的叩门声，以及一个略显陌生的恭敬声音。
“姜河少爷，晚辈姜明，奉家主之命，特来邀请少爷，前往宗祠议事。”
宗祠议事？
姜河眉头微挑。姜家宗祠，乃是家族祭祀先祖、商议最重大事务的禁地，寻常子弟连靠近的资格都没有。家主此时召他前往宗祠，所为何事？
他整理了一下衣衫，打开静室门。门外站着一名气质沉稳、修为在炼体八重的青年，正是家主一脉的嫡系子弟姜明，此刻态度却显得异常恭敬。
“带路吧。”姜河淡淡道。
“是，少爷请随我来。”
姜明在前引路，穿过层层院落，来到姜家府邸最深处。一座庄严肃穆、飞檐斗拱的古老建筑出现在眼前，正是姜家宗祠。
宗祠大门紧闭，门前站着两名气息沉凝、目不斜视的守卫，皆是元海境修为！
姜明上前通报后，沉重的大门缓缓开启一条缝隙。
“姜河少爷，请。”姜明侧身让开。
姜河迈步而入。
宗祠内部光线略显昏暗，弥漫着檀香和岁月的气息。正前方，是层层叠叠的祖宗牌位，庄重而威严。下方，数道身影已然在座。
家主姜震岳端坐主位，神色肃穆。在他左右，分别是大长老姜永年（面色依旧不太好看），三长老（与姜峰一脉亲近的那位），以及另外两位平日里不管俗务、潜心修炼的太上长老！这几乎是姜家最顶尖的决策层！
而在末座，还坐着一人，竟是林家老家主！
如此阵仗，让姜河心中微凛。看来，今日之事，绝不简单。
“姜河，来了，坐吧。”姜震岳指了指预留的一个蒲团。
姜河依言坐下，不卑不亢：“不知家主与诸位长老召弟子前来，所为何事？”
姜震岳与林家老家主对视一眼，沉声开口，第一句话，便让姜河心中一震。
“姜河，你可知晓，‘天陨之谷’？”