撤离比想象中艰难。
晨星谷一战，隐星惨胜。虽然击退了正道盟联军，司徒弘道心崩碎，但自身的伤亡也达到了惊人的地步。能站着撤离的不足三百人，其中大半带伤，完好无损的屈指可数。物资几乎消耗殆尽，连疗伤丹药都所剩无几。
更关键的是，士气陷入了一种诡异的低迷。
不是畏惧，而是迷茫。当亲眼目睹司徒弘那样高高在上的人物，在首领面前如同儿戏般崩溃，当感受到那只俯瞰天地的竖瞳带来的、无法理解的恐怖威压，很多人心中那份“战胜强敌”的喜悦，被一种更深层的无力感取代了。
我们……究竟在对抗什么？
这个问题沉甸甸地压在每个人心头。
林渊的状况更糟。他强撑着下达了撤离命令，走出不过十里就昏死过去。苏雨柔检查后发现，他体内经脉如同被暴风犁过的田野，支离破碎。胸口那枚暗红结晶虽然暗淡，却像一枚毒刺扎在道基上，不断释放着诡异的波动，干扰着他自身规则的修复。
“必须找个地方让首领静养。”苏雨柔脸色凝重，用仅存的灵力为林渊护住心脉，“他的伤拖不得。”
月璃点头，妖瞳扫过周围疲惫不堪的队伍：“但不能停。那只眼睛……既然看到了我们，追兵随时会来。”
石猛被两个体修搀扶着，他伤得极重，左臂几乎齐肩而断，只连着一点皮肉，但他硬是咬着布条没晕过去。“往北走，”他哑着嗓子说，“北边荒原深处，有个地方叫‘寂静岭’，我早年采药时误入过。那里终年笼罩着能隔绝神识探查的‘沉灵雾’，妖兽绝迹，连鸟都不飞进去。或许能躲一阵。”
“寂静岭……”苏雨柔回忆着北地地理志，“我记得那地方在典籍中被列为‘死地’，灵力枯竭，生机断绝，修士进入其中修为会被压制，且容易迷失方向。”
“所以才安全。”石猛咧嘴，露出带血的牙，“俺当时是追一头受伤的‘地行貂’误入，那貂进去没多久就僵了，俺靠着一件祖传的、能指方向的‘司南佩’才侥幸出来。那雾邪门，但对现在的咱们，或许是好事。”
众人面面相觑。灵力被压制，意味着进去后战力大减，万一被追上就是瓮中捉鳖。但……眼下还有更好的选择吗？晨星谷已暴露，周边区域都在联军势力范围内，拖着这么多伤员，根本走不远。
“就去寂静岭。”一个虚弱但坚定的声音响起。
是林渊，他不知何时醒了，脸色白得透明，但眼神清醒得吓人。
“首领！”苏雨柔惊喜。
林渊摆摆手，示意无妨。他艰难地坐起身，从怀中取出那枚黑色令牌。令牌此刻正散发着微弱的、有节奏的温热，船锚图案上的星光，隐约指向北方偏西的方向。
“星锚会的令牌有反应了。”林渊低声道，声音沙哑，“指引的方向，与石猛说的寂静岭，大致重合。”
众人精神一振。星锚会，那个神秘的上古组织，可能是他们唯一的希望。
“但令牌感应很微弱，时断时续。”林渊收起令牌，看向众人，“我们必须赌一把。去寂静岭，一方面躲避追兵，一方面……寻找星锚会可能留下的线索。赵乾说过，星锚会擅长在绝地设立据点。”
“可您的伤……”苏雨柔忧心忡忡。
“路上调息。”林渊咳嗽两声，压下喉头腥甜，“时间不等人。传令，改变方向，目标寂静岭。韩枫，你带斥候前出侦查，避开一切可能的眼线。石猛，你把司南佩交给雨柔。其他人，照顾好伤员，保持静默，全速前进。”
命令被迅速执行。这支伤痕累累的队伍，如同遁入阴影的狼群，沉默而迅捷地没入荒原更深处。
前往寂静岭的路，比预想中更艰难。
首先是伤员。缺医少药，很多伤势只能靠自身硬扛。每天都有兄弟在沉默中倒下，再也站不起来。尸体被就地掩埋，连块墓碑都不敢立，怕留下痕迹。
其次是补给。干粮很快见底，不得不猎杀荒原上稀少的妖兽，甚至挖掘草根。水更是紧缺，北地荒原水源稀少，偶尔找到一处，也要提防可能被下毒或埋伏。
最大的威胁，来自天空。
那只眼睛虽然再未出现，但一种无形的、令人窒息的“注视感”，时常笼罩在队伍上空。仿佛有一双无处不在的眼睛，在云端之上冷漠地俯瞰着他们的挣扎。在这种注视下，所有人都感到一种源自灵魂深处的疲惫和渺小，意志不坚者，甚至会产生放弃的念头。
林渊是受影响最深的。每次“注视感”降临，他胸口的暗红结晶就会剧烈灼痛，仿佛在回应某种召唤。他不得不分出一大半心力压制它，伤势恢复极其缓慢。
第五天夜里，队伍在一处背风的石林休整。林渊靠坐在岩壁下，额头冷汗涔涔，正在与体内的规则之毒对抗。苏雨柔在一旁小心地为他渡入温和的木属性灵气，滋润千疮百孔的经脉。
月璃悄然走近，手中捧着半皮囊清水和一块烤得焦黑的兽肉。“吃点东西。”
林渊摇头，他此刻什么都吃不下。规则之毒正在与他初步成型的“法则之基”争夺每一寸土地，那种痛苦堪比凌迟。
月璃在他身边坐下，默默将水和肉放在一旁。她看着林渊因痛苦而微微颤抖的侧脸，忽然问：“值得吗？”
林渊睁开眼，看向她。
“为了那些不相干的人，把自己逼到这一步。”月璃的声音很轻，妖瞳在夜色中泛着微光，“你本可以走的。以你的天赋和际遇，天下之大，何处不可容身？何必与这天、与这看不见的‘天尊’死磕？”
林渊沉默了片刻，缓缓道：“一开始，或许是为了自救，为了弄清真相。后来，是为了流火城那些把我当兄弟的人。再后来……”他望向周围或坐或卧、相互倚靠着休息的隐星成员，他们脸上带着疲惫，眼中却仍有光，“是为了他们，也为了像他们一样，不想被安排好命运的人。”
“这条路，看不到头。”月璃说。
“嗯。”林渊点头，“但回头，就是悬崖。”
月璃不再说话。她想起妖族万妖谷，想起那些固步自封、醉生梦死的同族。比起眼前这些人，他们拥有更长久的生命，更强大的力量，却活得像囚笼里的金丝雀，还要嘲笑向往天空的麻雀。
“我也回不了头了。”月璃忽然笑了笑，有些苦涩，有些释然，“叛出万妖谷，我现在是妖族之耻了。”
“后悔吗？”
“后悔？”月璃摇头，眼神锐利起来，“我后悔的是醒悟得太晚。在谷中千年，不如与你同行这数月看得明白。这天地是个笼子，总要有人去撕开它。你们在做，我看见了，便不能假装没看见。”
林渊也笑了，很淡，但真切。“谢谢。”
“不必。”月璃转过头，“你若死了，我替你收尸。然后，继续你的事。”
很月璃式的回答。林渊却觉得心头一暖。
就在这时，他怀中的星锚令突然剧烈发烫！与此同时，前方探路的韩枫如鬼魅般掠回，脸色惊疑不定。
“首领！前方十里，发现异常！”
“说。”
“我们按照石猛统领指示的方向，接近了寂静岭边缘。但那‘沉灵雾’……不见了！”
“什么？”苏雨柔一惊。
“不是消散，是像被什么东西……‘吃’掉了。”韩枫比划着，试图描述那诡异的场景，“一片巨大的、绝对黑暗的区域，覆盖了原本应该是沉灵雾的地方。所有光线、声音、神识，甚至……空间，靠近那里都扭曲消失了。我们不敢靠太近，但司南佩指向那里，而且……”他看向林渊，“您的那块令牌，是不是有反应？”
林渊掏出令牌，只见船锚图案上的星光前所未有的明亮，几乎要透出令牌，直指韩枫所说的方向。
众人面面相觑。沉灵雾消失，出现未知黑暗区域，星锚令产生强烈感应……这绝不是什么好兆头，但也可能是他们寻找的“线索”。
“我去看看。”林渊挣扎着要起身。
“不行！”苏雨柔和月璃同时按住他。
“你现在的状态，进去就是送死。”月璃毫不客气。
“或许……这是星锚会留下的考验，或者屏障。”苏雨柔沉吟，“赵执事说过，星锚会擅长利用绝地和异常环境。这黑暗，可能就是某种筛选机制。”
林渊摇头：“如果是屏障，说明后面可能就是星锚会的据点，我们必须进去。如果是陷阱……我们也别无选择。呆在外面，等追兵或者等天尊下次注视，都是死路一条。”
他看向众人，目光扫过每一张脸：“我带头进去。若我出事，雨柔接掌隐星，月璃辅助，带大家……另寻生路。”
“我跟你一起。”月璃立刻道。
“还有我。”苏雨柔斩钉截铁。
“俺也去！”石猛挣扎着要站起来。
“你留下。”林渊按住他，“你需要养伤，外面也需要人主持大局。如果三天后我们没出来，或者里面传出危险信号，你就带大家立刻离开，越远越好。”
石猛虎目泛红，还想说什么，被林渊用眼神制止。
最终，林渊、苏雨柔、月璃，再加上伤势较轻、对能量感应敏锐的韩枫，四人组成小队，朝着那片吞噬一切的黑暗区域进发。石猛则带着剩余人马，在十里外一处隐蔽山谷驻扎下来，设置警戒，焦急等待。
越是靠近，那黑暗区域给人的压迫感越强。
它并非简单的“没有光”，而是一种存在意义上的“虚无”。站在其边缘，仿佛面对宇宙的深渊，令人本能地感到恐惧和渺小。光线靠近它会被弯曲、吞噬，声音传不进去，神识探入如同石沉大海。甚至连空间都呈现出不正常的扭曲感，仿佛那片区域独立于世界之外。
林渊手中的星锚令已经滚烫，船锚图案光芒流转，仿佛在呼吸。他尝试将一丝微弱的混沌之力注入令牌。
嗡——
令牌轻颤，射出一道微弱的、银灰色的光束，没入前方的黑暗。紧接着，令人震惊的一幕发生了：黑暗如同被剪刀裁开的绸布，沿着光束照射的轨迹，缓缓向两侧分开，露出了一条仅容一人通过的、泛着淡淡银光的通道。通道幽深，不知通向何方。
“果然……”苏雨柔低语。
“我走前面。”林渊当先迈入通道。月璃紧随其后，苏雨柔和韩枫警戒断后。
通道内并非漆黑一片，两侧的黑暗壁垒上，流淌着星河般璀璨的银色光点，缓缓旋转，形成某种玄奥的轨迹。走在其中，仿佛漫步于星空隧道，有种时空错乱的感觉。更奇特的是，一进入通道，外界那种无处不在的“注视感”完全消失了，连林渊胸口的规则之毒都似乎平静了许多。
“这里……隔绝了天机？”月璃敏锐地察觉到。
“不止。”林渊感受着，“连规则的流动都变得缓慢、有序。像是一个……被精心打造出来的‘避风港’。”
通道很长，四人走了约莫一炷香时间，前方才出现亮光。走出通道的刹那，眼前的景象让他们屏住了呼吸。
通道之外，并非想象中星锚会的宏伟据点，而是一片……废墟。
一个巨大的、半球形的空间，穹顶不知多高，散发着柔和的、类似月光的光芒，照亮下方。空间广阔，足以容纳一座小型城池。但如今，城池已化为断壁残垣。破碎的、非金非玉的奇异材质建筑残骸散落各处，上面爬满了某种发出幽蓝微光的藤蔓植物。中央原本似乎是一座高台，如今也已坍塌大半，只剩基座。空气中弥漫着尘埃和岁月的气息，寂静得可怕。
然而，在这片废墟中，却并非毫无生机。一些残破的建筑中，隐约有简易的修补痕迹，甚至能看到晾晒的兽皮、粗糙的石制工具。远处，似乎还有开辟出的、稀疏的灵田，种植着一些散发着微弱灵气的植物。
这里有人居住！而且似乎住了不短的时间。
“小心。”林渊低声道，四人警惕地观察着四周。星锚令到了这里，光芒反而暗淡下去，只是微微指向废墟中央的高台基座方向。
他们小心翼翼地向中心区域移动。废墟中残留着许多战斗的痕迹，巨大的爪痕、恐怖的灼烧坑、以及一些难以名状的、仿佛空间被撕裂后又勉强粘合的扭曲景象，诉说着这里曾发生过惨烈的大战。
“看那里。”韩枫指着不远处一堵相对完好的墙壁。墙上用某种暗红色的颜料，画着一些简陋却传神的壁画。
第一幅：无数身影（似乎是人形，但细节模糊）在一艘巨大的、船首是星锚图案的巨舟上，驶向星空。
第二幅：巨舟似乎遭遇袭击，在星空中崩解，无数碎片带着火光坠向一个个气泡状的世界（或许是不同的“遗落之界”？）。
第三幅：一些碎片坠入他们所在的世界（壁画上勾勒出了北地荒原的大致轮廓），幸存者（数量很少）从残骸中爬出。
第四幅：幸存者聚集，似乎发生了争论，然后分道扬镳。
第五幅：一部分幸存者开始建造（画出了这个半球形空间的雏形），另一部分则走向远方，消失在壁画边缘。
第六幅：建造者似乎遭遇了攻击（壁画到这里变得凌乱），攻击者是一些扭曲的、不可名状的影子。
第七幅：建筑被毁，幸存者再次锐减，最后寥寥数人躲入地下（壁画指向废墟深处）。
第八幅：也是最后一幅，画风突变，变得粗糙、狂乱。画着一个巨大的、笼罩天地的眼睛，眼睛下方，是无数跪拜的渺小身影。而在角落，一个微小的、身上有星锚标记的人影，躲在一个“蛋壳”状的东西里（似乎就是指这个半球空间），仰望那只巨眼，眼神中充满了绝望和……一丝不甘的执念。
“星锚会的幸存者……他们真的来到了这里，建立了据点，但后来被‘巡天者’发现并摧毁了。”苏雨柔声音发颤，“最后那个人……是赵执事提到的‘观星长老’吗？他躲在这里，一直活到现在？”
“恐怕……凶多吉少。”月璃看着壁画最后那狂乱的笔触和绝望的眼神，“即便还活着，神智也可能……”
话音未落，异变突生！
“嗷——！”
一声非人非兽的、充满了痛苦与疯狂的咆哮，从废墟中央的高台基座下方传来！紧接着，地动山摇，碎石崩落，一个巨大的身影撞开废墟，冲天而起！
那是一个“人”，至少曾经是。他身材高大，穿着破烂不堪、依稀能看出星锚会制式的银色长袍。但此刻，他浑身皮肤呈现出不正常的石灰色，布满了皲裂的纹路，裂缝中流淌着暗红色的、如同岩浆般的光芒。他的双眼一片浑浊的惨白，没有瞳孔，口中发出无意义的嚎叫。最可怕的是他的右手，已经异化成了一只巨大的、覆盖着骨甲和倒刺的利爪，散发着令人心悸的邪恶气息。
“是‘观星长老’？他……他异化了！”韩枫失声。
那异化的星锚会幸存者（或许已不能称之为人）似乎感应到了生人气息，猛地转头，“看”向林渊四人。尽管没有瞳孔，但所有人都感到一道疯狂、混乱、充满毁灭欲的视线锁定了他们。
“入侵者……死……天尊……死……！”他喉咙里发出破碎的音节，挥舞着利爪，带着恐怖的威压（至少是元婴后期，甚至更高），如同一头发狂的凶兽，朝着四人猛扑过来！速度快得只在原地留下一道残影！
“结阵！”林渊强提一口气，混沌之力涌动，在身前布下一道防御。月璃妖力爆发，银色月华如鞭抽出。苏雨柔双手结印，地面升起藤蔓试图缠绕。韩枫剑出如龙，直刺其胸口。
然而，那异化怪物的利爪只是随意一挥，月华崩碎，藤蔓断裂，韩枫的剑气如同撞上铁壁般倒卷而回！唯有林渊的混沌屏障勉强挡住，却也被震得气血翻涌，伤口崩裂，鲜血瞬间染红衣襟。
“不行！他太强了！而且状态不对，完全失去理智了！”月璃急道。
怪物一击不中，更加狂怒，仰天嘶吼，利爪上暗红光芒大盛，就要发动更恐怖的攻击。
就在这千钧一发之际——
林渊怀中的星锚令，突然自动飞起，悬浮在他面前，船锚图案爆发出前所未有的璀璨星光！星光并非攻击，而是柔和地洒向那扑来的异化怪物。
怪物动作猛地一滞。
他歪了歪头，浑浊的白色眼珠“看”向那枚令牌，又“看”向林渊，喉咙里发出嗬嗬的、仿佛困惑的声音。利爪上的暗红光芒明灭不定，狂暴的气息出现了瞬间的紊乱。
“令牌……星锚……钥匙……”他断断续续地嘶语，痛苦地抱住头颅，仿佛在挣扎。
林渊福至心灵，不顾伤势，将体内所剩不多的、融合了太初源种气息的混沌之力，全力注入星锚令中。
令牌光芒大盛，在星光中，一个虚幻的、头戴星冠、面容模糊的老者身影缓缓浮现。老者身影看着那异化的怪物，发出一声悠长的、充满悲悯的叹息：
“痴儿……何苦执着……放手吧……”
听到这声音，异化怪物如遭雷击，浑身剧震。他呆呆地看着那虚幻的老者身影，眼中的浑浊疯狂渐渐退去，露出一丝极淡的、属于“人”的清明和……无尽的悲伤。
“老师……我……守不住了……”他嘶哑地说，两行暗红色的、如同熔岩的泪，从眼眶滑落。
“你已尽责。”老者虚影温和道，目光转向林渊，尽管面容模糊，但林渊能感觉到他在“看”着自己，“后来的持钥者……此地……交与你了……小心……‘他们’……在找……”
话音未落，老者的虚影和星光一同消散。星锚令光芒黯淡，跌落在地。
而那异化的怪物，在虚影消散的刹那，发出一声解脱般的、低沉悠长的叹息。他身上的石灰色迅速褪去，暗红裂痕消失，异化的利爪也恢复成正常的人类手掌。他踉跄几步，靠在一块残垣上，缓缓坐下，眼中的清明越来越多，但生命的气息却在飞速流逝。
他看了看自己恢复原状、却布满老人斑和皱纹的手，又看了看林渊，嘴角扯动，似乎想笑，却比哭还难看。
“你……是‘火种’……”他声音虚弱，但清晰了许多，“老师……终于等到了……”
林渊强忍着伤势和眩晕，走上前：“前辈，您是……”
“我？一个……守墓人罢了。”他咳嗽着，咳出一些暗红色的结晶碎末，“守着这片废墟，守着老师的遗愿，守着……回家的路标。可惜，‘他们’的污染太厉害……我终究……没守住自己……”
他艰难地抬手，指向废墟深处，高台基座的方向：“那里……有老师留下的……最后的‘记录’……和……‘钥匙’的一部分……拿上它……快走……‘他们’……快找到这里了……”
他的手无力垂下，眼中的光芒彻底熄灭。身体迅速变得冰冷、僵硬，最后化作一尊石灰色的雕像，仿佛已死去千年。
林渊默默捡起星锚令，看向他指的方向。
那里，是高台基座的废墟。而在废墟阴影中，一点微弱的、与星锚令同源的星光，正在静静闪烁。
高台基座下方，是一个隐蔽的密室入口。通道被强大的禁制封印，但那禁制在感受到星锚令和太初源种的气息后，悄然打开。
密室内空无一物，只有中央有一座小小的石台。石台上，悬浮着两样东西。
左边，是一枚拳头大小、晶莹剔透的菱形水晶，内部封印着一缕摇曳的、银蓝色的火焰——星火。仅仅是看着它，就能感受到其中蕴含的磅礴而古老的星辰之力，以及一种不屈的意志。
右边，则是一块巴掌大小、非金非木的黑色残片，形状不规则，边缘参差不齐，表面布满了细微的裂纹。但残片上，却清晰地刻着半个星锚图案——与林渊手中令牌上的图案，正好能拼合成一个完整的、立体浮雕般的船锚。
“这是……”苏雨柔震惊地看着那水晶中的火焰。
“星锚会的传承之火，或者说，知识之火。”林渊凝视着它，从中感受到了浩瀚的信息流，但被强大的封印锁着。这需要特定的方法或者足够的实力才能开启。
他又看向那黑色残片。当他拿起残片时，怀中的星锚令和这残片同时微微震动，产生共鸣。残片上那半个星锚图案亮起，与令牌上的图案交相辉映。隐约间，林渊感觉到，这残片似乎指向某个极其遥远、超越此方世界感知的方向。
“这残片……是‘钥匙’的一部分？指向星锚会……或者他们故乡的坐标？”月璃猜测。
“很可能。”林渊将两样东西小心收起。传承水晶暂时无法开启，但这残片指引的方向，或许是他们未来的希望所在。
就在他们拿起两样东西的瞬间，整个地下密室，不，是整个半球形的废墟空间，开始微微震动。穹顶的光芒明灭不定，四周传来某种结构即将崩溃的呻吟声。
“不好！这东西是维持这片空间稳定的核心之一！我们取走了它，这里要塌了！”韩枫急道。
“走！”
四人毫不犹豫，转身冲出密室，沿着来时的银色通道狂奔。在他们身后，建筑加速崩塌，那片被隔绝的独立空间开始剧烈波动，仿佛随时会彻底湮灭。
当他们狼狈地冲出通道，回到荒原上时，身后的黑暗区域剧烈扭曲、收缩，最后发出一声低沉的、仿佛空间被捏碎的闷响，彻底消失不见。原地只留下一片与周围别无二致的荒原，仿佛什么都不曾存在过。
只有林渊怀中微微发烫的传承水晶和黑色残片，证明着刚才的一切并非幻觉。
“首领！你们没事吧？”石猛带人迎了上来，看到四人无恙才松了口气，随即被他们狼狈的样子和凝重的神色惊到。
“立刻离开这里，全速前进！”林渊没有解释，直接下令。他有一种强烈的预感，刚才空间的崩塌，很可能已经引起了某些存在的注意。
队伍再次启程，朝着荒原更深处迁徙。每个人都沉默着，消化着刚才那短暂却信息量巨大的经历。星锚会的悲剧，观星长老的结局，传承之火，神秘的残片钥匙……还有“他们”快要找来的警告。
前路依旧迷雾重重，但至少，他们似乎摸到了一点线索，拿到了一点……希望的火种。
悬念
三天后，队伍在一处干涸的河床谷地暂时休整。林渊的伤势在传承水晶散发的微弱星辰之力滋养下，稍微稳定，但规则之毒的纠缠依旧棘手。
深夜，月璃守夜。她站在一块巨石上，妖瞳扫视着漆黑的荒原。忽然，她耳朵微动，抬起头，看向东北方向的天空。
那里，原本稀疏的星光，似乎被什么庞大的东西缓缓遮蔽。不是云，是一种更深沉、更令人不安的阴影，正以看似缓慢、实则极快的速度，朝着他们白天空寂岭的方向移动。
阴影中，隐约有什么东西在反射着冰冷的光泽，勾勒出巨大而狰狞的轮廓。
月璃的妖瞳骤然收缩，一股寒意从脚底直冲头顶。她认出了那轮廓——曾在某些最古老的妖族壁画上见过，被列为禁忌的恐怖造物。
“林渊……”她声音干涩，跃下巨石，冲向林渊休息的帐篷，甚至来不及传音，“快醒醒！看天上！那是……‘巡天者’的‘猎星舟’！”
几乎在同一时刻，林渊怀中的星锚令和那黑色残片，毫无征兆地同时变得滚烫！残片上那半个星锚图案疯狂闪烁，指向的，赫然就是东北方那片遮天蔽日的阴影！