老查理嘶哑的吼声透过内部通讯频道，在真空的死寂中显得格外突兀而诡异。那个残留着银翼印记的能量适配器，如同被无形之手牵引，划过一道黯淡的银色弧线，精准地砸向“怜悯驿站”主体结构上一个看似锈死、布满宇宙尘的废弃能源接口。
撞击的瞬间，没有火花，没有爆炸。只有一声极其轻微、却仿佛直接在所有人骨骼中响起的“嗡”的震颤。
紧接着——
“怜悯驿站”那巨大的、由无数残骸拼接而成的十字架形主体，突然从内部亮了起来！
不是灯光，而是一种幽暗的、仿佛沉淀了亿万年的银灰色光泽，沿着金属结构的接缝、管线、乃至表面的锈蚀纹路迅速蔓延、点亮！整个空间站如同一个沉睡的巨兽骤然睁开了无数只冰冷的眼睛，散发出与周遭破败环境格格不入的、古老而威严的气息。
那艘正要向艾拉等人开火的“亵渎者”突击舰，舰体猛地一滞，仿佛撞上了一堵无形的墙壁。它主炮充能的幽光剧烈闪烁了几下，竟诡异地熄灭了。舰体周围的虚空开始出现肉眼可见的扭曲波纹，如同被投入石子的水面。
“怎么回事？！”突击舰的舰桥内，驾驶员惊恐地发现所有控制系统都在报警，能量读数疯狂波动，仿佛整艘船正在被某种庞大的力场强行压制、解析。
不止是它，所有正在围攻“不屈号”的“亵渎者”舰船，以及“怜悯驿站”自身那些正在开火的炮台，都出现了类似的异常——能量供应不稳，武器系统离线，机动性骤降。
“这……这是……”艾拉死死抓住对接环的栏杆，透过面罩震惊地看着眼前发生的剧变。她能感觉到，一种熟悉的、却又更加宏大深邃的银翼能量场，正以那个被击中的接口为中心，如同涟漪般扩散，笼罩了整个“怜悯驿站”及其周边空域！
老查理做完那个投掷动作后，仿佛耗尽了所有力气，身体软软地向下滑倒，被陈副官一把扶住。但他那双刚刚爆发出光芒的眼睛，此刻却死死盯着那被点亮的十字架结构，嘴唇翕动，用只有身边几人能听到的、梦呓般的声音断续说道：
“不是……诊所……是……银翼的……‘静默信标’……倒悬的……十字……钥匙……插对了锁孔……”
静默信标？倒悬十字？艾拉猛地想起老查理在昏迷时低语过的词汇。难道整个“怜悯驿站”，这个被巴拉卡占据、作为“样本采集点”和黑市诊所的法外之地，其核心本质，竟然是一个银翼文明留下的、处于休眠状态的巨型信标或设施？！
那个废弃接口，就是激活它的“锁孔”！而带有银翼印记的适配器，正是“钥匙”！
老查理这个走私贩，他不仅知道一条隐秘的“弦径”，他竟然还知晓这个连“星痕记录者”和“亵渎者”都可能没有完全掌控的、关于“怜悯驿站”本身的秘密！
“艾拉！陈！趁现在！快过来！”索恩舰长的声音带着狂喜和急迫，在通讯频道中炸响。
只见“不屈号”趁着敌人陷入混乱，冒险将舰体以一个极其刁钻的角度，尽可能靠近了艾拉他们所在的对接环区域，同时打开了腹部一个紧急维修舱门，伸出了简陋的伸缩接驳廊桥。
“走！”陈副官架起老查理，艾拉和其余幸存队员紧随其后，利用磁力靴在对接环上狂奔，冲向那救命的廊桥。
身后，那两个穿着先进战斗服的“亵渎者”猎手试图追击，但他们身上的推进器也在银翼能量场的干扰下变得极不稳定，飞行轨迹歪歪扭扭，射出的能量束也偏离目标。
“拦住他们！不能让他们带走‘钥匙’和载体！”其中一名猎手对着通讯器怒吼，但回应他的只有一片嘈杂的干扰噪音。
就在艾拉等人即将踏上接驳廊桥的瞬间，异变再生！
被银灰色光泽完全点亮的“怜悯驿站”主体，其中心位置——那个最大的、原本看似杂乱无章的金属堆砌区域——结构开始发生移动！巨大的金属板块如同积木般滑动、重组，露出一个深不见底的、内部流转着更加浓郁银光的垂直通道！
一股强大但柔和的牵引力场从中释放而出，并非针对“亵渎者”舰船，而是精准地笼罩住了艾拉、老查理，以及他们附近一小片区域！
“怎么回事？！”艾拉感觉身体一轻，磁力靴失去了作用，整个人连同老查理一起，被那股力量缓缓拉离对接环，朝着那个新打开的垂直通道口飘去！
“艾拉！”陈副官想要抓住她，但牵引力场似乎有选择性，只作用于特定目标，他被一股柔和但坚定的力量推开。
“舰长！我们被……”艾拉在通讯频道中疾呼，但信号开始受到强烈干扰。
索恩舰长眼睁睁看着艾拉和老查理被那神秘的银光通道吸走，心急如焚，却束手无策。“不屈号”的火力无法对那显然被激活的银翼设施造成有效影响，强行靠近也可能被那未知的力场波及。
“巴拉卡！这是怎么回事？！你他妈对老子的空间站做了什么？！”公共频道里，突然响起一个气急败坏、惊恐万分的咆哮声，正是“鬣狗”巴拉卡！他显然也没预料到会发生这种变故。
回答他的，是一个冰冷、绝对理性、仿佛来自亘古的合成音，直接在所有通讯频道、甚至可能直接在范围内所有智慧生物的脑海中响起：
“检测到‘静默信标·倒悬十字’被授权密钥激活。启动预设协议：牵引‘密钥持有者’及‘关联记忆载体’至核心维护区。清除未授权激活尝试及敌对单位。”
话音刚落，那笼罩战场的银翼能量场性质骤然一变！从温和的压制，变成了锐利的攻击！
数道纯净得刺眼的银色光束，从“怜悯驿站”主体各处新出现的发射口射出，精准地命中那些仍在挣扎、试图恢复控制的“亵渎者”舰船！
被击中的敌舰，没有爆炸，而是如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，舰体从被命中的部位开始，迅速“分解”成最基础的能量粒子，无声无息地消散在虚空之中！包括那两艘突击舰和数艘小型护卫艇，以及那几个还在对接环上试图顽抗的“亵渎者”猎手和步兵！
“存在性否定”攻击！而且是比“追猎者”更加纯粹、强大的银翼原版！
巴拉卡手下的武装力量和炮台，也未能幸免，在银色光束的扫荡下迅速化为乌有。只有“不屈号”，似乎因为艾拉和老查理在船上短暂停留过的“关联”，未被列为攻击目标，但也吓得索恩舰长立刻命令全舰停止一切可能被误判为敌意的动作。
短短几十秒，刚才还激战正酣的空域，为之一清。只剩下银光流淌的“怜悯驿站”，和残破沉默的“不屈号”。
艾拉和老查理被那股牵引力场温柔却不可抗拒地送入垂直通道。通道内壁光滑如镜，反射着流动的银光，无数细微的数据流如同瀑布般在四周闪烁、流淌。他们仿佛坠入了一条由纯粹信息和能量构成的河流。
下落（或者说上升？方向感在这里变得模糊）的过程持续了约一分钟，然后缓缓停止。他们被放置在一个巨大的、球形的大厅中央。大厅的“墙壁”是完全透明的，外面是流动的银色数据海洋，以及……无数悬浮的、被封存在透明立方体中的“样本”。
有形态各异的外星生物遗骸或休眠体，有奇异的植物或矿物，有复杂的机械造物碎片，还有……一些散发着微弱意识波动、但形态模糊的光团。这里是“星痕记录者”真正的“样本库”！而“怜悯驿站”只是它表层的一个伪装和接入点！
大厅中央，一个由银色光线勾勒出的、模糊的人形轮廓逐渐凝聚。它没有五官，没有细节，只是一个纯粹的光影，散发着与“观察者七号”相似、但更加古老浩瀚的气息。
“欢迎，‘静默信标’的唤醒者。” 光影发出直接作用于意识的“声音”， “根据银翼文明‘守望者协议’最终条款，当‘倒悬十字’被正确密钥激活，且检测到符合条件的‘关联记忆载体’及‘高因果个体’时，将启动文明遗产移交及信息揭示程序。”
它的“目光”转向老查理。老查理此刻似乎恢复了一些神智，他环顾四周，脸上露出了极度复杂的神情——恐惧、怀念、悲伤，以及一丝如释重负。
“你……你是……”老查理声音颤抖。
“我是‘守望者协议’的执行界面，亦是本‘静默信标’的维护AI。代号：回响。” 光影回答， “而你，查理，编号d-77，银翼文明外围‘信息保管员’计划的最后一批志愿受试者之一。你的记忆中，被植入了关于‘弦径’、‘静默信标’位置及启动方式，以及部分关于‘起源之失’的加密碎片。银翼能量脉冲造成的脑损伤意外激活了保护性闭锁，同时也让你的真实身份和记忆陷入沉睡。”
老查理……竟然是银翼文明留下的“信息保管员”？一个活体信息库？！
光影又转向艾拉：“检测到‘高因果个体’林恩-曦光复合体的深度关联者，以及银翼原生能量印记携带者。符合信息接收条件。”
它“抬起手”，整个球形大厅的数据流开始加速旋转、汇聚，在艾拉和老查理面前，凝聚成两个不断变化、蕴含着海量信息的复杂光团。
“遗产包一：‘弦径’完整导航数据及安全通行密钥。可引导你们通过天然超维弦网络，在极短时间内抵达太阳系金星轨道预定坐标。”
“遗产包二：关于‘起源之失’——金星异常核心的初步探测数据及银翼文明的部分推论。警告：该区域物理法则极度不稳定，存在‘设定残留’的强烈反噬风险。”
信息！他们梦寐以求的信息，此刻触手可及！
然而，就在艾拉准备接收信息光团时，整个球形大厅突然剧烈震动起来！透明的墙壁外，那银色的数据海洋开始沸腾、变得浑浊，甚至出现了一片片不祥的暗红色污染！
回响的光影也变得闪烁不定：“警报！检测到外部强干扰！能量特征……‘循环墓碑’次级衍生体‘净化者’正在接近！它们被信标激活的强烈银翼能量信号吸引！预计抵达时间：15标准分！”
“净化者”？比“吞噬者”更高级、专门执行“归档”前期清理的“循环墓碑”直属单位？
“干扰已影响信标稳定。信息传输必须立刻进行，但只能完成部分。” 回响的声音带着急促， “选择：接收完整‘弦径’数据，或接收部分‘起源之失’探测数据。‘静默信标’将在传输完成后启动自毁程序，清除痕迹并尝试阻滞‘净化者’。”
只能选一个！艾拉的心脏狂跳。没有“弦径”，他们无法快速赶到金星。没有“起源之失”的情报，他们就算到了也可能一无所知甚至自投罗网。
时间，只剩下不到十五分钟。而她，必须立刻做出这个可能决定人类文明最终命运的选择。
“我选……”艾拉的声音，在巨大的压力和闪烁的警报光芒中，艰难地响起。