清河县东郊，昔日开阔的坡地早已被一片拔地而起的宏伟建筑群所取代。高耸的围墙圈起一方喧嚣的天地，其内金丝楠木巨柱如林，琉璃瓦顶在秋阳下流淌着孔雀蓝与翡翠绿交织的瑰丽霞光，飞檐斗拱间穿梭着蚂蚁般密集的工匠。叮当凿石声、绞盘吱呀声、号子呼喊声汇聚成一股充满力量与生机的洪流，日夜不息。琼华商会那深不见底的钱袋子敞开着，顶尖的匠人、最好的材料、最严苛的监管（陆湘湘的算盘、武松的铁拳、扈太公的老眼），再加上鲁智深那尊时不时扛着禅杖巡视、威慑一切魑魅魍魉的伏魔罗汉，使得这座注定要惊艳世间的“天池居”，以肉眼可见的速度，从图纸化为触手可及的奇迹。
如此浩大的工程，如此磅礴的声势，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪早已远远超出了清河地界。
山东，水泊梁山，聚义厅。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。厅内烛火摇曳，映照着几张神色各异却同样凝重的脸庞。吴用坐在下首军师位上，手指无意识地捻着几缕稀疏的胡须，那双平日里闪烁着智慧狡黠光芒的狭长眼睛，此刻却如同蒙上了一层厚重的阴霾，死死盯着面前一份来自清河县细作的密报。
“琼华商会……天池居……武松……扈家庄……开封府……公孙策……陷空岛五鼠……花和尚鲁智深……”吴用喃喃念着密报上一个个烫手的名字，每一个名字都像是一根烧红的钢针，狠狠扎进他的心脏。他精心策划的“生辰纲”大计，还未发动，其核心班底就被这只无形大手以堂皇正大的名义“抽”了个七零八落！如今，对方竟在他眼皮子底下，在他视为禁脔的山东道腹地，搞出如此惊天动地的阵仗！
“啪！” 吴用猛地将密报拍在桌上，力道之大，震得旁边茶杯跳起。他胸口剧烈起伏，一股混杂着嫉妒、愤怒、恐惧和无边恨意的邪火在五脏六腑里灼烧，几乎要将他的理智焚毁！
“苏！青！阳！” 这三个字，如同从牙缝里挤出的毒液，带着刻骨的怨毒。
要说这天下间吴用最恨之人，苏青阳绝对高居榜首，无可撼动！ 他恨！恨苏青阳坏了他汴京布局！若非此人横空出世，当街格杀高衙内，又在金銮殿上视皇权如无物，逼得高俅如丧家之犬，最终被包拯铡于龙头铡下，更间接导致蔡京兵败身亡、赵佶被废……他吴用精心编织、意图搅乱朝纲、火中取栗的网，岂会如此轻易就被撕得粉碎？他本可借高俅、蔡京之手，将朝堂这潭水彻底搅浑，再趁乱而起，聚拢更多失意豪杰，壮大梁山声势！全被这苏青阳毁了！
他恨！恨苏青阳如同笼罩在他头顶的阴云！生辰纲之谋，他自认算无遗策，天衣无缝。可这苏青阳呢？人家甚至可能都不知道有他吴用这号人物！人家只是在清河县为武氏兄弟安身立命，顺带建个酒楼！结果呢？
晁盖去了，阮氏三雄去了，戴宗去了，公孙胜去了！连陷空岛五鼠都被开封府一纸书信轻松“借”走！他吴用成了光杆司令！这简直比当面扇他耳光还要羞辱百倍！仿佛他费尽心机搭起的华丽戏台，在对方眼中不过是个可笑的草台班子，随手就能拆得七零八落！
“军师息怒！” 宋江的声音响起，带着惯有的圆滑与安抚，却也掩不住一丝焦灼。他端坐上首，面皮焦黄，三缕短须，眼中闪烁着复杂的光芒，既有对吴用失态的担忧，更深藏着一丝难以言喻的……渴望？
“苏青阳此人，乃天人降世，神通广大，非我等凡俗可以力敌。”宋江叹了口气，语气沉重，“当街格杀高衙内，视王法如无物；金殿之上，威压当朝太尉，口出‘换天子’之言，官家……唉，竟也忍气吞声。一月之期，高俅果然伏诛于包黑子铡下！蔡京谋逆，身死族灭！连龙椅上的官家……都换成了如今的赵祯！此等手段，已非人力可及，实乃陆地神仙！我等……不可与之争锋啊！”
宋江的话，如同冰冷的刺刀，再次剖开了吴用心头血淋淋的伤口，也彻底碾碎了他心中最后一丝不切实际的幻想。是啊，面对这样一个连皇帝都能逼退、视皇权如草芥的天人境大能，他那点引以为傲的阴谋诡计，算得了什么？
吴用曾想过无数阴毒的法子报复苏青阳。派人潜入琼华商会产业捣乱？可琼华产业遍布天下，守卫森严，更有传闻中的“琼华卫”暗中守护，派去的细作如同石沉大海。散布谣言中伤？可苏青阳的威名是实打实杀出来的！汴京百姓至今传颂其为民除害、力抗奸佞的壮举！谁敢信那些捕风捉影的谣言？就算信了，又能如何？连皇帝都拿他没办法！至于暗杀……吴用想起那个不自量力的尝试。
就在数日前，他实在咽不下这口恶气，派了“矮脚虎”王英，带着几十个水泊梁山最凶悍、最不要命的亡命之徒，潜入清河县，意图趁夜袭扰“天池居”工地，不求伤到苏青阳本人（吴用还没那么蠢），只想制造混乱，拖延工期，恶心对方一把。
结果呢？ 据侥幸逃回、浑身是血的喽啰哭诉：他们刚摸到工地外围，连围墙都没翻过去，黑暗中只觉一股无法形容、沛然莫御的恐怖威压如同天塌般轰然降临！仿佛有一只无形的巨掌，裹挟着山崩海啸般的力量，凭空拍下！ 轰——！！！ 几十个凶悍的亡命徒，连同骑着马的王英，如同被狂风卷起的落叶，毫无反抗之力地被拍飞出去，筋断骨折，惨嚎遍地！王英更是首当其冲，坐骑当场毙命，他本人如同破麻袋般飞出十几丈远，砸断了好几棵树，肋骨断了七八根，五脏移位，至今还躺在梁山泊的医馆里哼哼唧唧，半死不活！
而他们，连苏青阳的影子都没看到！对方可能只是翻了个身，或者……压根就没在意这群蝼蚁！
“哇呀呀呀！！气煞俺也！！” 一声炸雷般的咆哮打断了吴用的回忆。只见下首处，一个黑凛凛的大汉猛地跳将起来！此人身高八尺，膀大腰圆，面如黑炭，眼似铜铃，一部钢针般的络腮胡子戟张，正是梁山泊头号莽夫，“黑旋风”李逵！
李逵瞪着血红的牛眼，手中两把寒光闪闪的板斧挥舞得呼呼作响：“什么鸟天人！什么神仙！俺铁牛就不信这个邪！军师哥哥！你给俺一支将令！俺这就提了这两把板斧，下山去寻那苏青阳！管他什么琼华商会，什么天池居！俺一斧头一个，劈他个稀巴烂！看他还敢不敢坏俺梁山好事！” 他声如破锣，唾沫星子横飞，浑身散发着狂暴的戾气。
“铁牛！休得胡言！” 吴用厉声喝止，额角青筋直跳。看着李逵这副不知天高地厚的莽撞模样，他只觉得一阵心累和悲哀。让这夯货去找苏青阳？那跟把一块肥肉扔进老虎嘴里有什么区别？除了给梁山泊再添一笔血债，让苏青阳多一个杀人的借口，不会有任何第二种结果！
“李逵兄弟，不可造次！”宋江也连忙开口，语气带着前所未有的凝重，“苏仙师神通，非我等可揣度。王英兄弟带着几十个好手，连人家面都没见着，就落得如此下场！你一人前去，岂不是白白送死？此非义气，实乃愚勇！速速坐下！”
李逵被宋江和吴用同时呵斥，虽仍忿忿不平，却也知事不可为，只得重重哼了一声，如同斗败的公牛般，悻悻然坐回原位，将两把板斧往地上一顿，发出沉闷的响声，兀自喘着粗气。
聚义厅内再次陷入一片令人窒息的沉默。失败、屈辱、恐惧、还有那深藏心底的无力感，如同冰冷的毒蛇，噬咬着在座每一个人的神经。
良久，宋江缓缓抬起头，目光扫过众人，最终落在吴用脸上，那焦黄的面皮上竟泛起一丝异样的潮红，眼中闪烁着一种近乎狂热的、难以言喻的光芒，声音也因激动而微微发颤：
“军师……诸位兄弟……苏仙师虽神通广大，难以力敌，然其背后所代表的‘琼华商会’……实乃我等前所未见之巨富！其财富之巨，足以支撑一国！更听闻其商会拥有精兵强将，甚至……甚至有属于自己的地盘和城池！若……若我等能设法与之交好，甚至……甚至能请苏仙师入伙我梁山……”
此言一出，满座皆惊！连兀自生闷气的李逵都愕然张大了嘴。
宋江的声音越发激动，仿佛已经看到了那辉煌的未来：“若能得苏仙师入伙！得其琼华商会之财力、物力、人力相助！以其天人手段为依仗！我梁山泊何愁不能扫清寰宇，涤荡奸邪？！届时，众兄弟共享富贵，便是问鼎那……九五至尊之位，也未必是痴人说梦啊！” 他越说越激动，双手挥舞，眼中放射出骇人的光芒，仿佛那金銮殿的龙椅就在眼前。
吴用看着宋江那副陷入狂想、近乎癫狂的模样，只觉得一股寒气从脚底板直冲顶门，连心都凉了半截。他第一次如此清晰地看清了这位“及时雨”、“呼保义”内心深处那膨胀到极致的野心！
拉苏青阳入伙？请天人境大能来梁山泊当“好汉”？还要人家带着倾国财富和军队来“辅佐”你宋江问鼎九五？ 这已经不是白日做梦，这简直是痴心妄想到了丧心病狂的地步！
吴用嘴角抽搐了一下，想冷笑，却只觉得满嘴苦涩。他声音干涩地开口，如同在冰面上摩擦：“公明哥哥……此念……万万不可有！那苏青阳是何等人物？视皇权如草芥，视高官如蝼蚁！岂会屈尊降贵，入我梁山泊为寇？更遑论……辅佐……哼！” 他终究没把“辅佐你当皇帝”这大逆不道的话说出口，但意思已昭然若揭。
“再者，”吴用语气转冷，“琼华商会富可敌国不假，但其行事自有法度，与官府关系更是盘根错节（开封府、庞太师皆为其站台）。其建天池居，是为武氏兄弟立身，聚拢良善，消弭戾气，其立意与我梁山泊……实乃背道而驰！想拉拢他？无异于蚍蜉撼树，痴人说梦！更可能引火烧身，为我梁山招致灭顶之灾！”
宋江被吴用这番毫不留情的话戳破了幻想，脸上那狂热的潮红瞬间褪去，变得一片灰败。他张了张嘴，想反驳，却发现自己找不到任何有力的说辞。吴用说得对，那苏青阳，那琼华商会，与他们根本就是两个世界的人。他的野心，他的宏图，在对方眼中，或许连个笑话都算不上。
聚义厅内，只剩下烛火噼啪的燃烧声，和众人粗重压抑的呼吸。绝望，如同冰冷的潮水，无声无息地漫过每一个人的心头。面对那尊巍峨如天堑、根本无力撼动更无法攀附的参天巨树，梁山泊这艘刚刚起航、野心勃勃的贼船，似乎从一开始，就注定要撞得粉身碎骨。吴用闭上眼，疲惫地靠向椅背，只觉得前路一片漆黑，再无半分光亮。