计划在缜密的安排下悄然推进。那名被赌债逼得走投无路的差役，在青黛承诺替他还清债务并另付一笔丰厚酬金的诱惑下，几乎没有太多挣扎，便接下了那个装着“逍遥散”的小纸包。
两日后的上午，天色依旧阴沉。城隍庙旁的官仓院子里，十几口大锅支棱着，底下柴火熊熊，锅里翻滚着黑乎乎的药汤，散发出混杂着草药和怪异腥气的味道。几十名面黄肌瘦的百姓在衙役的驱赶下，排着歪歪扭扭的队伍，等待着领取那碗“救命”的汤药。
户房司吏王德贵腆着微凸的肚子，穿着簇新的官服，在一众衙役的簇拥下，踱着方步前来“视察”。他脸上带着一种居高临下的漠然，看着那些如同待宰羔羊般的百姓，眼神深处甚至藏着一丝不易察觉的得意。这笔“买卖”，做得实在是妙极了。
“王主事，您辛苦了，这边请，茶水已经备好了。”负责现场的小头目点头哈腰地将他引到一旁临时搭建的凉棚下，那里摆着桌椅和茶水。
王德贵大马金刀地坐下，接过差役奉上的茶水，吹了吹浮沫，慢悠悠地呷了一口。他全然没有注意到，奉茶的那个差役，手指在茶杯边缘微不可察地抖了一下，一丝无色无味的粉末已溶入水中。
时间一点点过去。王德贵起初还正襟危坐，偶尔训斥几句手下，彰显权威。但渐渐地，他感觉有些不对劲。一股莫名的燥热从丹田升起，眼前的景物似乎变得格外鲜明，耳边嘈杂的人声也仿佛隔了一层纱，变得遥远而悦耳。一种难以言喻的舒畅感和兴奋感充斥着他的四肢百骸，让他忍不住想要发笑，想要说话。
“嘿嘿……好，好啊……”王德贵忽然咧开嘴，没头没脑地笑了起来，脸色泛起不正常的潮红。
旁边的衙役和那小头目都有些愕然，面面相觑。
“王主事，您……您没事吧？”小头目小心翼翼地问道。
“没事？我能有什么事？”王德贵猛地一拍桌子，站了起来，声音亢奋，“老子好得很！从来没有这么好过！”他挥舞着手臂，指着那些排队领药的百姓，“看看！看看这些蠢货！喝着老子赏给他们的‘神仙汤’，还得对老子感恩戴德！哈哈哈哈哈！”
他的笑声尖锐而怪异，引得排队的人群都纷纷侧目，脸上露出惊疑不定的神色。
“王主事，您慎言……”小头目吓得脸都白了，连忙上前想要劝阻。
“慎言？慎什么言？！”王德贵一把推开他，摇摇晃晃地走到院子中央，指着那翻滚的药锅，声音越来越大，唾沫横飞，“你们知道这汤里有什么吗？哈哈哈！有黄连！有黄芩！还有……还有他娘的赤焰藤！对！就是赤焰藤！那玩意大补啊！喝下去保管他们浑身发热，死得快！死得快就能早点投胎，省得在这里受苦受难！老子这是在行善积德！懂不懂？！”
赤焰藤？！死得快？！
排队领药的百姓们瞬间哗然！惊恐、愤怒、绝望的情绪如同野火般在人群中蔓延！
“什么？药里有毒？”
“官府是要害死我们啊！”
“怪不得我爹喝了药当晚就没了！”
“丧尽天良啊！”
人群彻底骚动起来，哭喊声、怒骂声、推搡声响成一片。维持秩序的衙役们顿时手忙脚乱，场面眼看就要失控！
而王德贵却仿佛毫无所觉，依旧沉浸在极致的兴奋和“畅所欲言”的快感中，他指着那小头目和几个心腹差役，继续爆料：“还有你们！一个个都没少拿好处！‘济民药行’给的孝敬，够你们逛多少次窑子了？刘一手那个老混蛋，开的方子狗屁不通，要不是老子罩着，他早就……”
就在这极度混乱之际，凉棚外，几位原本“恰巧”路过、准备去城隍庙上香的老学究和几位在江临城颇有声望的士绅，恰好“目睹”了这一切。他们听着王德贵那石破天惊的“自白”，一个个气得浑身发抖，面色铁青！
“岂有此理！岂有此理！”一位须发皆白的老翰林用拐杖狠狠杵着地面，怒发冲冠，“朗朗乾坤，竟有如此丧心病狂之徒！视百姓性命如草芥，借疫生财，天理难容！”
“必须立刻禀告知府大人！严惩此獠！”其他士绅也纷纷义愤填膺地附和。
几乎是同时，早已埋伏在附近的阿煜手下，以及韩青安排的暗线，趁着官仓院内一片大乱、守卫松懈之际，如同幽灵般潜入了“济民药行”和“保安堂”，目标明确地寻找着账本和原始药方。
王德贵还在那里手舞足蹈，胡言乱语，直到被几名终于反应过来的、不属于他心腹的衙役强行按住，他才稍稍清醒了一些，但眼中依旧充满了迷幻的色彩，嘴里兀自嘟囔着：“放开我……老子是功臣……老子救了朝廷的钱粮……”
完了。
这是在场所有明眼人心中的共同念头。王德贵完了，“济民药行”和“保安堂”也完了。当众自曝其罪，人证（在场所有百姓和士绅）物证（很快就会被找到的账本）俱全，就算是冯知府，也保不住他！
消息如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍了江临城。官府药汤有毒，官吏借疫谋财害命！民怨如同沸腾的火山，彻底爆发！无数百姓聚集在府衙门前，哭喊震天，要求严惩凶手，给他们一个交代！
冯知府在府衙内焦头烂额，暴跳如雷。他无论如何也想不到，王德贵这个蠢货会在这个节骨眼上，以这种匪夷所思的方式自毁长城！为了平息民愤，保住自己的乌纱帽，他不得不立刻下令，将还在胡言乱语的王德贵收监，查封“济民药行”和“保安堂”，抓捕刘一手等相关人等。
城西小院内，沈薇听着青黛和阿煜带回的最终消息，神色平静，并无多少喜悦。
“王德贵等人已经入狱，冯知府为了撇清自己，肯定会从严从重处理。‘济民药行’的账本和刘一手的原始药方也已到手，证据确凿。”阿煜说道。
沈薇点了点头：“如此一来，药汤之害可除。但真正的瘟疫，还在蔓延。”
她走到桌边，桌上铺着她连日来对病原研究的记录和那瓶珍贵的疱液样本。
“根据症状、病程和我的初步检验，这并非天花，也非简单的伤寒。”沈薇语气凝重，指着记录上的几个关键点，“高热、出血倾向（呕血）、皮疹快速演变为脓疱、肝肾损伤迹象……这更像是一种……烈性的出血性痘疹热。传染性极强，死亡率高，且目前……无特效药。”
她抬起头，看向阿煜和青黛，眼中是医者面对未知疾病的沉重与坚定：“我们必须立刻行动起来。真正的战斗，现在才刚刚开始。”
她铺开一张江临城的简图，开始部署：
“第一，隔离必须严格执行且更加科学。现有隔离区需要划分出疑似区、确诊区和重症区，防止交叉感染。未发病的密切接触者也需要单独观察。”
“第二，消毒。石灰水泼洒街道、房屋，患者衣物用具煮沸或焚烧。所有接触病患的人员，必须用我特制的药水洗手，佩戴口罩（她用特制棉布制作的简易版本）。”
“第三，对症治疗。虽然无特效药，但我们可以用药物控制高热，用补液（口服盐糖水）防止脱水，用止血药缓解出血，用我配制的消炎药膏处理皮肤溃烂，尽力降低死亡率。”
“第四，寻找病源。如此烈性的瘟疫，必有源头。需要查清最初发病的几个病例，他们接触过什么共同的东西，或者去过什么地方。”
一条条指令清晰明确，展现出了超越这个时代的防疫理念。
阿煜和青黛肃然领命。他们知道，接下来要面对的，是一场与死神赛跑的硬仗。
“另外，”沈薇沉吟片刻，对阿煜道，“我们需要官方的支持和资源。冯知府现在焦头烂额，为了稳定局面，他很可能愿意配合。你可以让韩青的人，以‘民间义士’或某位‘隐世名医’弟子的名义，向官府提出这些防疫建议，并提供部分药材支援。我们必须在幕后推动这一切。”
她要将现代的防疫知识，借助这个时代能够理解和接受的方式，推行下去。
随着王德贵的倒台，药汤的阴谋被粉碎，笼罩在江临城上空的一个人为的黑暗被驱散。然而，更加庞大、更加无情的瘟疫阴影，依旧沉重地压在每个人的心头。
沈薇走出房间，望向城西那片被死亡笼罩的区域，目光坚定如铁。
瘟疫之名，已然清晰。
而她，必将与之战斗到底。