清晨的露水还未消散，京城东门的官道上已响起车轮碾过碎石的声响。苏晚身着一身素色劲装，腰间束着楚字玉佩，与影卫一起，护送首批返乡的68名旧部踏上归途。车队由五辆马车组成，车厢内装满了安家银两、粮食与药品，每辆马车旁都有两名禁军后裔步行护送，队伍绵延半里，在晨光中缓缓前行。
“公主殿下，此番路途遥远，您真的不必亲自护送我们。”马车旁，御膳房的李伯拄着拐杖，满脸感激又愧疚，“您在京城辅佐幼帝，处理朝政，比送我们这些老骨头返乡重要得多。”
苏晚回头一笑，脚步放缓与李伯并肩而行：“李伯说笑了，你们跟着我出生入死，如今能平安返乡，我亲自送你们一程，是应该的。再说，沿途或许还有新帝的残余党羽作乱，我跟着，也能让大家更安心。”
她抬手摸了摸怀中的微光护符，护符上的青光依旧黯淡，001仍处于低能耗恢复状态，能量仅剩余0.08%。自公审后，他便极少主动出声，只在察觉到危险时才会发出微弱的预警，显然是在全力积蓄能量。
“宿主，前方200米处有弯道，两侧山林茂密，易设埋伏。”001的声音突然在护符内响起，带着一丝不易察觉的急促，“能量探测到15名不明人员，手持长刀与强弩，气息紊乱，疑似新帝残余党羽。”
苏晚心中一凛，立刻示意队伍停下：“影卫，通知大家戒备！前方弯道有埋伏！”
影卫应声，立刻组织旧部形成防御阵型：“擅长近战的旧部在前，持盾牌防护；会使用暗器的在后，准备反击；马车围成圆圈，保护老弱妇孺！”
旧部们训练有素，迅速按照影卫的指令行动。他们虽大多并非专业武将，却在之前的多次危机中积累了实战经验，更牢记着001此前教授的简易格斗技巧——“攻下三路”“避实击虚”“多人配合制敌”，此刻一个个神色凝重，握紧了手中的武器，眼神中没有丝毫慌乱。
车队刚停下，前方弯道的山林中便冲出15名黑衣蒙面人，手持长刀与强弩，朝着队伍凶狠地扑来。为首的蒙面人身材高大，声音嘶哑：“楚瑶妖女！拿命来！我等奉故主之命，特来取你狗命，为兄弟们报仇！”
强弩箭矢破空而来，朝着队伍的核心区域射去。“举盾！”影卫高声喝令，前排的旧部们立刻举起随身携带的木盾，“铛铛铛”的声响不绝于耳，箭矢被纷纷挡下。
苏晚站在队伍中央，目光快速扫过蒙面人，共情到他们心中浓烈的恨意与疯狂——这些人都是新帝的死忠党羽，家人或亲信在之前的清理行动中被擒杀，如今孤注一掷，想要通过刺杀苏晚来复仇。
“这些人已是穷途末路，不要硬拼，尽量生擒，留活口问出是否有其他埋伏！”苏晚高声喊道，同时抽出腰间的短刀，身影一闪，迎向一名冲过来的蒙面人。
那蒙面人挥刀便砍，苏晚侧身避开，按照001教授的技巧，一脚踹在对方的膝盖上。蒙面人膝盖一软，跪倒在地，苏晚趁机夺下他手中的长刀，用刀背将其打晕。
影卫也与为首的蒙面人缠斗在一起，两人刀光剑影，打得难解难分。旧部们则两两一组，配合默契，用简易格斗技巧对付蒙面人。御膳房的李伯虽年事已高，却手持拐杖，精准地敲击着一名蒙面人的脚踝，让其失去平衡，被旁边的两名旧部合力制服。
“宿主，左侧三名蒙面人绕后，目标是马车中的老弱妇孺！”001的预警声响起，“强弩手在右侧山坡，正在瞄准马车！”
苏晚心中一紧，立刻朝着左侧冲去。那三名蒙面人已突破外围防御，正挥刀砍向马车的车门。“住手！”苏晚怒喝一声，纵身跃起，短刀划过一道寒光，逼退三名蒙面人。
“妖女，休要多管闲事！”一名蒙面人怒吼着，挥刀直扑苏晚的面门。苏晚侧身避开，手中短刀顺势划破他的手臂，鲜血瞬间涌出。另一名蒙面人趁机从背后偷袭，苏晚察觉时已来不及躲闪，只能下意识地侧身，长刀划破她的肩头，火辣辣的疼痛传来。
“公主！”旧部们见状，纷纷惊呼，想要过来支援。
“我没事！你们守住各自的位置！”苏晚咬牙喊道，强忍着疼痛，与三名蒙面人周旋。她能感受到旧部们心中的焦急与担忧，更能共情到他们“守护彼此”的坚定决心——这些旧部早已不是一盘散沙，而是在一次次危机中凝结成了生死与共的兄弟姊妹。
就在这时，右侧山坡上的强弩手射出三支冷箭，直奔苏晚而来！“宿主，小心！”001的声音急促响起，“能量剩余0.05%，启动临时干扰信号，消耗0.05%能量，剩余0%！”
一道极其微弱的淡青色光波从护符中扩散开来，虽肉眼不可见，却瞬间作用在三名强弩手身上。他们的动作突然变得迟缓，眼神迷茫，射出的箭矢也偏离了方向，擦着苏晚的耳边飞过，钉在马车的木板上。
“就是现在！”苏晚抓住机会，一脚踹倒身前的蒙面人，同时转身，短刀刺穿另一名蒙面人的手腕，夺下他的长刀，反手将第三名蒙面人打晕在地。
干扰信号仅持续了短短三秒，却为众人争取到了关键的反击时机。影卫趁机一剑刺伤为首的蒙面人，将其制服；其他旧部也纷纷发力，将剩余的蒙面人一一擒获或打晕。
战斗很快结束，15名蒙面人全部被制服，无一人逃脱。旧部们围拢过来，七手八脚地为苏晚处理肩头的伤口。小翠从马车中拿出金疮药，心疼地说：“公主，您的伤口很深，流了好多血，快坐下歇歇。”
苏晚坐在马车旁的石块上，任由小翠为她包扎伤口，目光却看向怀中的微光护符。护符上的青光彻底黯淡下去，再也感受不到丝毫能量波动，001因耗尽最后一丝能量，再次陷入了深度休眠。
“001，谢谢你。”苏晚在心里轻声呢喃，眼眶微微泛红，“又一次，你为了救我，耗尽了自己的能量。以后换我们护着你，再也不让你这么拼命了。”
护符安静地躺在她的掌心，没有任何回应，却仿佛带着一丝温暖的余温，慰藉着她的心。
影卫将为首的蒙面人带到苏晚面前，一把扯下他的面罩，露出一张满是疤痕的脸。“说！你们是不是还有同党？还有没有其他埋伏？”影卫厉声喝问，手中的长刀架在他的脖颈上。
那蒙面人眼神凶狠，死死盯着苏晚，咬牙道：“楚瑶妖女，你害死了我的主公，害死了我的兄弟，我恨不得扒你的皮、抽你的筋！要杀要剐悉听尊便，想从我嘴里问出半个字，做梦！”
苏晚看着他眼中的恨意，心中了然。她站起身，走到蒙面人面前，语气平静：“新帝弑兄篡位、苛政虐民，害死的百姓不计其数，你的兄弟若真是因他而死，该恨的人是他，不是我。我推翻新帝，是为了给天下百姓一个公道，也是为了让更多人不再像你一样，家破人亡。”
她顿了顿，继续说道：“你若肯说出其他埋伏的位置，我可以饶你一命，让你去狱中探望你的同党。若你执意顽抗，不仅你会死，你的同党也会因你的隐瞒而错失被宽大处理的机会。”
蒙面人浑身一震，眼神中的凶狠渐渐褪去，多了一丝犹豫。苏晚能共情到他心中的挣扎——他既想为兄弟报仇，又担心狱中同党的安危。
“我给你一盏茶的时间考虑。”苏晚说完，转身回到石块旁坐下。
一盏茶的时间过后，蒙面人终于松口：“我们……我们还有三批同党，分别埋伏在前方十里的断桥、二十里的黑松林和三十里的渡口。我们的目标是刺杀你，破坏旧部返乡的计划，为故主报仇。”
“多谢。”苏晚点点头，对影卫道，“立刻派两名快马加鞭，通知柳丞相，让他派禁军去清理这三处埋伏，确保后续返乡和归隐的旧部安全。”
“是！”影卫应声，立刻安排人手出发。
苏晚看着被押下去的蒙面人，心中松了口气。这场突如其来的埋伏，虽让她受了伤，001也再次陷入休眠，却让她更加感受到了旧部们的凝聚力。他们不再是需要她保护的弱者，而是能与她并肩作战、守护彼此的战友。
队伍稍作休整后，再次出发。旧部们围在苏晚身边，一个个满脸关切。
“公主，您的伤口疼不疼？要不要坐马车休息一会儿？”
“公主，都是我们没用，让您受了伤。以后再有埋伏，您就躲在后面，让我们来挡！”
“是啊，公主，您是我们的主心骨，可不能有事！”
苏晚看着眼前这些真诚的面孔，心中满是温暖。她摇摇头，笑着说：“我没事，一点皮外伤而已。刚才的战斗，大家都表现得很好，配合默契，英勇善战，我为你们骄傲。”
她顿了顿，语气坚定：“以前，总是001和我保护大家；从今以后，我们互相保护，一起守护彼此，守护我们来之不易的和平。”
“好！互相保护！”旧部们齐声喊道，声音响亮，在官道上久久回荡。
车队继续前行，沿途果然没有再遇到埋伏。柳丞相派来的禁军早已清理了那三处埋伏点，为队伍扫清了障碍。夕阳西下时，队伍抵达了第一个安全补给点——位于京城东南五十里的楚家村，这里是三名旧部的家乡，也是001在安置分配图上标注的“无战乱、赋税低”的安全区域。
村里的百姓们早已闻讯赶来，站在村口迎接。当看到返乡的亲人时，百姓们纷纷上前，相拥而泣，场面温馨而感人。
“爹！娘！我回来了！”一名年轻的旧部看到人群中的父母，激动地跑过去，跪倒在地。
“儿啊！你终于回来了！我们以为再也见不到你了！”老两口抱着儿子，哭得泣不成声。
苏晚站在一旁，看着这感人的一幕，心中满是欣慰。她能共情到这些百姓们的喜悦与感激，也能感受到原主楚瑶残留的情绪——那是一种“得偿所愿”的释然，一种“守护旧部”的满足。
护符上的青光虽依旧黯淡，却轻轻泛起一丝极其微弱的波动，像是在为她庆祝，也像是在回应原主的情绪。
李伯走到苏晚身边，拱手道：“公主殿下，前方就是我们的家乡了。您一路护送我们到这里，已经足够了。接下来的路，我们自己走就行，您快回京城吧，您的伤口需要好好处理，幼帝也需要您辅佐。”
其他旧部也纷纷劝道：“公主，您快回京城吧！我们已经安全了，您不用担心我们！”
苏晚看着眼前这些即将与亲人团聚的旧部，心中虽有不舍，却也知道自己该回去了。她点点头，说道：“好，我就送你们到这里。回去以后，好好生活，照顾好家人，不必再牵挂朝堂。若日后遇到困难，可凭我给你们的身份证明，去当地官府求助，他们会尽力帮你们。”
她从怀中拿出一沓早已准备好的安家银两，递给领头的旧部：“这是剩下的安家银两，你们分一分，好好建设家园，过日子。”
“多谢公主殿下！”旧部们接过银两，纷纷跪倒在地，向苏晚行跪拜之礼，“公主殿下的大恩大德，我们永世不忘！祝您身体健康，万事如意！”
“大家快起来！”苏晚扶起众人，“我们是兄弟姊妹，不必言谢。记住，好好生活，就是对我最好的回报。”
夕阳的余晖洒在楚家村的土地上，将一切都染上了温暖的色调。苏晚站在村口，看着旧部们与亲人团聚的身影，眼眶泛红。影卫走到她身边，轻声说：“公主，我们该回去了。”
苏晚点点头，最后看了一眼村口的旧部们，转身踏上了返回京城的路。马车行驶在官道上，她靠在车厢壁上，拿出微光护符，轻轻抚摸着上面的青光，心中满是牵挂与坚定。
“001，我们已经安全了，旧部们也顺利抵达了家乡。”苏晚轻声说，“你放心，我会尽快找办法为你寻找能量源，让你早日醒来。以后，换我们护着你，再也不会让你为了保护我们，耗尽自己的能量了。”
护符安静地躺在她的掌心，虽没有回应，却仿佛带着一丝承诺，萦绕在她的心头。
夜色渐深，马车在月光下缓缓前行。苏晚看着窗外的星空，心中充满了希望。这场突如其来的埋伏，让她更加坚信，只要她与旧部们同心协力，与001生死与共，就没有克服不了的困难。
她知道，回到京城后，还有很多事情要做——辅佐幼帝处理朝政、安置后续返乡和归隐的旧部、为001寻找能量源……但她不再害怕，因为她有旧部们的支持，有影卫的守护，还有护符里那个一直默默守护着她的001。
马车一路疾驰，朝着京城的方向驶去。苏晚靠在车厢壁上，渐渐闭上了眼睛，嘴角带着一丝安心的笑容。她知道，无论未来还有多少风雨，她都不会孤单，因为她有最忠诚的战友，有最坚实的依靠，有最深厚的羁绊。
而这份羁绊，将支撑着她，在未来的道路上，继续前行，守护着这份来之不易的和平与安宁。