谢瑢在“参附固元汤”的药力支撑下，昏沉地睡了一整天，期间只醒过一次，喝了点参汤，又沉沉睡去。秦大夫说这是身体在自我修复，需保持绝对安静。
林晚几乎寸步不离地守在别院，处理各项事务都在外间书房。陆珩、沈千帆和李御史那边陆续有了回音。
陆珩的回信最快，字迹匆忙却力透纸背：“瑢弟病危，心如刀绞。‘雪魄兰心’线索于西北中断，疑似被军方背景之人捷足先登。现正全力追查此人下落及药材去向。已另遣人手，往西南苗疆、东海蓬莱等地探寻其他解毒可能或续命奇珍。五日内，必倾尽全力。保重。”
军方背景……又是北境？林晚心头寒意更盛。独孤罡的手，已经伸得这么长，连解毒圣药都要抢夺？是为了彻底断绝谢瑢的生路，还是那“雪魄兰心”另有他用？
沈千帆的回信随后送到，厚厚一叠，除了关切问候，还附上了沈家遍布各地的商号、药行联络名单与密语暗号，表示已动用全部资源，启动最高级别的搜寻网络，重赏之下必有勇夫。同时提醒林晚，近期北境几大军镇后勤采购清单中，对一些特定药材（包括几种“雪魄兰心”可能用到的辅药）需求有异常波动，沈家正在设法搞到详细清单。
李御史那边则公事公办地回复，已以州府名义张贴悬赏告示，并派人往邻近州府扩散消息。但他也隐晦提醒，此举可能会引起某些有心人的注意，让林晚加强戒备，并暗示朝廷关于北境军务的争论已趋白热化，有御史上书弹劾独孤罡“拥兵自重、靡费国帑”，但被压下。京城风向微妙。
所有回信都指向一个事实：时间紧迫，希望渺茫，且敌人势力庞大，无孔不入。
林晚强迫自己冷静，将注意力转回内部。陈武对谢安的监控有了新进展。
“姑娘，昨天深夜，谢安又去了一次后花园假山。这次他停留时间稍长，似乎在石缝中取走了什么东西。我们的人不敢靠太近，怕被发现。但在他离开后，我们在附近另一处更隐蔽的石头下，发现了这个。”陈武呈上一枚小小的、不起眼的灰褐色石子，与花园铺地的鹅卵石几乎无异，但仔细看，石子一侧有个极细微的刻痕，像是某种标记。
“接头人将新的指令或物品放在那里，谢安取走，同时留下看过的旧信号？”林晚拿起石子端详，“这像是某种单向传递的‘死信箱’方式，双方不见面，降低风险。查过石子来源吗？”
“查了，就是普通的河边鹅卵石，随处可见。关键是刻痕，我们拓印了几种，比对后发现，每次的刻痕都有细微差别，可能代表不同含义。”陈武又拿出几张拓印的纸。
林晚看着那些抽象的刻痕，像是随手划的，又似乎有规律。这不是她熟悉的密码体系，短时间内难以破解。“继续监控，下次谢安放置或取走东西时，尽量看清他动作的细节，是否在传递方位、次数等信息。另外，扩大监控范围，看看府外有没有人接近假山区域。”
“是。还有一事，”陈武继续汇报，“按照您的吩咐，我们也加强了对福伯的监控。他日常作息规律，除了去厨房、药房，就是待在自己房间。但昨天傍晚，他借口去城南老字号药铺‘济世堂’购买几味给公子调理用的药材，出去过一趟。我们的人跟去了，‘济世堂’掌柜证实他确实买了药，但……”陈武顿了顿，“我们的人注意到，福伯在‘济世堂’后院与一个送货的伙计有过短暂交谈，看似在验看药材成色，但距离稍远，听不清具体内容。那个伙计面生，不像是‘济世堂’常驻的。”
“伙计？”林晚皱眉，“查那个伙计了吗？”
“跟了。那伙计离开‘济世堂’后，在城里绕了几圈，最后进了城东一家叫‘悦来’的客栈。我们查了客栈登记，那人用的是假名，今天一早已经退房离开。客栈掌柜说那人前几天入住，很少出门，不像生意人，倒有几分……江湖气。”
江湖气？不是军方的人，也不是明显的官府中人，是雇佣的江湖探子或杀手？福伯如果真是下毒者，他与外界的联系可能比谢安更隐秘、更专业。
“福伯买回来的药材检查了吗？”
“查了，都是方子上开的普通调理药材，无毒。”陈武道，“但正因为如此，反而更可疑。公子病重至此，他作为负责药膳的老仆，却依然按部就班购买普通药材，这份镇定，不合常理。而且，他与那神秘伙计接触，必定有鬼。”
林晚沉思。谢安和福伯，谁更可能是直接下毒者？谢安是贴身小厮，有机会长期在饮食、茶水中做手脚。福伯负责药膳，更容易在药汤中下毒。或者……两人都是？一个负责日常，一个负责关键时刻加重剂量？
“继续盯紧他们两个，尤其是他们接触过的任何物品、食材、药材，进出府门携带的东西，都要设法检查。另外，”林晚眼中闪过厉色，“谢瑢病重期间，所有送入他房中的饮食、汤药，必须经过至少两人（包括我们的人）检查，确保万无一失。”
“明白！”
安排完内部监控，林晚又想起冯老板那条线。她召来绿腰问询。
绿腰面色有些疲惫，但眼神明亮：“姑娘，冯老板酒醒后，似乎对那晚的失言十分后悔和后怕，一直惴惴不安。我按您的吩咐，以‘昨夜伺候不周，让贵客受了惊’为由，赠送了一席压惊宴，并委婉提醒他州府近来不太平，商旅需注意安全。他支支吾吾，欲言又止。倒是他那个管事模样的随从，对我们格外警惕，几乎寸步不离冯老板，还明确表示他们行程已定，明日就要离开州府，前往江南。”
“明日就走？”林晚心念急转，“那个随从，你们可有更多发现？”
“有。我让阁里最擅长观察的姐妹借着斟酒布菜的机会近距离看了，那人虎口、掌心有厚茧，是长期握兵器所致，站姿、行走步幅都透着行伍痕迹，而且眼神锐利，观察细致，绝非普通管事。冯老板对他似乎有些畏惧，说话时常看他脸色。”绿腰肯定道。
“看来冯老板是被监视甚至软禁了。他知道的秘密，恐怕比他说的更多，对方不会轻易放他离开视线，甚至可能……”林晚想到那几家突然消失的可疑商号和在码头打听冯老板的人，“灭口。”
“那我们……”绿腰一惊。
“不能让冯老板就这么走了，更不能让他落到灭口的人手里。”林晚果断道，“绿腰，你想办法，制造一点‘意外’，比如冯老板突发急病，或者他们的车辆出点小问题，总之，让他们明日走不成，必须留在州府就医或修车。地点最好就在‘雅筑’别院或附近我们可控的范围内。做得自然些，不要引起那个随从的过度怀疑。”
绿腰领会：“明白，我这就去安排。‘雅筑’有个小厮，擅长摆弄车马，让他做点手脚不难。”
“另外，以我的名义，正式邀请冯老板，明日……不，后日吧，来‘漱玉雅集’尚未正式开放的‘听雪轩’品茶，就说我偶然得了一饼绝品老茶，听闻冯老板是风雅之人，特请鉴赏。理由要够分量，让他难以拒绝，最好能单独前来。”林晚需要创造一个相对安全的环境，与冯老板深入交谈。
“是，姑娘。”
绿腰领命而去。林晚揉了揉额角，又是一夜未眠。谢瑢还在沉睡，但脸色依旧苍白得吓人。五日之期，已过去一天。
深夜，陈武再次来报，这次带来了更令人心惊的消息。
“姑娘，我们发现与谢安接头的人了！”
“是谁？”林晚精神一振。
“是……府里负责采买的一个副管事，姓胡。平日里看着老实巴交，不太起眼。今晚谢安又去假山‘取货’后，我们的人发现胡管事悄悄去了一趟后巷的垃圾堆，看似倒垃圾，实则将一个揉成团的小纸包塞进了墙砖缝隙。我们的人等他们离开后取回纸包，里面是一小撮褐色粉末，已请秦大夫悄悄辨认过……”陈武声音压低，“秦大夫说，那是一种来自西南的慢性毒药，名‘蚀心散’，无色无味，混入饮食中长期服用，会逐渐损伤心脉，令人体弱多病，咳血不止，症状与风寒肺痨相似，极难察觉。最重要的是，此毒与‘缠丝’毒性有几分相似，且能相互叠加，加快毒性发作！”
林晚猛地站起身，心脏狂跳。果然！谢安传递出去的是毒药！而接收毒药并可能负责转交给下毒者的，是采买副管事胡某！那么下毒者，很可能就是能接触日常饮食的福伯！胡管事利用采买之便，将毒药带入府中，通过假山石缝传递给谢安，谢安再交给福伯，福伯则将其掺入谢瑢的药膳或饮食中！
一条清晰的下毒链条浮现出来。
“胡管事背后呢？他跟谁联系？”林晚追问。
“暂时还没发现他与府外直接联系。但他每隔几日会去一家固定的杂货铺采买些杂物，那家铺子我们查了，背景干净，掌柜是本地人。可能接头方式更隐秘，或者他上面还有人，我们还没触及。”陈武答道。
“不要惊动胡管事和谢安。”林晚压下心中翻腾的怒火与寒意，冷静下令，“继续监控，尤其是胡管事外出时。另外，查一下胡管事的背景，他何时入府，何人引荐，家中还有什么人。”
“是。”
内鬼的脉络逐渐清晰，但揪出他们不是最终目的。林晚要知道，指使他们的人是谁？是赵延余孽？还是……京城那位针对谢瑢的“贵人”？抑或是独孤罡的势力？
下毒是长期行为，从谢瑢来到州府就开始了。这说明对方布局很早，且目标明确就是要谢瑢的命，或者至少是让他缠绵病榻，无力作为。这与赵延后来因利益冲突而起的针对不同，更像是某种更深远的阴谋。
谢瑢身上，到底还有什么秘密，值得如此处心积虑地慢性谋杀？
林晚走回谢瑢的卧房，坐在床边，看着他沉睡中依旧不安的眉眼。烛火摇曳，在他脸上投下明明灭灭的光影。
“谢瑢，你究竟是谁？他们为什么非要你死？”她低声自语，手指轻轻拂过他微蹙的眉头。
似乎感受到了她的触碰，谢瑢眼睫颤动，缓缓睁开了眼睛。这一次，他的眼神比之前清明了许多，虽然依旧虚弱，但不再是完全的涣散。
“……晚晚？”他声音沙哑干涩，几乎听不清。
“是我。”林晚连忙俯身，握住他微凉的手，“感觉怎么样？要不要喝水？”
谢瑢轻轻摇头，目光定定地看着她，似乎想从她脸上确认什么。“我……睡了多久？”
“一天一夜。”林晚倒了温水，小心地扶他起来，喂他喝了几口。
“外面……怎么样了？”他问，气息依旧不稳。
“一切有我，你安心养病。”林晚避重就轻，“李御史已张贴悬赏，陆珩、沈千帆都在全力寻找‘雪魄兰心’，很快会有消息的。”
谢瑢苦笑一下，显然知道情况不容乐观。“我的身体……我自己知道。‘参附固元汤’……是虎狼之药，用了，说明……时间不多了。”
林晚鼻子一酸，强忍着没让眼泪掉下来。“别胡说，你会好的。”
谢瑢看着她泛红的眼圈，眼中掠过复杂情绪，有歉疚，有不舍，还有深藏的温柔。他反手，用尽力气轻轻回握了一下她的手：“晚晚……对不起，连累你了。”
“说什么傻话。”林晚别过脸，调整了一下情绪，转回来时已恢复平静，“现在最重要的是找到解药。谢瑢，你仔细回想，你来到州府后，饮食药膳方面，一直是福伯负责吗？有没有什么异常？或者，你从前在京城、在谢家，有没有中过毒，或者察觉过有人想害你？”
谢瑢闻言，眼神骤然变得锐利而冰冷，虽然虚弱，但那属于谢家子弟的敏锐与警惕瞬间回归。“你怀疑……福伯？”他几乎是立刻抓住了重点。
“不只是福伯。”林晚将目前发现的谢安、胡管事这条线，以及“蚀心散”与“缠丝”毒性叠加的情况，简明扼要地告诉了谢瑢。“这是一场针对你的、长期的、精密的投毒。从你来到州府就开始了。”
谢瑢闭上眼睛，胸口因情绪激动而微微起伏，半晌，才缓缓睁开，眼底一片冰寒：“福伯……是我母亲当年的陪嫁仆人，后来一直跟着我。我离京时，身边可信之人不多，他是少数几个……我从未怀疑过他。”
“人心易变，或者，他一开始就是别人埋下的棋子。”林晚冷静分析，“对方布局深远，志在必得。谢瑢，你必须好好想想，你到底阻碍了谁？或者，你身上有什么他们必须除掉你的理由？仅仅因为你是谢家子弟？还是有别的？”
谢瑢沉默良久，苍白的脸上浮现出挣扎与回忆的痛苦。“谢家……树大招风。我父亲早逝，我这一支在族中并不显赫。若说碍了谁的眼……或许是京城某些不想看到谢家再起的人。但如此处心积虑……”他忽然想到什么，眼神一凛，“除非……他们不只是想让我死，而是想让我‘合理’地、慢慢地病死，不引起任何怀疑。这样，就不会有人去追查我的死因，更不会有人联想到……某些旧事。”
“什么旧事？”林晚追问。
谢瑢却摇了摇头，脸上疲惫更深：“一些……我自己也尚未完全查清的陈年往事，与我父亲、与北境有些关联。现在多说无益。晚晚，既然锁定了福伯和谢安，接下来你打算怎么做？”
“暂时不动，以免打草惊蛇，断了他们与上线联系的线索。我会让人严密监控，找出幕后指使者。”林晚道，“当务之急，是找到‘雪魄兰心’。你的时间……不多了。”
谢瑢看着她眼中毫不掩饰的担忧与坚定，心中某个柔软的地方被重重撞击了一下。他忽然觉得，这些年背负的重担、忍受的孤寂与病痛，在这一刻，似乎都因为眼前这个女子的存在，而有了不同的意义。
“晚晚，”他轻声唤道，目光深深地看着她，“若这次……我能侥幸熬过去，我……”
话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了他，他痛苦地蜷起身子，咳出几口暗色的血。林晚连忙扶住他，替他顺气，喂水。
“别说了，省点力气。”林晚心疼道，“一切等你好了再说。”
谢瑢靠在枕上，喘息着，看着林晚忙碌的身影，那句未说完的话，终究是咽了回去。有些话，需要合适的时机，需要足够的力量去承诺。而现在，他连自己的生死都未卜。
窗外，夜色浓重如墨。暗流在府邸内外涌动，寻找解药的希望在遥远的他乡闪烁微光，而致命的毒计，就在身边悄然蔓延。时间，在寂静与焦灼中，滴答流逝。