清河县城的夜，比靠山村喧嚣，也比青石镇深沉。万家灯火之下，隐藏着无数双窥探的眼睛和蠢动的心思。沈薇深知，在这盘棋局上，她看似落子如风，连下两城，但真正的对手，尚未真正出手。张员外的沉默，如同暴风雨前的宁静，压抑得让人心悸。
她必须在下一次风暴来临前，找到足以与之抗衡，甚至能反制对方的凭仗。县令周文渊，这个曾被她用“医术”狠狠拿捏过的父母官，无疑是最佳的选择。一个怕死且有所求的人，永远比一个无欲无刚的人更容易撬动。
接下来的几天，沈薇暂停了在“沈记药茶”的坐诊，将日常事务交由阿煜和临时从青石镇调来的一个机灵伙计打理。她则换上了一身更显沉稳的深蓝色布袍，如同一个游学的士子，每日流连于县城的大小茶楼、书肆，甚至是一些三教九流汇聚的偏僻角落。
她在搜集信息，关于县令周文渊的一切信息。
阿煜则如同她的影子，在她不便出面的地方，动用着他那隐藏至深的渠道和手段。他不再仅仅是护卫，更像是一个隐藏在暗处的信息官，将一条条看似无关的线索汇总到沈薇面前。
“周文渊年近五旬，出身寒门，靠科举入仕，在清河县令任上已近十年，政绩平平，无过便是功。膝下仅有一子，体弱多病，常年服药。”阿煜将一张写满小字的纸条递给沈薇，“这是他明面上的信息。”
沈薇接过，快速浏览，目光停留在“体弱多病，常年服药”几个字上，心中微微一动。
“他近半年来，尤其信重一个来自南疆、自称‘玄机子’的道人。”阿煜继续道，声音压低，“那道人居于城外的青云观，周文渊每隔三五日便会微服前往，据说是在炼制一种名为‘九转还丹’的丹药，以求长生。”
南疆道人？九转还丹？沈薇眼中闪过一丝讥诮。又是这等虚无缥缈的骗术。但恰恰是这种骗术，最能抓住周文渊这等既怕死又心怀侥幸之人的软肋。
“可知那丹药用了哪些药材？”沈薇追问。
“探听到一些，”阿煜又从怀中取出一张单子，“多是朱砂、水银、铅粉等金石之物，辅以一些常见的滋补药材。”
沈薇看着单子上那些熟悉又刺眼的药材名，眼神骤然变冷。朱砂、水银、铅粉……这些都是剧毒之物，长期服用，莫说长生，能多活几年都是奇迹！这哪里是炼丹，分明是慢性自杀！
一个计划在她脑中迅速成形。她要做的，不是去揭穿那个“玄机子”，那只会激起周文渊的逆反心理。她要做的，是提供一个“更好”、“更安全”的选择。
“我们需要一份‘丹方’。”沈薇抬起头，看向阿煜，眼中闪烁着算计的光芒，“一份看起来比‘九转还丹’更玄妙，但实际用料却安全无害，甚至……确实能强身健体的‘丹方’。”
阿煜立刻明白了她的意图：“李代桃僵？”
“不，是良币驱逐劣币。”沈薇纠正道，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“用真正的医术，包装成他渴望的‘仙术’。”
说做就做。沈薇将自己关在客栈房间里，结合这个时代的认知局限和周文渊的身体状况（根据之前下药时的观察和打听到的信息），精心炮制了一份名为“太乙养元丹”的方子。
方子写得玄之又玄，引经据典，什么“采天地之灵气，聚日月之精华”，主药用了紫河车、鹿茸、灵芝等名贵且确实有滋补作用的药材，辅以一些安神定惊、调理脾胃的常见草药，整个方子药性温和，长期服用确实能改善体质，延年益寿，但绝无半点“长生”之效。最关键的是，里面没有任何金石剧毒之物。
方子写好，如何送到周文渊手中，并且让他相信，这才是关键。
直接上门献方？太过刻意，且容易引起怀疑。
沈薇将目光再次投向了柳氏。柳家是县城富商，与官府素有来往，由她引荐，最为自然。
这一日，沈薇以复查为名，再次登门柳府。为柳氏夫君诊脉确认余毒已清后，她状似无意地与柳氏闲聊起来。
“听闻县令大人近日为求仙丹，甚是辛劳？”沈薇语气带着一丝恰到好处的感慨。
柳氏闻言，叹了口气：“谁说不是呢！周大人也是痴心，那青云观的丹药，吃了许久也不见什么效果，人反而愈发清瘦了。我家老爷前几日去拜见，回来说起，都觉忧心。”
沈薇心中了然，知道火候已到。她故作沉吟片刻，从袖中取出那份“太乙养元丹”的方子，递给柳氏。
“柳夫人，实不相瞒，我师门传承中，偶得此上古丹方，名为‘太乙养元丹’。此丹不取金石剧毒，唯用草木精华，重在固本培元，调和阴阳，于延年益寿颇有奇效。我观周大人为长生所困，误入歧途，心中不忍。此丹方或可解大人之惑，强大人之身。”
她言辞恳切，神情坦然，又将“上古丹方”、“草木精华”、“固本培元”等词语咬得极重，与那“玄机子”的金石丹药形成鲜明对比。
柳氏接过丹方，她虽不懂医药，但见其上药材皆是熟悉的名贵滋补之物，不似那青云观丹药般诡异，又联想起沈薇神乎其技的医术，心中已信了七八分。更何况，若能借此机会帮到县令，对柳家也是大有裨益。
“沈神医仁心仁术！此方若真能助周大人，乃是功德无量！”柳氏郑重收起丹方，“妾身定当寻个合适机会，将此方呈予周夫人。”
由周夫人吹枕边风，远比外人直接进言要有效得多。沈薇点头：“有劳夫人。切记，此丹方重在‘养元’，非是急功近利之药，需持之以恒，方见其效。”
投石问路，这颗裹着“仙丹”外衣的良药，已然掷出。接下来，便是静待涟漪扩散。
数日后，柳氏派人传来口信，丹方已通过周夫人送到周文渊手中。据说周文渊初时并不在意，但经不住夫人劝说，又见方中皆是名贵补药，并无金石，便悄悄让心腹大夫看过。那大夫虽觉此方与寻常补药无异，并无甚神奇，但也挑不出错处，反而觉得比那青云观的丹药安全得多。
周文渊将信将疑，但“上古丹方”、“草木精华”这些字眼，终究在他心中埋下了一颗种子。
而就在沈薇静待周文渊反应的同时，阿煜那边，也传来了关于张员外的最新消息。
“张氏商行最近在暗中接触几个从南边来的药材商人，大量收购几种治疗外伤和消炎止血的药材，数量极大。”阿煜的声音带着一丝凝重，“而且，我们安排在城西的人发现，‘妙手回春堂’后门，时常有身份不明、行动矫健的陌生汉子在深夜出入。”
外伤药材？身份不明的汉子？
沈薇眼神一凛。张员外果然贼心不死！私造兵器之后，这是要开始蓄养私兵，或者……与某些见不得光的势力勾结？
山雨欲来风满楼。
沈薇知道，与张员外的正面冲突，恐怕无法避免了。而她为周文渊准备的这份“丹方”，或许将成为撬动整个局面的关键支点。
她走到窗边，看着县城中心方向，那里是县衙所在。
“看来，我们的县令大人，需要一点更直接的‘点拨’了。”沈薇轻声自语，眼中闪过一丝决绝的疯狂。