延陵郡——
阵法交流协会，朱漆色的大门外，青石板铺就的宽阔马路上，一行人显得格外扎眼。
居中一人，身着明黄锦袍，其上绣着翻腾的蛟龙，金线盘绕，在阳光下熠熠生辉，头戴一顶嵌着硕大东珠的紫金冠，贵气逼人，正是当朝二皇子。
他身侧站着亲随彭九与延陵郡侯赵振，身后则是一队精壮仆役，抬着数个沉甸甸、盖着红绸的各色木箱。
二皇子这身行头太过耀眼，引得过往行人纷纷侧目，窃窃私语，目光中带着敬畏与好奇。
“彭九，进去通报。”二皇子负手而立，声音不大，却带着一种久居上位的天然威仪。
“是，殿下！”彭九躬身领命，动作利落地转身，快步踏入了阵法交流协会那气派的大门。
不多时，协会大门洞开。彭九引着一群人鱼贯而出。为首一人，须发皆白，身着象征大长老身份的深紫色阵纹法袍，精神矍铄，双目炯炯有神。
正是阵法协会的定海神针——郑通大长老。他身后跟着的，皆是协会中有头有脸的阵法师，个个气息沉稳，眼神锐利。
众人行至近前，彭九立刻侧身，恭敬地介绍道：“大长老，这位便是当朝二皇子殿下。”
郑通目光微凝，不敢怠慢，当即躬身抱拳，朗声道：“参见二皇子殿下！”他身后一众阵法师也齐刷刷地躬身行礼，动作整齐划一，透着对皇室威严的敬畏。
“诸位大师免礼，请起。”二皇子微微颔首，声音平和，却自有一股不容置疑的气度。
众人依言起身，垂手肃立。彭九趁机凑到二皇子耳边，用极低的声音快速说道：“殿下，领头这位郑通大长老，便是刘姑娘的干爷爷。”
二皇子闻言，眼中瞬间爆发出难以掩饰的灼热光彩！他脸上那层属于皇子的矜持面具仿佛被瞬间融化，取而代之的是一种近乎急切的热情。
在所有人惊愕得如同被施了定身法般的注视下，只见二皇子竟一个箭步上前，来到郑通大长老面前，双手虚扶，微微躬身，脸上堆起堪称“灿烂”的笑容，语气亲热得如同见了自家长辈：
“哎呀，大长老安好！久仰大名，如雷贯耳啊！”
这一下，不仅是郑通和一众阵法师，连旁边的彭九和赵振都差点惊掉了下巴！
空气仿佛凝固了。郑通大长老彻底石化，嘴巴微张，喉结上下滚动，却发不出半点声音，只觉得一股热气直冲脑门，口干舌燥得厉害。
他活了这么大岁数，历经风雨，可何曾见过堂堂帝国皇子，对一个地方协会的阵法师行此近乎“谦卑”之礼？这简直比运转稳固的天阶大阵突然炸了还要让人难以置信！
他身后的阵法师们更是面面相觑，心中掀起了滔天巨浪，念头只有一个：这二皇子殿下……莫不是中了什么邪术？或者……另有所图？
“大长老？大长老？”二皇子见郑通双眼大睁，一副魂飞天外的模样，不由得轻轻呼唤了两声，语气带着一丝疑惑。
郑通猛地一个激灵，从巨大的震惊中回过神来，瞬间冷汗涔涔而下。他手足无措，手指下意识地指了指二皇子，又指了指自己，大脑一片空白，完全不知道该如何应对这“滔天殊荣”。巨大的惶恐压倒了一切，他膝盖一软，“扑通”一声，竟直挺挺地跪了下去！
二皇子也被这突如其来的大礼吓了一跳，连忙弯腰亲手去扶：“大长老快快请起！您这是……这是为何啊？本皇子只是想问个好，您怎么就跪下了？”他脸上的疑惑更深了，完全不明白这老爷子为何反应如此剧烈。
郑通被搀扶起来，老脸涨得通红，依旧讷讷不能言，只觉得头皮阵阵发麻，心脏狂跳不止。这位皇子殿下葫芦里卖的到底是什么药？这份突如其来的“厚爱”，让他心头警铃大作，只觉得比面对凶兽还要令人不安。
二皇子求助似的看向彭九，递去一个“这老头怎么回事？”的迷茫眼神。
彭九强忍着捂脸的冲动，连忙上前一步，低声道：“殿下，借一步说话。”
两人稍稍走开几步，避开众人那依旧惊疑不定的目光。
“彭九，这老头儿怎么回事？本皇子礼贤下士，他倒好，吓得话都不会说了？”二皇子拧着眉头，压低声音，语气中带着几分不悦和不解。
彭九嘴角微微抽搐，心中哀叹自家殿下在人情世故上的“单纯”，苦着脸解释道：“殿下，您……您吓着人家了！您把这延陵郡当成皇城了！这里的阵法师，平日里能见到个侯爷都算顶天了，哪见过您这样尊贵的皇子亲临？您刚才那态度……太过热情，太过‘平易近人’，反倒让他们觉得……觉得您必有所图，而且图谋甚大！心里能不犯怵吗？”
二皇子一愣，随即恍然，但脸上又露出理所当然的表情：“图？当然有所图啊！本皇子不就是来图……咳，来找人的吗？”
彭九差点一口气没上来，无奈地翻了个白眼，赶紧献策：“殿下，现在不能这么直白！您得端着点皇子的架子！您就说您此次是奉旨巡视地方，体察民情，顺道来咱们阵法交流协会视察慰问。然后呢，您再找个由头，比如想看看协会珍藏的古阵图，或者请教些阵法疑难，自然而然就提出要去大长老的府邸坐坐。小的敢打包票，刘姑娘十有八九就在那儿！”
二皇子眼睛一亮，如同拨云见日，连连点头：“妙！此计甚妙！”他深吸一口气，脸上的迷茫和急切瞬间收敛，重新挂上了属于皇子的雍容与威严，仿佛刚才那个热情过度的“愣头青”只是众人的幻觉。
他整了整衣袍，转身，龙行虎步地走回众人面前，脸上恢复了那副矜持而疏离的神情，手掌随意地朝身后的大木箱一挥，声音带着不容置疑的皇族气度：“本皇子此次代天巡狩，体察地方。闻得延陵郡阵法协会人才济济，特来慰问。些许薄礼，不成敬意，请大长老与诸位大师笑纳，万勿推辞。”
这份突如其来的“正常”和皇子的威仪，反而让郑通等人松了口气。众人连忙再次躬身：“谢二皇子殿下厚赐！”
二皇子微微颔首，目光扫过众人，落在郑通身上，语气平淡却带着命令的口吻：“很好。那么，接下来就请大长老为本皇子引路，看看这延陵郡阵法协会，有何不凡之处吧。”
随即，他目光转向一旁始终面带谦恭微笑的赵振，淡淡道：“赵侯，本皇子既已至此，此地安全无虞，便无需你再带人跟随伺候了。你且带着你的人，回侯府去吧。彭九留下随侍即可。”
说完，不等赵振回应，二皇子便已转身，在郑通大长老诚惶诚恐的引领下，迈步踏入了阵法协会那幽深的大门。彭九连忙快步跟上。
“遵命，二皇子殿下。”赵振脸上笑容不变，躬身行礼，姿态放得极低。待二皇子身影消失在门内，他才缓缓直起身。
就在他转过身时，脸上那如同面具般的谦恭笑容瞬间消失得无影无踪，仿佛被寒冰冻结。眼神阴沉得能滴出水来，嘴角勾起一丝冰冷刺骨的弧度，无声的寒意在他周身弥漫开来。
“走。”他声音低沉，再无半分温度。
随着他转身，那身华丽的侯爵袍服下，仿佛蛰伏着一头择人而噬的凶兽。他在心中森然冷笑：“小崽子，且让你再得意片刻。你的死期……不远了！好好享受你这最后的风光吧！”
协会内部，回廊曲折，雕梁画栋，处处可见精妙的阵纹刻痕。郑通小心翼翼地在前引路，口中滔滔不绝：
“殿下请看，此乃本协会的演武场，地面铺设的是最新研制的‘千机玄石’，能随阵法变化组合成不同地形。四周观台皆嵌有‘凝神聚元’阵纹，二楼雅间更有‘水镜留影’之术，无论切磋还是观摩，体验皆是上佳……”
二皇子表面上负手踱步，不时点头应和：“嗯，不错……甚好……”然而他藏在袖中的手，早已急得攥成了拳头，指节捏得发白，额角甚至隐隐有青筋跳动。
他心中如同百爪挠心，只想立刻插话问一句“您府邸在哪儿？”，可这话在嘴边转了几圈，硬是像卡了鱼刺，怎么也说不出口——堂堂皇子，主动要求参观一个老头子的住处？这……这也太掉价、太难以启齿了！
一圈转下来，郑通引着二皇子又回到了宽敞明亮的大厅。他搓了搓手，恭敬地问道：“二皇子殿下，本协会地方狭小，一不留神就逛完了。不知您接下来……有何示下？”
二皇子心头那叫一个急啊！如同热锅上的蚂蚁，额头的青筋跳得更欢了。他张了张嘴，喉咙里像是堵了团棉花，憋了半天才挤出几个字：“额……这个……嗯……那个……大长老……您看着办吧……”声音干涩，眼神飘忽，哪还有半分刚才的威严气度？
郑通看着二皇子这副欲言又止、满脸涨红、额冒青筋的模样，心里更是七上八下，古怪至极。这位殿下到底想干嘛？他不敢多问，只得试探着提议：“那……殿下是否需要移步，在城中游览一番？老朽可为殿下引路。”
“好！好！甚好！”二皇子像是抓住了救命稻草，连忙点头，声音都提高了几分。
郑通松了口气：“殿下请随老朽来。”说着便欲引路向外。
二皇子机械地跟上，脚步却沉重得像灌了铅。彭九趁机紧走两步，再次贴到他耳边，声音压得极低，带着恨铁不成钢的焦急：“我的殿下啊！您怎么还不说啊？！多好的机会！”
二皇子脸上瞬间闪过一丝尴尬和窘迫，用更小的声音，几乎是从牙缝里挤出来：“本……本皇子……有点不好意思……张不开这嘴啊！”堂堂帝国皇子，此刻竟像个情窦初开又羞于启齿的毛头小子。
彭九闻言，表情瞬间僵住，嘴角不受控制地抽动了两下，最终化作一个无声的叹息，只觉得一股深深的无力感涌上心头。他算是彻底明白了，自家这位殿下，在皇城金丝笼里养得太好，人情世故、脸皮厚度……实在欠缺得很！
一行人，就在二皇子这难以言喻的“羞涩”和郑通满腹的狐疑中，走出了阵法协会的大门，踏入了延陵郡喧闹的街市。
阳光洒下，却驱不散二皇子心头那份抓心挠肝的焦急和彭九脸上那浓浓的“干”涩与无奈。
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