大军过濮阳，入东郡地界，正欲沿官道继续向北，直捣黄巾军核心，一名风尘仆仆的斥候却带来了十万火急的军情。
“报！启禀主公！东阿县城被数万黄巾贼寇围困，守将派人突围求援，言称城中粮草将尽，兵力枯竭，最多只能再坚守数日，危在旦夕！”
“东阿？”
刘弥勒住马缰，眉头紧锁。
大军在帐中稍作休整，他摊开地图，手指在东阿那个小小的圆点上反复摩挲。
脑中飞速运转，东阿……东阿有什么？
除了那闻名天下的阿胶，还有什么能让他如此在意？
他挠了挠头，历史知识的海洋浩如烟海，一时竟有些想不起来。
刘弥没有等他说完，手指重重地敲在地图的濮阳上，发出“笃笃”的声响。
他的内心此刻却异常平静，甚至有些兴奋。
他知道，躲是躲不掉的。
真正的考验，终于来了。
这一战，他必须赢，也一定能赢！
他要用一场酣畅淋漓的大胜，向这个时代宣告自己的到来，也要向那些追随他的人证明，他们的选择没有错。
他的眼中燃烧着熊熊烈火，那是对胜利的渴望，也是对未来的野心。
前路是尸山血海，但他已无所畏惧。因为他知道，只有踏过这片血海，他才能到达理想的彼岸。
突然，他脑中灵光一闪，仿佛一道惊雷劈开了迷雾，猛地一拍大腿：
“程昱！程仲德！”
帐中众将皆被他这突如其来的举动吓了一跳，面面相觑。
刘弥的脸上却绽放出一种近乎贪婪的喜悦。
程昱！
那个在曹操早期生涯中力挽狂澜，在吕布之乱中坚守三城，为曹操保住最后根基的“毒士”！
此人刚毅果决，深谋远虑，虽行事狠辣，却忠心不二，是顶级的战略人才。
这样的瑰宝，岂能让他与一座孤城一同埋葬？
“传令！召集所有文武，即刻商议军情！”
刘弥的声音里充满了不容置疑的兴奋。
很快，荀彧、钟繇、陈群、辛毗、乐进、陈到、何仪、刘辟以及抱着双臂、仿佛只是来凑数的典韦，齐聚中军大帐。
刘弥将东阿的求援信往案上一拍，开门见山：
“诸位，东阿被围，守将程昱，是个人才。我决定，分兵去救！”
此言一出，帐内顿时响起一阵低低的议论声。
北上讨伐黄巾主力是既定方针，如今却要分兵去救一座小城，这无疑打乱了全军的部署。
荀彧与钟繇对视一眼，随即与陈群、辛毗凑到一起，低声商议起来。
他们都是智谋之士，立刻就分析出了其中的利弊。
片刻后，荀彧出列，拱手道：“主公，北上击破黄巾主力，乃是平定天下之根本。东阿虽急，却为枝节。
为今之计，我等当派遣一员上将，辅佐一位谋士，率领一支偏师，星夜驰援。
只要能拖住贼寇，为我主公北上争取时间即可。
待我等大破黄巾军三张主力，黄巾贼寇闻风丧胆，东阿之围自解。
届时，偏师再与我军主力汇合，方为万全之策。”
陈群也上前附和：“文若所言极是。分兵过多，则我军主力削弱，若与黄巾主力相遇，恐生变数。请主公三思。”
乐进、陈进等武将也纷纷点头，表示赞同。
这是一个稳妥、理智、符合兵法常规的方案。
然而，刘弥却摇了摇头，目光扫过众人，最后定格在荀彧身上，缓缓道：
“诸位所言，皆是正理。
但你们忘了，程昱是个人才，是能定国安邦的柱石之臣。
这样的人才，岂能让偏师去迎接？
我要他看到的是我刘弥的决心，是我刘弥亲自去请他的诚意！”
他顿了顿，声音陡然拔高：“而且，你们以为我只是为了救一个程昱吗？
不！
我是在向天下所有还在观望的豪杰们传递一个信号——凡有才之士，无论身处何等绝境，我刘弥必不弃之！
这份声望，比多杀一万黄巾贼更为重要！”
这番话掷地有声，充满了强大的自信和一种超越常规的格局。
帐内众人无不为之动容。
他们这才明白，主公的目光，早已超越了一场战役的胜负，而是在布局整个天下人心。
“可是主公……”荀彧还想再劝。
“不必再议。”
刘弥摆了摆手，力排众议，“我意已决。文若与黄忠将军，率领主力一万五千人，按原计划北上，直扑广宗。
沿途招降纳叛，壮大声势，不必等我。
我相信诸位，能将大军顺利带到广宗，也相信，我自己能解决东阿这点小小的麻烦。”
他看向钟繇：“元常，你随我同去。”
又转向典韦、陈到、何仪：“典韦、陈到、何仪，点齐五千精锐骑兵，我们即刻东进！”
他心中暗道：“程昱，我可是惦记你许久了，这等截胡的好事，岂能让别人代劳？”
看着刘弥那不容置疑的眼神，众人知道再劝无益，只能齐声应诺：“诺！”
然而，当晚，刘弥的帅帐内却起了另一场“风波”。
邹氏这个小丫头不知从哪里听说了消息，得知刘弥要亲率一支偏师去闯黄巾腹地，顿时急得眼圈都红了。
她一改往日的温顺，闹起了情绪，抱着刘弥的胳膊，说什么也不肯松开。
“不行！太危险了！你……你是主帅，怎么能去那种地方！”
她的声音带着哭腔，满是担忧。
邹氏的心里，早已乱成了一团麻。
她不懂什么天下大势，也不懂什么招揽人才。
她只知道，那个在清晨会用粗糙的手指为她攒“私房钱”的男人，那个抱着她会让她感到心安的男人，要去一个叫“黄巾腹地”的地方。
她从那些伤兵的口中，从军士们的窃窃私语中，拼凑出那个地方的模样——那里是人间炼狱，是九死一生的修罗场。
她害怕。
一种前所未有的、深入骨髓的恐惧攫住了她。
她怕他再也回不来了。
她才刚刚找到一点依靠，刚刚习惯了他的怀抱和气息，难道就要立刻失去吗？
她宁愿他像以前一样，偶尔捉弄她，偶尔霸道些，也不要他去冒这种风险。
在她小小的世界里，什么程昱，什么天下，都比不上眼前这个人的平安。
刘弥费了九牛二虎之力，又是哄又是劝，又是许诺又是保证，足足哄了一晚上，从天黑哄到天明，才总算让这位小佳人含着泪点了头，为他整理好行装。
第二天清晨，当刘弥穿上冰冷的铠甲，准备上马时，邹氏站在一旁，默默地为他系好最后一根带子。
她的指尖冰凉，微微颤抖。
她抬起头，看着他英挺的侧脸，千言万语堵在喉头，却只化成了一句带着浓重鼻音的：
“……早点回来。”
刘弥心中一软，伸手捏了捏她的脸颊，低声道：“放心，等我回来，给你带最好看的东阿阿胶。”
他翻身上马，率领五千骑兵，如同一支离弦的利箭，脱离主力大军，浩浩荡荡地挥师东进。
邹氏站在原地，看着那支铁骑卷起的烟尘越来越远，直到消失在天际。
她感觉自己的心也仿佛被那烟尘带走了一半，空落落的。
她回到空无一人的帅帐，那里还残留着他身上的气息。
她抱着他的枕头，眼泪终于忍不住掉了下来。
她不知道自己能做什么，只能一遍又一遍地在心里祈祷。
她开始为自己那点小性子感到后悔，她应该更温柔一点，应该让他走的时候没有丝毫牵挂。
从这一刻起，等待，成了她生命中唯一能做的事。
而此时的东阿城外，已是人间地狱。
数万黄巾军如同黑色的蚁群，密密麻麻地包围着这座小小的城池。
他们没有精良的攻城器械，便用人命去填。
一批批黄巾贼扛着简陋的云梯，在头目的呵斥下，呐喊着冲向城墙。
城上箭如雨下，滚石礌木不断，冲在最前面的人成片成片地倒下，但后面的人立刻又踏着同伴的尸体继续冲锋。
黄巾军也不想想，守城的究竟是谁——程昱！
这位毒师，早已将全城百姓丁壮编入守军，自己则身先士卒，日夜不休地在城头督战。
他面容冷峻，眼神如鹰，每一次下令都精准而致命。
在他铁血手腕的指挥下，小小的东阿城变成了一座绞肉机，任凭黄巾军如何疯狂，也啃不动这块硬骨头。
三天后，当刘弥的五千骑兵日夜兼程，终于抵达东阿战场附近时，看到的就是这样一幅惨烈的景象。
五千骑兵的动作实在太大，铁蹄踏在地上，卷起的烟尘遮天蔽日，仿佛天边涌来了一片黄色的沙暴。
东阿城墙上，程昱已经三天三夜没有合眼，双眼布满血丝。
当他看到远处那漫天飞扬的尘埃时，心中猛地一沉。
他第一反应就是——黄巾军的援兵到了！
他看着城外那万余名还在疯狂攻城的黄巾军，又看了看远方那支正在逼近的庞大骑兵部队，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
完了。
他心凉了半截。
黄巾贼本就人多势众，如今又来了援兵，而且还是骑兵！
这让他连城破后组织突围逃生的机会都变得渺茫。
他心中闪过一丝绝望：“难道我程昱，今日便要命丧于此？
东阿百姓，也要随我一同赴死吗？”
然而，奇怪的事情发生了。
那支骑兵部队并没有趁机加入战团，而是在距离战场数里之外的一处小土坡后停了下来，似乎在原地休整。
马匹的嘶鸣声和金属的碰撞声隐约传来，却不见任何异动。
程昱心中起了疑惑。
这是什么战术？
围城打援？
可城外根本没有援军。
他想了想，又觉得合理。
骑兵是用来野战的，攻城纯属浪费，就连黄巾军那些没脑子的指挥官，应该也不会让宝贵的骑兵去爬城墙。
但他依旧不敢放松警惕，只是死死地盯着那片烟尘，脑中飞速分析着各种可能。
半个时辰过后，那支骑兵终于再次动了起来。
在陈到的指挥下，五千骑兵迅速展开，列成一个标准的冲锋阵型——一个由数百名重甲骑兵组成的锐利楔形阵位于最前端，后面是数千名轻骑兵，两翼则各有数百骑稍稍分开，呈张开的雁翼之形。
刀枪如林，寒光闪闪，直指黄巾军的后方大营。
城墙上，程昱看得更加真切了。
他看到那支骑兵的军旗在风中飘扬，上面赫然绣着两个大字——“刘”，旁边还有一面小旗，上书“平南将军”。
“刘？平南将军？”
程昱更加困惑了。
天下姓刘的将军不少，可何时冒出个“平南将军”？
而且，这支部队的军制、装备，看起来也不像是黄巾军。
黄巾军哪来这么整齐划一的铁甲和制式兵器？
他更加坚信，这一定是黄巾军收编的某支官军叛军，或者是哪路诸侯与黄巾勾结的部队。
他心中冷笑一声：“哼，不过是些见风使舵的鼠辈，待我城破，若能侥幸不死，必亲手诛之！”
就在他百思不得其解之际，战场上的局势发生了翻天覆地的变化。
“冲锋！”
随着陈到一声令下，五千铁骑如同决堤的洪水，带着雷鸣般的呼啸，狠狠地撞进了黄巾军的后营！
那些正在休息、准备轮换的黄巾贼根本来不及反应，就被瞬间冲垮。
最前方的重甲骑兵如同烧红的铁犁，轻易地撕开了黄巾军用帐篷和栅栏草草搭建的防线。
他们手中的长矛轻易地洞穿了一具具单薄的身躯，马蹄踏过，将试图抵抗的乱军踩成肉泥。
黄巾军的后营瞬间变成了一片血腥的屠宰场，帐篷被撞得粉碎，篝火被打翻，引燃了枯草，浓烟滚滚。
刘弥一马当先，亲兵护卫左右，直扑黄巾军的中军大帐！
典韦手持双铁戟，如一尊杀神，任何靠近的黄巾贼都被他砸得筋骨断裂，脑浆迸裂。
何仪则率领着他的亲兵，如同一把尖刀，专门斩杀那些试图组织抵抗的黄巾小头目。
攻城的黄巾军听到身后传来的惊天喊杀声和惨叫声，阵脚大乱。
他们回头一看，只见自己的大营已经陷入一片火海，无数骑兵正在其中来回冲杀，如同虎入羊群。
恐慌如同瘟疫般蔓延开来。
“撤！快撤！”
不知是谁喊了一声，攻城的黄巾军瞬间崩溃，扔下云梯，不顾城头上射来的箭雨，争相向后逃窜。
程昱在城墙上，看得目瞪口呆。
他看到那支骑兵冲入黄巾后营，但军旗上那个“刘”字却依旧清晰。
他脑中一片混乱，这到底是怎么回事？
难道是……官军？
不可能！
如今整个兖州、冀州，到处都是黄巾贼，哪来的主力官军会来救我这小小的东阿？
他使劲揉了揉眼睛，生怕是自己连日劳累，出现了幻觉。
当他看到那面“刘”字大旗下的年轻将领，身先士卒，勇不可当时，他的心跳开始不受控制地加速。
他心中闪过一个连自己都觉得荒谬的念头：“难道……是天不绝我大汉？
派来了一位奇将？”
“开城门！全军出击！随我杀贼！”
程昱激动得浑身颤抖，抽出腰间长剑，用尽全身力气吼道。
压抑了数日的愤懑和绝望，在这一刻，尽数化作了冲天的战意！
他决定赌一把！就算是陷阱，他也要冲出去，死个痛快！
“吱呀——”沉重的城门缓缓打开，程昱亲自率领着数百名精壮的守军，呐喊着从城中杀出，如同猛虎下山，扑向那些已经溃不成军的黄巾乱军。
腹背受敌之下，这支围攻东阿的黄巾军彻底陷入了绝境。
前有城内杀出的死士，后有骑兵追击的铁蹄，他们挤作一团，互相践踏，哭喊声、求饶声、兵器入肉声交织在一起，谱写了一曲末日的悲歌。
程昱在混战中，亲眼看到一名黄巾小头目试图组织反抗，却被那“刘”字旗下的年轻将领一枪刺于马下，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
他心中的震撼无以复加。
此人……便是这支军队的主帅？
如此年纪，便有如此气魄和决断，亲自率军来救这区区一座东阿小城，这份胆识和魄力，古今罕有！
战斗很快就结束了。
万余黄巾军，除了少数逃散的，大部分或被斩杀，或跪地投降。
东阿城外，尸横遍野，血流成河。
刘弥收枪入鞘，策马来到程昱面前，翻身下马，笑着拱手道：
“东阿程仲德先生？
在下平南将军刘弥，来迟一步，让先生受惊了。”
程昱看着眼前这位比自己想象中还要年轻的将军，又看了看他身后那支军容严整、杀气腾腾的精锐骑兵，心中的震撼无以复加。
他连忙丢下长剑，深深一揖，声音因激动而有些颤抖：“不知将军大驾光临，昱……昱未能远迎，死罪，死罪！
东阿全城军民，皆感将军大恩！”
他心中却波涛汹涌：“此人，便是刘弥？
我竟从未听过这个名字。
平南将军？
朝廷何时封的？
看他军容，绝非乌合之众。
如此人物，横空出世，却为何要来救我这小小的东阿？
他图什么？
是图我程昱这点微末名声，还是……他有更大的图谋？”
他抬起头，再次看向刘弥，眼神中充满了审视、探究，以及一丝连他自己都未曾察觉的……狂喜与期待。
他感觉自己仿佛看到了一扇通往全新世界的大门，而开门的，正是眼前这位英姿勃发的年轻人。
他程昱的才华，终于等到了一个可以施展的舞台！