谢瑢病情稍微稳定，林晚便将他转移到漱玉阁后园一处更隐秘、守卫更严密的“竹幽苑”静养。对外宣称谢公子需绝对静养，谢绝一切探视。同时，秦大夫也以“需专心研制新方”为由，被“请”到了竹幽苑暂住，实际是隔离保护，以防消息走漏或他本人被灭口。
转移过程隐秘迅速，谢安和福伯都被暂时支开。等他们反应过来，谢瑢已经身处由陈武亲自带人把守的竹幽苑，所有饮食汤药皆由林晚带来的绝对心腹（周嬷嬷、清芷及两个签了死契的丫鬟）经手，连秦大夫开方抓药都需林晚过目。
这一举动，无疑是在告诉内鬼：你们暴露了，至少已经被高度怀疑。
谢安和福伯被变相软禁在原来别院的各自房间，不得随意出入，但暂时未撕破脸。林晚需要看看，在这突如其来的压力下，谁会先露出马脚，或者，谁会采取下一步行动。
果不其然，当天下午，负责监控的人就来报：福伯以“公子移居，有些专用的药膳器具需整理送去”为由，想离开房间去小厨房，被守卫客气而坚决地拦下后，他并未激烈争执，只是沉默地退回房间，但监控的人发现，他在窗边站了很久，望着竹幽苑的方向，背影佝偻，仿佛一瞬间老了十岁。
而谢安那边，则显得焦躁不安，几次试图找借口出去，都被拦回。傍晚时分，他房间的灯很早就熄了，但监控的人用林晚提供的简易“潜望镜”（利用铜镜和竹筒制作）从窗户缝隙观察，发现他并未睡觉，而是在黑暗中焦急地踱步，不时凑到门边倾听外面的动静。
“看来，福伯更像是知道大势已去，心存死志或愧疚；而谢安则更可能是被收买或胁迫，此刻害怕事情败露。”林晚分析道。
“要不要分开提审？或者，先动谢安？他年轻，心志可能不如福伯坚定，容易突破。”陈武建议。
林晚摇头：“不，再等等。胡管事那边有什么动静？”
“胡管事似乎还不知道谢公子已经转移，下午照常外出采买，我们的人跟着，他还是去了那家杂货铺，买了些日常用品，没有异常接触。但我们发现，杂货铺对面茶摊上，有个戴斗笠的男人，似乎在留意进出杂货铺的人。胡管事离开后不久，那男人也离开了，我们的人分了一个去跟，结果跟到一条巷子时，那人突然不见了，像是很熟悉地形，也可能是发现了我们。”陈武汇报。
“对方很警觉。胡管事这条线，可能暂时动不了，一动就会惊动他背后的人。”林晚沉吟，“现在关键在福伯和谢安。他们被软禁，无法传递消息，外面的人很快就会察觉异常。我们必须在他们采取极端行动（比如自杀或强行传递消息）之前，撬开他们的嘴，尤其是福伯，他可能是直接下毒者，知道得最多。”
正说着，周嬷嬷急匆匆进来，脸色发白：“姑娘，不好了！福伯他……他悬梁了！”
林晚心中一震，霍然起身：“人怎么样了？”
“发现得及时，守在外面的护卫听见屋里凳子倒地的声音，冲进去把他救下来了，还有气，但脖子勒得不轻，人也昏迷了。”周嬷嬷急道，“秦大夫已经过去了。”
林晚立刻赶往软禁福伯的房间。房间里，福伯躺在床上，脖子上有一道深紫色的勒痕，面色灰败，双目紧闭。秦大夫正在施针抢救。
片刻后，福伯喉咙里发出嗬嗬的声音，缓缓睁开了眼睛。眼神起初是空洞的，待看到床边的林晚和周围熟悉又陌生的环境时，骤然缩紧，然后涌出巨大的痛苦、绝望和……解脱。
“为……为什么不让我死……”他声音嘶哑破碎，老泪纵横。
林晚挥手让其他人暂时退到门外，只留下秦大夫和周嬷嬷。她搬了张凳子，坐在床边，平静地看着福伯：“福伯，你是谢家的老人，伺候过谢瑢的母亲，又跟着他来到州府。谢瑢待你，不算刻薄吧？你为何要对他下此毒手？”
福伯浑身颤抖，闭上眼，泪流得更凶，却咬紧牙关不说话。
“你用的是‘蚀心散’，混在每日的药膳里，长期缓慢毒害他的身体，与‘缠丝’之毒叠加，让他日益虚弱，咳血不止，最终心脉衰竭而亡，看起来就像久病不治。”林晚的声音很冷，如同冰锥，刺入福伯的心脏，“你知不知道，他可能熬不过这几天了？你是不是非要看到他死在你面前，才甘心？”
“不……不是！我不想公子死！我不想啊！”福伯猛地睁开眼睛，情绪崩溃，嘶声喊道，“我只是……我只是想让他病着，让他没办法去做那些危险的事，让他能安安稳稳地活着！我没想他死得这么快……是‘缠丝’……那‘缠丝’之毒不是我下的！不是我！”
果然！林晚抓住了关键：“‘缠丝’不是你下的？那是谁？谢安？还是另有其人？你下的‘蚀心散’，又是谁给你的？胡管事？还是直接来自外面的人？”
福伯像是被抽干了所有力气，瘫在床上，眼神涣散，喃喃道：“都是我的错……是我对不起夫人，对不起公子……我不该贪心，不该信了那些人的鬼话……”
“什么人？他们用什么威胁你？你的家人？还是别的？”林晚逼问。
福伯痛苦地摇头：“我老伴早死，只有一个儿子，早年犯了事，被流放北境苦役营……我以为他早就死了。三年前，有人找到我，给我看了一块我儿子随身戴着的长命锁，说他还活着，在独孤将军的矿场上做工，虽然苦，但好歹有条活路。他们说，只要我按照他们的吩咐，定期在公子的饮食里加一点‘调理身体’的药粉，我儿子就能活得轻松些，甚至……将来有机会脱籍。他们保证，那药粉只是让公子身体弱些，容易生病，绝不会致命……我、我鬼迷心窍，我信了……”
独孤将军！北境苦役营！果然与独孤罡有关！林晚心头震动，追问道：“找你的人是谁？长什么样？怎么联系？”
“是个中年人，面白无须，说话声音有点尖细，不像寻常男人……他每次都是突然出现，在夜里，给我药粉和指令，拿走我儿子的消息。我不知他姓名，也不知他住处。最后一次见他是半年前，他说公子身体差不多了，让我维持药量即可，最近会有‘贵人’安排公子‘病逝’，让我不必再操心。”福伯涕泪交加，“我真的不知道他们会用‘缠丝’那样的剧毒！前几天公子突然病危，我吓坏了，偷偷检查了药渣和剩下的‘蚀心散’，才发现他们后来给我的药粉，颜色气味虽然和以前差不多，但细看有些不同，我问了秦大夫‘缠丝’的症状，才惊觉可能混入了更毒的东西！可我不敢说，我儿子还在他们手里……”
面白无须，声音尖细……太监？宫中之人？还是某些贵族家中的内侍？林晚与周嬷嬷对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。这牵扯的可能不只是北境军方，还有宫闱！
“那你为何要自杀？因为事情败露，怕牵连你儿子？”林晚语气稍缓。
福伯惨然一笑：“事到如今，我还有什么颜面活着？我对不起公子，也救不了我儿子。他们心狠手辣，公子若真的……去了，他们绝不会留下我这个活口，我儿子也一样。我死了，或许他们还能让我儿子多活几天……而且，我死了，有些秘密，也许就能随着我埋进土里，公子……或许能安全些。”
“糊涂！”林晚斥道，“你以为你死了，他们就会放过谢瑢？就会放过你儿子？他们只会更肆无忌惮！你活着，至少还能作为人证，指认他们！你儿子的下落，我们也可以想办法去查，去救！你死了，就真的一点希望都没有了！”
福伯愣住，浑浊的眼睛里燃起一丝微弱的光，但随即又黯淡下去：“没用的……他们势力太大，你们斗不过的……公子都……”
“不试试怎么知道？”林晚斩钉截铁道，“谢瑢还没死！我们在全力救他！你如果还有一点良心，就把你知道的全都说出来！他们除了让你下药，还让你做过什么？打听过什么？谢安是不是他们的人？胡管事呢？除了那个面白无须的人，还有没有其他人接触过你？”
在林晚连番追问和“救子希望”的刺激下，福伯的心理防线彻底崩溃，断断续续说出了更多信息：
谢安确实也是被收买的，但比福伯晚，大概是一年多前。谢安好赌，欠了地下钱庄一大笔钱，被人设局拿住把柄，威逼利诱之下，成了眼线，主要负责观察谢瑢的日常言行、来往人员，并通过胡管事传递消息。福伯和谢安彼此知道对方身份，但心照不宣，各干各的。胡管事是更早埋下的钉子，负责内外联络，传递药粉和指令。
除了“蚀心散”，福伯大约在半年前，确实收到过一种颜色略深、气味稍异的药粉，对方说是“加强药效”，让他照常添加。他现在怀疑那就是“缠丝”之毒或者其引子。
那个面白无须的神秘人，曾不经意间提过“京城贵人很满意”、“北境大事将成”之类的话。还曾让福伯留意谢瑢是否在调查一些“旧物”或“北境来的信件”。
“旧物？信件？”林晚立刻联想到谢瑢一直在查的、可能与他父亲之死有关的北境信物，“谢瑢查到了什么吗？”
福伯摇头：“公子很谨慎，这些事从不与人说。但我偶然有一次，听到公子和陆珩公子私下谈话，提到什么‘黑水关’、‘军械册’、‘调令’……我也不懂。后来那神秘人特意问过我是否听到类似字眼。”
黑水关！又是黑水关！冯老板目睹惨剧的地方！军械册？调令？难道谢瑢父亲之死，与北境的军械舞弊或非法调动有关？
林晚还待再问，福伯却突然呼吸急促起来，脸色发紫，抓住自己的喉咙，发出嗬嗬的怪声。
“不好！”秦大夫急忙上前检查，脸色大变，“他之前悬梁伤了喉骨和气管，情绪激动导致肿胀堵塞呼吸！快，帮我按住他！”
林晚和周嬷嬷连忙帮忙。秦大夫迅速施针，又让周嬷嬷去取他药箱里的一个瓷瓶。但福伯的呼吸越来越弱，眼睛瞪得极大，死死抓住林晚的衣袖，用尽最后力气，断断续续地吐出几个字：“……京城……贵人是……是……嫡脉……小心……雪山……”
话音未落，他手臂颓然垂下，眼睛失去了光彩。
秦大夫探了探他的鼻息和脉搏，沉重地摇头：“喉骨碎裂，窒息而亡。救不回来了。”
房间里一片死寂。福伯躺在那里，脖子上的勒痕和死前的痛苦表情，显得格外刺目。他最终没能说出“京城贵人”的具体名号，但那“嫡脉”二字，却像一道惊雷，在林晚脑海中炸响。
谢家的嫡脉？还是……皇室嫡脉？抑或是某个顶级勋贵家族的嫡系？
“雪山”又是指什么？是“雪魄兰心”的产地？还是另有所指？
林晚缓缓站起身，看着福伯的遗体，心情复杂。这是一个被利用、被胁迫的可怜人，也是一个背叛主子、助纣为虐的帮凶。他的死，与其说是谢罪，不如说是绝望下的解脱，以及最后时刻，那一点点未泯的良心驱使下的提示。
“嬷嬷，找可靠的人，秘密处理福伯的后事，就说是急病暴毙。通知谢安了吗？”林晚声音有些疲惫。
“还没有。要告诉他吗？”周嬷嬷问。
“暂时不。加强看守，别让谢安有机会自杀或传递消息。”林晚眼神恢复冷静锐利，“福伯的死，很可能刺激到外面的人。胡管事，还有那个可能存在的更高层接头人，可能会采取行动。陈武，加派人手，盯死胡管事，以及府内外所有可能的信息传递点。另外，派人去查福伯儿子的下落，从北境苦役营和独孤罡的矿场入手，虽然希望渺茫，但尽力而为。”
“是。”
“还有，”林晚看向秦大夫，“秦大夫，今日之事……”
秦大夫连忙躬身：“老朽今日只是为福伯诊治急症，奈何回天乏术。其他一概不知。”
林晚点头：“有劳秦大夫。清芷，带秦大夫去休息，酬金加倍。”
处理完福伯的后续，林晚回到竹幽苑。谢瑢醒着，正靠坐在床头，由清芷喂一些清淡的粥。见她进来，谢瑢示意清芷先出去。
“福伯……走了？”谢瑢轻声问，他虽在病中，但漱玉阁的动静，林晚并未刻意完全瞒他。
林晚点点头，在床边坐下，将福伯的供述、他的自杀以及最后留下的模糊线索，原原本本地告诉了谢瑢。
谢瑢静静地听着，脸色在烛光下越发苍白，但眼神却沉静如深潭，不起波澜，只有紧抿的唇线泄露出一丝冰冷的怒意与悲凉。
“嫡脉……雪山……”他低声重复这两个词，眼中闪过锐利的光芒，“果然是他们……我一直怀疑，但我父亲之事牵扯太大，没有确凿证据。没想到，他们连我也不放过，用如此龌龊的手段。”
“他们是谁？”林晚问。
谢瑢看着她，沉默了片刻，似乎在下定决心。“晚晚，此事牵连甚广，涉及皇室隐秘、朝堂党争、边将谋逆，知道太多，对你极为危险。”
“我现在知道的还少吗？我已经被卷进来了。”林晚平静地回视他，“谢瑢，我们是盟友，更是……朋友。你的事，就是我的事。告诉我，至少让我知道，我们面对的到底是什么。”
谢瑢看着她眼中不容置疑的坚定，心中那层坚冰似乎裂开了一道缝隙，涌出复杂的暖流。他叹了口气，缓缓道：“我父亲谢昀，曾是先帝时期的北境黑水关守将副将。十五年前，黑水关发生过一场诡异的‘边民暴乱’，实际上，据我父亲私下调查，那可能是一次利用不明药物（或许就是‘醉梦香’前身）进行的残酷试验，目的是制造不惧疼痛、力大无穷的‘药人’士兵。我父亲察觉异常，暗中收集证据，并写密信试图送往京城。但信未送出，他就因‘通敌叛国’的罪名被捕，很快‘病逝’狱中。所有证据被销毁，案件草草了结。”
“我母亲坚信父亲是冤枉的，多年来暗中查访，得到一些零碎线索，指向当时黑水关的主将、如今的北境都督独孤罡，以及……京城中某位极力主张对北境怀柔、并多次提拔独孤罡的‘贵人’。母亲临终前将线索交给我，叮嘱我小心蛰伏，伺机查清真相，为父雪冤。我离京来到相对偏远的州府，一方面是为远离漩涡，另一方面也是想从这边关贸易之地，查探北境与京城的往来。”
“我怀疑的那位‘贵人’，极有可能就是当朝皇后娘娘的胞弟，承恩公府如今的实际掌权者，也是太子殿下的亲舅舅——魏国公，赵崇。他是坚定的‘太子党’，也是朝中主和派的中坚力量，与独孤罡往来密切。若我父亲当年查到的是独孤罡用活人试验邪药、甚至可能私下扩军谋逆的证据，那么赵崇为了保住独孤罡这颗在北境的棋子，也为了掩盖可能牵连到太子（当时太子年幼，但其母族势力已显）的丑闻，绝对有动机将我父亲灭口，并斩草除根。”
“嫡脉……指的很可能就是太子一系，正统的皇室嫡脉。他们忌惮我们谢家（谢家是开国勋贵，历代出将入相，在军中影响颇深），更怕我查出真相，动摇独孤罡，进而影响到北境局势和太子的地位。所以，必须让我‘合理’地病死。”
谢瑢一口气说完，气息有些不稳，咳嗽了几声，林晚连忙喂他喝水。
“雪山呢？是指‘雪魄兰心’？还是……”
“‘雪魄兰心’只生长于极北苦寒雪山的悬崖绝壁之上，百年难遇。但‘雪山’也可能是一个代号，或者指代某个与北境雪山有关的秘密。我母亲留下的线索里，也曾模糊提到‘雪山藏秘’。”谢瑢蹙眉，“福伯临死前提到这个，可能是他偶然听到那神秘人提及，也可能是对方刻意透露的误导信息。需要谨慎对待。”
信息量巨大，林晚需要时间消化。但有一点很清楚：他们的敌人，是当朝太子的亲舅舅，是权势滔天的国公，是手握重兵的边将。这已不是简单的商战或地方权斗，而是涉及最高权力层面的生死博弈。
“所以，‘雪魄兰心’被军方背景的人截走，很可能就是独孤罡或赵崇的人，他们不想你拿到解药。”林晚沉声道。
“是。甚至，‘缠丝’之毒，也可能本就来自他们，用来确保万无一失。”谢瑢眼中寒光闪烁，“他们既要我死，又不想引人怀疑，所以用‘蚀心散’打底，必要时再用‘缠丝’引发急症。好周密的手段，好狠毒的心肠！”
“现在福伯死了，谢安和胡管事还在我们控制中。你打算怎么做？”林晚问。
谢瑢沉思片刻：“谢安是小卒，知道有限，但可以作为指认胡管事的证人。胡管事是关键，必须撬开他的嘴，挖出他上线，最好能拿到他们传递毒药、指令的实物证据。但此事不能由我们明面来做。晚晚，可否请陆珩帮忙？他擅长此道，也有足够隐秘的渠道和地点。”
林晚点头：“我立刻联系他。不过，陆珩正在全力追查‘雪魄兰心’，未必能立刻抽身。”
“无妨，只要他派人来即可。”谢瑢顿了顿，看着林晚，目光深沉，“晚晚，接下来的事，会更危险。赵崇和独孤罡知道福伯出事、谢安失联，必定会猜到我们有所察觉。他们可能会采取更激烈的手段，比如……直接刺杀。漱玉阁和你，都可能成为目标。你……怕吗？”
林晚迎上他的目光，忽然微微一笑，那笑容在摇曳的烛光下，竟有种惊心动魄的美丽与坚定：“怕？当然怕。但我更怕束手无策，任人宰割。既然退无可退，那就迎战吧。谢瑢，你不是一个人，漱玉阁也不是任人揉捏的软柿子。想要我们的命，也得看他们有没有那么好的牙口！”
看着她眼中燃烧的战意与不屈，谢瑢心中那点因身世悲剧和毒伤折磨而产生的灰暗与冰冷，仿佛被这道光芒照亮、驱散。他伸出手，轻轻覆上她放在床边的手，指尖冰凉，却带着不容错辨的力度。
“好。我们一起。”他低声道，声音虽弱，却字字清晰，“若此番不死，谢瑢此生，定不负卿。”
这一次，他没有咳嗽，也没有犹豫，将那句未说完的承诺，清晰而郑重地说了出来。
林晚微微一怔，看着两人交叠的手，感受着他掌心传来的微凉与坚定，心跳漏了一拍，随即一股暖流涌遍全身。她没有抽回手，也没有羞涩躲避，只是同样坚定地回握了一下。
“先活下来再说。”她轻声道，语气却已不同。
窗外，夜色正浓。忠仆之殇，揭开了阴谋的冰山一角，也将两人更紧密地捆绑在了一起，共同面对前方更加凶险的惊涛骇浪。而希望，如同风中残烛，微弱却顽强地摇曳在死亡的阴影边缘。