漱玉阁与满堂娇的较量，在深秋的州府风月场中，已近乎白热化。一边是“玉牌风雅”，体系森严，格调清高；另一边是“红颜知己”，温情脉脉，诱惑直接。两种截然不同的模式，吸引了不同取向的客人，也引发了街头巷尾的议论。
茶楼酒肆间，常能听到类似的争论：
“要我说，还是满堂娇实在！真金白银花出去，有个知冷知热的人陪着，说不定还能赎回家去。漱玉阁那劳什子玉牌，规矩忒多，不就是变着法儿让人多花钱嘛！”
“此言差矣！漱玉阁那才叫品味！金牌银牌，那是身份的象征！听说凭那牌子，在‘墨韵斋’买书都能打折，在‘云裳坊’定制衣裳还有优先权！去那儿结交的，都是体面人。满堂娇？哼，终究是皮肉生意，上不得台面。”
“哎，你们听说没？漱玉阁最近在搞什么‘主题沙龙’，上次是赏琴，请了退隐的宫廷琴师来讲课！那才叫风雅！满堂娇比得了？”
“风雅能当饭吃？我隔壁绸缎庄的陈二少，原先常去漱玉阁，如今不是转头扎进满堂娇了？说是在那儿找到了‘红颜知己’，准备攒钱赎人呢！”
舆论纷纷，各有拥趸。但隐隐地，一种看法开始流传：漱玉阁格调更高，更适合真正有身份、讲究体面的士绅富贾；满堂娇则更接地气，更能满足某些男人的“实际”需求和情感幻想。
这种分化，某种程度上正是林晚所乐见的。她并不追求通吃所有客源，而是牢牢抓住消费能力最强、也最在意社会评价的那一阶层。玉牌外围合作网络的初步搭建（已谈妥三家高端商铺），更强化了这种“圈层认同”。
然而，满堂娇的反击并未停止。除了“红颜知己”，他们又开始在“俗”的方面做文章。先是重金挖走了漱玉阁两位擅长艳舞和俚曲的姑娘，接着推出了更加露骨刺激的“幻梦之夜”主题狂欢，据说场中用了大量特制香料和迷离灯光，极尽感官诱惑。一时之间，吸引了不少追求新鲜刺激的年轻子弟和豪客，夜夜爆满，喧嚣达旦。
相比之下，漱玉阁的“风雅沙龙”虽然口碑甚佳，但终究曲高和寡，参与人数有限。整体客流，尤其是普通区域的客流，受到明显冲击。
这一日，谢安忧心忡忡地找到林晚：“姑娘，满堂娇的‘幻梦之夜’声势太盛，不少咱们这边的年轻客人都被吸引过去。长此以往，恐怕……而且，他们似乎还在打听我们‘风雅顾问’和沙龙主讲人的底细，似有挖角之意。”
林晚正在查看刘妈妈“传递”出去假消息后，满堂娇那边的反应。据暗中监视的人回报，沈千帆似乎对“惊鸿压力过大”的消息很感兴趣，但对“金牌客不适”的传言则有些疑虑，派人悄悄打听过。
“让他们闹。”林晚放下手中的密报，神色平静，“狂欢不能持久，过度刺激终会令人疲惫，甚至生出乱子。我们不必在‘俗’的层面与他们硬拼。他们越是喧闹低俗，就越衬得我们清雅难得。”
她走到案前，铺开纸：“不过，也不能任由他们嚣张。我们的‘雅’，也可以更主动些。之前计划的‘初雪梅花宴’，可以提前筹备了。这次，不仅邀请金牌客，也向部分声望高、潜力大的银牌客发出特别邀请函，名额依旧严格控制。地点，就设在城郊的‘梅园’，那里清静，景致好。”
“梅园？”谢安有些迟疑，“那是私家园林，主人是位告老还乡的御史，性情孤高，恐怕……”
“正是要借他的势。”林晚微微一笑，“我打听过，这位陈御史最爱梅花，也喜风雅。他虽不涉风月，但对漱玉阁的‘玉牌风雅’有所耳闻，似乎并无恶感。我们可以‘惊鸿’及漱玉阁全体姑娘的名义，向他‘借园’，名义是‘举办雅集，以梅会友，酬谢知音’，并承诺雅集所得部分，捐赠给城中的善堂。姿态要放低，诚意要足。同时，让几位与陈御史有旧的金牌客，从旁敲敲边鼓。”
谢安眼睛一亮：“若能成，这‘初雪梅花宴’的格调，便将彻底超越寻常青楼宴饮，近乎文人雅士的集会！其声势和口碑，绝非满堂娇的喧嚣可比！”
“不错。”林晚点头，“此外，我们的‘风雅顾问’计划，也可以正式启动了。第一批三位顾问，那位老秀才负责文史掌故，再请一位擅琴的古琴师，一位精通茶道的女居士。他们不陪酒，不卖笑，只在与客人交流时，提供专业的知识和见解。我们要让客人明白，来漱玉阁，不仅是为美色，更是为汲取风雅，提升品位。”
她想了想，又道：“还有，放出消息，就说漱玉阁正在筹备刊印一本《漱玉风物小札》，收录阁中姑娘们的诗词佳作、雅集趣闻、以及金牌客人的风雅趣谈（需得本人同意），只赠送金牌客及部分往来密切的文人雅士。把‘文化输出’做起来。”
谢安越听越振奋，这些举措层层递进，将“雅”字贯彻到极致，几乎是在重新定义高端风月场的玩法。
就在这时，周嬷嬷脸色古怪地走了进来，看了一眼谢安，欲言又止。
“嬷嬷但说无妨，谢管事不是外人。”林晚道。
周嬷嬷这才低声道：“姑娘，刘妈妈那边……有新情况。她今日偷偷哭了许久，央求看守的人给她纸笔，说要写点什么给姑娘。看守不敢擅专，报了上来。”
林晚与谢安对视一眼。“给她纸笔，看她写什么。让人盯紧了，别让她耍花样。”
约莫一个时辰后，一张写满字的纸被送到林晚面前。字迹歪斜，多有涂改，显然写字的人心绪极乱。
信中，刘妈妈先是痛哭流涕地忏悔，说自己鬼迷心窍，被满堂娇的人用重金和抓住她早年贪墨的把柄要挟，才做出背叛之事。她强调自己并未真想害人，只是被逼无奈。接着，她透露了一个重要信息：满堂娇近期除了“红颜知己”和“幻梦之夜”，还在秘密筹备一场更大的活动，似乎与一位“京城来的贵客”有关，沈千帆对此极为重视，投入了大量资源，具体内容她级别不够，无从得知。最后，她哀求林晚看在她多年苦劳、且并未造成实际损害的份上，饶她一命，她愿意指证满堂娇，并交出之前受贿的部分财物。
林晚看完，将信递给谢安。
“姑娘，您看这……”谢安眉头紧锁。
“忏悔或许是真，但更可能是看事情败露，想找条活路。”林晚淡淡道，“京城来的贵客？这倒是个新消息。若真如此，沈千帆所图恐怕不小。”
“刘妈妈如何处置？”
林晚沉吟片刻：“先稳住她。告诉她，想活命，就看她的表现。让她写一份详细的供状，把她知道的所有关于满堂娇收买她、指示她做的事情，接触过的人，时间地点，尽可能详细地写下来，画押。至于财物，让她先交出来，由你清点入账。人，继续关着，但待遇可稍改善，让她觉得有希望。”
“姑娘还想用她？”
“一枚知道害怕、且有把柄在我们手中的棋子，有时候比一枚死棋有用。”林晚目光幽深，“关键时刻，或许能派上意想不到的用场。至于她的话是真是假，我们还需从其他渠道验证。”
谢安点头：“明白。‘京城贵客’的消息，我会让人从其他方向打听。”
事情似乎总是一桩接着一桩。刘妈妈的信件风波未平，前头又传来消息：那位之前闹过事的陈二少，在满堂娇为了争夺一位新晋“红颜”的“专属权”，与另一位豪客起了冲突，双方大打出手，砸坏了不少东西，最后被满堂娇的人劝开，但都挂了彩，不欢而散。
“听说沈千帆亲自出面调停，赔了不少好话和银子，才把事情压下去。”谢安汇报道，“不过，经此一事，满堂娇‘红颜知己’的弊端也开始显现了。独占性太强，容易引发客人间的矛盾。”
林晚闻言，若有所思：“这倒是个机会。我们可以趁机宣扬一下漱玉阁玉牌制度的优势——文明有序，各享其乐，既有特权，又不至于引发直接冲突，更注重精神交流与圈层认同。找几个能说会道的清客或妈妈，在合适的场合，以闲聊的方式把这些意思透出去。”
“是。”谢安应下，又道，“另外，陈御史那边有回音了。他起初果然一口回绝，但后来不知那几位金牌客如何劝说，他松了口，说可以借园，但有几个条件：一，雅集必须名副其实，不得有淫靡之音、放浪之行；二，人数必须严格限制，不得超过三十人；三，捐赠善堂的款项需当场清点公示；四，他本人不会出席，但会派管家在场监督。”
林晚笑了：“条件虽然苛刻，但答应了，这‘梅花宴’就成了。答应他，所有条件都答应。并且，拟一份雅集流程和宾客行为规范，提前送给陈御史过目，以示郑重。”
“妙啊！”谢安抚掌，“如此一来，这场宴会的格调就有了绝对的保障，任谁也说不出闲话！”
正当漱玉阁上下为“梅花宴”紧锣密鼓筹备时，谢安通过其他渠道，隐约证实了“京城贵客”的消息。似乎真有一位身份不凡的人物即将抵达州府，满堂娇正在秘密装修一处极为奢华的别院，采买了大量珍奇物品，动静不小。
“沈千帆如此大张旗鼓，所图必然极大。这位贵客，恐怕来头不小。”谢安面色凝重。
林晚站在窗前，望着暮色中逐渐亮起的灯火，缓缓道：“是机遇，也是风险。沈千帆想借此攀上高枝，一举压垮我们。那我们……或许可以让他爬得更高些。”
“姑娘的意思是？”
“静观其变，搜集情报。”林晚转身，眼中光芒闪烁，“同时，我们的‘梅花宴’，要办得比以往任何一次都更成功，更轰动。要在那位贵客到来之前，让州府的上层圈子都知道，什么是真正的风雅，谁才是这片风月场中，真正懂得经营‘体面’和‘身份’的人。”
她走到案边，提笔写下“梅雪竞艳，雅俗自分”八个字。
“把这八个字，作为此次‘梅花宴’的暗主题。告诉所有参与筹备的人，我们要让满堂娇的喧嚣浮华，在我们的清雅厚重面前，显得轻佻可笑。”
雅与俗的战争，在冬日初雪降临之前，已悄然进入决胜的关键阶段。漱玉阁的玉牌，不仅要成为身份的象征，更要成为品味和格调的代名词。
而林晚知道，真正的考验，或许就在那位神秘的“京城贵客”到来之后。