满堂娇的彻底覆灭与“行贿账册”的入手，似乎标志着州府境内“醉梦香”明面上势力的终结。漱玉阁的重建工程进展神速，主楼已初见雏形，内部装饰也在同步进行，一派欣欣向荣。外部压力骤减，林晚得以将更多精力投入内部管理和“寒香续梦”雅集的常态化运营，以及情报网络的进一步深化。
然而，在这看似步入正轨的平静之下，一股潜藏的危机却悄然浮出水面，直指漱玉阁的核心——谢瑢。
自火灾受伤、尤其是连日来殚精竭虑地谋划应对赵延、沈千帆、调查旧案以来，谢瑢的身体状况一直起伏不定。虽有老大夫精心调理，但他面色始终苍白，咳嗽时作，精神也时好时坏。林晚每每劝他少操劳，多静养，谢瑢总是以“无妨”、“大局要紧”轻轻带过。林晚知他心志坚定，肩负甚重，也只能在饮食汤药上更加用心。
这一日，谢瑢与林晚在新建书斋（临时搭建，但已初具规模）商议如何将柳依依带来的“行贿账册”通过安全渠道递送给那位新来的省城御史。谢瑢正分析着几位可能作为中间人选的利弊，忽然一阵剧烈的咳嗽袭来，他急忙以帕掩口，咳声却止不住，肩背剧烈颤动。
林晚急忙上前为他抚背，却见谢瑢手中素白的帕子迅速被一股暗红色浸透！咳血了！而且这次的血色，隐隐发黑！
“公子！”林晚惊骇失色。
谢瑢想要摆手示意无事，却眼前一黑，整个人向前软倒下去！
“快请大夫！快！”林晚扶住谢瑢倒下的身躯，急声高呼，心瞬间沉到了谷底。
陈武等人闻声冲入，七手八脚地将谢瑢抬回卧房。老大夫被火速请来，诊脉、观色、查看血帕，眉头越皱越紧，脸色也越来越凝重。
“大夫，公子他怎么样？”林晚守在床边，看着谢瑢昏迷中依旧紧蹙的眉头和毫无血色的脸，声音发颤。
老大夫屏退左右，只留林晚和周嬷嬷，这才沉重地叹了口气：“姑娘，老朽先前便觉公子脉象有异，非单纯外伤失血或忧思劳损所致。今日这咳血……血色暗沉，隐带腥腐之气，乃是毒瘀攻心之兆！”
“毒？”林晚如遭雷击，“什么毒？公子怎么会中毒？”
“此毒……非一日之功。”老大夫缓缓道，“依脉象和这咳血情状看，毒性潜伏体内，恐已有时日。初时或症状轻微，不易察觉，但随着公子受伤体虚、连日耗神，毒性便逐渐发作、加深。今日咳血，是毒已侵及肺腑，伤及心脉！”
林晚只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。中毒？已有时日？是谁下的毒？什么时候？是赵延？沈千帆？还是……其他隐藏在暗处的敌人？
“可能解？”她强迫自己冷静下来，现在最重要的是谢瑢的性命。
老大夫面露难色：“难。此毒老朽前所未见，似是多种毒素混杂，且已深入脏腑。若要解毒，首先需查明毒物来源、成分，然后对症下药，徐徐图之。但公子眼下身体亏虚已极，恐经不起猛药攻伐，也……未必有那么多时间。”他顿了顿，“当务之急，是用老参等物吊住元气，辅以清毒护心的温和药剂，暂缓毒性蔓延。但能否醒来，醒来后又能支撑多久……老朽实在不敢妄言。”
林晚身形晃了晃，周嬷嬷连忙扶住她。
“请大夫无论如何，全力救治！需要什么药材，不管多珍贵，多难得，务必寻来！”林晚稳住心神，一字一句道，眼中已泛起血丝，“另外，今日公子病重之事，严密封锁消息，绝不可外泄！”
“老朽明白。”老大夫肃然点头，立刻去开方配药。
林晚坐在谢瑢床前，看着他昏迷中依旧紧抿的唇和苍白的脸，心中痛楚与疑惑交织。是谁？到底是谁，能在谢瑢身边下毒，且如此隐秘持久？是在漱玉阁内？还是在外出时？火灾之后，他的饮食汤药都经过严格检查……
等等！火灾之前呢？谢瑢的身体似乎在那之前就不算强健……难道这毒，从更早的时候就已经存在了？
一个可怕的猜想浮现在她脑海。她猛地站起身，对周嬷嬷低声道：“嬷嬷，你亲自在此照看公子，任何人不得靠近，除了大夫和你我。陈武！”
“在！”陈武应声而入。
“你带几个绝对可靠的人，秘密搜查公子原先的住处（已被烧毁区域清理后临时搭建的居所）、书房、以及他惯常接触的物品，尤其是……可能与饮食、熏香、贴身物品有关的。注意寻找任何可疑之物，或……与毒物可能相关的线索。记住，秘密进行，不得惊动任何人！”
“是！”陈武领命而去。
林晚则重新坐下，握住谢瑢冰凉的手。他的手指修长，骨节分明，此刻却无力地垂着。这个心思缜密、意志如铁的男人，竟在自己身边，被人用如此阴毒的手段暗算，而她，竟一直以为他只是旧伤未愈，体弱劳神！
自责、愤怒、还有一丝被背叛的寒意，萦绕心头。如果毒是内部人所下……她不敢深想。
老大夫的汤药很快煎好，林晚亲自一勺一勺喂谢瑢服下（大部分顺着嘴角流出，勉强灌入些许）。又用温水替他擦拭额角的虚汗。
时间在煎熬中缓慢流逝。入夜，谢瑢依旧未醒，气息微弱而急促，偶尔发出含糊的呓语，听不真切。
陈武在子夜时分悄然回报：“姑娘，公子原先的住处和临时书房都已仔细搜查过，未发现明显可疑之物。但在清理书房一个烧焦的书架残骸时，在夹层灰烬里，发现了一个未被完全烧毁的细小铁盒，盒内有几枚颜色怪异的银针和一小块残留黑色膏状物的玉片。已请大夫悄悄看过，大夫说……银针似淬过毒，那黑色膏物，他也不识，但气味刺鼻，绝非凡品。”
铁盒？毒针？黑色膏物？这些东西藏在书架夹层，是谢瑢自己藏的？还是别人放的？
“东西在哪里？”林晚问。
陈武呈上一个用布包着的小包。林晚打开，看到那几枚泛着幽蓝光泽的细针和那块指甲盖大小、质地古怪的黑色玉片（上面的膏物已干涸）。她不懂毒物，但直觉这些绝非善类。
“继续查，扩大范围，仔细排查所有能接触公子日常起居的人员，无论是谁，无论多亲近！”林晚咬牙道，“另外，派人去查，州府乃至省城，有哪些擅长用毒或解毒的奇人异士，不惜代价，请来！”
“是！”
陈武退下后，林晚独自留在谢瑢房中。摇曳的烛光下，谢瑢的面容更显脆弱。她想起与他相识以来的种种，他的深谋远虑，他的隐忍担当，他偶尔流露出的疲惫与深沉……他一直背负着什么？这毒，是否与他背负的东西有关？
毒侵肺腑，命悬一线。而下毒者，可能就隐藏在看似平静的漱玉阁内，或者，在更遥远的阴影里。
林晚第一次感到如此无力与恐惧。她可以面对明刀明枪的敌人，可以设计周密的商战陷阱，可以运营庞大的情报网络，但对于这种无声无息侵蚀生命的阴毒，她却有些束手无策。
“谢瑢……”她低声唤着他的名字，仿佛这样能给予他力量，也给予自己支撑，“你一定要撑住。无论敌人是谁，无论背后藏着什么，我都会把他们揪出来！你答应过要看着漱玉阁重建完成的，你不能食言……”
夜色深沉，窗外寒风呼啸。一场新的、更加隐秘和致命的危机，已然降临。