窝棚内的时光在寂静与修炼中悄然流逝。凭借《溯源观想法》，顾九歌终于在这个能量活跃的世界找到了稳定恢复的途径。虽然进度缓慢得如同蜗牛爬行，但日复一日，她体内那丝本源神力确实在一点点壮大，从最初的发丝般细微，逐渐变得如涓涓细流，虽仍微弱，却已能更顺畅地在经脉中循环流转。
虚弱的身体得到了最基础的滋养，不再像最初那样动辄眩晕乏力，苍白的脸颊也恢复了些许血色，只是依旧瘦削。她将那几枚金币和剩余的黑面包妥善藏好，那是他们生存的底线。
小老鼠在最初的兴奋过后，也恢复了往日的机警，大部分时间都守在窝棚附近，负责警戒和简单的物资采购。那枚金币他始终没敢动用，生怕招来祸端。
顾九歌的大部分精力都放在了修炼和对两件奇物的研究上。
那块灰扑扑的“元素之心（土）”依旧毫无动静，无论她尝试用增强后的神力冲击，还是按照《艾瑞兰德风物志》上某些不着边际的传说方法（如月下浸泡、鲜血滴注等）尝试，都石沉大海。它就像一块真正的顽石，沉默地吸收着一切探查，唯有世界种子持续传来的、日益清晰的共鸣感，证明着它的不凡。
而那块暗沉金属片，则展现出更奇特的特性。随着顾九歌神力的增强，她注入的神力被吞噬的速度更快，量也更多。但与之相对的，世界种子与它的共鸣也愈发强烈，甚至偶尔会反馈回一丝极其微弱的、难以形容的清凉气息，这气息融入神魂，竟能让她的精神更加凝练一丝。这发现让她决定，每天固定消耗一部分神力“喂养”这块金属片，将其视为一种另类的神魂淬炼。
这天，顾九歌结束了一次长时间的修炼，感受着体内明显壮大了一圈的神力流，决定再次尝试冲击元素之心。她将状态调整到最佳，双手握住那块顽石，全力运转《溯源观想法》，将精纯后的神力如同锥子一般，小心翼翼地向其内部刺探。
这一次，阻碍依旧存在，但那堵“墙壁”似乎……变薄了一丝？她能感觉到神力前端传来极其细微的、如同砂砾摩擦的质感，不再是完全的虚无。
有戏！
她心中一动，正欲加大力度，窝棚外却突然传来小老鼠急促而压抑的警告声！
“有人！很多人往这边来了！脚步声很杂，不像普通人！”
顾九歌立刻中断修炼，将元素之心和金属片迅速藏入怀中杂物之下，眼神瞬间变得锐利。她悄无声息地挪到窝棚缝隙处，向外望去。
只见七八个穿着统一棕色皮甲、腰间佩着弯刀或短斧的壮汉，正气势汹汹地朝着这个方向走来。他们神色凶狠，眼神如同鹰隼般扫视着周围的废弃窝棚和巷道，明显是在搜寻什么。为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤的光头大汉，肌肉虬结，气息彪悍。
是“裂齿帮”的人！小老鼠曾经提过，下城区有几个不能惹的帮派，裂齿帮就是其中之一，控制着附近几条街的“保护费”和某些见不得光的生意。
他们怎么会找到这里？
顾九歌心念电转，瞬间想到了几种可能：兰斯·霍华德的金币走漏了风声？之前在灰色集市被人盯上了？或者……只是例行的地盘搜查？
不管原因如何，被这些人堵在窝棚里绝对是最坏的情况。
“小老鼠，”她压低声音，语速极快，“从后面那个破洞钻出去，分开跑，老地方汇合！”她指的是之前路过的一个废弃下水道入口。
小老鼠脸色发白，但长期在下城区求生的本能让他没有犹豫，点了点头，像只受惊的兔子般，悄无声息地缩向窝棚后方一个被破烂木板虚掩着的洞口。
顾九歌则深吸一口气，并没有立刻逃跑。她需要确认这些人的目标，也需要为小老鼠争取一点时间。
窝棚外，刀疤光头的声音如同破锣般响起：“搜！给我仔细搜！那个黑发黑眼的小妞，还有那个叫‘小老鼠’的崽子，肯定就躲在这片垃圾堆里！找到他们，老大重重有赏！”
黑发黑眼？目标明确！
顾九歌眼神一冷。看来不是偶然，是冲着她来的。是因为霍华德家族？还是因为那块元素之心？
脚步声越来越近，已经能听到他们粗暴地踢踹其他废弃窝棚门板的声音。
不能再等了！
就在一个裂齿帮成员骂骂咧咧地走向他们这个窝棚，伸手准备扯开堵门的木板时——
顾九歌猛地将身边一块早就看准的、半塌的土墙用力一推！
“轰隆！”
一声闷响，尘土飞扬！那半堵墙并不结实，被她用巧劲和蕴含了神力的撞击推得向外倒去，正好砸向那个走近的帮派成员！
“啊！什么东西！”
“小心！”
外面顿时一阵鸡飞狗跳的惊呼和怒骂。被尘土笼罩的帮派成员狼狈后退，其他人也被这突如其来的变故吸引了注意力。
趁此机会，顾九歌如同一道轻烟，从窝棚另一侧早已观察好的、相对隐蔽的缺口疾掠而出！她将微弱的神力灌注双腿，速度骤然提升，头也不回地向着与小老鼠相反方向的复杂巷道深处冲去！
“在那边！”
“别让她跑了！”
“追！”
刀疤光头怒吼一声，带着手下立刻追了上来。沉重的脚步声和叫骂声在狭窄的巷道中回荡。
顾九歌凭借着远超常人的冷静和神识带来的微弱感知，在迷宫般的巷道中急速穿行。她专挑最狭窄、最阴暗、岔路最多的路线，试图甩掉身后的追兵。
然而，这具身体终究还是太弱了！短暂的爆发后，体力迅速下降，肺部火辣辣地疼，速度不由自主地慢了下来。身后的脚步声却越来越近，呼喝声几乎就在耳后！
“小妞，跑啊！看你往哪儿跑！”
“抓住她！”
一道凌厉的破空声从身后袭来！是一个帮派成员掷出的短斧！
顾九歌神识预警，猛地向侧面一扑，险之又险地避开。短斧“夺”地一声深深嵌入她身旁的木柱上，斧柄兀自颤抖不停。
她在地上一个翻滚，刚要起身，另一个帮派成员已经狞笑着扑到近前，蒲扇般的大手直接抓向她的肩膀！
避无可避！
眼看就要被擒，顾九歌眼中寒光一闪，一直紧握在手中的、那枚仅存的、从魔晶核碎片上掰下的、更小的碎屑，被她用尽最后力气，以神力包裹，屈指弹向那大汉的面门！
这一次，她没有尝试吸收，而是……引爆！
“噗！”
一声轻微的、如同火星溅射的爆鸣！那微小的碎屑在接触到对方皮肤的瞬间，被顾九歌强行注入的神力引动了内部极不稳定的火元素！
“啊——我的眼睛！”
那大汉猝不及防，虽然爆炸威力极小，但近距离在脸上炸开，依旧让他惨叫着捂住了眼睛，攻势顿时瓦解。
但这短暂的阻滞，也让她彻底失去了最后逃跑的机会。刀疤光头和另外两人已经呈扇形围了上来，堵死了所有去路。他们看着顾九歌，眼神如同看着掉入陷阱的猎物，带着残忍的笑意。
“妈的，还是个扎手的小野猫！”刀疤光头吐了口唾沫，活动着手腕，一步步逼近，“乖乖跟我们回去，少受点皮肉之苦！”
顾九歌背靠着冰冷的墙壁，微微喘息，脸色因脱力和刚才的强行催动神力而更加苍白。但她站得笔直，眼神冰冷地扫视着围上来的三人，脑中飞速计算着所有可能的脱身方法，包括动用怀中那两件奇物，但风险未知……
难道，刚找到一丝希望，就要被迫提前暴露底牌，甚至陨落于此？
就在这千钧一发之际——
“嗖！嗖！嗖！”
数道尖锐的破空声骤然响起！
围住顾九歌的三个裂齿帮成员，包括那刀疤光头，几乎同时身体一僵，脸上露出难以置信的痛苦神色。他们的喉咙、心口等要害处，不知何时多了一支支漆黑的、没有尾羽的短矢！
快！准！狠！
三人连哼都没哼出一声，便直挺挺地倒了下去，眼中还残留着惊愕与恐惧。
顾九歌瞳孔微缩，猛地抬头看向短矢射来的方向——
只见旁边一栋较高破屋的屋顶上，不知何时出现了几个穿着灰色紧身衣、面容模糊的身影。他们如同融入了昏暗的天色之中，悄无声息，手中握着造型奇特的弩弓，眼神冷漠地俯视着下方。
其中一人，目光落在了顾九歌身上，微微点了点头，随即打了个手势。
这几道灰色的身影，如同他们出现时一样，悄无声息地消失在屋顶后方，仿佛从未出现过。
巷道内，只剩下顾九歌，以及三具尚带余温的尸体。
死里逃生！
顾九歌靠在墙上，平复着剧烈的心跳和喘息。是谁？为什么要帮她？那些灰色身影……是专业的杀手？还是某个势力的暗卫？
她低头看了看地上的尸体，又看了看那些致命的短矢。这下，和裂齿帮的梁子，算是彻底结下了。
此地不宜久留！
她不再犹豫，迅速检查了一下自身，确认没有留下明显痕迹，然后选定一个方向，快速离开了这片刚刚经历生死危机的巷道。
下城区的暗流，比她想象的更加汹涌。
而她的到来，似乎已经搅动了某些人的神经。