血煞宗与北地联盟的联合剿杀计划，如同悬于头顶的利剑，随时可能落下。然而，坡地院落之内，却弥漫着一种奇异的平静与专注。林渊并未将即将到来的危机告知苏雨柔与石猛，过早的恐慌无济于事，反而会打乱既定的步伐。他需要利用这暴风雨前最后的间隙，完成“隐星”至关重要的第一步——扎根与扩张。
主屋内，油灯昏黄。一张粗糙的兽皮地图铺在石桌上，上面用炭笔简易勾勒出流火城西区及部分北区的地形，其中两个被特意圈出的区域，分别标注着“野狼帮”和“毒蛇帮”。
苏雨柔站在桌旁，纤指轻点地图，声音清晰而冷静：“主人，石猛大哥。根据连日来收集的情报，野狼帮与毒蛇帮，是盘踞在我们坡地周边、实力最弱的两个小帮派。各自成员约在十五到二十人之间，首领修为均为炼气九层，但根基虚浮，远非石猛大哥对手。”
她顿了顿，继续分析：“野狼帮控制着西边那片废弃矿洞的入口，靠勒索偶尔前来碰运气的零星矿工为生，偶尔也干些劫掠落单行商的勾当，穷凶极恶，但组织松散。毒蛇帮则盘踞在北面靠近‘瘴气蛇谷’的边缘地带，擅长驱使低阶毒虫，行事更为阴险狡诈，与控制蛇谷部分区域的血煞宗外围有些不清不楚的联系。”
石猛抱着独臂，瓮声道：“两个土鸡瓦狗！主人，给我十个人，不，就我和黑仔他们几个，就能平了这两个杂碎窝点！”他伤势已好了七八成，独臂挥舞间虎虎生风，战意高昂。
林渊没有立刻表态，目光依旧停留在地图上，问道：“雨柔，依你之见，该如何下手？”
苏雨柔早已成竹在胸，从容道：“硬碰硬虽可胜，但难免伤亡，且易引起周边更大势力的警觉。雨柔以为，当分而化之，速战速决。可借‘势’压人，亦可‘利’诱之。”
“哦？详细说说。”林渊眼中露出一丝兴趣。
“野狼帮内部并非铁板一块，其副帮主与帮主素有嫌隙，且贪财怕死。我们可以暗中接触，许以重利（或威慑），令其内应，里应外合，可轻易瓦解。至于毒蛇帮，”苏雨柔嘴角微扬，露出一丝智珠在握的笑意，“他们倚仗毒虫，而我所炼‘清瘴辟毒散’正可克制其大部分手段。我们可先放出风声，愿以合理价格收购蛇谷特产的低阶毒囊与药材，示好于底层帮众，分化其心。待其内部生隙，再以雷霆手段直捣黄龙，擒杀首恶，余众易降。”
“此外，”她补充道，“行动时间可选在午夜，行动时打出‘隐星’旗号，宣称只为肃清周边，维护秩序，并非滥杀。如此，可最大限度减少抵抗，亦能向流火城展示我‘隐星’并非恃强凌弱之辈，而是有章法、有担当的势力。”
一番分析，条理清晰，策略环环相扣，将武力、谋略、人心掌控融为一体。
石猛听得目瞪口呆，挠了挠头：“苏姑娘，你这脑子……也太好使了！俺老石就知道冲上去打！”
林渊微微颔首，眼中赞许之色更浓。苏雨柔之才，确实远超预期，不愧为世家培养的精英。此计若能成功，“隐星”不仅能顺利扩张地盘，更能赢得一定的道义名声，为后续发展奠定良好基础。
“计划可行。”林渊一锤定音，“便依此计。雨柔，由你全权筹划，石猛听你调遣。所需丹药、灵石，尽管支取。三日内，我要看到结果。”
“是！雨柔定不负所托！”苏雨柔郑重点头，美眸中闪烁着自信的光芒。这是她加入“隐星”后第一次主导行动，必须做得漂亮。
石猛也抱拳吼道：“主人放心！苏姑娘指哪，我石猛打哪！”
接下来的两天，“隐星”小院外松内紧。
苏雨柔运筹帷幄，展现出高超的谋划能力。她先是让石猛通过原先的关系网，悄无声息地接触到了野狼帮那位不得志的副帮主。一番威逼（隐晦提及“灰影”的强大）利诱（许诺其未来在“隐星”内的地位和资源）之下，本就对现状不满的副帮主很快倒戈，提供了野狼帮详细的布防图、人员分布以及帮主的活动规律。
与此同时，关于“隐星”高价收购蛇谷特产的消息，也由黑仔等人巧妙地散播出去。毒蛇帮的底层帮众常年被首领压榨，收入微薄，闻听此言，难免心动，私下议论纷纷，帮内气氛变得微妙起来。
林渊则坐镇中枢，一边巩固院落阵法，一边神识笼罩方圆数里，监控着任何可能出现的异常动向。血煞宗和北地联盟的探子依旧在活动，但暂时没有大规模调动的迹象，这为他赢得了宝贵的时间。
第三天，子时将近。北地荒原的夜，寒冷刺骨，月黑风高。
坡地院落内，人影绰绰。除了林渊、苏雨柔、石猛外，黑仔等四名新加入的成员也全员到齐，个个神情肃穆，带着一丝紧张和兴奋。他们换上了较为利落的劲装，手中握着磨砺过的兵刃。
苏雨柔进行最后的战前部署，声音清晰而镇定：“石猛大哥，你带黑仔和另外两位兄弟，直奔野狼帮帮主巢穴。内应会在门口接应，他会引开大部分守卫。你们的目标只有一个：以最快速度，拿下野狼帮帮主！投降者不杀，负隅顽抗者，格杀勿论！”
“明白！”石猛舔了舔嘴唇，眼中凶光闪烁。
“黑仔，你带剩下一位兄弟，随我前往毒蛇帮据点外围。你们的任务是潜伏警戒，防止有人逃脱或外界干扰。我会在适当时机，释放‘迷瘴香’和‘驱虫粉’，扰乱对方。”苏雨柔又看向黑仔。
“苏姑娘放心！”黑仔用力点头。
林渊最后开口，目光扫过众人，声音平淡却带着不容置疑的力量：“此次行动，旨在立威，亦在纳新。行事需有度，勿伤无辜，亦勿纵元凶。若遇不可抗之力，即刻撤回，我自会接应。”
“是！”众人齐声低喝，士气昂扬。
“出发！”
随着林渊一声令下，两小队人马如同暗夜中的利箭，悄无声息地没入漆黑的夜色之中。
野狼帮的老巢，位于一片废弃矿洞入口处的几间破旧石屋内。此时已是深夜，除了几个哈欠连天的哨兵，大部分帮众都已入睡，鼾声四起。
石猛带着三人，如同鬼魅般摸到近前。按照约定，那个倒戈的副帮主果然等在一处阴影里，见到石猛，连忙打了个手势，指了指最大那间石屋，然后故意弄出点声响，引着几个巡逻的哨兵朝另一个方向走去。
“行动！”石猛低吼一声，身形暴起，如同一头人形凶兽，直接撞碎了那间主屋的木门！
“谁？！”
屋内，正在喝酒的野狼帮帮主惊得跳起，还没来得及抓起手边的钢刀，石猛那蕴含着恐怖力量的拳头已经到了面前！
“嘭！”
一声闷响，野狼帮帮主如同破麻袋般倒飞出去，撞在石墙上，鲜血狂喷，瞬间失去了战斗力。他不过炼气九层，且疏于修炼，如何是石猛这经过林渊指点、根基扎实的体修对手？
“帮主倒了！”
“敌袭！”
外面的帮众被惊醒，乱作一团。但群龙无首，又见石猛如此凶悍，加上那位副帮主趁机大喊：“投降不杀！隐星的大人们只诛首恶！”
负隅顽抗者被石猛和黑仔等人迅速放倒，其余人见大势已去，纷纷丢下武器，跪地求饶。整个战斗过程，不到一炷香的时间便宣告结束。
另一边，毒蛇帮的据点则要麻烦一些。他们驻扎在几座用泥土和兽皮搭建的窝棚里，周围布置着一些简单的毒陷阱，空气中弥漫着淡淡的腥甜气息。
苏雨柔并未急于进攻。她让黑仔等人远远潜伏，自己则悄无声息地绕到据点上风口，取出几个特制的药包，用微弱的灵力催动。无色无味的药粉随风飘散，融入窝棚区的空气中。
起初，窝棚内还传来赌钱喝酒的喧哗声。但渐渐地，喧哗声变成了惊怒的叫骂和混乱的厮打声。
“妈的！我的铁线蛇怎么不动了？”
“头晕……是迷药！”
“谁干的？！”
“肯定是那几个想卖货的叛徒！”
苏雨柔配置的药剂，不仅能驱散低阶毒虫，更带有强烈的致幻和削弱效果。本就因收购消息而人心浮动的毒蛇帮，瞬间陷入内乱。
时机已到！
苏雨柔对黑仔打了个手势。黑仔会意，带着另一名兄弟，如同猎豹般扑出，直接冲向最大那座窝棚——毒蛇帮帮主的所在。
窝棚内，毒蛇帮帮主正勉强抵抗着药力，试图控制发狂的手下，见到黑仔二人杀入，又惊又怒，驱使着几条色彩斑斓的毒蛇扑来。然而，那些毒蛇闻到空气中弥漫的驱虫药粉，行动变得迟缓呆滞，毫无威胁。
黑仔二人本就是蛮族出身，悍勇异常，又有苏雨柔的药物辅助，三两下便将顽抗的毒蛇帮帮主及其心腹制服。其余帮众早已被药力放倒大半，少数清醒的见首领被擒，也失去了抵抗意志。
拂晓时分，天色微明。
两处战场的消息几乎同时传回坡地院落。
野狼帮帮主被废，帮众投降十七人，缴获少量灵石和矿石。毒蛇帮帮主重伤被擒，帮众投降十五人，缴获一批毒囊药材和简陋法器。我方仅轻伤三人，可谓大获全胜。
当石猛和黑仔押解着俘虏，带着战利品，浩浩荡荡（相对而言）返回坡地时，苏雨柔早已安排人手在院落外清理出一片空地。
投降的三十余名原野狼帮、毒蛇帮帮众，忐忑不安地聚集在一起，看着前方负手而立、风帽遮面的林渊，以及他身旁气质清丽、眼神睿智的苏雨柔，还有那凶神恶煞般的石猛，心中充满了恐惧和茫然。
林渊目光扫过这群大多面黄肌瘦、眼神闪烁的底层修士，缓缓开口，声音平静却带着一种直抵人心的力量：
“野狼帮、毒蛇帮，恃强凌弱，为祸一方，今日已除。”
“你等昔日为恶，亦有不得已之处。隐星立规，有教无类，道法为公。”
“今日，给你们两个选择。”
“一，领取十块下品灵石，自行离去，但不得再为恶流火城。”
“二，留下，入我隐星。需守我规矩，凭贡献获取资源，习正道之法。但若心怀不轨，或触犯规矩，严惩不贷！”
声音落下，投降的帮众面面相觑，窃窃私语。十块灵石，对底层散修不是小数目，足以让他们离开流火城另谋生路。但“隐星”的名声和刚才展现的力量，以及那“道法为公”的理念，又让他们看到了一丝前所未有的希望。
最终，超过二十人选择留下，只有寥寥数人选择领取灵石离开。他们大多受够了朝不保夕、欺压弱小的日子，渴望一个相对安稳和有机会变强的环境。
苏雨柔立刻上前，有条不紊地进行登记造册，宣讲“隐星”最基本的规矩，并安排黑仔等人带领新成员清理战场，分配临时住所。
看着眼前井然有序的一幕，石猛咧开大嘴，由衷地对苏雨柔道：“苏姑娘，真有你的！兵不血刃，就收了这么多人！”
苏雨柔微微一笑，目光却望向林渊。她知道，这一切的根基，都源于林渊那深不可测的实力和那份敢为天下先的魄力。
林渊微微颔首。第一次扩张，顺利完成。“隐星”的势力范围，从一座孤零零的院落，扩展到了周边数个街区，人手也扩充至近三十人。虽然依旧弱小，但终于有了点“势力”的模样。
星火，已悄然点燃。
然而，就在林渊整合新降人员，苏雨柔忙着制定贡献制度，石猛训练新丁之际。
一名被派往城中打探消息的原毒蛇帮帮众（因熟悉环境被苏雨柔发展为外围眼线），连滚爬爬地冲回坡地，脸上充满了惊恐，带来了一个如同晴天霹雳的消息：
“不……不好了！主人！苏姑娘！北地联盟……北地联盟联合了血煞宗，发出‘剿魔令’，说我们‘隐星’是血魔余孽，屠戮同道（指野狼帮和毒蛇帮），要替天行道！他们的人马，已经聚集在城西入口，由北地联盟的赵家家主赵坤和血煞宗的血厉执事亲自带队，眼看……眼看就要杀过来了！”
消息传来，刚刚略有起色的“隐星”，瞬间被推到了风口浪尖，面临着成立以来最严峻的生死考验！
真正的烽火，已然点燃！