黑水沼方向冲天而起的火光和隐约传来的爆炸声，撕破了江临城后半夜的宁静。城墙上值守的兵士惊疑不定地望向那片被映红的沼泽天空，议论纷纷。城内，早已被周明安暗中调动的府兵和衙役，则按照预定计划，加强了各处关卡的盘查，尤其是通往黑水沼的道路，严防有人趁乱逃脱或被灭口。
沈薇和青黛带着接应的人手，潜伏在预设的撤离点，心都提到了嗓子眼。火光意味着阿煜他们已经动手，但爆炸声却超出了预期，显然试验场内部发生了意想不到的变故。
时间在焦灼的等待中流逝。终于，在黎明前最黑暗的时刻，几道迅捷如同猎豹的身影，冲破沼泽边缘的薄雾，朝着接应点疾驰而来。为首之人，正是阿煜！
他衣衫有多处被火燎烧和利器划破的痕迹，脸上带着烟熏火燎的黑色，但眼神依旧锐利如鹰。他背上背着一个鼓鼓囊囊的、用油布包裹的严严实实的包袱，手中还提着一个似乎是用特殊金属制成的密封小箱。
“得手了！”阿煜言简意赅，将背上的包袱和手中的金属箱交给沈薇，“试验场内部有自毁装置，我们刚点燃外围，里面就发生了连环爆炸，毒瘴弥漫，守卫死伤惨重。我们趁乱突入核心区域，只来得及抢出这些。里面……惨不忍睹。”
他的声音带着一丝不易察觉的沉重，显然在试验场内部看到了极其残酷的景象。
沈薇接过那沉甸甸的包袱和冰凉的金属箱，没有立刻查看，而是敏锐地注意到阿煜手臂上一道细微的、颜色有些发黑的划伤。
“你受伤了？是毒？”沈薇脸色一变，立刻上前抓住他的手臂检查。
“擦伤，不碍事，已经服过解毒丹了。”阿煜试图抽回手，却被沈薇牢牢按住。
“别动！”沈薇语气严厉，迅速取出银针和小刀，挑开那已经微微发黑凝结的伤口，挤出毒血，又用烈酒反复冲洗，最后敷上特制的解毒生肌膏。“这毒性很烈，混合了多种未知毒素，不可大意！”
处理完阿煜的伤口，沈薇才将注意力转回那两个用命换来的证据。她小心翼翼地打开油布包袱，里面是几本厚厚的记录册和一些零散的纸张，上面用特殊的符号和文字记录着大量的实验数据、药物配方以及……人体试验记录！匆匆翻阅几页，那触目惊心的内容让沈薇的脸色变得无比难看。
她又尝试打开那个金属小箱，箱子结构精巧，没有锁孔，似乎需要特定的方法才能开启。
“先离开这里再说。”阿煜警惕地看了看四周，尽管爆炸和大火吸引了大部分注意力，但难保没有漏网之鱼追踪而来。
一行人迅速撤离，借着晨曦的微光，悄无声息地回到了城西落脚的小院。
回到相对安全的环境，沈薇立刻将自己关进工作间，开始仔细研究那些记录册和尝试破解金属箱。记录册的内容证实了她的最坏猜想——“黑塔”确实在黑水沼进行着惨无人道的人体试验，他们似乎在利用活人测试各种混合毒素和病原体的效果，并试图筛选和培育出某种“理想”的剧毒之物。这场波及全城的瘟疫，不过是他们一次失败的“副产品”泄露所致！
而那金属小箱，沈薇耗费了数个时辰，利用她对机关和药理的深刻理解，终于找到了开启的方法——箱子的夹层中藏有见光即挥发的剧毒，若非她足够谨慎，恐怕已遭不测。箱内存放着几支用透明水晶管密封的、颜色诡异的液体，以及一张绘制在不知名兽皮上的、更为核心的试验图谱和几份标记着“绝密”的人员名单。
这些证据，足以将“黑塔”的这项罪行钉死在耻辱柱上！
……
次日，江临知府冯远和周明安，在极度震惊和惶恐中，接收了由“匿名义士”送来的部分证据副本（主要是关于污染源和试验场性质的证据，隐去了最核心的名单和图谱）。尽管送证据的人来去无踪，但铁证如山，由不得他们不信。
冯远再也不敢有任何侥幸心理，一方面以雷霆手段，依据名单（沈薇谨慎地提供了部分中低层执行者的名单）抓捕了一批与试验场有牵连的吏员和江湖人士，并大肆宣扬捣毁了“前朝余孽”的恶毒巢穴，将疫情根源公之于众，试图将功补过，稳定民心；另一方面，他亲自下令，征调民夫，彻底填埋黑水沼污染区域，并从上游引洁净水源，重修受损水道。
真相大白，再加上水源污染被切断，官府的防疫措施也真正落到实处，江临城的疫情以肉眼可见的速度得到了控制。新增病例迅速减少，隔离区内的患者也大多病情稳定或逐渐康复。笼罩在城池上空近一个月的死亡阴影，终于开始消散。
周明安多次派人寻找那位“献计献策、又提供关键证据的隐士高人”，想要当面致谢并请示后续防疫细节，却始终找不到任何踪迹。
城西小院内，沈薇听着外面街道上逐渐恢复的些许生机，平静地收拾着行装。
“姑娘，我们这就要走了吗？”青黛有些不舍，毕竟在这里倾注了太多心力。
“此间事了，再留无益。”沈薇将那些核心的证据小心收好，“我们的目标在金陵。黑水沼之事，必然已惊动‘黑塔’高层，他们不会善罢甘休。我们必须尽快离开。”
阿煜的伤势在沈薇的精心调理下已无大碍，他沉声道：“韩青传来消息，金陵那边最近暗流涌动，似乎与我们这边的事情有关。七爷逃回金陵后，‘黑塔’内部似乎有些不同寻常的调动。”
沈薇点了点头：“预料之中。我们在江临闹出这么大动静，他们若还无动于衷，反倒奇怪了。”
她看向阿煜，眼神坚定：“正好，我们便去这龙潭虎穴，会一会他们！”
就在他们准备次日凌晨悄然离开江临城时，是夜，异变突生！
数道如同鬼魅般的黑影，避开了外围护卫的暗哨，如同壁虎游墙般，悄无声息地潜入了小院！这些人动作迅捷，配合默契，出手狠辣刁钻，直扑沈薇所在的主屋！显然不是普通的江湖人物，而是训练有素的专职杀手！
“有刺客！”警戒的护卫发出短促的警示，随即便是激烈的兵刃交击声！
阿煜在第一时间就已察觉，腰刀瞬间出鞘，如同一道闪电迎了上去，将试图破窗而入的两名刺客逼退！青黛也拔出短刃，护在沈薇身前。
战斗在狭小的院落内爆发，异常惨烈。这些刺客武功高强，且似乎完全不顾自身安危，招招都是以命搏命的打法！阿煜虽武艺超群，但既要应对数名高手的围攻，又要分心保护沈薇，一时之间竟也被缠住。
一名刺客觑准空隙，甩手射出三枚乌黑的梭镖，成品字形直取沈薇面门、咽喉和胸口！速度快得惊人！
“姑娘小心！”青黛惊呼，想要格挡已来不及。
千钧一发之际，阿煜不顾身后袭来的刀锋，猛地回身，用刀背磕飞两枚梭镖，第三枚却已射至沈薇胸前！
沈薇瞳孔微缩，但她并未慌乱，身体以一个极其巧妙的角度微侧，同时宽大的衣袖如同流云般拂过，那枚致命的梭镖擦着她的衣袖掠过，“笃”的一声深深钉入了她身后的门板上，镖尾兀自颤抖不休。
而阿煜为了救她，后背硬生生挨了一刀，鲜血瞬间染红了衣袍！
“阿煜！”沈薇脸色一变。
阿煜却恍若未觉，眼神冰寒如万载玄冰，反手一刀，将以伤换命、砍中他的那名刺客直接劈飞！他如同被激怒的雄狮，刀法骤然变得更加狂暴狠厉，每一刀都带着必杀的意志！
剩余的刺客见势不妙，想要撤退，却被闻讯赶来的外围护卫和及时出现的韩青手下堵住了去路。一番血战，刺客全部伏诛，无一活口。
战斗结束，小院内一片狼藉，弥漫着浓重的血腥气。
沈薇顾不上其他，立刻为阿煜检查背后的伤势。刀口很深，万幸未伤及筋骨。她熟练地为他清创、止血、缝合、上药，动作又快又稳。
“我没事。”阿煜看着她专注而担忧的侧脸，低声道。
沈薇没有抬头，只是手上的动作更加轻柔了些：“下次不许这样。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的意味。
阿煜沉默着，没有答应，也没有反驳。
清理完战场，确认没有留下任何指向自身的线索后，沈薇一行人不再停留，趁着夜色最深之时，悄然离开了这座刚刚从瘟疫中复苏的城池。
马车驶出江临城城门，沈薇回头望了一眼那在晨曦中逐渐清晰的轮廓。在这里，她阻止了一场更大的灾难，也彻底与“黑塔”走上了对立面。
功成身退，暗箭却已难防。前路通往金陵，那里是风暴的中心，等待着她的，将是更加汹涌的暗流和更加致命的杀机。