揽月楼内，灯火通明。
柔和而不失华贵的灵光从墙壁上镶嵌的“明月石”中透出，将整个第九层映照得如同白昼。地面铺着能吸纳脚步声的暖玉绒毯，四周摆放的灵植散发着清心凝神的幽香。透过四周垂下的半透明“云影纱”，可以俯瞰接引仙城小半繁华夜景，流光溢彩的遁光如同河流般在下方街道穿梭。
此处确是仙家气派，却也自成一方天地，与外界的嘈杂彻底隔绝。
姜阳作为东道主，早已在厅中等候。他今日换了一身更为正式的云纹锦袍，头戴玉冠，面如冠玉，化神后期的修为含而不露，举止间带着世家子弟特有的从容与恰到好处的热情。
“蕴钰道友，三叔前辈，张楠道友，三位大驾光临，姜某有失远迎，恕罪恕罪。”姜阳笑容满面地迎上前，拱手施礼，目光在三人身上一扫而过，尤其在气质沉稳的三叔和清丽脱俗的张楠身上多停留了一瞬。
“姜道友客气了，能得姜家相邀，是我等荣幸。”我作为主事者，上前一步回礼，语气不卑不亢。三叔含笑点头，张楠则微微欠身。
“这位便是我曾提及的七叔祖，平素最喜钻研五行生克、器物炼制之道。”姜阳侧身，引荐主位上一位身着朴素灰袍、面容清癯的老者。老者须发皆白，目光却温润有神，修为赫然达到了炼虚初期！他并未刻意散发威压，但只是静静坐在那里，便自然成为整个宴会的中心。
“晚辈蕴钰（三叔\/张楠），见过姜前辈。”我们三人不敢怠慢，恭敬行礼。面对炼虚期修士，必要的敬畏是生存的智慧。
“不必多礼，坐。”灰袍老者，姜承乾，声音平和，指了指下首的座位，“阳儿对你们店中的小玩意赞不绝口，老夫也有些好奇。几个下界来的小娃娃，初入灵寰，便能制出蕴含精纯五行之气的器物，这份手艺，倒是不多见。”
话语听着像是夸奖，但那“下界来的”、“小玩意”几个词，却微妙地划清了身份与层次的界限。
“前辈谬赞了。”我依言坐下，早有美貌侍女悄无声息地奉上灵茶，茶香氤氲，蕴含着不俗的灵气，“不过是些讨生活的微末伎俩，偶得前人残缺传承，勉强摸索，入不得方家法眼。”
“哦？缺传承？”姜承乾端起茶杯，轻轻吹了吹，看似随意地问道，“不知是何传承，竟对五行灵力提纯固化有如此独到之处？老夫钻研此道千年，所见流派不少，倒想听听。”
来了。我心中一凛，知道宴会的正题开始切入。三叔在桌下轻轻拍了拍我的手背。
“回前辈，”我面露惭愧，“那传承玉简已十分古旧，晚辈得到时便已残破不全，只记录了一些粗浅的灵力引导和材料配比法门，并无具体流派名称或高深道理。我等也是靠着多次试验，才勉强成功，其中侥幸成分居多。”这番话半真半假，将一切推到“残破传承”和“自行摸索”上，既解释了来源，又堵住了对方深究具体功法细节的可能。
“原来如此。”姜承乾不置可否地笑了笑，放下茶杯，“运气也是实力的一部分。不过，能在接引仙城站稳脚跟，光靠运气可不够。你们那‘乙木生机佩’，对筑基期修士稳固根基颇有奇效；‘戊土镇岳印’更是能短暂提升金丹修士的防护之力。虽只是低阶法器，但其思路……颇有古风。”
他顿了顿，目光似乎无意地扫过我：“尤其是其中那股让五行之力稳定共存的‘意’，很特别。寻常五行器物，难免生克冲突，灵力逸散。你们的作品，却近乎浑然一体。这恐怕不是残破传承和试验能轻易解释的吧？”
气氛微微凝滞。姜阳依旧面带微笑，仿佛只是旁听。侍立在角落的几名气息沉稳的姜家护卫，身形似乎也挺拔了些许。
张楠放在膝上的手微微收紧。三叔则哈哈一笑，接过了话头：“姜前辈法眼如炬。不瞒您说，我们这几个小辈里，就属蕴钰这小子在阵法与灵力平衡上天分最高。那传承里关于五行平衡的部分最为残缺，全靠他一次次失败，差点把铺子都炸了，才摸出点门道。说起来，都是被这仙城的灵石逼出来的笨办法。”
三叔这番话，巧妙地将“特殊之处”归功于个人的“天分”和“被逼无奈的努力”，既抬了我一手，又继续淡化了传承本身的重要性，符合散修的人设。
姜承乾看了三叔一眼，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，似是对这老练的应对有些意外。“修行之道，天赋与毅力缺一不可。小友能在困境中自悟，更是难得。”他话锋一转，“我姜家立足接引仙城数千年，素来爱惜人才，尤喜与有潜力的炼器师、丹师合作。不知三位，对将来有何打算？难道就甘心一直在这‘百工巷’中，制作这些低阶法器？”
图穷匕见。姜家果然不只是对“手艺”感兴趣，更想招揽“人”。
我深吸一口气，知道真正的考验来了。“晚辈等人初来乍到，修为低微，能得一安身立命之所已属不易，岂敢好高骛远。当前只想经营好小店，积累资源，努力提升修为，方不负来这灵寰界一遭。”
“稳妥之道，无可厚非。”姜阳此时开口，声音温润，“但灵寰界机缘虽多，竞争也更烈。散修步步维艰，若无依靠，即便有天大本事，也可能中途夭折。我姜家愿为三位提供更好的环境、更丰富的材料，甚至家族藏经阁中部分与五行、炼器相关的典籍也可供参详。三位只需定期为家族炼制一些特定器物，或完成一些家族任务即可。届时，不仅修行资源无忧，在这接引仙城内，也自有一份姜家的庇护。”
条件听起来很优厚，几乎是散修梦寐以求的靠山。但代价，恐怕就是某种程度上的依附，甚至核心技艺的逐步上交。
“姜道友与姜前辈厚爱，晚辈感激不尽。”我露出诚挚而略带惶恐的表情，“此事实在事关重大，我等小团队并非仅我三人，尚需与留守的几位同伴仔细商议，方能答复。况且……晚辈等人修为浅薄，目前炼制高阶器物力有未逮，恐有负姜家期望。”
以需要“团队商议”和“自身能力不足”为由，进行拖延和婉拒，这是目前最稳妥的策略。
姜承乾手指轻轻敲击着座椅扶手，发出规律的轻响。他脸上依旧挂着淡笑，但眼神深处却掠过一丝难以察觉的冷意。“谨慎是好事。我姜家的大门，始终为有才之士敞开。不过……”他话音稍顿，“灵寰界虽大，有些机会却也稍纵即逝。我观小友修为已达化神初期巅峰，想必急需‘虚灵丹’之类巩固修为、辅助突破的丹药吧？这类丹药，可不好找，即便有，价格也非寻常散修能够承受。”
利诱之后，隐带一丝提醒——没有资源，你们的修为将寸步难行。
就在这时，楼外夜空忽然传来一阵明显的灵力波动，伴随着几声清越的禽鸣。一道火红色的流光由远及近，竟无视了揽月楼的防护阵法（或是阵法对其开放），径直朝第九层飞来！
姜承乾和姜阳同时眉头一挑，看向窗外。
只见红光敛去，一只神骏非凡、翼展近丈、通体燃烧着淡淡火焰的灵禽落在窗外的露台上。灵禽背上，跳下一名身穿赤红劲装、马尾高束、眉宇间带着几分飒爽与傲气的年轻女子。她看起来年纪不大，修为竟也达到了化神中期。
“七叔！阳哥！”女子人未至，声先到，大大咧咧地推开云影纱走了进来，目光好奇地扫过我们三人，“这就是阳哥说的，那几个手艺不错的飞升修士？”
“赤璃，不得无礼！”姜阳轻斥一声，但语气并无太多责怪，转向我们介绍道，“这是舍妹姜赤璃，性子跳脱，三位勿怪。”
姜赤璃浑不在意，走到姜承乾身边，挽住老人的胳膊：“七叔公，我刚从天火山脉回来，听说您在这儿见客，就赶过来啦！您答应我的那件‘离火飞凰钗’，炼好了没有嘛？”
她的出现，暂时打破了方才有些紧绷的气氛。姜承乾对孙辈显然颇为宠溺，无奈笑道：“材料尚未凑齐，急什么。你来见见这几位道友，他们的五行器物，或许对你修炼也有助益。”
姜赤璃这才正眼看向我们，目光在我和张楠身上转了转，最后落在我脸上，挑了挑眉：“你就是那个会做五行法器的？看起来也没什么特别的嘛。不过既然七叔公和阳哥都说好，回头送我一件玩玩？要火属性的，够劲的那种！”
这直白甚至有些无礼的要求，反而让气氛松弛了些许。我正要客气回应，忽然，姜赤璃像是感应到了什么，小巧的鼻子皱了皱，目光猛地锁定在我腰间——那里挂着一个小巧的储物袋，但更重要的是，我体内与龙珠相伴的五行灵珠，似乎因为方才姜承乾的隐隐威压和此刻同属性（火）高阶修士的靠近，自发地产生了一丝极其微弱的波动。
“咦？”姜赤璃眼睛一亮，凑近了两步，紧紧盯着我，“你身上……有什么火系宝物的气息？很纯粹……不对，不止火，还有……好奇怪的感觉。”
她这话一出，姜承乾和姜阳的眼神，瞬间变得锐利起来，齐齐落在我身上！
我心中猛地一沉。万万没想到，这突然出现的姜家小姐，感知竟如此敏锐！