病房中，
明蜷缩在角落的金属椅上低着头，目光失焦地落在自己摊开的手掌上。指尖传来的触感让她心头发冷——两只手臂内侧，蛛网般的晶状裂痕正在皮肤下悄然蔓延，透着不祥的微光。
“崩溃症……？”她喃喃自语，“原来不是力量的反噬……”
然而，与身体里真相一同在她脑中轰鸣的，是另外两种截然不同的声音，撕裂着她的理智：
一是玛拉冰冷而精确的指令，言犹在耳：“将破甲电球压缩至微观尺度，以最小体积释放最大功率，才能精准轰碎芙拉薇娅弦分子序列中的毒素结晶。” 压缩，控制，精确——这些词汇此刻像巨石压在她的神经之上。
二是心夏在电梯里抓住她衣袖时，泪雨滂沱的恳求：“明，答应我，不要勉强……如果控制不了那个电球，我们就想别的办法……我不要你为了救队长而铤而走险，玛拉...她的想法太激进了，她就是个疯子…”
（控制不了…） （崩溃症…） （羁绊过深…）
这些碎片在她脑海里疯狂冲撞。她一直以来的自责（以为是自己能力不足导致裂痕）刚被卸下，就被更沉重的绝望取代——原来这身体早已是从内部开始崩坏的“载体”，而她却还被要求去完成一项连健康时都未必能做到的、关乎他人生死的精密操作！玛拉的要求在心夏的哭诉映衬下，显得如此不近人情，而梅瑞狄斯的隐瞒，更是让她感觉自己像个被蒙在鼓里、即将被推上刑场的傻瓜。
她的出神被病房另一头的低语打断。玛拉背对着她，正与刚刚安抚好心夏、推门回来的梅瑞狄斯交谈。梅瑞狄斯的脸上看不出丝毫对刚才戳穿真相的歉意，她的目光直接投向玛拉，语气是纯粹的事务性口吻：
“我安排心夏去监控室了，还有多少准备时间？”
玛拉的回答同样简洁，却像最后的判决：“不急，只要‘载体’本身稳定。”
“载体”这个词，如同烧红的烙铁，烫穿了明最后的忍耐线。她不理解，如果是拉薇，是艾卡，甚至是令躺在床上的话，她坚决无法容忍这种词汇对同伴的侮辱。
正是这种彻底的物化，以及自己认知范围内不可能完成的任务与随之而来的荒谬感，混合着被最信任之人欺骗的刺痛，瞬间引爆了她。
明的指节攥得发白。玛拉和梅瑞狄斯谈话的语气，带着一种排除干扰的冷静，但这冷静却像冰锥刺进明的心里。梅瑞狄斯博士，这个亦师亦母、甚至是由她亲自引入剪刀手的人，竟然会同那个不久前还是敌人的玛拉站在一起，用一个谎言将她蒙在鼓里。她手臂上那些悄然蔓延的晶状裂痕，不是过度使用破甲电球的代价，而是崩溃症的早期征兆，源于在普雷顿与同伴们过于深刻的羁绊和积压的记忆。博士明明知道真相却直到此刻才被一个刚加入自己阵营的人用一种轻描淡写地方式揭穿。
情感上的欺骗、纠结，混合着对未来身体崩解的恐惧，瞬间冲垮了她的理智。
“所以……”明忽然开口，嘶哑的声音撕裂了病房虚假的平静，目光死死钉在梅瑞狄斯身上，“博士…我...不能接受”
她的声音里带着难以置信的颤抖，“你宁愿相信她的判断？”——这个“她”，不言自明地指向玛拉。
梅瑞狄斯眼神闪过一丝复杂，但未及开口，明的情绪已如决堤洪水。“我一直把你当作我的母亲...” 明的右手猛地抬起，掌心中的破甲电球感受到主人澎湃的心绪，瞬间绽放出极度不稳定的刺眼蓝光，能量奔流，发出危险的嗡鸣，眼看就要脱手而出，在这间病房里酿成一场玉石俱焚的灾难。“你真的相信玛拉的鬼话吗？！”
就在破甲电球的能量即将彻底爆发的千钧一发之际——
“愚蠢。” 玛拉的声音冷澈如冰。她甚至没有移动脚步，只是站在原地，右手看似随意地朝着明的方向凌空一握。 “夺魂灵手。”
一股无形的巨力瞬间扼住了明的手腕，并非物理上的触碰，而是更本质的能量禁锢。明只觉得右臂一麻，仿佛所有神经信号都被切断，掌心那团狂暴的、即将倾泻而出的破甲电球，就像被一只看不见的大手连同她自身的发力一起，硬生生捏回了原型。沸腾的能量在刹那间被强行压缩、驯服，哀鸣着坍缩为一粒微弱黯淡的光点，静静悬浮在明已然无力的掌心之上。
整个过程快得超乎想象，仿佛明的拼死一击只是投入深潭的一粒小石子，连涟漪都未曾荡开，就被无尽的深渊吞没。玛拉的实力，深不可测地碾压了她。
病房里死寂一片，只剩下明粗重的喘息声，和梅瑞狄斯脸上那未来得及褪去的惊愕。
整个过程发生在电光石火之间。明的手臂还高举在梅瑞狄斯的肩侧，她的突袭意图在玛拉面前显得如此可笑。玛拉那原本平静无波的双眸此刻已彻底冰封，投向明的目光带着毫不掩饰的、近乎实质的杀意，仿佛在看一件即将被销毁的残次品。
“怎…怎么可能…”明踉跄后退一步，右臂无力地垂下，剧烈的麻痹感还未消退，心底的震撼却更甚。就在不久前，她的破甲电球还能让玛拉有所顾忌迫使她退让。可现在，对方只是轻描淡写的一握，就彻底瓦解了她拼尽全力的爆发。这种力量上的绝对差距，让她感到一阵彻骨的寒意。
玛拉根本没有理会明的震惊，她的视线越过仍带着惊愕表情的梅瑞狄斯，冰冷地锁定在明苍白的脸上，语气降至冰点，每个字都像是淬了寒冰： “博士，等给欧泊的人解了毒...”她的话语里没有丝毫商量的余地，“把明交给我。我来教教她，该怎么运用真正的力量。”
这话语如同宣判，彻底将明视作了需要被“处理”的对象。梅瑞狄斯此刻也终于从瞬间的惊愕中回过神，她转过身，看向脸色惨白、喘息未定的明，眼中闪过一丝复杂的情绪，但更多的是压抑的怒气。她气玛拉的专横，但更气明的不分场合、不顾大局。在芙拉薇娅命悬一线、需要一锤定音的时刻，明却因个人情绪险些酿成大祸，这种意气用事，是作为领袖的她最无法容忍的。
梅瑞狄斯深吸一口气，目光变得锐利而冷静，她看了一眼玛拉，最终下了决心，声音低沉而毋庸置疑： “可以。先完成解毒。”
……把明交给我。我来教会她，该怎么运用真正的力量。
玛拉的话语如同冰锥，刺穿了明最后的防线。梅瑞狄斯那句低沉的“可以”，更是将她彻底推入深渊。明踉跄着，无力地跌坐回冰冷的金属椅上粗重地喘息着。眼泪混杂着愤怒和一种更深沉的无力感，无声地滑落。
（欧泊的人…芙拉薇娅…退一万步说，我为什么要救她？） （而且是用这种方式……心夏求过我，不要用这么危险的方法…） （一定有别的办法！博士，你为什么不相信心夏，反而去信这个不久前还想毁掉卡丘世界女人的“鬼话”？）
对欧泊的憎恶、对玛拉方案的不信任、以及对心夏承诺的愧疚，几种情绪疯狂地绞在一起。她不相信这是唯一的路，她觉得自己和心夏的担忧在梅瑞狄斯对玛拉的信任面前，显得如此无足轻重。
（玛拉..甚至包括老大，她们把我当成了什么？一个连自己的想法和判断都不配有的工具吗？）
这时，梅瑞狄斯走到了她面前，身影笼罩下来。她仿佛看穿了明所有的思绪，直接回应了那个未问出口的质疑： “明，我知道你在想什么。你怀疑玛拉的方案，你记得心夏的恳求，你认为有更稳妥的路。” 梅瑞狄斯的眼神锐利，没有丝毫回避，“但我问你，如果有其他选择，我们何必走到这一步？芙拉薇娅的毒素已经嵌入了弦分子序列，常规手段无效。这是目前唯一有理论依据的方案，不是我相信玛拉，而是我相信数据和现实。”
“至于风险，”梅瑞狄斯的目光扫过明手臂上若隐若现的裂痕，语气沉重而不容置疑，“管理和控制风险，是我的责任，也是你必须学会的课题。现在，放下无谓的争执和怀疑。我要求你，不是请求——专注于掌控你的力量，完成这次解毒。这不仅是为了救一个生命，也是向你自己证明，你的力量可以被引导，而非只会毁灭。”
梅瑞狄斯的话像一把手术刀，精准地切开了所有情绪的脓包，只留下冰冷的、无可辩驳的现实。那股支撑着明去愤怒、去质问的力气，忽然被抽空了。
（别无选择……）
（没有其他路……）
（我的力量，是唯一的钥匙……）
这些认知沉甸甸地压下来，比玛拉的“夺魂灵手”更让她感到窒息。争吵没有用，眼泪没有用，就连她拼尽全力的爆发，在真正的力量面前也像个笑话。
她看向梅瑞狄斯，博士的眼神里没有欺骗，只有一种她熟悉的、专注于结果的执着。就是这种执着，曾经指引她走出迷茫，如今却像冰冷的镣铐。
又或者，镣铐一直就在，只是她现在才感觉到它的重量。
目光掠过自己掌心——那里曾爆发出毁灭性的蓝光，又被轻易掐灭，如今只剩下皮肤下幽幽蔓延的、属于“崩溃症”的裂痕。一个从内部崩坏的载体……多贴切的形容。
心夏泪流满面的脸在脑海中闪过，带着恳求。明的心抽痛了一下。
（对不起，心夏……）
（但博士说的对，如果我不做，芙拉薇娅…唉...）
一种深不见底的疲惫席卷了她。愤怒烧尽了，只剩下灰烬，和灰烬里一点勉强闪烁的、不肯彻底熄灭的东西。
她终于抬起头，眼眶依然通红，但里面翻涌的浪潮已经平息，变成一种近乎虚无的平静。她没有再看玛拉，只是望着梅瑞狄斯，声音沙哑得厉害，却异常清晰，每个字都吐得很慢，很轻，仿佛用尽了残余的力气：
“……我做。”
停了停，她垂下视线，目光落在自己摊开的、微微颤抖的手上，像是自言自语，又像是一个郑重的、与自己的约定：
“我会控制住它。”
她没有说“为了谁”，也没有说“证明什么”。那两句过于清晰的宣言，在此刻她空洞的胸腔里，找不到回响。活下去和掌控命运都太大了，太远了。此刻支撑她的，只是一个最简单、最原始的念头：完成这件事。把这该死的、唯一能救人的力量，压进它该去的地方。
至于之后……
（交给玛拉？）
（学会真正的力量？）
一个冰冷的战栗划过脊椎。但那恐惧也被疲惫吞没了。未来是一片浓雾，她只能看清眼前这一步。
她慢慢从金属椅上站起身，身体有些摇晃，但站定了。双臂内侧的晶状裂痕，在不祥地微微发光。
“需要我怎么做，”明的声音里听不出情绪。