上世纪六十年代的东北农村,家家户户都离不开火炕。靠山屯的李建军是个壮实汉子,参军后跟着部队去西南修铁路,这一去就是整整五年。临行前,他在老家匆匆娶了媳妇秀兰,指望着她能照顾好自己年迈的母亲。
村里人私下都在传,说建军之前其实娶过一房媳妇,叫翠花,可惜年纪轻轻就病死了。建军的母亲王老太从没跟秀兰提过这事,秀兰虽然好奇,却也不好开口打听。
起初,在邻居们眼里,秀兰确实是个孝顺媳妇。每天起早贪黑地伺候婆婆,把家里打理得井井有条。然而好景不长,王老太突然中了风,整个人瘫在了炕上。就在这时,村里开始传出风言风语,说秀兰不给婆婆饭吃,还动不动就打骂老人。
令人心寒的是,这些谣言竟然都是王老太亲口散布的——每当有邻居来探望,她就躺在床上哭诉:秀兰那死丫头,整天不给我饭吃,还拿针扎我......说着还挤出几滴眼泪。
实际上,秀兰在外人面前对婆婆毕恭毕敬,端茶送水从不怠慢。但既然是从病榻上的老人口中说出来的话,村民们自然信了七八分,渐渐地,大家都用异样的眼光看着秀兰。
更可怕的事发生在三个月后。那天清晨,王老太被人发现死在了炕上。帮忙料理后事的村民掀开老人的衣服,顿时倒吸一口凉气——只见老人后背上布满了溃烂流脓的烫伤,有些地方甚至深可见骨。
隔壁的张大爷回忆说,前几夜确实听到王家传来凄厉的哀嚎声,当时还以为是在做梦。现在想来,定是秀兰故意把火炕烧得滚烫,活活把婆婆烫死在炕上!
葬礼上,村民们对着秀兰指指点点,都说等建军回来一定要告诉他真相,让他为惨死的母亲报仇。
秀兰却始终一言不发,依旧住在李家等着丈夫归来。谁知她没等回丈夫,却在头七那晚等来了索命的冤魂。
那是个月黑风高的夜晚,秀兰刚吹灭油灯躺下,就听见炕沿传来窸窸窣窣的声响。她睁眼一看,顿时浑身冰凉——一个黑影正站在炕前,瞪着一双死鱼眼恶狠狠地盯着她,正是死去的王老太!
娘......您回来了。秀兰强作镇定,声音却止不住地发抖。
贱人!你把我害得好苦啊!王老太的鬼魂发出凄厉的尖叫,整张脸开始腐烂脱落,今夜我就要你偿命!
说着,鬼魂猛地飘到秀兰面前,伸出枯爪就要掐她的脖子。就在这时,屋里突然阴风大作,另一个冰冷的声音凭空响起:老毒妇,你还有脸回来害人?
只见一个白衣女鬼缓缓现身,挡在秀兰身前。她披头散发,满脸是血,最骇人的是她的右眼——那是个腐烂的黑洞,还在不停地渗着黑血。
翠花?!怎么是你?王老太的鬼魂吓得往后一飘,声音都变了调。
你以为害死我的事就这么算了?白衣女鬼冷笑着,那只完好的左眼迸射出骇人的红光。
原来,这白衣女鬼正是建军的前妻翠花。王老太在人前装得和蔼可亲,背地里却是个蛇蝎心肠的恶婆婆。翠花过门后,每天都要挨打受骂,稍有不顺心就会被婆婆用烧火棍抽打。
最狠毒的是那天晚上,翠花的鬼魂泣血控诉,就因为我顶了一句嘴,这个老毒妇竟然用烧火棍直接戳进了我的眼睛!我疼得在地上打滚,她却拦着不让请大夫,眼睁睁看着我流血过多而死!
更令人发指的是,王老太对外谎称翠花是得了急病死的,连建军回来都被蒙在鼓里。
秀兰听到这里,不禁泪流满面。她想起自己这些年来受的委屈:婆婆动不动就用指甲掐她的大腿内侧,用针扎她的后背,这些伤痕至今还留在身上。即便婆婆瘫在炕上,她也从没想过报复。
翠花的鬼魂实在看不下去,这才附在秀兰身上,用滚烫的火炕结束了王老太的性命。
现在你明白了吧?翠花对秀兰说,这个老毒妇死有余辜!
王老太的鬼魂发出不甘的嘶吼,张牙舞爪地扑了过来。谁知翠花张开血盆大口,竟将她的魂魄整个吞了下去!
消失前,翠花最后劝秀兰:快回娘家吧,别等那个男人了。连自己媳妇被折磨死都不敢过问的人,不值得你守一辈子。
秀兰默默点头,第二天一早就收拾行李离开了李家。经过这件事,她终于明白:这世上最可怕的不是鬼,而是披着人皮的恶魔。有些愚孝,比索命的冤魂更令人心寒。