暮色四合，车站的汽笛声被淹没在鼎沸人潮中。提着行李的旅人，沿街叫卖的小贩，穿着各色服饰的人们行色匆匆，共同构成了一副工业时代初期独有的喧嚣画卷。
在这片嘈杂之中，一个身影却如磐石般，兀自矗立。
他身材高大，鬼杀队制服外披着火焰纹样的羽织，金红相间的长发肆意张扬。男人什么都没做，仅仅是站在那里，那股蓬勃旺盛、如烈日中天的生命力，便已让他成为无可争议的焦点。
炎柱，炼狱杏寿郎。
“唔姆！今天的便当看起来也很好吃！”他盯着手中装满红薯的便当盒，发出了穿透人海的赞叹。
洪亮的声音引得周围行人纷纷侧目，他却毫不在意，拿起一块烤红薯便塞进嘴里，双眼因满足而微微眯起。
“好吃！好吃！”
就在他准备解决第二块时，一个声音在他身后响起。
“炼狱先生，看来你总是这么有精神。”
这声音不大，却清晰地穿过了喧嚣。杏寿郎咀嚼的动作一顿，转过身来。
他看到一个穿着鬼杀队队服的少年。黑发黑瞳，面容清秀，看上去不过十六七岁。
杏寿郎的眼中闪过一丝疑惑，但当他看清少年那双远超年龄的沉静眼眸时，疑惑瞬间转为恍然，随即爆发出招牌式的大笑。
“哦哦！是卫宫少年啊！你这副样子……是用了什么特殊的呼吸法吗？返老还童了啊！”
他热情地走上前，蒲扇般的大手重重拍在士郎的肩膀上，力道之大，让士郎脚下一个趔趄，差点把刚站稳的马步给拍散了。
“咳……算是吧。一种伪装，为了方便行动。”士郎稳住身形，无奈地看着眼前这个热情过度的男人。
跟一个熟人，用另一副面孔打交道，这体验确实新奇。尤其是对方还是一台行走的永动机，光是站在他身边，士郎都感觉自己那颗早已沉寂的心，被强行注入了几分温度。
“伪装吗！嗯！真是个好主意！敌人绝对想不到！”杏寿郎非但没有追问，反而一脸赞许，“主公大人已经通知过我了，说会有一位可靠的同伴前来协助，没想到是你！”
他将手中的便当盒整个递到士郎面前：“来！吃吧！补充体力很重要！我们要以万全的状态去斩杀恶鬼！”
“……多谢。”士郎接过一块，学着他的样子咬了一口。
甘甜软糯，确实不错。
“好吃！”他也下意识地喊了一声。
“哈哈哈！有气势！”杏寿郎笑得更开心了，他似乎对士郎的捧场十分满意，“对了，卫宫少年！我一直想问你，你这家伙明明强得不像话，为什么还要执着于‘正义的伙伴’这种听起来有些天真的理想？”
不是前辈对后辈的例行公事，而是朋友间的坦诚相问。
士郎咽下口中的红薯，看向被夕阳染成一片橘红的天际。那句曾是他生命全部意义的座右铭，此刻再次从口中说出，却有了一种截然不同的味道。
“因为，这是我最初的起点。”他轻声说。
那不再是束缚他的沉重枷锁，也不再是带来无尽痛苦的根源。更像是一个跋涉多年的旅人，终于能平静地回望自己出发的地方，看到了那个天真而执拗的自己。
杏寿郎听到这个回答，先是一愣。
随即，他那双明亮的眼眸中爆发出更加璀璨的光。他没有嘲笑，也没有质疑，反而像是听到了世间最动听的言语，再次用力拍着士郎的后背。
“说得好！卫宫少年！起点绝不能忘记！”他的声音中满是真诚的激赏，“生而为强者，就必须将力量用于世间，用于保护弱小！这是上天赋予我等的职责！你的理想，非常了不起！”
这番话，让士郎有些怔住。
眼前的炼狱杏寿郎，这个男人，简直就是他理想中最完美的践行者。强大、正直、善良，用生命去贯彻自己的信念，用光和热去照亮他人。
他不是空谈理想，他本身就是理想的化身。
士郎的心，被狠狠触动了。
“炼狱先生……”
“叫我炼狱大哥就好！”杏寿郎豪爽地一挥手。
士郎一脸黑线，又不是不认识，搞那样啊这是。
但还是从善如流，“……炼狱大哥。”
“你的信念，很耀眼。”
“哈哈哈！你的眼神也像打磨好的刀锋！”杏寿郎大笑着，将最后一块红薯塞进嘴里，“好了！闲聊到此为止！我们该上车了！去完成我们的使命！”
两人并肩登上了那辆即将驶入黑暗的蒸汽列车。
车厢内，乘客们大多昏昏欲睡。两人找到空位坐下后，士郎收起了所有情绪，进入了工作模式。
“炼狱大哥，关于这次的任务，失踪人员的具体情况有更详细的情报吗？”
杏寿郎的神情也严肃起来，从怀中拿出一份文件递给士郎。
“‘隐’的调查结果。失踪者超过四十人，全都在这趟列车上消失。但最诡异的是，其余的乘客和乘务员，对此都毫无记忆。就像这些人从未存在过一样。”
士郎接过文件，快速扫过，情报和他掌握的大致相同。
“是血鬼术。”他直接断言，“一种能大范围催眠或制造幻境的血鬼术。鬼就藏在列车上，它把整辆车变成了自己的餐盘。”
“我也是这么想的。”杏寿郎点头，“所以，我们必须在它造成更多牺牲前，把它揪出来！”
士郎看着窗外飞速倒退的夜景，铁轨在月光下泛着冰冷的光。他忽然开口，问了一个看似毫不相干的问题。
“炼狱大哥，你知道这趟列车，最终会驶向哪里吗？”
“嗯？”杏寿郎有些疑惑，“终点站不就是下一个城镇吗？”
“不。”士郎摇了摇头，眼中闪过一丝精光，“我查过列车的调度记录。因为近期事故频发，这趟列车在抵达终点站后，不会再进行折返运营，而是会被直接送进前方不远处的一个废弃维修站进行‘检修’。”
杏寿郎立刻明白了士郎的意思。他的眼神锐利起来。
“你的意思是……鬼的巢穴，可能不在列车上，而是在那个维修站！”