新手保护期的最后一日，晨曦像把锋利的刀，劈开暗沉的海平线，将金红的光瀑泼洒在海面上。此时，庄图南脚下的指挥船已蓄势待发，船帆被晨风吹得鼓鼓囊囊，猎猎作响，像一只展翅欲飞的雄鹰。
他伫立在船头，手举望远镜，镜片里映出密密麻麻的亮点，在波光中闪烁不定——那是新一批求生者们用尽心思发出的求救信号：有人举着褪色的彩色布料，在风中拼命挥舞；有人把镜子对准太阳，折射出刺眼的光斑；还有人将铝制饭盒绑在木筏顶端，任凭海浪拍打，发出清脆的声响。风里裹挟着断断续续的呼喊，穿过浪涛，撞进每个人的耳朵：“蓝海联盟！这里！我们在这儿！”“看到我们的红布了吗？就在左边的木筏上！”
“左舷三点钟方向！有个小女孩！”了望手突然高声嘶吼，声音里满是急切。庄图南猛地转头，顺着他指的方向望去，只见远处的海面上，漂着一个小小的身影。那是个扎着羊角辫的女孩，正踮着脚站在木盆里，挥舞着一条粉色的连衣裙，裙摆在风里翻飞，像一朵盛开在海上的桃花。小船立刻调转方向，引擎轰鸣着划破海面，张伟趴在船边，甩出带着铁钩的绳索，铁钩在空中划出一道弧线，精准地勾住了女孩脚边的木盆。众人合力将木盆拉上船，庄图南弯腰抱起女孩，才发现她怀里紧紧抱着半瓶水，木盆底部还塞着张皱巴巴的纸条，上面是稚嫩的笔迹：“挂粉裙子最显眼，叔叔阿姨会找到我的。”
“又找到一个！”后勤组的老周在电台里兴奋地报数，声音带着抑制不住的颤抖，“目前总数……两万三千七！还差最后一批，咱们就能把新一批求生者都接回来！”
庄图南抹了把脸上的海水，咸涩的味道呛得他喉间发紧。这三天里，他们几乎踏遍了新手保护期划定的所有海域，连偏僻的暗礁区都没放过。老玩家们自发组成了十支搜寻队，像撒在海面的星子，遍布每一个角落：有的驾着改装快艇，追着洋流的轨迹疾驰；有的蹲在桅杆顶端，眼睛瞪得通红，用望远镜一寸寸扫视海面；连平时不爱动的后勤组，都扛着信号弹，守在各个关键海域，随时准备为迷路的木筏指引方向。
区域频道里更是热闹。有个Id叫“云州小厨娘”的求生者发了段带着哭腔的语音：“联盟的兄弟姐妹们别累坏了！我们在木筏上晾了好多萝卜干，用盐腌过，能放很久，谁路过尽管拿！挂红布的木筏都标了坐标，我们自己能认出来，不用特意绕路！”紧接着，无数条回复瞬间刷屏：“已标记坐标[112.45，36.18]！”“[107.18，85.60]有反光镜，刚才看到光斑了，马上过去！”“有孕妇说宝宝踢她了，请求联盟送点温水”“已安排！医疗组的小艇正在赶过去！”
当夕阳把海面染成蜜糖色时，孟云已经带着老玩家和先一批抵达的求生者，在主岛滩涂上搭起了热火朝天的临时工坊。二十口大铁锅架在石头灶上，锅里的沸水咕嘟咕嘟冒泡，蒸汽氤氲着飘向天空；三十个木匠蹲在地上，手里的斧头、锯子不停挥动，竹片、木块堆成了小山；连平时只会摆弄机械的阿力，都挽起袖子，用报废的船锚改造成一个个锋利的打捞钩，时不时还指点旁边的新手怎么用更省力。
他们的目标很明确：先用提前编织好的渔网，打捞散落在海域的物资箱，里面的药品、工具、食物都是生存的关键；再把这些物资和求生者们的木筏拼接扩建，给每个人搭个能遮风挡雨的船篷。“都小心绳子！别缠到一起了！”孟云踩在摇晃的浮板上，手里的渔网在空中划出一道优美的弧线，稳稳抛进海里，“这网是按云州老渔民的样式编的，线粗结密，沉底慢，兜得住轻飘的物资箱，大家放心捞！”
人群里，一个穿旧工装的男人举起手，黝黑的脸上满是憨厚的笑容：“孟姐，我懂水性，憋气能憋三分钟！我下去帮着推物资箱，能快不少！”他是首批过来的青壮年，叫王强，说话时腰间的“云州市应急管理局”金属牌叮当作响。孟云点头应下，递给他一根安全绳：“注意安全，系好绳子，有事就拉三下，我们马上拉你上来！”
物资箱陆续被拖上岸，求生者们自发分成了小组，各司其职：妇女们围坐在一起，小心翼翼地清理箱里的药品和布料，把破损的布料缝补好，药品按种类分类摆放；老人们则带着孩子们，蹲在沙滩上辨认从物资箱里翻出的种子，一边认一边教：“这是小麦种，能磨成面粉做馒头；这是白菜种，水培也能长……”男人们则扛着沉重的木料，往木筏上钉钉子，汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了衣衫，却没人喊累。
有个抱着婴儿的女人挤过来，额角沾着木屑，脸上却带着劫后余生的笑容：“我叫李淑兰，怀孕六个月了。灾难发生的时候，我正在家里做饭，房子塌了一半，我抱着孩子从窗户爬出来，就被卷进了海里。本来以为完了，没想到能遇见你们。”孟云递给她一块干净的毛巾，指了指不远处的一艘木筏：“我们正给木筏加顶篷，您和孩子住最稳的那艘，那边有医疗组的人守着，有什么不舒服随时说。”李淑兰摸着肚子，笑得温柔：“医生说宝宝很结实，可能知道有盼头了，今天都没怎么闹。”
深夜，医疗船的煤油灯亮到星子沉底，橘黄色的光透过窗户，映在林婉清疲惫的脸上。她翻着堆积如山的病历本，钢笔尖在表格上重重顿住，发出“啪”的一声。她抬头看向蜷在身边的祝余，语气里满是凝重：“你看这个数据。三万三千人里，六十岁以上的占了37%，十五岁以下的21%，孕妇有42例。健全的劳动力……不到四成。”