穿梭艇的舱门与“曙光号”对接通道严丝合缝地锁闭，发出沉闷的充压声。林恩几乎是立刻解开了安全带，数据板紧紧攥在手里，那上面短暂出现的捕获记录像一道灼热的烙印，让她坐立难安。
“军士长，”她叫住正准备离开的泰拉斯，将数据板屏幕转向他，指着那条记录，“在我们离开前哨站的瞬间，这个又出现了。来源方位，指向矿区深处。”
泰拉斯浓密的眉毛拧在一起，盯着那行冰冷的分析数据。“深层矿区？那个站长可没提底下有什么能发出这种鬼东西。”他粗犷的脸上掠过一丝阴霾，“你怎么看，少尉？”
“我不知道，”林恩实话实说，心跳因兴奋和不安而加速，“但这绝不是自然干扰或设备故障。它是有源的，而且被刻意隐藏或屏蔽了。站长肯定有所隐瞒。”
“需要向舰长报告。”泰拉斯言简意赅，这是他作为老兵的第一反应。
“当然。”林恩点头，两人快步穿过通道，走向舰桥。
舰桥依旧笼罩在平稳运行的氛围中。雷克舰长正听取着导航官关于下一段巡逻航线的报告。林恩耐心等待他结束，才上前一步。
“舰长，有关‘卡戎之眼’前哨站，我有情况补充报告。”
雷克转过头，目光平和：“说吧，少尉。欧文站长又抱怨了什么？矿工工资还是蛋白块口味？”
“不是这些，长官。”林恩深吸一口气，尽量让自己的叙述清晰、客观，“在访问期间，我观察到多处异常：多台关键设备出现非正常熔蚀性损坏；外部传感器，特别是长程扫描阵列，近期频繁出现故障日志；此外，我和军士长都短暂捕捉到一段无法识别的异常声频。”
她停顿了一下，看到舰长的表情从轻松逐渐转为专注，才继续道：“最重要的是，就在我们离开对接舱的瞬间，我的监控程序再次捕获到与之前深空异常脉冲频谱特征高度吻合的极微弱信号，来源方位经三角模糊定位，指向前哨站深层矿区。”
她将数据板呈上，上面显示着两条信号的频谱对比图，那惊人的相似性一目了然。
雷克舰长接过数据板，仔细地看着，手指无意识地敲击着扶手。舰桥上一时间安静下来，只有设备运行的轻鸣。艾拉也从她的控制台前抬起头，推了推滑到鼻尖的眼镜，好奇地望过来。
“非正常损坏……传感器故障……异常声音……还有这个。”雷克舰长沉吟着，目光锐利地看向林恩，“少尉，你怀疑什么？”
“我怀疑前哨站内部或附近存在未知的、非联邦的技术活动或……实体。站长欧文对此知情不报，甚至可能是在刻意隐瞒。”林恩说出了自己的推断，心脏怦怦直跳。
雷克舰长沉默了几秒，似乎在权衡。然后，他缓缓开口：“你的观察很细致，少尉。这些异常点单独来看，都可以用边境哨站的常见问题来解释。但集中出现……确实值得关注。”
他话锋一转，语气变得务实：“但是，我们没有证据。仅凭一段无法复现的微弱信号和主观观察，无法指控一位联邦任命的前哨站站长。‘卡戎之眼’在法律上享有高度自治权，我们无权强制进行内部调查，除非他们主动请求帮助或我们掌握明确的外部威胁证据。”
“可是，舰长——”林恩有些急切。
雷克抬起手，止住了她的话。“我明白你的担忧，林恩少尉。谨慎是必要的。”他思考片刻，下达指令，“记录：对‘卡戎之眼’前哨站标注‘状况存疑’。将其传感器故障频发的情况，与艾拉技术官之前报告的引擎谐振异常数据进行比对分析，寻找潜在关联性。艾拉技术官，这项工作由你负责。”
“是，舰长。”艾拉立刻应道，眼中闪过一丝技术挑战带来的兴趣。
“至于你，少尉，”雷克看向林恩，“继续监控所有频段，特别是关注是否有来自或指向该前哨站的、非标准加密信号。保持警惕，但暂时，我们按兵不动。”
“遵命，长官。”林恩压下心中的一丝不甘，敬礼回应。她知道舰长的决定符合规程和逻辑，但那种窥见冰山一角却无法深入探查的感觉依旧强烈。
她回到通讯站，立刻投入工作，将更多处理资源分配给了对前哨站方向的监听。艾拉也开始忙碌，调取引擎数据日志和前哨站公开的、有限的传感器状态报告，进行交叉分析。
时间在枯燥的数据比对和监听中流逝。舰桥恢复了常态，但一种微妙的张力弥漫在空气中。林恩的全部心神都沉浸在那片无形的电波海洋里，搜寻着任何一丝异常的涟漪。
突然，艾拉那边传来一声极轻的、带着惊讶的吸气声。
“有发现？”林恩立刻敏锐地转头问道。
艾拉没有立刻回答，手指在控制台上飞快舞动，将几组复杂的数据流并排列在主星图旁的一块辅助分析屏上。那是“曙光号”引擎的谐振衰减曲线和“卡戎之眼”传感器报错的时间序列。
“不太可能……”艾拉喃喃自语，镜片后的眼睛瞪大了，“但是……相关性高达81%。”
“什么相关性？”林恩忍不住离开座位，走到艾拉旁边。
“看这里，”艾拉指着屏幕，“我们引擎谐振异常开始出现的时间点，几乎完美对应‘卡戎之眼’长程传感器开始出现大规模、间歇性故障的时间点。而其中最强烈的几次谐振波动峰值……”她的手指移动到另一条时间线上，“……恰好对应了前哨站传感器日志里，信号衰减最严重、几乎完全中断的几个时刻。”
林恩感到一股寒意窜上脊背。“这意味着……？”
“这意味着，影响我们引擎谐振和导致前哨站传感器失效的，很可能是同一种源头。”艾拉的声音带着技术确认后的笃定，但也透着一丝困惑，“某种……我们无法理解的、能够扰动局部时空结构或产生强大干扰场的东西。它似乎处于间歇性活跃状态。”
她调出星图，将“曙光号”之前的跃迁路径、当前位置、“卡戎之眼”前哨站以及林恩捕获到的异常信号大致方位全部标注出来。
所有的点，隐隐约约勾勒出一个模糊的范围。
而那个范围的中心，并非前哨站本身。
它指向更深的、未被开发的黑暗虚空，就在前哨站采矿区域延伸出去的方向。前哨站，似乎只是处于这个异常场影响的边缘地带。
“它不在站里……”林恩低声说，一股更强烈的不安攥住了她，“那个信号源……或者别的东西……它在外面。前哨站可能只是……受害者？或者……了望塔？”
就在这时，林恩座席上的监控终端发出一声极其尖锐、不同于以往任何提示音的警报！
她猛地冲回座位。只见主频谱显示屏上，一个强大的、前所未有的信号尖峰骤然爆发，其强度瞬间突破了监控阈值！
信号类型：未知。加密协议：无法识别。强度：极高。来源方位：清晰锁定！
——来源方位并非前哨站，而是径直指向那片刚刚被圈定出的、位于前哨站之外的异常虚空中心！
信号没有携带任何可破译的信息，更像是一个纯粹的、强大的能量信标，在疯狂地嘶吼着宣告自己的存在。
但它只持续了两秒。
仿佛有一只无形的手猛地扼住了它的喉咙，信号在达到顶峰的瞬间——被毫无征兆地、彻底地掐断了。
频谱瀑布流恢复了一片死寂，只剩下宇宙背景辐射永恒的嘶嘶声。
舰桥上一片死寂。
所有人都盯着那瞬间归于平静的屏幕，仿佛刚才那狂暴的信号爆发只是一个集体幻觉。
林恩的手指冰凉，她迅速操作，试图锁定信号源的精确坐标，但它消失得太快，太彻底。
雷克舰长缓缓从指挥椅上站起，面色前所未有的凝重，目光投向观察窗外那片看似空无一物的黑暗星空。
那里，刚刚有什么东西，第一次如此清晰、如此嚣张地发出了声音。
然后又沉默了。
仿佛一次测试。
或者一次警告。