夜风，带着山林独有的草木清气与微凉的湿意，吹拂着卫宫士郎的额发。
他依旧坐在屋檐下的台阶上，身体的姿态没有变过，但内里的世界，却已然分崩离析，又在废墟之上，萌生出了一点微弱的新芽。
那点新芽，是对一把【剑】的渴望。
一把真正属于“卫宫士郎”的剑。
他将手掌摊开，举到眼前，对着那破碎的月光。
掌心的纹路，在清冷的辉光下，根根分明。
这里曾流淌过滚烫的魔力，复刻过无数英雄豪杰的神兵利器。
可终究，都是镜花水月。
当投影散去，这双手，依旧空无一物。
“我”……到底是什么？
这个问题，如同一座无形的大山，沉甸甸地压在他的心头，让他几乎喘不过气。
就在卫宫士郎彻底沉浸在这份迷茫与求索之中，连时间的流逝都近乎遗忘时。
一阵突兀的、打破寂静的扑腾声，从夜幕深处传来。
那声音由远及近，带着一种急切的规律感，搅乱了林间的风。
他抬起头。
一道漆黑的影子，撕裂了被月光浸染的夜色，如同一支射出的箭矢，精准地朝着木屋的方向而来。
影子在空中盘旋了一圈，最后，悄无声息地落在了不远处一根光秃秃的树枝上。
那是一只乌鸦。
通体漆黑，羽毛在月色下，却泛着一种金属般的冷硬光泽。
它歪着脑袋，一双黑豆似的眼睛，没有寻常鸟类的灵动，反而透着一股近乎死寂的平静。
那双眼睛，就那么直勾勾地打量着台阶下，这个浑身尘土，衣衫破损，看上去狼狈不堪的青年。
片刻后，它张开了喙。
“嘎——！”
一声尖锐刺耳的鸣叫，撕裂了夜的宁静。
那声音不似鸟鸣，更像是两块生锈的铁片在互相摩擦，带着一种令人极不舒服的质感，刮擦着人的耳膜。
“传令！传令！”
鎹鸦的嗓音在空旷的山间回荡，每一个字都清晰无比。
“霞柱·时透无一郎，力量大幅提升！已汇报主公大人！”
“嘎——！主公大人有令！”
卫宫士郎的思绪，被这突如其来的宣告从深沉的内省中强行拽了出来。
他微微一怔。
考验……
对了，还有考验。
产屋敷耀哉交给他的，那个让时透无一郎感受到明确进步的考验。
他几乎已经把这件事，忘在了刚才那场惨败和后续的自我拷问之后。
“卫宫士郎，考验通过——！”
鎹鸦用它那毫无起伏的沙哑声线，落下了最终的判决。
通过了？
卫宫士郎的脑海中，回荡着这三个字。
从结果来看，毫无疑问。
无一郎不仅在他的引导下，成功开启了名为魔术回路的全新力量体系。
更可怕的是，那位天才少年，仅仅通过一场战斗，就将这份力量与他自身的霞之呼吸、剑技完美地融为一体，举一反三，达到了一个匪夷所思的全新境界。
现在的时透无一郎，恐怕已经真正具备了单独猎杀“上弦”之鬼的资格。
这份进步，何止是“明确”。
简直是天翻地覆。
所以，考验通过，理所当然。
然而，卫宫士郎的心中，却生不出一丝一毫的喜悦。
他只是觉得，喉咙里泛起一阵苦涩。
有些讽刺。
自己的“老师”，被刚刚学会知识的“学生”，用自己教的东西，打得毫无还手之力，输得一败涂地。
而这样屈辱的结果，换来的，却是“考验通过”的嘉奖。
这算什么？
哦，也对。
考验的要求，是让无一郎提升。
又不是让他卫宫士郎提升。
“嘎——！主公大人有新指示！”
鎹鸦那毫无感情的鸣叫，没有给他留下任何感慨和自嘲的余地，冰冷地继续下达着命令。
“卫宫士郎，无需返回总部！”
“继续留在锻刀村！”
“后续将有其他柱前来接替无一郎，请你继续教导他们。”
“鬼杀队，需要你的力量！嘎——！”
话音落下，那只漆黑的鎹鸦，再也没有片刻停留。
它双翅一振，再次化作一道黑色的闪电，瞬间便融入了深沉的夜色之中，消失得无影无踪。
只留下那几句命令，还在士郎的耳边，嗡嗡作响。
产屋敷耀哉的这道新命令，完全超出了士郎的预料。
他本以为，在考验通过之后，自己会被召回鬼杀队总部，然后，作为一名特殊的战力，被派往与鬼战斗的最前线。
毕竟，自己这具几乎不会受伤，并且能够快速恢复的身体，在惨烈的战场上，无疑能够极大地分担鬼杀队剑士们的压力，拯救更多的生命。
这才是最直接，最高效的利用方式。
可那位心思深沉如海的主公，却做出了一个截然相反的决定。
他选择将自己，继续“藏”在这片与世隔绝，安全无比的锻刀人之村。
士郎的呼吸，微微一滞。
他忽然明白了。
他慢慢地，从台阶上站了起来。
继续留在这里……
教导其他的柱……
这道命令的背后，意味着什么？
意味着，他将得到如今最需要，最宝贵的东西。
——时间。
——一个绝对安全的，可以让他心无旁骛地去探索，去修炼，去犯错的空间。
——以及，数名当世最顶尖的剑士，作为他磨砺自身的“陪练”与“老师”。
士郎的眼中，那份因自我怀疑而产生的迷茫，正在一点点褪去。
取而代之的，是一种前所未有的，锐利的光芒。
产屋敷耀哉……
那位鬼杀队的领袖，他所看到的，或许从来就不是“卫宫士郎”这个能够立刻投入战场的“工具”。
他看到的，是一个充满了无限“可能性”的，未知的存在。
他在投资。
用鬼杀队最宝贵的顶尖战力——“柱”的时间，来投资卫宫士郎的“未来”。
让士郎在这里，将名为“魔力”的种子，播撒给更多的柱，让鬼杀队的整体实力获得提升。
同时，也让他卫宫士郎，能够继续隐藏在鬼舞辻无惨的视线之外，在这片安全的土壤里，野蛮生长。
直到有一天。
当他破土而出，真正成长为一棵参天大树的时候，才能给予那个潜藏了千年的鬼之始祖，以石破天惊的致命一击。
这份信任。
这份期待。
卫宫士郎只觉得，自己的肩膀上，陡然多了一份沉重到难以言喻的重量。
他拍了拍身上的尘土，那些细碎的石子和草屑簌簌落下。
他能清晰地感受到，背后那断裂的脊骨，正在鬼的强大恢复力作用下，发出着细微的噼啪声，迅速地接续、愈合。
原本压在心头，那份关于“考验”的压力，已经烟消云散。
但一座更宏伟，更沉重的大山，随之而来。
可奇妙的是，在这股庞大的压力之下，他的心境，反而变得无比澄澈，无比空明。
那些纷乱的杂念，被彻底碾碎。
他不再去想，如何才能完成某个具体的任务。
他不再去想，如何才能更完美地去模仿某个人。
现在，他的脑海中，只剩下了一件事。
一件，纯粹的，不为任何人，只为“卫宫士郎”自己，而做的事情。
不过……
今天已经太晚了。
连番的战斗与心神的激荡，让他感到了一股发自灵魂深处的疲惫。
剩下的事，明天再继续。
士郎抬起头，看了一眼天上的月亮，转身向着自己的房间走去。
今天，可是要去弓道社报道的日子。