鄂尔多那颗须发戟张、死不瞑目的大脑袋瓜子，在盛京德胜门的城墙上随风晃悠，底下还刻着“杀人者，苏青阳”六个龙飞凤舞、剑气森然的大字——这事儿，它想瞒？除非太阳打西边出来，再给月亮镶个金边儿！
消息比关外刮白毛风还快，呼啦一下卷遍了白山黑水。红花会总舵里，那气氛，啧，简直比过年还热闹三分。
红花会总舵，暖阁内炉火烧得噼啪响，瓜子皮儿堆得小山高。
霍青桐一身翠绿劲装，英姿飒爽，此刻却毫无形象地盘腿坐在虎皮毯子上，手里捏着颗糖炒栗子，大眼睛亮得像塞了两颗黑曜石，直勾勾盯着对面喝茶的陈家洛：“陈大哥！开盘了开盘了！赌不赌？我赌十串盛京冰糖葫芦，外加文四哥珍藏的那坛子‘烧刀子’！苏先生下一个目标，铁定是弘历那个龟孙子！脑袋瓜子也得上城墙跟鄂尔多做邻居！”
陈家洛差点一口热茶喷在对面无尘道长的白胡子上。他放下茶杯，温润如玉的脸上写满了“姑娘你冷静”：“青桐妹妹，你这……赌注是不是忒狠了点？文四哥那酒可是他的命根子。再说了，弘历毕竟是当朝皇子，圣眷正浓的四贝勒，苏仙师他老人家虽然……嗯，手段雷霆了些，但直接宰了皇子挂墙头，这……这影响是不是太大了点？容易引发两国争端啊。” 他试图用“国际关系”来安抚这位狂热的仙师迷妹。
“切！” 旁边传来一声洪亮的嗤笑，如同闷雷滚动。文泰来抱着他那对宝贝铁桨，铜铃大的眼睛一瞪，“总舵主，你这书生气又犯了不是？影响？苏先生他老人家在乎这个？鄂尔多那狗奴才的脑袋难道是风吹上去的？要我说，这事儿百分百就是弘历那小王八蛋派鄂尔多去找茬的！苏先生这叫啥？这叫‘礼尚往来’！这叫‘斩草除根’！我老文再加注！押我这对铁桨的备用皮套！赌弘历的脑袋瓜子，不出三天，必挂城墙！跟鄂尔多排排坐，吃果果！”
“无量那个……咳咳！” 无尘道长刚习惯性打了个稽首，准备念天尊，一看这赌局如火如荼，仙风道骨差点破功，白胡子抖了两抖，捋了捋拂尘，努力维持高人形象，“陈总舵主所言，不无道理。仙师行事，虽不拘常理，然弑杀皇子，干系重大，恐非其本愿……” 他话还没说完。
“道长！你这话就不对了！” 赵半山，这位“千手如来”笑呵呵地搓着手凑了过来，胖脸上写满了“看热闹不嫌事大”，“苏先生是什么人物？那是真神仙下凡！会在乎他一个凡间贝勒的身份？田归农、张召重、鄂尔多，哪个不是清廷的狗腿子？弘历是他们的主子，这账，苏先生算得门儿清！我赵老三押十两雪花纹银！就赌弘历的脑袋！道长，敢不敢跟贫……咳，跟我赌一把？输了，我给您老打十斤上好的关东烟丝儿！” 他一激动差点把“贫僧”秃噜出来。
无尘道长看着赵半山那闪着“奸商”光芒的小眼睛，又看看霍青桐和文泰来那“你不赌就是怂”的炯炯目光，再想想苏青阳那挂人头如挂腊肠的彪悍作风……道心有点动摇。他摸了摸自己的拂尘玉柄，一咬牙：“无量……赌了！贫道就赌苏仙师不会直接取弘历性命！若贫道输了……这柄百年雷击枣木心做的拂尘，归你赵老三！” 他这话说得有点肉疼，毕竟这拂尘跟了他几十年，盘得油光水滑。
“好！道长爽快！” 赵半山乐得见牙不见眼。
“加注加注！” 霍青桐兴奋地拍手，“我加一盒江南带来的胭脂水粉！赌弘历挂墙头！”
“我加我新得的那块玄铁！” 文泰来不甘示弱。
“我……我加我祖传的刀穗……” 连角落里一个年轻弟子都弱弱地举了手，瞬间被文泰来瞪了回去：“滚蛋！你那破刀穗值几个钱？别拉低赌局档次！”
一时间，红花会总舵暖阁变成了菜市场，赌注从烟丝、胭脂、玄铁一路飙升到某某人的独家暗器手法、某某分舵的三年份活动经费，甚至有人提议输了的去苏仙师马车后面扫一个月马粪……场面一度十分混乱且充满江湖匪气。陈家洛扶额长叹，感觉自己这个总舵主当得心好累。
与此同时，千里之外的天地会总舵，气氛同样“热烈”，但风格略显不同。
总舵主陈近南端坐主位，虽然极力维持着“反清复明总设计师”的沉稳形象，但微微上扬的嘴角和眼中闪烁的精光，暴露了他内心的不平静。下首，玄贞道长面无表情，但紧握的剑柄显示他也在关注。“白纸扇”李过则拿着个小本本，飞快地计算着什么。
最跳脱的当属韦小宝。这位新任青木堂香主，顶替了受伤的师父，此刻毫无坐相地斜靠在太师椅上，翘着二郎腿，嘴里叼着根草茎，小眼睛滴溜溜乱转：“总舵主！各位大哥！发财的机会来啦！开盘口啦！赌苏爷爷下一个会不会把弘历那小兔崽子的狗头挂盛京城楼上！买定离手啊！一赔三，挂墙头一赔三！不挂一赔一！童叟无欺！支持银票、金叶子、古董字画、房产地契……哎哟！”
一个栗暴精准地敲在他脑门上。陈近南收回手，没好气道：“小宝！严肃点！苏仙师岂是我等可以妄加揣测、开赌取乐的？”
韦小宝揉着脑袋，委屈巴巴：“总舵主，我这叫‘情报投资’！摸清苏爷爷动向，有助于咱们制定反清大计嘛！再说了，您看红花会那边，听说赌得可热闹了，连无尘老道的拂尘都押上了！咱们天地会不能输阵啊！”
刘一舟冷冷道：“红花会是红花会，天地会是天地会。苏仙师心思如海，他的目标，恐怕远非一个弘历。”
“刘大哥说得对！” 韦小宝立刻顺杆爬，“所以咱们要分析！深入分析！你们想啊，苏爷爷一路从山海关杀过来，专挑清廷的狗腿子下手，田归农、张召重、鄂尔多，哪个不是弘历的心腹？这叫啥？这叫‘精准斩首’！这叫‘敲山震虎’！震谁？震的就是弘历这只大老虎！我韦小宝押一百两！赌弘历的脑袋瓜子，三天之内，必在盛京城头迎风招展！要是输了，我……我把我七个老婆的胭脂钱赔出来！” 他这话说得豪气干云，仿佛那七个老婆的胭脂钱是他的私房钱似的。
陈近南嘴角抽搐了一下，强忍住再给他一个栗暴的冲动。李过放下小本本，推了推眼镜（如果当时有的话）：“总舵主，小宝虽然胡闹，但分析不无道理。苏仙师此举，用意深刻。弘历若死，清廷必乱，尤其皇子夺嫡将进入白热化，确是我天地会千载难逢之机。无论赌局如何，我们都应做好万全准备，趁乱起事！”
陈近南沉吟片刻，眼中精光一闪：“李过所言极是。传令各分舵、各香口：一，密切关注盛京动向，尤其是……城头是否新增‘装饰品’。二，整合力量，联络关外各路义军，一旦盛京有变，立刻响应！三，准备一份……嗯，更‘厚重’的礼物清单，若有机会……尝试拜谒苏仙师。” 他说“厚重”二字时，意味深长地看了韦小宝一眼。
韦小宝立刻拍胸脯：“放心总舵主！包在我身上！保证让苏爷爷感受到咱们天地会春天般的温暖和……沉甸甸的诚意！” 他心里已经开始盘算着把鳌拜抄家得来的哪件宝贝“孝敬”出去了，顺便再给自己留点回扣。
而此刻的盛京城，尤其是四贝勒弘历的府邸，那气氛已经不是“凝重”二字可以形容了，简直是“鬼哭狼嚎预备役”。
弘历把自己关在寝殿里，门窗紧闭，连最宠爱的侧福晋都不让进。殿内一片狼藉，能砸的东西基本都成了碎片。他脸色惨白，眼窝深陷，裹着厚厚的貂裘还浑身哆嗦，看谁都像索命的苏青阳。门口站着两排膀大腰圆、手持利刃的侍卫，个个脸色发青，腿肚子转筋，感觉不是在保护主子，而是在排队等着领盒饭。
“来人！来人啊！” 弘历神经质地尖叫，“再加派守卫！不！把火器营给本王调过来！围着王府！三步一岗！五步一哨！连只苍蝇都不准放进来！还有！给本王找！找最高的塔！最厚的墙！本王要住进去！立刻！马上！”
管家连滚爬爬地进来，哭丧着脸：“主子爷……火器营……火器营的鄂统领他……他的人头还在城墙上挂着呢……剩下的兵丁都……都吓破胆了，聚在营里不敢出来啊……”
弘历一听“鄂尔多”和“城墙”这两个词，如同被踩了尾巴的猫，嗷一嗓子蹦起来：“废物！都是废物！养兵千日用兵一时！本王要他们何用？！那就……那就去请萨满！请喇嘛！请跳大神的！不管是谁！只要能挡住那个魔鬼！本王赏他黄金万两！封侯拜相！”
“还有！” 他猛地想起什么，声音带着哭腔，“快！快给皇阿玛上密折！就说……就说大明仙师苏青阳无故擅杀我大清重臣，挑衅国威，意图不轨！请皇阿玛速派大军剿灭此獠！要快啊！再晚……再晚本王就……” 他不敢说下去了，总觉得脖子上凉飕飕的。
整个盛京城风声鹤唳。王公大臣们紧闭府门，八旗兵丁巡逻都绕着德胜门走，生怕一抬头又看见什么“新装饰”。老百姓倒是胆子大，私下里议论得热火朝天：
“听说了吗？四贝勒府晚上闹鬼了！说是鄂统领的脑袋在房梁上飘呢！”
“哪是闹鬼！我看是那位苏神仙显灵了！专收恶人！”
“啧啧，你们说，四爷的脑袋……啥时候能挂上去？我赌明天早上！押一筐冻梨！”
“我赌后天！押两斤关东烟！” 得，连盛京老百姓的赌局都开起来了，赔率比红花会天地会还接地气。
而引发这场席卷关内外、上至贝勒下至百姓的超级大赌局的始作俑者——苏青阳，此刻正带着黄蓉，优哉游哉地逛盛京的东大街。
黄蓉左手一串冰糖葫芦，右手一个驴打滚，吃得满嘴糖渣，大眼睛好奇地打量着这座充满异域风情的满清“都城”，时不时还点评两句：“苏大哥，你看那糖人，捏得还没蓉儿手艺好呢！”“哎呀，这皮帽子真丑，像狗熊蹲脑袋上了！”
至于城墙上挂着的鄂尔多？赌坊里热火朝天的弘历生死盘？贝勒府里鸡飞狗跳的恐慌？ 苏青阳连眼皮都懒得抬一下，仿佛那只是路边的两粒尘埃。 黄蓉倒是兴致勃勃地听着路边小贩们关于“四爷脑袋赔率”的讨论，咽下最后一口驴打滚，扯了扯苏青阳的袖子，大眼睛眨巴眨巴，满是促狭： “苏大哥，你看大家都等着看‘新节目’呢！要不……咱们今晚加个班？给盛京城的夜生活添点‘亮色’？保证比鄂尔多那颗‘灯笼’更闪亮！” 苏青阳脚步未停，目光投向城中那座最巍峨、此刻却如同惊弓之鸟般的王府，嘴角似乎……几不可察地，向上弯了那么一丝丝极其细微的弧度。
寒风卷过盛京长街，带着冰糖葫芦的甜香和一丝若有若无的血腥气，以及全城赌徒们屏息凝神的期待。弘历贝勒的枕头底下，据说已经藏好了三把开了刃的宝剑，时刻准备着“自卫”或者……自我了断？谁知道呢。反正，盛京城的这个冬天，注定是没法安生了。