“漱玉雅集”与“满堂风华”的试水成功，如同在平静湖面投入两颗石子，虽未掀起巨浪，却也在特定圈层荡开阵阵涟漪。州府上下，关于漱玉阁“脱胎换骨”、“气象一新”的传闻悄然流传，好奇者有之，期待者有之，警惕者更有之。
然而，这短暂的振奋并未持续多久，便被骤然逼近的阴云所笼罩。陆珩安插的暗桩接连传来急报：那伙持京城某王府路引的神秘人，活动愈发频繁，似乎在集中力量探查城东货栈区及城西几处隐秘宅院——恰恰包括了陆珩之前的藏身据点以及“永济当铺”所在的街区！与此同时，通判府近日车马进出陡然增多，且有数名陌生面孔的师爷模样人物频繁出入，显然在加紧谋划什么。
更令人不安的是，陈武手下在码头区发现了一些蛛丝马迹：几艘来自北方的货船卸货后，并未立刻装载新货离开，船上水手举止也与寻常商船不同，更似行伍之人伪装，且似乎在暗中打探“近日有无大规模货物或特殊人物南下”。
山雨欲来风满楼。种种迹象表明，独孤罡及其背后势力，正在从京城和北境两个方向，同时加大对州府的压力，目标直指证据与知情人。
就在漱玉阁核心几人加紧商议对策、准备启用“永济当铺”这条线寻求援助之际，一个更加直接、更具冲击力的“客人”，却以出人意料的方式，率先登门。
这一日午后，一队气派非凡的车马，在数十名精锐护卫的簇拥下，径直停在了漱玉阁正在重建的主楼门前。为首一辆马车上，下来一位年约二十五六、身着锦蓝云纹直裰、外罩玄狐裘氅的年轻公子。他面如冠玉，眉目疏朗，举手投足间带着一种与生俱来的贵气与从容，只是眼神深处，偶尔掠过一丝不易察觉的锐利与审视。
他身边跟着一位面容清癯、留着山羊胡的中年文士，以及四名太阳穴高高隆起、气息内敛的护卫。
门房见来人气势非凡，不敢怠慢，急忙通报。
片刻后，林晚与谢瑢（勉强支撑）在前院临时布置的客堂接待了这位不速之客。绿腰侍立在侧，陈武则隐在门外警戒。
“在下赵延，忝为户部浙江清吏司主事，奉部堂之命，南下巡查各州府钱粮税赋，兼察地方商贸舆情。”年轻公子微微一笑，自报家门，声音清朗，态度温和，却自带一股不容置疑的官威，“途径贵地，闻听漱玉阁浴火重生，别开生面，心甚好奇，故冒昧前来叨扰，还望谢公子、林姑娘海涵。”
户部主事！赵延！这个名字如同惊雷，在谢瑢和林晚心中炸响！虽知此“赵延”非彼“赵延”（北逃的赵公子），但姓赵，且来自户部，在这个敏感时刻出现在州府，其背后含义令人不得不深究！
谢瑢强压心中惊涛骇浪，面上不动声色，拱手道：“原来是赵大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪。鄙处简陋，正在重建，恐污大人清目。”
“谢公子客气了。”赵延笑容不变，目光却已将在场几人扫视一遍，尤其在面色苍白、明显病容的谢瑢脸上多停留了一瞬，“本官一路行来，所见重建如火如荼，更有听闻漱玉阁近日推出‘雅集’、‘风华’新策，立意高远，令人耳目一新。我朝重商恤民，对这等既能繁荣地方、又能导人向善的商事创新，户部亦是乐见其成。故而特来一见，既是好奇，也是……职责所在，略作了解。”
职责所在，略作了解。这话说得轻巧，却暗藏机锋。户部主事巡查地方商贸，过问一家青楼楚馆的“创新”，未免有些牵强。其真实目的，不言而喻。
林晚心中冷笑，面上却露出恰到好处的谦逊与一丝受宠若惊：“赵大人谬赞了。漱玉阁遭逢大难，能得重生已属侥幸，所谓新策，不过是为求存续的一些粗浅尝试，当不得大人如此赞誉。大人远道而来，车马劳顿，还请上座用茶。”
众人落座，侍女奉上香茗。赵延品了一口，赞道：“好茶！似是闽北高山云雾？”
“大人好见识。”林晚微笑应道，“正是去岁友人相赠的少许，平日不舍得喝，今日贵客临门，方敢取出。”
“林姑娘有心了。”赵延放下茶盏，似闲聊般问道，“听闻州府此前有一家‘满堂娇’，声势颇隆，却突遭变故，东主沈千帆涉罪亡故，产业也被查封。不知此事，可对贵阁经营有所影响？毕竟，同行骤减，市场竞争或会缓和？”
终于切入正题了！一来就问满堂娇！
谢瑢咳嗽两声，缓缓道：“回大人，满堂娇之事，我等也是听闻，详情并不知晓。至于影响……商事竞争，本就常态。漱玉阁只求做好本分，以诚待客，以质取胜，外间风云变幻，非我等所能掌控，亦不敢妄议。”
回答得滴水不漏，既撇清了与满堂娇案的关系，又表明了专注自身的态度。
赵延点了点头，仿佛只是随口一问，又转向林晚：“林姑娘方才提到‘雅集’、‘风华’新策，不知具体是何章程？本官在京中，也偶闻江南文风鼎盛，商贾云集，却不知风月之地，也能做出如此文章？倒想听听姑娘高见。”
他开始试探漱玉阁的新动向和真实意图。
林晚早有准备，不疾不徐地将“漱玉雅集”与“满堂风华”的双品牌理念，以商业策划的口吻，清晰扼要地阐述了一遍。重点强调其差异化定位、文化提升、服务升级以及对地方经济和文化可能的积极贡献，绝口不提任何与情报、旧案相关的字眼。
赵延听得认真，不时提问，问题皆切中要害，显见其心思缜密，且对商业并非一无所知。他身边的文士也偶尔补充询问，问题多涉及客源构成、盈利模式、人员培训等具体细节。
一番问答下来，赵延脸上笑容依旧，眼中审视之色却淡了些许，取而代之的是一丝玩味和兴趣。“妙，实在妙！林姑娘真是女中陶朱，商业奇才！将风月场所，做出文化格调与奢华体验的差异，瞄准不同客群，此等思路，即便在京中，也属罕见。若真能成事，倒不失为一条新路。”
他顿了顿，话锋微转：“只是……如此革新，投入想必巨大。贵阁刚刚经历火灾，重建需资，又要推行新策，这资金周转，可还顺畅？可有需要官府协调支持之处？”
看似关怀，实则在探听漱玉阁的资金来源，是否与满堂娇的“遗产”有关。
林晚坦然道：“多谢大人关怀。重建及新策所需资金，部分来自火灾前积蓄及变卖部分资产，部分来自一些认可漱玉阁理念的朋友襄助，还有部分则是通过‘浴火重生宴’、‘涅盘盛宴’等公开活动募集。账目清晰，皆可查验。目前虽紧张，但尚可支撑。至于官府支持……若能得大人美言，在合规经营方面给予一些便利，便是感激不尽了。”
回答得坦荡，将资金来源归于公开合法的渠道，并顺势提出一个无关痛痒的请求。
赵延哈哈一笑：“合规经营，本是商户本分，何须美言？只要依法纳税，诚信经营，官府自然乐见其成。林姑娘既然有此雄心，本官倒是期待，他日能亲眼见证‘雅集’与‘风华’盛景。”他看了看天色，“今日叨扰已久，本官还需前往驿馆安置，处理公务。改日若有暇，再来讨教。”
说罢，便起身告辞。
谢瑢和林晚亲自送至门口，目送赵延的车马远去，直到消失在街角，两人脸上的笑容才缓缓收敛，换上了深深的凝重。
“来者不善。”回到密室，谢瑢沉声道，“什么巡查钱粮税赋，察访商贸舆情，都是借口。他的目标很明确，就是冲着我们来的。询问满堂娇，打探新策细节，试探资金来路……每一步都在试探我们的虚实和与旧案的关联。”
林晚点头：“此人年纪轻轻，已是户部主事，气度不凡，心思深沉，绝非寻常官吏。他姓赵，在这个时候南下……很难不让人联想到北逃的那个赵延，以及他们背后共同的姓氏可能代表的势力。户部……正是当年陆文渊大人所在的衙门！”
“你是怀疑，他是那位‘贵人’派来的？或者是独孤罡通过朝中关系安排的眼线？”谢瑢蹙眉。
“都有可能，或者兼而有之。”林晚分析道，“他表现得对商业很感兴趣，对我们似乎也并无直接恶意，甚至有些欣赏。但这更可怕，说明他极擅伪装，且所图甚大。他今日只是初步接触，接下来，恐怕会有更多动作。我们必须万分小心，不能让他抓住任何把柄，尤其是……陆珩和那些证据的踪迹。”
两人正商议间，陈武匆匆进来，低声道：“姑娘，公子，赵延的人并未全部离开。留下了两名护卫，扮作寻常路人，在街口对面的茶摊坐着，看样子是在监视我们阁前的动静。另外，王管事传来消息，赵延一行入驻驿馆后，通判立刻亲自前去拜见，闭门谈了将近一个时辰才出来。”
监视、与通判密谈……赵延此来，果然不简单！
“加强戒备，所有人员出入务必谨慎。通知陆珩，让他务必藏好，近期绝不可露面。”谢瑢果断下令，“另外，让王管事设法打探，赵延在驿馆还见了哪些人，有何具体行程安排。”
贵客临门，带来的不是机遇，而是更浓重的危机。这只来自京城的“黄雀”，已然悄然张开了它的喙，冷眼注视着州府这片刚刚经历动荡的“螳螂”与“蝉”。
而漱玉阁，必须在这双眼睛的注视下，继续完成它的蜕变与升级，同时，还要提防随时可能落下的致命一击。