废弃矿道仿佛没有尽头，黑暗、潮湿、压抑，只有众人沉重的脚步声和粗重的喘息在狭窄的空间内回荡。不知走了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，并非天光，而是一种幽幽的、如同磷火般的蓝绿色光芒。
“前面有光！”打头的慕昭云压低声音示警，青鸾剑已然完全出鞘，剑身流淌着清冷的辉光，与远处的幽光遥相呼应。
众人立刻警惕起来，放缓脚步，收敛气息。陈蕴钰将背上的吴师叔轻轻放下，示意张楠和哆芋照顾好他，自己则与慕昭云、沈清源并肩上前探查。
穿过一个狭窄的拐角，眼前的景象让三人都是一怔。
矿道的尽头，并非出口，而是一个巨大的、天然形成的溶洞。溶洞的四壁和穹顶，镶嵌着无数散发着蓝绿色幽光的奇异晶石，将整个空间映照得如同鬼域。溶洞中央，是一个已经干涸的地下湖床，湖床底部并非泥土，而是某种光滑如镜的黑色岩石。
而最引人注目的，是黑色湖床的正中央，矗立着一座残破的、由同样黑色岩石垒砌而成的古老祭坛。祭坛呈圆形，分为三层，上面刻满了与虚天宗残图风格类似的、更加复杂玄奥的符文，许多地方已经坍塌破损，但依旧散发着一种苍凉、古老而又神秘的气息。
“这是……传送祭坛？”沈清源学识最为渊博，一眼便认出了这建筑的用途，语气中带着难以置信，“看这符文制式和残留的空间波动，绝非近代之物，甚至可能比虚天宗存在的年代还要久远！它怎么会出现在一个废弃的灵矿深处？”
陈蕴钰心中一动，怀中的黑色盒子再次传来清晰的波动，这次并非指向他手上的指环，而是直接指向那座残破的祭坛！同时，他手指上的黑色指环也微微发热，与祭坛之间似乎产生了某种微弱的共鸣。
“这祭坛，可能与虚天宗有关。”陈蕴钰沉声道，“黑色盒子和指环都有反应。”
吴师叔在张楠和哆芋的搀扶下也走了过来，他仔细观察着祭坛的方位和结构，又看了看四周岩壁上那些发光的晶石，手指在奇门盘上快速推演，脸色变幻不定。
“奇哉！怪哉！”吴师叔喃喃道，“此地格局……暗合‘九幽通玄’之象！这祭坛并非简单的传送阵，更像是一个……定位和接引的坐标点！它似乎在等待，或者说，在召唤着什么……”
他指向祭坛基座一处相对完好的区域，那里刻着一个模糊的、由数个同心圆和复杂线条构成的图案：“你们看这个标记，与蕴钰得到的残图一角，以及指环传来的感应，隐隐呼应！如果老夫所料不差，这祭坛，很可能是通往‘虚天宗’某处真正核心遗迹的……一个备用入口或者紧急逃生出口！”
备用入口？通往虚天宗核心遗迹？
这个消息如同惊雷，在众人心中炸响！这意味着，他们可能不需要完全依赖升仙大会进入“小天虚境”，就能提前接触到虚天宗的真正秘密！
“能启动吗？”慕昭云言简意赅地问出了关键问题。
吴师叔围着祭坛转了一圈，仔细检查着符文和能量节点，最终遗憾地摇了摇头：“难！难如上青天！祭坛损毁严重，核心能量早已枯竭。而且，启动这种级别的远古祭坛，不仅需要海量的能量，恐怕还需要特定的‘钥匙’或者信物……”他的目光落在了陈蕴钰手指的黑色指环上。
陈蕴钰抚摸着微微发热的指环，心中明了。这“虚界钥”碎片，恐怕就是关键之一。但正如吴师叔所说，能量和祭坛本身的破损，是更大的难题。
“也就是说，我们现在用不了它。”张楠有些失望地撇撇嘴，“看得见，吃不着，更难受了。”
“未必完全是坏事。”沈清源沉吟道，“此地极其隐秘，又有这古老祭坛残留的气息干扰，或许能暂时屏蔽钰灵宗的追踪。我们可以在此稍作休整，等师叔伤势稳定，再从长计议。”
这确实是一个难得的喘息之机。
众人清理出一块干净的区域，布下简单的隐匿结界，开始抓紧时间疗伤和恢复。沈清源拿出最好的丹药分发给众人，尤其是吴师叔。慕昭云依旧负责警戒，守在通往溶洞的唯一入口处。
陈蕴钰盘膝坐下，却没有立刻入定。他的神识沉入那枚黑色指环，尝试更深入地沟通那块“虚界钥”碎片。碎片静静地躺在指环空间内，散发着微弱的空间波动，与祭坛的共鸣时断时续。
黑色盒子传来的意念依旧清晰：【碎片为钥匙部件之一，祭坛为空间坐标。检测到祭坛能量系统严重损坏，核心符文缺失73%。强行激活需要：1. 补全核心能量（建议标准：上品灵石1000块或同等能量源）；2. 修复关键符文（需要对应传承知识）；3. 完整的‘虚界钥’或至少三块以上碎片进行能量引导与稳定。】
一千块上品灵石？相当于十万下品灵石！这简直是一个天文数字！更何况修复符文和寻找其他碎片的要求。
希望似乎近在眼前，却又远在天边。
“怎么了？愁眉苦脸的。”张楠的声音在耳边响起。她和哆芋一左一右坐到了他身边。
陈蕴钰没有隐瞒，将启动祭坛的苛刻条件低声说了一遍。
“一千……上品灵石？”张楠倒吸一口凉气，瞪大了眼睛，“把我们全卖了也凑不齐啊！”
哆芋也小脸发白，被这个数字吓到了。
陈蕴钰苦笑着点了点头。
张楠看着他紧锁的眉头，忽然伸手，用力将他眉心的褶皱揉开，故作轻松道：“哎呀，船到桥头自然直嘛！现在想那么多有什么用？先想办法应付眼前的麻烦再说。说不定等我们参加升仙大会，拿了头名，奖励就有那么多灵石了呢？”
她知道这是近乎不可能的安慰，但还是想让他轻松一点。
陈蕴钰抓住她捣乱的手，握在掌心，感受着她的关心，心中的沉重稍减。他又看向另一侧安静陪伴的哆咪，温声道：“楠楠说得对，眼下最重要的是恢复状态，应对钰灵宗。这祭坛……或许是我们未来的一个选择，但绝非唯一的选择。”
他的目光再次投向那座沉寂的古老祭坛，眼中重新燃起坚定的光芒。
“我们先在此休整一日。明日，必须离开这里，前往升仙大会报名点！”
是选择借助升仙大会的阶梯，一步步接近目标？还是倾尽所有，赌一个渺茫的、直接通往核心的机会？这个抉择，或许将在不久的将来，摆在他的面前。
而在溶洞入口的阴影处，慕昭云抱剑而立，清冷的目光扫过祭坛，又落回幽深的矿道，仿佛在等待着什么