夜色如墨，浸透了法租界巡捕房的每一个角落。凌晨三点的法医科，玻璃窗上凝结着薄薄的霜花，将窗外的街灯晕成一片模糊的橘黄，屋内却灯火通明，空气中弥漫着酒精、乙醚与某种未知草药混合的怪异气味，冰冷中带着一丝诡异的灼热。
沈砚之穿着一件洗得发白的白大褂，袖口卷起，露出小臂上绷起的青筋。他面前的实验台上，摆满了大大小小的玻璃器皿，烧杯中蓝绿色的液体正随着酒精灯的火焰轻轻沸腾，气泡一串串破裂，发出细微的“咕嘟”声，在这寂静的夜里格外清晰。他的眼神专注得近乎偏执，瞳孔中倒映着跳跃的火光，鼻梁上架着的金丝眼镜滑落了些许，却浑然不觉，指尖捏着一根细长的玻璃滴管，正小心翼翼地往试管中滴加一种暗红色的汁液——那是从城南破庙废墟下挖出的、沾染了“鬼面毒”残留的土壤中提取出的有效成分，也是他三天来唯一的突破口。
“吱呀”一声，法医科的后门被轻轻推开，冷风裹挟着夜露钻了进来，吹得煤油灯的火焰猛地晃动了一下。沈砚之的手顿了顿，没有回头，只是沉声道：“我说过，凌晨之前别来打扰我。”
脚步声停在他身后三步远的地方，带着熟悉的轻缓节奏，是顾曼青。她身上还披着那件藏青色的风衣，衣角沾着些微尘土，显然是刚从外面回来，手里拎着一个油纸包，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“我去了趟城西的药铺，老板说这是最后一批‘龙涎草’，再晚一步就被日本人买走了。”
沈砚之这才转过身，目光落在她手中的油纸包上，紧绷的下颌线柔和了几分。龙涎草是破解鬼面毒的关键药材，性温，能中和毒素中的寒性，可自从租界内接连出现中毒案，这种药材就被人暗中垄断，价格翻了十倍不止，没想到顾曼青竟然能找到。他接过油纸包，指尖触到她微凉的手，眉头微蹙：“这么晚了，你一个人去城西？太危险了。”
“比起实验室里卡了三天的你，我这点危险算什么。”顾曼青笑了笑，视线扫过实验台上的试管，看到其中一支试管里的液体呈现出浑浊的灰褐色，忍不住皱眉，“还是没成功？”
沈砚之叹了口气，摇摇头，将龙涎草放在一旁的托盘里，重新转向实验台：“鬼面毒的成分太复杂了，里面不仅有曼陀罗、乌头，还掺了一种不知名的海洋生物毒素，三者相互缠绕，就像打了死结的绳子，龙涎草只能暂时压制，没法彻底解开。”他拿起一支装有清澈液体的试管，里面浸泡着一小块灰白色的组织，“这是从第三名死者体内提取的肝脏组织，你看，毒素已经渗透到细胞里，就算用了中和剂，也会有残留，最多只能让中毒者多活十二个时辰。”
顾曼青凑近看了一眼，试管中的组织边缘已经开始发黑，透着一股死寂的气息。她想起前几天在巡捕房见到的死者，脸上带着诡异的狞笑，七窍流血，死状极惨，而这种毒素，正是近期在租界内兴风作浪的“鬼面组织”所用的杀人工具。巡捕房查了半个月，只抓到几个小喽啰，根本找不到组织的核心据点，反而让更多人死于非命，就连租界内的商会会长昨晚也中招了，现在还在医院昏迷不醒，家属天天来巡捕房闹，压力全压在了他们身上。
“难道就没有别的办法了？”顾曼青的声音低了些，“商会会长的家人已经放话，要是明天再拿不出解药，就联合租界内的商户罢市，到时候日本人肯定会趁机插手，局面就更难控制了。”
沈砚之闭上眼，手指轻轻敲击着实验台，发出规律的声响，这是他思考时的习惯。他脑海中闪过无数种配方，无数次实验失败的画面，死者的惨状、顾曼青疲惫的眼神、巡捕房同僚们焦虑的面容，像潮水一样涌来，压得他有些喘不过气。作为巡捕房唯一的法医，也是留洋归来的药学博士，他是所有人最后的希望，他不能输。
“等等……”他突然睁开眼，眼中闪过一丝光亮，“海洋生物毒素……我之前在国外的文献上看到过，有一种深海蠕虫的分泌物，能分解多种复合毒素，但是这种蠕虫只生长在南海海域，而且极难捕捉，怎么会出现在上海的租界里？”
顾曼青一愣：“你的意思是，鬼面组织有人能接触到南海的东西？”
“不仅如此，他们还能将三种完全不同属性的毒素融合在一起，手法相当专业，绝不是普通的江湖郎中能做到的。”沈砚之拿起那支暗红色汁液的试管，“这种土壤中的残留成分，除了毒素，还有微量的海盐，说明毒素的提炼地很可能靠近海边，或者提炼者经常接触海水。”
他猛地转身，拉开身后的柜子，从里面翻出一本厚厚的笔记本，上面记满了密密麻麻的实验数据和草图。他快速翻阅着，直到翻到某一页，停下手指：“你看，这是我三天前做的色谱分析，这里有一个未知的峰值，当时我以为是实验误差，现在想来，应该就是那种深海蠕虫的毒素。如果能找到这种毒素的抗体，或许就能破解整个毒方。”
“抗体？哪里去找？”顾曼青问道。
“中毒者体内。”沈砚之的目光坚定，“虽然死者体内的毒素已经扩散，但如果有中毒后存活下来的人，他的体内很可能会产生微弱的抗体，哪怕只有一点点，也足够我提取出来，进行培养和放大。”
顾曼青立刻明白了他的意思：“你是说，去找那个唯一的幸存者？”
半个月前，鬼面组织第一次下毒，目标是租界内的一名鸦片贩子，那人中毒后被路人发现，送进医院抢救，奇迹般地活了下来，只是醒来后变得疯疯癫癫，嘴里一直念叨着“鬼面”、“海底”之类的胡话，后来被家人接回了家，巡捕房几次想去询问，都被他家人拒之门外。
“对，就是他。”沈砚之点点头，“现在只能赌一把了，他是唯一的希望。”
顾曼青看了看窗外，天色已经泛起鱼肚白，再过两个时辰，巡捕房就要上班了，留给他们的时间不多了。她立刻拿起风衣：“我现在就去，地址我还记得，你在这里准备好提取设备，我尽快把人带回来。”
“等等。”沈砚之叫住她，从抽屉里拿出一把小巧的勃朗宁手枪，递给她，“这次去小心点，鬼面组织既然能下毒杀人，肯定也会盯着这个幸存者，别大意。”
顾曼青接过枪，熟练地检查了一下弹匣，放进风衣口袋里，冲他笑了笑：“放心，我可不是温室里的花朵。”说完，转身快步走出了法医科，脚步声很快消失在走廊尽头。
沈砚之看着她的背影消失，重新拿起那本笔记本，指尖在“深海蠕虫”几个字上轻轻摩挲。他总觉得，这件事背后藏着更大的秘密，鬼面组织用这种罕见的毒素杀人，绝不仅仅是为了敲诈勒索，或许和日本人近期在租界内的动作有关，毕竟商会会长一直拒绝和日本人合作，这才招来了杀身之祸。
他深吸一口气，压下心中的杂念，开始整理实验设备。先将龙涎草研磨成粉，用蒸馏水浸泡，过滤出汁液；再将之前提取的暗红色土壤成分倒入烧杯，加热到沸腾；然后加入适量的乙醚，进行分层提取……每一个步骤都必须精准无误，差之毫厘，谬以千里，稍有不慎，不仅解药做不出来，还可能引发剧烈的化学反应，发生爆炸。
时间一点点过去，窗外的天色越来越亮，实验台上的玻璃器皿换了一批又一批，烧杯中的液体颜色也在不断变化，从蓝绿到暗红，再到浅黄，最后变成了一种清澈的淡蓝色。沈砚之的额头上渗出了细密的汗珠，他用袖子擦了擦，眼神却越来越亮——这是中和反应成功的迹象。
就在这时，法医科的门被撞开了，顾曼青扶着一个面色苍白、眼神涣散的男人走了进来，那男人穿着一件破旧的棉袍，头发乱糟糟的，嘴里不停地念叨着：“鬼……鬼面……水底下……好多眼睛……”
“他怎么样？”沈砚之立刻迎上去。
“路上遇到了两个黑衣人，幸好我反应快，开了一枪，他们才跑了。”顾曼青喘着气，将男人扶到旁边的椅子上，“他还是疯疯癫癫的，问不出什么，只能先带回来提取血液样本。”
沈砚之点点头，拿起一根针管，走到男人面前。男人看到针管，突然剧烈地挣扎起来，尖叫道：“别碰我！有毒！都有毒！”
“按住他！”沈砚之沉声道。
顾曼青立刻上前，紧紧按住男人的胳膊，沈砚之趁机将针管刺入他的静脉，抽出了一管暗红色的血液。男人挣扎得更厉害了，猛地推开他们，朝着实验台冲过去，一把扫掉了上面的几个试管，玻璃碎片四溅，淡蓝色的液体洒了一地，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小小的坑洞。
“小心！”沈砚之眼疾手快，拉着顾曼青后退了一步，避开了飞溅的液体。
男人看着地上的液体，眼神变得更加恐惧，瘫坐在地上，嘴里喃喃道：“就是这个……就是这个颜色……水底下全是这个……鬼面要出来了……”
沈砚之看着地上的液体，心疼得不行，那是他熬了一整夜才得到的中和液，就这么被毁掉了。但他很快冷静下来，目光落在男人身上，突然问道：“你看到的水底下，是什么地方？”
男人抬起头，眼神空洞，嘴里重复着：“码头……南码头……水下有房子……好多眼睛……”
南码头？沈砚之心中一动，南码头是法租界内的一个小型码头，平时主要停靠一些渔船和货船，最近因为日本人经常在附近活动，变得有些冷清。难道鬼面组织的据点就在南码头的水下？
“先不管这些，赶紧提取抗体。”沈砚之收起思绪，将针管里的血液倒入离心管，放进离心机中。机器转动起来，发出嗡嗡的声响，在这混乱的房间里显得格外清晰。
顾曼青蹲下身，安抚着地上的男人，从口袋里拿出一块糖，递给他：“别怕，我们是来帮你的，只要你乖乖的，就不会有事。”
男人看到糖，犹豫了一下，伸手接了过来，剥开糖纸放进嘴里，情绪渐渐稳定了一些，只是眼神依旧涣散。
离心机停止转动，沈砚之取出离心管，里面的血液已经分成了两层，上层是淡黄色的血清，下层是暗红色的血细胞。他小心翼翼地将血清倒入另一个试管，然后加入适量的培养剂，放进恒温箱中。
“接下来要等多久？”顾曼青问道。
“最少四个小时，抗体才能在培养剂中繁殖到足够的量。”沈砚之看了一眼墙上的挂钟，已经早上七点了，“商会会长撑不了太久，我们必须在中午之前做出解药。”
顾曼青点点头，走到实验台边，收拾着地上的玻璃碎片，看着那些被毁掉的液体，忍不住道：“都怪我，没看好他。”
“不怪你，是我太大意了。”沈砚之叹了口气，“幸好血清已经提取出来了，不然真的要前功尽弃。”他重新拿起龙涎草，“我再重新配一份中和液，这次快一点，应该能赶在抗体培养好之前完成。”
顾曼青没有再说话，只是默默地帮他整理实验器材，将干净的烧杯、试管摆好，又去打了一盆清水，擦拭着溅上液体的台面。阳光透过玻璃窗照进来，落在两人身上，空气中的怪异气味似乎淡了一些，多了一丝淡淡的暖意。
就在这时，沈砚之的动作突然停住了，他盯着手中的龙涎草，眉头紧锁：“不对，这里面好像掺了别的东西。”
顾曼青凑过来：“怎么了？”
“你看，”沈砚之捏起一片龙涎草的叶子，对着阳光照了照，“正宗的龙涎草叶子边缘是锯齿状的，颜色是深绿色，而这片叶子，边缘很光滑，颜色也偏浅，像是被人用某种相似的草替换过一部分。”
顾曼青仔细一看，果然如他所说，那油纸包里的龙涎草，有一半都是这种假的。她脸色一变：“难道药铺老板骗了我？还是说，在我回来的路上，被人掉包了？”
“都有可能。”沈砚之将假的龙涎草挑出来，扔在一边，“这种假草虽然外形相似，但没有中和毒素的功效，反而带有轻微的毒性，如果用了它，不仅做不出解药，还会加重中毒者的病情。”
也就是说，他们唯一的一份龙涎草，现在只剩下一半是真的，根本不够用。顾曼青的心情瞬间沉了下去，她看着沈砚之，眼中满是愧疚：“对不起，我太大意了，没有仔细检查。”
“这不怪你，对方显然是早有预谋，就是不想让我们做出解药。”沈砚之的眼神变得锐利起来，“能在药铺动手脚，又能在半路掉包，说明鬼面组织的人已经盯上我们了，甚至可能就在巡捕房附近安插了眼线。”
他突然想起什么，转身走到柜子前，打开最底层的抽屉，从里面拿出一个小小的铁盒，打开后，里面是一些干燥的草药，颜色深绿，边缘呈锯齿状——这是他之前留作备用的龙涎草，虽然不多，但聊胜于无。
“幸好我留了一手。”沈砚之松了口气，将铁盒里的龙涎草倒出来，“这些加上剩下的真草，应该够配一份解药了，只是剂量刚好够，一点差错都不能出。”
他不再犹豫，立刻开始研磨草药，动作比之前更加迅速，也更加谨慎。顾曼青站在一旁，紧紧盯着他的动作，大气都不敢出，生怕再出什么意外。
时间一分一秒地流逝，恒温箱的指示灯突然亮起，抗体培养好了。沈砚之立刻将培养好的抗体取出来，倒入新配好的中和液中，轻轻摇晃试管。这一次，液体没有变成淡蓝色，而是呈现出一种清澈的乳白色，像上好的牛乳一样，没有一丝杂质。
“成了！”沈砚之的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他将试管举起来，对着阳光照了照，眼中满是激动。
顾曼青也松了一口气，脸上露出了久违的笑容：“太好了，这下商会会长有救了。”
沈砚之将解药分成两支试管，一支递给顾曼青：“你立刻送去医院，给商会会长注射，记住，一定要亲自看着他注射完，确认没有异常再回来。”
“那你呢？”顾曼青接过试管，小心翼翼地放进随身的皮包中。
“我留在这里，再配一份解药备用，万一还有其他人中毒，也能及时应对。”沈砚之顿了顿，又道，“路上小心，那些人肯定不会善罢甘休，说不定还会在半路截杀你。”
“我知道。”顾曼青点点头，转身就要走。
“等等。”沈砚之叫住她，从白大褂口袋里拿出一枚小小的铜制哨子，递给她，“这是巡捕房的紧急信号哨，只要你吹响，附近巡逻的同僚会立刻赶过来，一定要带在身上。”
顾曼青接过哨子，紧紧攥在手里，冲他点了点头，没有多说什么，快步走出了法医科。
沈砚之看着她的背影消失，转身重新投入到实验中。他刚拿起龙涎草，就听到外面传来一阵急促的脚步声，紧接着，巡捕房的值班警员冲了进来，脸色苍白：“沈法医，不好了！医院那边传来消息，商会会长……会长他好像不行了！”
沈砚之的心猛地一沉，手中的龙涎草掉在了地上：“怎么回事？曼青刚过去，还没注射解药吗？”
“不是，顾小姐还没到医院，医院那边说，会长的病情突然恶化，七窍开始流血，医生已经束手无策了！”警员急声道。
沈砚之脸色大变，顾曼青出发已经半个多小时了，按理说早就该到医院了，怎么会还没到？难道真的在路上出了事？
他立刻拿起外套，一边穿一边往外跑：“备车！去南码头！”
“沈法医，去南码头干什么？”警员愣住了。
“来不及解释了，快！”沈砚之的声音带着一丝焦急，他脑海中闪过那个幸存者的话——南码头，水下有房子，好多眼睛。顾曼青肯定是被鬼面组织的人劫走了，他们的据点，就在南码头！
警车呼啸着驶出巡捕房，朝着南码头的方向开去。沈砚之坐在车里，手指紧紧攥着拳头，指节发白。他不敢想象顾曼青会遭遇什么，只能在心里一遍遍祈祷，希望她能平安无事。
车窗外，阳光越来越刺眼，可沈砚之的心中却一片冰冷。他知道，一场硬仗，即将开始。而那支小小的解药试管，不仅关乎着商会会长的性命，更关乎着顾曼青的安危，甚至可能揭开鬼面组织的惊天秘密。他绝不能输，也输不起。