大概半日的疾驰，巨狼“小青”那如同蓝色闪电般的身影，终于载着三人踏入了午塔镇的地界。莽荒的山林气息被小镇边缘的烟火气所取代。
刘胜男端坐狼背，屈指轻弹。一道细若发丝、却蕴含着至高雷霆法则气息的紫金色电芒，如同游龙般激射而出，精准无比地没入小青那庞大的头颅之中！这道神雷并未肆虐，反而温顺地蛰伏在了巨狼识海深处，化作一枚微缩的雷霆符文，缓缓旋转，散发着纯净而磅礴的能量波动。
“小家伙，此行已毕，你自去吧。”刘胜男的灵念如同清泉，直接流淌在小青的意识中，“此道神通雷电，已寄于你识海。无论你是想吸纳其中精粹灵力修炼，还是遭遇强敌时引为助力，皆由你心。不过……本帝建议你多用于滋养识海，扩其疆域，对你的道途大有裨益。”
“吼……谢大人恩赐！”一道带着无比感激与敬畏的灵念波动从小青处传来。它巨大的头颅微微低下，那双原本凶戾的竖瞳中，此刻充满了人性化的感激，深深地看了刘胜男一眼。随即，它发出一声低沉的呜咽，四蹄发力，庞大的身躯再次化作一道蓝白流光，绝尘而去，迅速消失在莽莽山林之中。
“好了，地方到了，随我来吧。”刘胜男轻盈跃下，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，当先朝着午塔镇内走去。
经过镇口那座饱经风霜、刻着“午塔”二字的古老门牌时，赵嚞忍不住再次问出了心中的疑惑：“刘姑娘，这‘午塔’之名，着实古怪，可有什么渊源深意？”
刘胜男脚步微顿，侧头看了他一眼，嘴角勾起一抹神秘的弧度，轻笑道：“渊源？自然是有的。据说此地……沉睡着一件与‘塔’有关的惊天秘宝。”她的话语如同投入湖面的石子，激起赵嚞心中无限遐想。
三人并未深入，就在镇口附近寻了一座废弃的院落暂歇。破败的围墙，荒草萋萋的庭院，倒也清静。
刚在院中石凳坐下，赵嚞便按捺不住好奇，凑到刘胜男身边，一脸求知欲：“刘姑娘，您给我吃的那颗五彩珠子……现在感觉不到它了。它……究竟是什么神丹妙药？”
刘胜男瞥了他一眼，慢悠悠地道：“倒也没骗你，核心确是一颗四阶灵兽‘冰魄啸月狼’的兽丹。不过嘛……”她话锋一转，带着几分炼丹师的自矜，“已被本帝辅以数种天材地宝，反复淬炼熔融，化去了其中暴戾凶煞之气，如今嘛……算是一枚能洗髓伐毛、提升些许修行资质的‘造化丹’药吧。”
解释完，她脸上忽然浮现出一抹极其古怪、带着恶作剧意味的笑容，促狭地看向赵嚞：“药力嘛……估摸着快发作了。二皇子殿下，我建议你……速速找个僻静无人的地方待着去。”
“啊？什么意思？哎呦！哎呦呦——！我的肚子！”赵嚞脸上的疑惑瞬间被剧痛取代！他只觉腹中仿佛瞬间点燃了一座火山，又像是被无数根钢针攒刺！一股难以言喻、势不可挡的“洪流”正疯狂冲击着他的腰间静脉，直往下涌！
“我去！”赵嚞惨叫一声，脸色瞬间煞白，也顾不上什么皇子威仪了，双手死死捂住肚子，腰弯得如同煮熟的虾米，以生平最快的速度，一溜烟地朝着院外某个隐蔽角落狂奔而去，狼狈的身影眨眼消失在残垣断壁之后。
破败的小院里，只剩下刘胜男那毫不掩饰、如同银铃般放肆的大笑声在回荡。彭九站在一旁，看着自家主子消失的方向，又看看笑得前仰后合的刘胜男，一脸茫然加懵逼，完全搞不清状况。
而此时五百里之外的延陵郡——
午时的入城站，巨大空地上，烈日炙烤着青石地面，蒸腾而起的热浪让这方空间微微扭曲，仿佛要将这地面融化一般。
此时往来的修士尚显稀疏。三道庞大的阴影伴随着沉重的落地声轰然降临！三头形态各异、气息雄浑的飞行灵兽收敛羽翼，稳稳停驻。
灵兽背上，十二道身影矫健跃下，男女皆有，个个气息沉凝，眼神锐利。为首的张鸣一挥手，三头灵兽化作流光没入各自主人体内。一行人未做停留，步履沉稳，迅速融入清晨的薄雾与街巷，目标明确地朝着城中区域行去。
悦来客栈，一间僻静的上房内。门窗紧闭，一层微不可察的隔音禁制悄然覆盖。张鸣、柳枝、子衿以及钱奎五人围坐在一张方桌旁，气氛肃杀。
“刘梅、刘兰、刘竹、刘菊听令！”张鸣的声音低沉而有力，带着一股不容置疑的威严。
四名身着劲装、英姿飒爽的女子立刻起身，抱拳齐声道：“请师叔吩咐！”
“你四人，两两一组！”张鸣目光如电，“一组负责严密监视诸侯府正门，一组负责后门！任何进出府邸之人，尤其是行踪诡秘、气息可疑者，皆不可放过！务必查清其身份、来历、动向！一丝一毫的线索都不可遗漏！”
“是！弟子领命！”四人声音清脆，斩钉截铁。
“记住！”张鸣语气陡然加重，带着关切，“任务虽重，但自身安危乃第一要务！遇强敌不可硬撼，及时抽身，保全自身！明白吗？”
“师叔放心！弟子谨记在心！”四人再次郑重抱拳。
“好！去吧！”张鸣一挥手。
“是！”四道身影如同灵猫，悄无声息地开门离去，迅速融入客栈外的街市人流。
房间内，只剩下张鸣、柳枝、子衿以及面面相觑的钱奎五人。萧凌看着张鸣，迟疑了一下，还是主动开口问道：“张鸣老弟，不知……我们几个能帮上什么忙？总不能一直干坐着。”
张鸣闻言，呵呵一笑，目光扫过五人：“几位……也想趟这趟浑水？”
萧凌与其他几人对视一眼，咬了咬牙，点头道：“既然来都来了，总该出份力。袖手旁观，非我辈修士所为！”
“也好。”张鸣略一沉吟，点头应允，“那么，就请五位也选择一个门户，或正门或后门，与我那四位师侄一同监视。人多眼多，总有疏漏可补。”
钱奎眉头微皱，问道：“可有什么需要特别留意之处？比如特征、身份？”
张鸣嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼中寒光一闪：“呵呵，确实有一类人需要格外‘关照’。若发现……身穿绣有黑色火焰纹饰、气息阴鸷、疑似来自‘天火宗’之人出入诸侯府……”他顿了顿，一字一句道，“无需再监视！立刻！火速回来禀报于我！”
“‘天火宗’？哪个天火宗？”
除钱奎外的四人，下意识地脱口而出。
唰！
一瞬间，房间内所有人的目光，如同探照灯般，齐刷刷地聚焦在了钱奎身上！气氛瞬间变得有些微妙。
钱奎被看得浑身不自在，脸色微变，强笑道：“都……都看着我作甚？”他猛地一步上前，紧紧抓住张鸣的胳膊，声音带着一丝不易察觉的紧张：“张鸣老弟！你这话……是什么意思？难道我们兲火宗……”
“哈哈哈哈哈！”张鸣看着钱奎那副紧张的模样，突然爆发出一阵爽朗的大笑，拍了拍他的肩膀，“钱少主，多虑了！此‘天火宗’，非彼‘兲火宗’！乃是一群藏头露尾、行事诡秘的邪魔外道！与贵宗这煌煌正大的‘兲’字，八竿子打不着！”
“呼……”钱奎如释重负，长长舒了口气，抹了把额头上渗出的冷汗，“吓死我了！我还以为……我们兲火宗哪里开罪了阵圣女呢！”众人也都跟着松了口气，发出一阵善意的哄笑。
笑声刚落，张鸣脸上的轻松瞬间敛去，取而代之的是一种沉凝如铁的肃杀。他目光扫过在场所有人，声音低沉而有力：“诸位，可还有疑问？若无……即刻按计划行事！”
“好！那我等先行告退！”钱奎、萧凌等人抱拳应诺，不再多言，迅速转身离去。
房门关闭，房间内顿时安静下来，只剩下张鸣、柳枝，以及依旧盘膝坐在窗边床榻上、闭目凝神、仿佛与世隔绝的子衿。她周身气息空灵缥缈，如同月下仙子，只要事不关刘胜男，她便永远是一副超然物外的姿态。当然，若大姐有命，她亦会化身最锋利的剑。
柳枝看着紧闭的房门，秀眉微蹙，眼中闪过一丝忧虑，压低声音道：“鸣哥，钱奎他们几个……真的靠得住吗？会不会……为了自保，转头就把我们给卖了？”
张鸣闻言，脸上却露出一抹笃定的笑容，他轻轻摇头，眼神深邃：“柳枝，你多虑了。别忘了……我们身后站着的是谁。在这蓬莱大陆，乃至整个炎黄星，想动我们，先得掂量掂量能否承受得起焚天的怒火！”
柳枝微微一怔，随即恍然，紧绷的神色舒缓下来，嘴角也勾起一丝浅笑：“你是说……大姐，还是大姐杜撰出来的那位？”
“哈哈，”张鸣无奈地笑了笑，随即半开玩笑半感慨地低语：“柳枝，你说大姐她……是不是有点那传说中的‘祸国殃民’的潜质？走到哪儿，哪儿就不得安宁……”
柳枝立刻飞给他一个凌厉的白眼，嗔怪道：“说什么胡话呢！大姐那是实力超绝，嫉恶如仇！我们一路行来，哪一次不是靠自身的拳头和本事说话？哪次不是替天行道？你这话要是让大姐听见……”她故意拉长了语调，眼神带着促狭，“看她不用紫金神雷把你劈成焦炭！”
“嘿嘿……”张鸣自知失言，连忙讪笑着告饶，“错了错了！柳枝妹妹，我的好妹妹！你可千万千万别打小报告啊！我……”
话音未落！
“呵呵……是吗？”
一道清冷得如同冰泉流淌、却又带着一丝戏谑笑意的熟悉嗓音，毫无征兆地在张鸣耳边响起！如同惊雷炸响！
紧接着！
“滋啦——！”
一道细如牛毛、却快如闪电的紫金色电芒，仿佛跨越了空间，瞬间钻入张鸣体内！
“啊啊啊啊——！额呃呃呃——！”
张鸣瞬间如遭万雷噬体！浑身剧颤，肌肉不受控制地疯狂抽搐！他双眼翻白，口中发出不似人声的痛苦呜咽，“扑通”一声直挺挺地栽倒在地！四肢如同离水的鱼般剧烈弹动，嘴角无法控制地流出涎水，模样凄惨无比。
柳枝先是一惊，随即看到张鸣那副惨样，忍不住捂嘴轻笑，幸灾乐祸道：“活该！让你嘴欠！”
她不再理会在地上“跳舞”的张鸣，走到窗边，在闭目修炼的子衿身旁盘膝坐下，也开始凝神入定，吸纳天地灵气。
半晌之后，张鸣身上乱窜的电光才渐渐平息。他如同刚从水里捞出来一般，浑身被冷汗湿透，狼狈不堪地挣扎着爬起身，心有余悸地拍打着身上的灰尘。他下意识地瞥了一眼床榻上依旧静如止水、仿佛什么都没发生的子衿，心中涌起一股巨大的懊悔和后怕！
他真想狠狠抽自己几个大嘴巴子！
他心里比谁都清楚，自己能有今日的修为、地位，甚至拥有神兽灵宠这般逆天机缘，全赖大姐刘胜男所赐！
神兽灵宠！那是多少修士梦寐以求却连想都不敢想的无上机缘！
九倍极限锻体！这更是传说中的天方夜谭！整个炎黄星万万年历史记载中，最高记录也仅仅是无限接近于八倍！而在当今这个大道衰微的时代，连七倍锻体都已是皇室和超级宗门垄断的不传之秘！
大姐，就是他们这群人的指路明灯！是他们的再造恩师！更是他们未来道途的……神引！
“唉……”张鸣长长地、带着无尽悔意地吐出一口浊气，不再多言。他整理了一下凌乱的衣衫，目光重新变得坚定，默默起身，推开房门，身影消失在走廊尽头，朝着那座象征着权柄与阴谋的诸侯府邸，坚定地走去。
延陵郡，作为中域核心重镇，其气象远非外域郡城可比。城池恢弘壮阔，街道宽阔平坦，足可容纳十数架马车并行！道路两侧商铺林立，人流如织，繁华鼎盛。
诸侯府邸，坐落在城中最核心的区域，气派非凡。朱漆大门高逾三丈，门前蹲踞着两尊狰狞的石狻猊，透着一股森严的威势。府邸南北门前，均是两条宽达十丈的笔直官道，两侧的店铺鳞次栉比，热闹非凡。
张鸣行至诸侯府气派的正门前。目光扫过，很快在对街一座三层茶馆的二楼临窗位置，发现了刘梅、刘竹以及钱奎、萧凌的身影。四人围坐一桌，桌上清茶袅袅，点心精致。
他们谈笑风生，时而指点街景，时而低声交谈，发出阵阵轻松的笑声。那副悠闲自得的模样，像极了结伴出游、品味市井风情的世家才俊，哪里有半分暗中监视的紧张模样？
张鸣嘴角微扬，信步走入茶馆，拾级而上。
刚踏上二楼，眼尖的钱奎立刻起身，脸上堆起热情熟络的笑容，朝着张鸣招手，声音洪亮地招呼道：
“哟！来了老弟！快这边坐！刚沏的上好云峰灵茶，就等你呢！”
那热情洋溢的招呼声，在茶馆略显嘈杂的环境中，显得格外自然。
——