关外的清晨，霜重露寒。铅灰色的云层低低压着苍茫的荒原，枯黄的草叶上凝结着细碎的冰晶，在熹微的晨光中反射着冷冽的光泽。一辆青蓬马车碾过覆着薄霜的官道，车轮声单调而清晰，打破着旷野的沉寂。
车厢内暖意融融，黄蓉裹着雪白的狐裘斗篷，像只慵懒的猫儿蜷在软垫上，正捧着一本从盛京淘来的话本看得津津有味，时不时发出清脆的笑声。苏青阳依旧闭目盘坐，气息沉凝如古井深潭，外界刺骨的寒意与车厢内的温暖仿佛被无形的界限隔开。他的神识如同无形的潮汐，无声无息地覆盖着方圆数十里，官道两侧稀疏的村落、远处起伏的山峦、乃至地底深处冬眠蛇虫的微弱气息，都纤毫毕现地映照于心湖。
马车行至一处名为“野狐岭”的隘口。两侧山势陡然险峻，怪石嶙峋，枯藤老树虬结，更显荒僻肃杀。官道在此变得狭窄弯曲，仅容一车通行。山风穿谷而过，发出呜呜的啸音，如同鬼哭。
车夫老赵紧了紧身上的羊皮袄，常年行走关外的经验让他本能地提高了警惕，握紧了腰间的短刀。
就在这时—— “唏律律——！” 前方山道拐角处，骤然响起一声嘹亮高亢的马嘶！紧接着，蹄声如雷，一匹通体火炭般赤红、神骏非凡的西域宝马驮着一个身影，如同烈焰般席卷而出，瞬间横亘在狭窄的官道中央，彻底堵死了去路！
马背上之人，约莫四十许年纪，面容瘦削，颧骨高耸，一双细长的眼睛开阖间精光四射，如同毒蛇吐信，透着阴鸷与狠戾。他并未着官服，而是一身裁剪合体的藏青色劲装，外罩一件猩红如火的锦缎披风，在凛冽的寒风中猎猎作响，更添几分张扬跋扈。腰间悬挂着一柄形式奇古、鲨鱼皮鞘的长剑，剑穗殷红，随着马匹的躁动不安而微微摇晃，隐隐透出一股森然剑气。此人端坐马背，渊渟岳峙，一股久居上位、生杀予夺的霸道气息扑面而来，目光如同冰冷的刀锋，直刺缓缓停下的马车！
正是满清朝廷鹰犬中的顶尖人物，大内侍卫副统领，武当派叛徒，江湖人称“火手判官”的——张召重！
“吁——！” 老赵猛地勒紧缰绳，骏马人立而起，马车剧烈颠簸了一下。黄蓉手中的话本差点脱手，她不满地蹙起秀眉，撩开车帘一角，探出小脑袋：“怎么回事？”
待看清拦路之人那标志性的红披风和阴鸷面容，黄蓉大眼睛里闪过一丝了然和……毫不掩饰的嫌弃，小声咕哝了一句：“啧，又是条清廷的恶狗，大清早的扰人清梦，真晦气。” 她缩回头，顺手从旁边小几上拿起一颗蜜饯塞进嘴里，继续看她的书，仿佛外面的煞星只是路边碍事的石头。
车厢内，苏青阳缓缓睁开了双眼。那双深邃如星空的眸子，平静无波地扫过拦路的张召重，如同掠过一粒微不足道的尘埃。没有愤怒，没有意外，只有一片漠视生命的冰冷与淡漠。张召重身上那股浓郁的、对清廷主子的谄媚忠顺，以及为虎作伥、沾染无数反清义士鲜血的浓重血腥与戾气，在苏青阳的神识感知中，如同腐臭的淤泥般令人作呕。这等货色，与田归农之流并无二致，皆是该杀之人！
“车内何人？！” 张召重声音尖利，带着居高临下的傲慢与不容置疑的威严，“本官乃御前侍卫副统领张召重！奉旨稽查关外叛逆！尔等形迹可疑，速速下车受检！违者，格杀勿论！” 他左手按在腰间“凝碧剑”剑柄之上，一股凌厉的剑气隐隐透鞘而出，锁定马车，显然已动了杀机。他此行正是奉了福康安密令，追查田归农被杀一案，任何可疑人等皆宁杀错，不放过！这辆看似普通却透着不凡的马车，正是他的目标！
车夫老赵被张召重的气势所慑，脸色发白，握着刀柄的手心全是冷汗，求助般地看向车厢。
苏青阳没有回应。他甚至懒得开口。对于这种将死之人的聒噪，多费唇舌都是浪费。
他只是心念微动。
甚至没有抬手。
嗡——！
一股无形的、沛然莫御的恐怖威压，如同九天星河倾泻，又似万仞神山崩塌，骤然以苏青阳所在的车厢为中心，轰然爆发！瞬间笼罩了方圆十丈之地！
空气仿佛凝固了！风停了！连那呼啸的山谷呜咽声也戛然而止！
张召重胯下那匹神骏的赤炭火龙驹，本是西域异种，性子暴烈，此刻却如同被无形的巨手扼住了咽喉，发出一声恐惧到极致的短促悲鸣！四蹄一软，庞大的身躯瑟瑟发抖，竟“噗通”一声直接跪倒在地，将马背上的张召重猛地向前一掀！
张召重脸上的傲慢与杀气瞬间僵住！取而代之的是无边的惊骇与难以置信！他感觉自己仿佛置身于万丈深海之底，无穷无尽的压力从四面八方疯狂挤压而来！骨骼在呻吟！血液在凝固！连丹田中苦修数十年的精纯内力，都如同被冻结的寒冰，彻底失去了感应！他想拔剑，手指却僵硬得无法动弹分毫！他想喝问，喉咙却被无形的力量死死扼住，连一丝声音都发不出来！
这是何等威压？！这绝非武功能达到的境界！这是……神威！是天罚！
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间噬咬住张召重的心脏！他瞳孔猛缩，肝胆俱裂！脑海中只剩下一个念头：逃！不惜一切代价逃离这个魔鬼之地！
然而，念头刚起，那股笼罩天地的威压骤然一变！不再是全方位的挤压，而是凝聚！如同有一只遮天蔽日的、完全由实质化天地元气构成的巨掌，无视了空间的距离，无视了他引以为傲的护体罡气，带着一种审判蝼蚁般的漠然与绝对的力量，朝着他当头拍落！
掌未至，掌风已压得地面寸寸龟裂！碎石尘土被无形的力量排开、湮灭！
“不——！！！” 张召重心中发出无声的、绝望到极致的嘶吼！他拼命想催动内力，想施展武当梯云纵逃命，想拔出凝碧剑拼死一搏……但一切都是徒劳！在那股绝对的力量面前，他苦修一生的武功，他引以为傲的身份，他所有的野心与狠毒，都脆弱得如同狂风中的烛火，瞬间熄灭！
轰——！！！
一声沉闷到令人心脏骤停的巨响，如同大地深处传来的叹息！
尘土飞扬，遮天蔽日！
待尘埃稍稍落定——
官道中央，张召重连同他那匹跪倒的赤炭火龙驹，已然消失不见！
原地，只剩下一个深达丈许、边缘光滑如镜的巨大掌印！掌印深坑的底部，隐约可见一团模糊扭曲、与泥土砂石彻底混合在一起、早已不成人形的血肉残渣！那件猩红色的锦缎披风碎片，如同几片凄艳的残叶，零散地挂在坑壁边缘，在寒风中无力地飘荡。那柄名震江湖的“凝碧剑”，扭曲断裂成数截，如同废铁般深嵌在坑底的冻土之中，剑身黯淡无光，彻底失去了灵性。
一掌！ 仅仅是一记无形的隔空掌印！ 名震江湖、位高权重、武功已臻一流巅峰的“火手判官”张召重，连同他那匹价值千金的宝马，便被拍得粉身碎骨，直接“入土为安”！连一丝反抗、一声惨叫都未能留下！
整个过程，快得如同电光石火！从张召重拦路喝问，到他彻底化为坑底肉泥，不过短短一息！
车夫老赵张大了嘴巴，眼珠子瞪得几乎要凸出来，浑身如同筛糠般抖个不停。他看着那个深不见底、散发着死亡气息的掌印深坑，又看看纹丝不动、仿佛只是拍死了一只苍蝇般的车厢，一股凉气从脚底板直冲天灵盖，恐惧得几乎要晕厥过去！他死死捂住自己的嘴，生怕发出一丝声音引来那位“东家”的不快。
车厢内，黄蓉仿佛对外面惊天动地的动静毫无所觉，又翻了一页话本，拈起一颗蜜饯，小嘴嘟囔着：“唔，这书里的负心汉就该这么拍死，省心省力。” 她吃完蜜饯，顺手将果核往车窗外一弹。
果核划过一道弧线，“哒”的一声，不偏不倚，正好落在那掌印深坑的边缘，滚了两下，停住了。
苏青阳重新闭上了眼睛，仿佛刚才只是拂去了衣袖上的一粒微尘。车厢内温暖如春，车窗外寒风凛冽，巨大的掌印深坑如同大地的伤疤，无声地诉说着刚才发生的一切。
“老赵，绕过去，继续走。” 苏青阳平淡的声音响起，打破了死寂。
“是……是！东家！” 老赵如同溺水之人抓住浮木，声音抖得不成调子，几乎是连滚爬爬地跳下车辕，手脚并用，牵动受惊的马匹，小心翼翼地、远远地绕过那个散发着死亡气息的深坑，重新套好车，挥动马鞭时，手还在抑制不住地颤抖。
马车再次启动，车轮碾过冻土，发出单调的声响，渐渐远去，将那恐怖的掌印和属于张召重的一切痕迹，都抛在了野狐岭呜咽的山风中。
就在马车消失在隘口拐角后不久。 距离掌印深坑约百丈外，一处被枯黄灌木和嶙峋怪石遮掩的隐蔽山坳里，两道身影如同凝固的石雕，久久没有动弹。
其中一人，身着洗得发白的青衫，身形修长，面容俊朗，只是此刻脸色苍白如纸，额头上布满了细密的冷汗，眼神中充满了极致的震撼与后怕。他手中紧紧攥着一支通体莹白、温润如玉的笛子——正是红花会十四当家，“金笛秀才”余鱼同！
另一人则是个身材魁梧、面容憨厚、背着一对巨大铁桨的壮汉，正是红花会四当家，“奔雷手”文泰来！他此刻也是双目圆睁，虬髯戟张，蒲扇般的大手下意识地紧握着背后的铁桨，指节捏得发白，胸口剧烈起伏，显然内心同样掀起了惊涛骇浪！
他们是奉总舵主陈家洛之命，率领一支精干小队，远远缀着苏青阳的马车，目的只有一个——在不惊扰的前提下，确认苏仙师的行踪与动向，并观察其是否对红花会行动有潜在影响。凭借余鱼同绝顶的轻功和追踪之术，以及文泰来丰富的老江湖经验，他们一直小心翼翼地保持着足够安全的距离。
然而，野狐岭这电光石火、却又石破天惊的一幕，将他们所有的谨慎和认知，都彻底粉碎了！
他们亲眼看着张召重如何气势汹汹地拦路，如何不可一世地报出名号！更亲眼“目睹”（或者说感受到）了那股令天地色变、让百兽俯首的恐怖威压！以及那无声无息、却毁天灭地般的一掌！
当尘埃落定，看着官道上那个深达丈许、边缘光滑的巨大掌印，看着坑底那团难以名状的血肉混合物，再想想张召重那足以跻身当世一流高手的武功和显赫身份……
余鱼同猛地打了个寒颤，仿佛才从冰水中捞出，牙齿不受控制地咯咯作响。他艰难地咽了口唾沫，喉结滚动了几下，才用干涩得如同砂纸摩擦般的声音，带着浓浓的惊悸和后怕，打破了死寂：
“文……文四哥……我……我是不是眼花了？刚才……刚才那拦路的……是‘火手判官’张召重吧？”
文泰来深吸一口冰冷的空气，试图平复翻腾的气血，但声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖：“没……没错！就是他！化成灰老子也认得！那身红披风，那把凝碧剑！”
余鱼同的目光死死盯着那个巨大的掌印深坑，又看了看马车消失的方向，脸上肌肉抽搐着，最终化作一个极其复杂、混合着恐惧、庆幸、荒诞和一丝莫名敬畏的表情，他咂了咂嘴，声音带着一种劫后余生般的虚脱感：
“好家伙……苏仙师他老人家……这……这哪里是杀人？这分明是……是给张召重那厮‘入土为安’啊！连挖坑的功夫都……都他妈省了！”
“入土为安……” 文泰来喃喃重复着这四个字，看着深坑底部那与泥土彻底融合的“张召重”，一股寒气再次从尾椎骨窜起。他猛地想起总舵主陈家洛的严令——不可惊扰！只可远观！
“老十四！” 文泰来声音陡然变得无比严肃，甚至带着一丝严厉，“今日所见，烂在肚子里！对谁都不许提！尤其是苏仙师的手段！总舵主说得对，这等人物……心思如渊似海，手段通天彻地！我等凡夫俗子，能远远看着已是天大造化！绝不可存半分窥探、打扰之心！否则……” 他看了一眼那深坑，意思不言而喻。
余鱼同浑身一凛，连忙用力点头，脸色更加苍白：“文四哥放心！我……我晓得轻重！打死我也不敢乱说！只是……” 他犹豫了一下，低声道，“张召重毕竟是清廷大员，就这么死了……清廷那边……”
“哼！” 文泰来冷哼一声，眼中闪过一丝快意，“死得好！这等朝廷鹰犬，手上沾满我汉人鲜血，死不足惜！清廷震怒又如何？他们敢去找苏仙师麻烦？商剑鸣的下场就是前车之鉴！田归农、张召重接连毙命，我看那盛京城里的鞑子权贵们，现在怕是连觉都睡不安稳了！这正是我们的大好机会！”
他顿了顿，看着余鱼同：“你继续远远跟着，务必小心！我立刻赶回总舵，将今日所见……不，是将苏仙师行踪继续东移的消息，禀报总舵主！张召重之死，清廷必乱！红花会需早做准备！”
“是！” 余鱼同肃然领命。看着文泰来魁梧的身影几个起落消失在乱石丛中，他又忍不住回头看了一眼那个巨大的掌印深坑，以及坑边黄蓉随手弹出的那颗孤零零的果核，激灵灵又打了个寒颤，连忙收敛心神，施展轻功，如同受惊的狸猫，远远地、更加小心地朝着马车消失的方向潜行而去。
野狐岭恢复了死寂。只有那个巨大的掌印深坑，如同大地的伤疤，无声地诉说着刚才那惊世骇俗的一幕。寒风卷起尘土，渐渐将坑边的血迹和碎片掩埋，也将“火手判官”张召重连同他所有的野心与罪恶，彻底埋葬在这片苍凉的关外荒原。
而引发这一切的马车，早已驶远。车厢内，黄蓉打了个小哈欠，合上话本，揉了揉眼睛：“苏大哥，快到盛京了吧？听说盛京的冰糖葫芦和驴打滚儿不错呢。”
苏青阳闭目未答，指尖一缕淡金色的龙气盘绕，遥遥感应着那座在望的、盘踞于龙脉之上的庞大城池，以及更东方的……那处汇聚了满清一朝气运的皇家禁地。张召重？不过是一只聒噪的蝼蚁，连让他心湖泛起一丝涟漪的资格都没有。真正的目标，已然在望。