悦仙楼后院，风雪初歇，晨光熹微。
青石板上，两道身影交错翻飞。周芷若铁剑如霜，剑光点点，带起细碎冰晶，将西门吹雪传授的“万梅剑意”催发得愈发凝练。江玉燕则掌风呼啸，排云掌力吞吐不定，时而如流云舒卷，时而若惊涛拍岸，掌缘隐有风霜之气缭绕，显然已将“三绝”练出了几分火候。
苏青阳负手立于廊下，蓝衫静垂，目光如古井深潭，平静地映照着两女的招式变化。偶尔出声指点，寥寥数语，便如拨云见日，直指关窍。
“芷若，剑意非寒气，乃心念之锋锐。凝神于意，而非凝气于剑。”
“玉燕，排云掌，云无常形，水无常势。掌力流转当如行云流水，莫要强求其‘形’，失其‘势’。”
二女闻声，招式微顿，随即领悟，气息流转更为圆融自然。周芷若剑光中的寒意愈发内敛，锋芒却更胜；江玉燕掌风飘忽莫测，威力反而隐隐提升。几日相处，江玉燕身上那股因颠沛流离而滋生的阴郁戾气，在周芷若赤诚相待的温暖与苏青阳深不可测却公正平和的庇护下，确已消散大半，眉宇间多了几分专注练武的朝气与安宁。
就在这晨练渐入佳境，后院气氛宁静祥和之际。
“笃、笃、笃！” 清晰而略显急促的叩门声，打破了院中的节奏。
一个身着锦缎长袍、面白无须、眼神带着几分精明与倨傲的中年男子，在店小二的引领下，出现在后院门口。他目光一扫，无视了练功的周芷若和江玉燕，径直落在廊下那道蓝衫身影上，快步上前，隔着一段距离便拱手作揖，声音带着刻意拔高的恭敬：
“敢问，可是名震江湖的琼华剑仙，苏青阳苏先生当面？”
苏青阳目光平静地转来，落在此人身上。此人气息虚浮，脚步略显轻飘，显然是身负武功，但根基不深，更多是些花架子。其神态举止，带着浓厚的权贵门客烙印——表面恭敬，眼底深处却藏着不易察觉的审视与优越感。
“在下苏青阳。”苏青阳声音平淡无波，听不出喜怒。
那门客脸上堆起更热情的笑意，腰弯得更低了：“苏先生大名，如雷贯耳！小人乃平南王府门下行走，姓李名禄。今日奉我家世子殿下钧旨，特来拜会苏先生！”他特意加重了“世子殿下”四个字，仿佛这身份便是最大的通行证。
“哦？”苏青阳眉梢微挑，眼神依旧平静，仿佛只是听到一个寻常名号，“不知世子殿下寻苏某，有何见教？”
李禄挺直了些腰板，脸上笑容更盛，带着几分与有荣焉的意味：“先生言重了！见教不敢当！世子殿下素来仰慕先生风采，更闻先生乃当世剑道魁首！值此紫禁之巅风云际会之际，殿下特于王府别苑设下‘论剑小宴’，遍邀京中才俊与江湖名宿，共赏剑道盛事！殿下特意吩咐，务必要请到苏先生您这位真正的‘剑仙’大驾光临，以增盛会光彩！殿下已在别苑恭候，还请先生移步！”他话语间满是溢美之词，姿态放得极低，但那股“能被世子邀请是你天大荣幸”的潜台词，却隐隐透出。
廊下空气仿佛凝滞了一瞬。
周芷若收剑而立，清冷的眸子带着警惕看向那门客。江玉燕也停下掌势，秀眉微蹙，下意识地靠近了苏青阳两步。陆小凤不知何时已出现在另一侧的廊柱后，抱着酒葫芦，嘴角挂着惯有的玩味笑意，眼神却锐利了几分。西门吹雪的气息，依旧如万载玄冰般沉寂。
苏青阳面上无波无澜，心中却是一片清明。平南王世子？朱厚照那个野心勃勃、勾结叶孤城图谋篡位的堂弟？这所谓的“论剑小宴”，恐怕是醉翁之意不在酒！拉拢？试探？抑或是想借他“琼华剑仙”之名，为即将到来的叛乱壮大声势、混淆视听？
熟知原着剧情的苏青阳，深知这场“紫禁之巅”决战背后，是南王一系精心策划的惊天阴谋。叶孤城的天外飞仙再璀璨，也掩盖不了其作为政治棋子的本质。而平南王世子此刻的邀请，无异于黄鼠狼给鸡拜年！
他更清楚，在这京城之地，天子脚下，锦衣卫与东厂的耳目遍布如同蛛网！自己若因一时抹不开面子，或是被那“世子殿下”的虚名所惑，贸然赴了这“小宴”，在朱厚照和那些无孔不入的厂卫眼中，意味着什么？
同党！嫌疑！
即便他苏青阳无惧天下，也不愿无端卷入这肮脏的皇权倾轧，更不愿被贴上乱臣贼子的标签，凭白污了“琼华剑仙”之名，坏了自身清净！
电光石火间，诸多念头闪过。苏青阳嘴角甚至勾起一丝极淡、几乎无法察觉的嘲弄弧度。他看向那满脸堆笑、等待着“荣幸”答复的李禄，缓缓开口，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的疏离：
“李管事有心了。苏某在此谢过世子殿下盛情相邀。”
李禄脸上笑容更盛，正要顺势说出“先生请”之类的话语。
“然，”苏青阳话音一转，语气淡然，却如冰水浇头，“苏某乃山野散人，闲云野鹤惯了，不喜宴饮应酬，更无意参与京中盛会。世子殿下雅兴，苏某心领，但此宴，实不敢叨扰。烦请李管事回禀殿下，苏某好意心领，恕难从命。”
“婉拒”！ 干脆利落！没有丝毫拖泥带水！甚至没有找任何借口！
李禄脸上的笑容瞬间僵住，如同戴上了一张拙劣的面具。他眼中闪过一丝愕然，随即被一股难以置信的愠怒取代。他可是平南王府的门客！代表的是世子殿下的脸面！在这京城，多少达官显贵、江湖名宿想巴结王府都找不到门路！眼前这个所谓的“剑仙”，竟敢如此干脆地拒绝？还说什么“山野散人”、“不喜应酬”？这分明是打世子殿下的脸！
一股被轻视的怒火“腾”地窜上心头，那点刻意维持的恭敬瞬间荡然无存。他挺直腰板，脸上笑容消失，换上了一种居高临下的冷硬，声音也拔高了几分，带着明显的质问和威胁意味：
“苏先生！您可要想清楚了！这可是世子殿下的亲邀！殿下礼贤下士，屈尊降贵设宴相请，先生却以‘山野散人’推脱？莫非是看不起我平南王府？还是说……先生另有要事，或是……另有去处？”他眼神锐利地扫过苏青阳，又瞥了一眼旁边的陆小凤、西门吹雪，以及周芷若和江玉燕，暗示意味十足——莫非你们这些人，私下已有串联？
最后那句“另有去处”，更是诛心之言！在这敏感时刻，几乎等同于暗示苏青阳可能与朝廷或其他势力有染！
此言一出，后院气氛骤变！
周芷若眼神一寒，小手已按在了剑柄之上，铁剑发出细微的清鸣！江玉燕脸色微白，但眼中却闪过一丝冰冷的厉色，体内初成的三分归元气下意识地运转起来，周身气息瞬间变得凌厉如刀！陆小凤脸上的玩味笑容彻底消失，眼神变得危险起来，手指在酒葫芦上轻轻摩挲。西门吹雪闭着的眼睛豁然睁开，冰冷的眸光如同实质的剑锋，瞬间锁定李禄！一股无形的、如同万载寒冰般的恐怖剑意弥漫开来，后院温度骤降，石板地面甚至凝结出薄薄白霜！
李禄只觉一股刺骨的寒意瞬间将他笼罩，仿佛被无数柄利剑抵住了咽喉，浑身血液都快要冻结！他脸上的倨傲瞬间化为惊恐，冷汗“唰”地冒了出来，双腿不受控制地微微发抖！他这才惊觉，自己面对的究竟是何等恐怖的存在！那蓝衫人身边的每一个人，都绝非善类！尤其是那个白衣抱剑的，眼神简直要杀人！
就在李禄吓得魂飞魄散，几乎要瘫软在地之际。
“呵呵呵呵……” 一阵阴柔、尖细，如同夜枭啼鸣，却又带着无尽寒意的笑声，突兀地从院墙外传来。
笑声未落，一道身影如同鬼魅般，悄无声息地飘落院中！来人面白无须，身着暗紫色绣金蟒纹的锦袍，头戴三山帽，手持一柄拂尘，脸上带着一种皮笑肉不笑的阴柔表情，正是东厂督主——曹正淳！
“哎哟哟，咱家紧赶慢赶，还是慢了一步，差点让李管事扰了苏先生的清修啊！”曹正淳尖细的嗓音带着假惺惺的歉意，目光却如毒蛇般在李禄身上扫过。
李禄看到曹正淳，如同见了鬼，脸色“唰”地变得惨白如纸，浑身抖如筛糠！东厂督主！他怎么会在这里？！
曹正淳根本没正眼瞧他，拂尘一甩，对着苏青阳便是深深一揖，姿态放得比李禄还要恭敬十倍，脸上堆满了谄媚的笑容：“苏先生安好！圣上听闻先生已至京城，龙心甚悦！特命咱家前来相请！圣上说了，先生乃当世真仙，不必拘泥俗礼，此刻正在御书房，备下清茶，欲与先生品茗论道，静候先生大驾呢！”
御书房！品茗论道！圣上亲请！
每一个字，都如同惊雷，狠狠劈在李禄的耳中！
他双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，面无人色，看向苏青阳的眼神充满了极致的恐惧和难以置信！这……这苏青阳……竟然……竟然是被皇帝陛下如此看重的人物？！自己刚才……竟然还出言威胁？！
苏青阳看着眼前这戏剧性的一幕，尤其是曹正淳那“恰到好处”的登场和那番话，心中了然。朱厚照这小皇帝，果然不是省油的灯！这是在借曹正淳之口，一方面向自己示好，另一方面，也是在向所有人宣告——苏青阳，是朕的座上宾！与某些心怀叵测的藩王，毫无瓜葛！
他目光平静地扫过瘫软在地、面如死灰的李禄，又看向一脸谄媚却眼神精明的曹正淳，最后淡淡开口，声音不大，却清晰地回荡在寂静的后院，带着一种洞悉一切的漠然：
“李管事，回去转告你家世子殿下。”
“苏某无意庙堂，更无意江湖纷争。但请殿下明白……”
“江湖事，江湖了。至于皇权之争，莫要……引火烧身。”
最后四个字，轻描淡写，却如同万钧重锤，狠狠砸下！