水珠沿着汐银白色的发丝滑落，滴答一声，敲碎了一池静谧的倒影。她缓缓自水中抬起头，脸上那副惯常的柔弱怯懦已如潮水般褪去，只剩下冰冷的锐利与高速运转的算计。
观星台之夜，信息量庞大到几乎撑爆她的识海。古神之战，羽皇陨落，冰魄魔主的遭遇，幽骸星的逼近，北斗与万魔渊的关联……沧溟轻描淡写勾勒出的，是一幅横跨十万八千载、交织着背叛、崛起、危机与力量的浩瀚星图。
每一个碎片，都可能关乎海皇族的覆灭真相，都可能隐藏着复仇的契机与崛起的路径。
他为何要对她说这些？是警告？是试探？还是……一种另类的、属于绝对强者的“豢养”乐趣？仿佛告诉笼中的鸟儿天空有多么广阔危险，然后欣赏它因恐惧而更加依赖自己的模样？
汐不确定。但她确定的是，机会稍纵即逝。沧溟透露的信息必须尽快传递出去，传递给可能还在等待她指令的、散落各处的旧部。那条废弃的暗流通道，必须尽快测试其可用性。
她不能等。每多等一刻，外界的局势都可能发生变化，旧部的希望可能愈发渺茫，而她，也可能在这看似华丽却步步惊心的囚笼里，被沧溟那深不可测的心思和日渐浓稠的占有欲彻底搅乱心神。
是的，她必须承认，那个男人……正在以一种危险的方式侵蚀她的防线。他的强大，他的孤独，他偶尔流露出的、不知是真是假的纵容，甚至是他那病态的占有欲，都像是最致命的毒药，缓慢麻痹着她的警惕。
尤其是……当他将她揽在观星台边缘，于万丈高空之上，指向那片血色星骸，平淡讲述上古背叛之时，她竟有一瞬间，感到了一种诡异的……共鸣？同是天涯沦落人？不，他是魔神，与古神为敌，而海皇族……或许也曾是那场浩劫中的一角？
荒谬！汐用力甩了甩头，将那些杂乱的心思强行压下。她是末代海皇之女，是曾血战深渊的战士，她的目标从未改变——复仇，复国。任何阻碍这一目标的事物，包括她自己那些不合时宜的情绪，都必须被彻底清除。
深吸一口气，汐的脸上重新浮现出那种空茫的、带着一丝忧郁和依赖的神情。她像往常一样，慵懒地趴在池边，指尖无意识地拨动着温水，哼起一段不成调的、人鱼族特有的古老歌谣。歌声轻柔婉转，带着淡淡的哀愁，完美地融入水榭中潺潺的水声里，不会引起任何监听者的怀疑。
她在用歌声感知。感知水流的细微变化，感知那些隐藏在华丽装饰下的符文结界，感知傀儡侍从的巡逻规律，以及……那最深处的、属于沧溟的、若有若无笼罩着整个水榭的恐怖意志。
他似乎并不在附近。那股令人窒息的威压淡去了许多，或许在处理政务，或许在魔神殿的其他地方。但这并不代表安全，汐比谁都清楚，那个男人的感知可能无时无刻不笼罩着她。
耐心等待了许久，直到夜色最深，连巡逻的傀儡动作都似乎变得迟缓了一些时，汐才悄然起身。
她赤着脚，如同最轻盈的猫，无声无息地滑入水中，向着水榭西北角的阴影处游去。那里堆积着一些天然的珊瑚礁石，是装饰，也巧妙地形成了一些视觉死角。根据她连日来的观察和感知，那条隐藏的暗流入口，就在最大的一块墨色珊瑚下方。
水波温柔地托举着她的身体，熟悉的环境让她紧绷的神经略微放松。她小心翼翼地拨开缠绕的海草，指尖触碰到冰凉坚硬的珊瑚石壁。
就是这里。
她屏住呼吸，将掌心贴在石壁一处不起眼的凹凸面上，集中精神，调动起那微薄得可怜、却已被她锤炼得无比精纯的一丝本源之力。这力量并非来自被封印的海皇血脉，而是她作为人鱼与生俱来的、最基础的水系亲和力，夹杂着这几日从沧溟身边、从灵果中汲取炼化的零星魔力，微弱到几乎可以忽略不计，极难被察觉。
淡蓝色的微光在她掌心一闪而逝，如同萤火。石壁轻轻震动了一下，一道极其细微的裂缝无声无息地出现，仅容一指通过。一股冰冷、带着深海特有腥咸气息的水流从中缓缓涌出，与琉璃水?内温暖的池水泾渭分明。
就是它！通往深海的废弃通道！虽然狭窄而脆弱，但确实存在！
汐的心脏因激动而微微加速。她不敢怠慢，立刻从发梢取下一枚极小、几乎透明的鳞片。这是她用自己的本源之力温养的本命鳞片之一，看似脆弱，却能承载极其复杂加密的神念信息。她早已将观星台所得的关键信息，以及一条简短的指令——“蛰伏，待命，收集幽骸星、万魔渊、人族动向及所有与上古之战关联情报”——用海皇族秘法烙印其中。
她指尖逼出一点精血，混合着那丝微弱的力量，迅速在鳞片上勾勒出几个玄奥的符文。符文亮起微光，旋即隐没，鳞片变得愈发透明，几乎与水流融为一体。
成败在此一举！
汐眼神一凝，指尖轻弹，那枚承载着希望的鳞片如同最微小的水滴，悄无声息地射向那道裂缝，眼看就要没入那冰冷的暗流之中——
就在这一刹那！
时间仿佛凝固了。
那枚即将消失的鳞片，就那样突兀地、违反常理地定格在了裂缝入口处，距离自由仅有毫厘之遥。
紧接着，一股浓郁得化不开的、极致冰冷与死寂的漆黑魔气，毫无征兆地从裂缝周围的虚空之中渗透而出，如同拥有生命的触手，又像是蛰伏已久的幽灵，瞬间将那枚透明的鳞片包裹、缠绕！
那魔气是如此的精纯，如此的恐怖，带着汐早已熟悉的、属于沧溟的绝对意志！它甚至没有破坏鳞片本身，只是温柔地、却又不容抗拒地将其包裹成一个微小的黑色水泡，然后慢悠悠地、仿佛带着某种戏谑的意味，从裂缝前退回，悬停在了汐的面前。
汐的血液在这一瞬间彻底冻结了！
她全身僵硬地泡在水中，瞳孔急剧收缩，心脏几乎停止了跳动。巨大的恐惧和绝望如同深海巨兽的利齿，狠狠咬住了她的灵魂！
他知道了！他早就知道了！这条通道，从头到尾都在他的监视之下！他甚至懒得阻止她，只是像看戏一样，看着她小心翼翼地隐藏，看着她满怀希望地尝试，然后在最后关头，轻而易举地将她那点可怜的希望捏碎，再慢条斯理地递回到她面前！
这是一种何等的羞辱！何等的掌控！
那团包裹着鳞片的漆黑魔气，悬浮在汐的面前，微微起伏，仿佛一只嘲弄的眼睛。然后，在汐惊恐万分的注视下，它托着那枚鳞片，缓缓地、缓缓地向着她漂来。
汐下意识地想后退，却发现身体如同被无形的枷锁捆缚，连一根手指都无法动弹。只能眼睁睁看着那团不祥的黑色靠近，最终，轻轻落在了她摊开的、微微颤抖的掌心。
魔气触手般散去，留下那枚冰凉透明的鳞片，静静地躺在她的掌心，仿佛从未离开过。其上加密的符文完好无损，甚至她刚刚逼出的那点精血气息都还在。
他连探查其内容的兴趣都没有吗？还是说，他早已洞悉了一切？
冰冷的寒意从鳞片传入掌心，顺着血液瞬间流遍全身，让她如坠冰窟。失败的颓丧、被看穿的恐惧、以及内心深处一丝难以言喻的、被戏弄的愤怒交织在一起，几乎将她的理智冲垮。
完了吗？所有的努力，所有的隐忍，在这一刻都成了一个笑话？
水榭里依旧静谧无声，只有水流潺潺。没有审判，没有质问，沧溟甚至没有现身。唯有掌心那枚失而复得的鳞片，和空气中尚未完全散去的、那一丝极淡却令人窒息的魔神威压，昭示着刚才发生的一切并非幻觉。
这种沉默，比任何疾言厉色的惩罚更让汐感到恐惧。它仿佛在说：你的一切，尽在我掌握。你的小动作，我只是懒得理会，而非不能察觉。
汐死死地盯着掌心的鳞片，指甲几乎要掐进肉里。巨大的压力让她浑身发冷，牙齿都开始不受控制地轻轻打颤。她该怎么解释？她该如何应对？
装傻？假装这只是个无意中的举动？或者……哭？用眼泪和恐惧来掩饰？
不。电光火石之间，汐强迫自己冷静下来。沧溟没有立刻发作，就意味着事情或许还有转圜的余地。他若真想处置她，根本无需用这种方式。这更像是一种……警告？或者说，一种 demarcation（划界）？他在告诉她，什么是被允许的小动作，什么是绝不可触碰的底线？
传递消息，试图与外界联系，这显然触及了他的逆鳞。
那枚鳞片此刻烫得吓人。汐看着它，脑中飞速权衡。突然，一个极其大胆、甚至堪称疯狂的念头闪过她的脑海。
赌一把！
就赌他对她的兴趣，赌他那病态的占有欲里，或许夹杂着一丝连他自己都未曾察觉的、对“有趣玩物”的纵容！
汐猛地深吸一口气，像是终于从极致的恐惧中回过神。她没有试图隐藏或扔掉鳞片，反而紧紧攥住了它，然后倏地转过身，目光惊慌失措地扫视着空无一人的水榭，仿佛在寻找那双无所不在的眼睛。
她的脸色苍白如纸，身体抖得如同风中落叶，湛蓝的眸子里瞬间蓄满了泪水，充满了惊惧、无助，还有一丝被发现的绝望和委屈。
她带着哭腔，对着空茫的水榭，声音颤抖得不成样子：“尊……尊上……是您吗？我……我不是……我没有想……”
她语无伦次，像是吓坏了，连一句完整的话都说不出来。她举起那只握着鳞片的手，仿佛那是什么可怕的毒蛇，眼泪大颗大颗地滚落：“这个……这个掉了……我想把它找回来……这是……这是尊上赐给我的宫殿里的东西……我不敢弄丢……我只是感觉到这里有水流……我想它是不是被冲到这里了……”
她开始泣不成声，逻辑混乱地解释着，将自己伪装成一个因为害怕丢失“主人”赐予之物（她故意模糊概念，将鳞片说成是水榭里的装饰物）、而误打误撞发现裂缝、试图找回“失物”的胆小鬼。她绝口不提传递消息，只强调是“找回”，是“害怕丢失赏赐”。
这是一个漏洞百出的解释。但她赌的就是沧溟对她这份“怯懦贪财”人设的“认可”，赌他会更“享受”她这番吓得魂飞魄散、拼命找借口掩饰的模样。
她一边哭诉，一边极度“紧张”地、仿佛下意识地用力一握！
掌心那微弱的力量瞬间爆发，精准地碾碎了那枚本命鳞片！连同其上加密的所有信息，彻底化为齑粉，湮灭在水中。
毁尸灭迹！
做完这一切，她像是才反应过来自己做了什么，看着空荡荡的掌心，彻底愣住了，随即爆发出更大的恐惧和哭声：“呜……碎了……我弄碎了……尊上饶命……我不是故意的……我真的不是故意的……呜呜呜……”
她蜷缩起身体，抱住双臂，将脸埋入膝盖中，哭得浑身颤抖，仿佛已经预见到了即将降临的、残酷的惩罚。那哭声凄婉无助，充满了绝望，足以让铁石心肠的人也为之动容。
水榭内一片死寂。
只有汐压抑的、断断续续的哭声在回荡。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同在刀尖上跳舞。
就在汐的神经几乎要绷断的时候，一声极轻的、若有若无的叹息，仿佛从极遥远的地方传来，又仿佛直接响在她的心底。
那笼罩在水榭中的、令人窒息的威压，如同潮水般缓缓褪去。
紧接着，一团精纯柔和的魔力自虚空浮现，包裹住汐冰冷颤抖的身体，温暖着她几乎冻僵的四肢百骸，甚至温柔地抚平她因哭泣而抽噎的呼吸。
一个冰冷而慵懒的声音，终于响起，带着一丝难以言喻的玩味：
“不过一枚小玩意，碎了便碎了。”
“哭什么。”
“本座允你，日后这水榭之内，凡你所触之水，皆可为你所用。”
“但，也仅限于此。”
话音落下，再无生息。那团温暖的魔力也悄然散去，仿佛从未出现过。
汐猛地抬起头，脸上还挂着泪珠，眼中却充满了难以置信。
他……信了？不仅没有追究，反而……给了她更大的权限？允许她调动水榭内的一切水流？虽然加上了“仅限于此”的限制，但这无疑是对她力量恢复的极大便利！
这……这算什么？打一棒子给一颗甜枣？还是说，他看穿了她的表演，却依旧选择了纵容？因为他觉得这样“挣扎”的她更有趣？
汐瘫坐在水中，浑身脱力，后背早已被冷汗浸透。她看着恢复平静的水面，掌心似乎还残留着那鳞片碎裂的触感和魔气的冰冷。
失败了吗？不，严格来说，她传递消息的计划彻底失败了，并且暴露了通道已被他监控的事实。
但……她似乎又在绝境中，试探出了一条模糊的生路。
沧溟的态度暧昧不明，却绝非单纯的杀意。他像是在养蛊，看着她在掌心中挣扎，欣赏着她的小聪明，允许她在划定的范围内变得强大，甚至……默许她复仇？只要她的复仇对象，不触及他真正的利益？或者，他只是想将她培养成一件更趁手的“玩物”？
汐缓缓握紧了拳头。
掌心中空无一物，但那份被绝对力量掌控、连挣扎都被视为娱乐的屈辱感，却深深烙印在了心底。
魔神沧溟……
她低声默念着这个名字，眼中翻滚着复杂难明的情绪：恐惧、愤怒、不甘、忌惮，以及一丝被疯狂点燃的、更加炽烈的挑战欲。
这条通往深海的暗流，成了一条死路。
但另一条更危险、更叵测的路，似乎在她面前展开了。
她需要重新评估，重新规划。
而第一步，就是利用好他刚刚“赐予”的这份特权——这水榭之内，凡她所触之水，皆可为她所用。
汐慢慢沉入水底，任由温暖的水流包裹住自己。她闭上眼，开始全力感知、沟通这座琉璃水榭内所有的水元素。
这一次，不再需要丝毫隐藏。
星图仍在她的脑海，复仇的火焰未曾熄灭。
只是猎手与猎物的游戏，变得更加复杂，也更加危险了。