部落中心，那间最为宽敞、却也透着岁月痕迹的石屋内。
老族长佝偻着背，坐在铺着厚实兽皮的椅子上。
他脸上的皱纹如同干涸土地上的裂壑，深深刻着年迈与疲惫。
他那双曾经锐利，如今已有些浑浊的眼眸，正望着石壁上跳跃的火光，听着心腹手下低声汇报着河边发生的一切。
从丽雅带人去找苏桃麻烦开始，到苏桃真容暴露引发混乱，再到硕风救人，以及刚刚发生的……血腥清算与丽雅的最终结局。
每一件事，都清晰地传入了他的耳中。
他老了。
年轻时，他也是叱咤风云的强大战士，凭借着一股悍勇和仁义，建立了这个部落。
收留了无数被大部落排挤，无处可去的流浪兽人。
他将这个部落从无到有，一点点经营成如今的模样，倾注了他毕生的心血。
可现在，他真的老了。
力量在衰退，精力也大不如前。
当最初听说丽雅欺负新来的小雌性时，他不是不愤怒，不是不心疼那个看起来娇娇弱弱的孩子。
可丽雅是部落里最受欢迎、拥有兽夫最多的雌性之一，动她牵一发而动全身。
他若强行惩罚丽雅，很可能会引起她那些兽夫和拥护者的不满，甚至导致部落内部分裂。
他这把老骨头，已经经不起太大的风浪了。
他唯一能做的，就是在得知苏桃被救起后，悄悄吩咐米娅送去一件干净的兽皮衣。
算是他作为族长，对弱小者一点微不足道的，无法摆在明面上的维护。
今天，得知苏桃在绯雪和硕风的支持下反击，当众惩戒丽雅。
甚至最后丽雅身死，她的势力烟消云散……老族长依旧没有出面。
他依旧沉默。
他不认同这种血腥的报复，也很惋惜丽雅和她那些兽夫的死亡。
但他更清楚，在这个弱肉强食的世界，有时候，残酷的镇压反而是维持某种平衡最快、最有效的方式。
绯雪和那个独行灰狼硕风展现出的强大与冷酷，足以震慑部落里所有其他心怀不轨的雄性。
经此一事，恐怕再没有谁敢轻易去打那个美丽新雌性的主意。
这或许……对部落的稳定，反而是件好事。
老族长疲惫地闭上眼，内心深处涌上一股浓重的无力感。
他建立这个部落，是希望给无处可去的兽人一个安身立命之所，希望这里能有一点秩序和温情。
可现实往往比理想残酷。
为了部落的延续，他不得不做出许多妥协，不得不对一些事情睁一只眼，闭一只眼。
他不能再像年轻时那样，凭一腔热血和绝对的力量去裁决一切了。
他现在最大的牵挂，是他的女儿米娅。
那孩子性子软，长相也普通，若是他死了，在这残酷的兽世，她一个弱小的兔族雌性该如何生存？
会不会被其他强大的部落争抢、沦为繁衍的工具？
想到这里，老族长睁开眼，对一直安静守在旁边的米娅招了招手。
米娅乖巧地走过来，可爱的兔耳朵微微垂下，脸上还带着对今天发生的事情的惊惧。
“米娅，”老族长的声音沙哑而缓慢，
“以后……你多和那个新来的雌性，苏桃，走动走动。”
米娅有些疑惑地抬起头。
老族长看着女儿纯净的眼睛，语重心长地说：
“那孩子……长得那么好看，身边又有绯雪和那个强大的灰狼守护。以后啊，她身边一定会聚集更多强大的雄性。”
他认真般地叹了一口气，“阿父老了，不可能护你一辈子。等我死了以后，你得有自己的依靠。
和苏桃交好，或许……将来能给你留下一份庇护。”
他这是在为女儿的将来铺路。
苏桃的存在，以及她身边凝聚的力量，很可能成为部落未来的新核心。
让米娅提前与她交好，无论如何都不是坏事。
米娅似懂非懂，但还是乖巧地点了点头：
“我知道了，阿父。”
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另一边，洞穴内。
苏桃捧着水杯，坐在兽皮床上，目光有些发直。
显然还没有从早上那一连串激烈的事件中完全回过神来。
报复的快感过后，是一种更深沉的疲惫和一种难以言喻的空茫。
绯雪看着她这副样子，紫色的眼眸中闪过一丝心疼。
他没有像往常那样，用带着魅惑的言语或亲密的动作来撩拨她，他知道现在不是做那些的时候。
他沉默地走到她身边。
然后，周身泛起柔和的白光。
光芒散去，那只通体雪白、眼神清澈的小狐狸再次出现。
它没有像往常一样试图往她怀里钻，而是轻盈地跳上兽皮床。
然后小心翼翼地将自己柔软的身体蜷缩起来，卧在了苏桃并拢的双腿上。
它抬起头，用那双湿漉漉的紫色眼眸看了看苏桃，然后轻轻低下头，用毛茸茸的头顶，蹭了蹭她放在腿上的手背。
那触感温暖，柔软，带着一种无声的安慰。
苏桃低下头，看着腿上的小狐狸。
它乖巧地卧在那里，将自己最柔软的肚皮和温暖的背部都展露在她触手可及的地方。
蓬松的大尾巴轻轻地圈住自己的身体，尾巴尖儿轻轻地扫着她的手腕。
她迟疑了一下，还是伸出手，轻轻地一下一下，抚摸着小狐狸顺滑的背毛。
指尖传来的那熟悉触感让她安心不少。
温暖的体温透过皮毛传递到她的肌肤上，仿佛带着一种奇异的魔力，慢慢驱散着她心底那丝寒意和混乱。
绯雪感受着她轻柔的抚摸，喉咙里发出满足的咕噜声。
微微眯起了眼睛，将自己更放松地交付到她的手中。
他今天没有去捕猎。
尽管黄叶季食物紧缺，但洞穴里储存的熏肉和兽皮暂时还够用。
此刻，没有什么比陪伴他的小雌性、安抚她受惊的情绪更重要。
洞穴里很安静，只有光石柔和的光芒，和苏桃一下下抚摸狐狸毛发时细微的沙沙声。
没有言语，但这种无声的陪伴，这种全然信赖的依偎，比任何甜言蜜语都更能抚慰人心。
苏桃紧绷的神经渐渐松弛下来。
她将另一只手也轻轻放在小狐狸温暖的身体上。
感受着那平稳的心跳和温暖的呼吸，仿佛外面世界的所有血腥与纷争，都被隔绝在了这小小的洞穴之外。