阿拉斯加破晓的晨光中，小镇一片狼藉，但战斗已基本平息。
异变族的残骸与建筑碎块混杂在雪地里，冒着缕缕青烟。
这些异变族的尸体不用特意处理。
这种由天神组设计出来的生物，在失去生命后会迅速降解，一天就会变成富含碳、氮和磷的混合气体，回归到被投放星球的生态体系之中。
至于说，如果有人想要去研究，注定也会徒劳无功，除非研究它们的人能够在一天之内破解天神组所掌握的技术。
永恒族的成员们在确认威胁解除后，便聚集到蒂亚穆身边，与人类保持着一段微妙的距离。
这时，天空中传来引擎的轰鸣。
三架涂着神盾局鹰徽的垂直起降运输机以战术队形降落在小镇外的空地上。
舱门滑开，一位外面套着长款羽绒服，里面则穿着笔挺西装，虽然发际线堪忧但笑容温和的中年男子率先走下舷梯。
这人正是菲尔·科尔森特工。
他身后跟着一支装备精干、行动利落的特遣队，除了精锐的行动队员之外，还有两名他直属的小队技术人员：珍玛和菲兹。他们这些人是来给娜塔莎和克林特撑场子的。
科尔森扫视了一眼现场的混乱，目光在那些明显非人的异变族残骸和气质非凡的永恒族成员身上短暂停留，随即脸上挂起那标志性的、令人如沐春风的笑容，然后却先走向正在指挥善后的弗兰克警长。
“弗兰克警长？菲尔·科尔森。我是佛啵乐，” 他亮出真的不能再真的假证件，语气平和却带着不容置疑的权威。
“这里现在由我们接管。辛苦你和你的伙计们了，后续的现场处理、伤员转移和……‘特殊人员’转送，都由我们负责。”
就在这时，几辆黑色雪佛兰萨博班疾驰而至，一群穿着cIA标准野战服的特工气势汹汹地跳下车，为首的一人直接走向铐在一起的模仿大师玛雅，哈弗洛克，以及昨晚很倒霉被天花板砸下来东西砸晕了的西德特工。
“神盾局？这里是我们cIA的案子！” cIA头目语气强硬，“这两个人，还有那个昏迷的，我们要带走！”
科尔森脸上的笑容不变，似乎被叫破了假身份毫不在意，可他声音里的温和褪去了几分。
“抱歉，恐怕不行。
根据《超自然事件管辖协议》第七章第十二条，涉及地外生物、超能力者及未知能量事件的调查权，优先归属神盾局。
这些人……”
他指了指玛雅和哈弗洛克。
“……以及你们声称的‘案子’，现在都是神盾局的调查对象。如果你们瓦伦蒂娜局长有异议，可以让她直接联系尼克·弗瑞局长。”
cIA头目脸色铁青，还想争辩，但科尔森身后的特遣队成员们已经已经不动声色地拿着武器上前一步，形成了一道无形的屏障。而他们来时所乘坐飞机的机炮，也自动转向若有若无瞄准了那帮c记成员。
科尔森只是平静地看着对方，眼神却明确传达出“此事没有商量余地”的信号。
最终，cIA头目啐了一口，恶狠狠地瞪了科尔森一眼，带着手下悻悻上车离开。
处理完cIA的麻烦，科尔森这才走向永恒族众人。他的目光掠过伊卡瑞斯的冷峻、吉尔伽美什的沉稳、蒂娜的复杂神情，最后落在气质最特殊的蒂亚穆身上。
“感谢几位的援手。” 科尔森友善地点头致意，“神盾局记录中对各位的信息很少，不知能否有幸了解更多？比如……各位的来历？”
伊卡瑞斯冷哼一声，别过头去，显然不愿交流。蒂亚穆则只是平静地看着科尔森，没有表示。
出乎意料的是，看起来最不好惹的吉尔伽美什却嗡声开口了，他指了指天空：“我们来自星空。在很多个地球年前……嗯，具体记不清了，我们见过一个挥舞锤子、吵吵嚷嚷的小家伙，好像是叫……索尔？阿斯加德人。” 他语气平淡，仿佛在说昨天见过邻居家小孩。
科尔森的笑容微微一滞，瞳孔不易察觉地收缩了一下。
童年时期的索尔？
这个消息的分量极重。他迅速恢复常态，语气更加温和：“阿斯加德的索尔？我们和他……还算熟悉。看来各位的存在远比我们想象的更悠久。”
他又尝试问了几个问题，但永恒族们大多保持沉默，只有吉尔伽美什偶尔含糊地回应一两句，透露的信息有限却足以让人浮想联翩。
科尔森知道追问无益，便适可而止，安排西蒙斯和菲兹开始采集异变族组织样本和环境能量残留数据。
不久，神盾局的运输机载着关键“证据”——模仿大师、哈弗洛克、昏迷的西德，以及大量异变族样本就腾空而起。
科尔森站在舷窗边，看着下方逐渐变小的小镇和那群神秘的永恒族，通过加密线路向尼克·弗瑞汇报：
“长官，现场已控制。目标人物已回收。确认存在一支自称‘永恒族’的超人类团队，实力强大，历史可能极其悠久，甚至与阿斯加德有交集。建议提升该团体关注等级。另，cIA的瓦伦蒂娜局长似乎在此事中涉入颇深，动机不明。”
信息发出后，科尔森靠在座椅上，闭上眼，手指轻轻敲击着扶手。阿拉斯加的事件暂时告一段落，但它牵扯出的谜团——永恒族、异变族、cIA的阴谋……
而他这份详尽的报告，在送达尼克·弗瑞案头的同时，也通过某个隐藏极深的漏洞，被加密复制了一份，悄然发往了亚历山大·皮尔斯的秘密终端。
皮尔斯坐在昏暗的办公室里，看着屏幕上关于“永恒族”、“天神组”、“索尔”的关键词，嘴角终于露出一丝满意的笑容。
阿拉斯加这步棋，虽然损失了一个“清洁工”，但成功将神盾局的注意力引向了这些古老的存在，并且确认了蒂亚穆的价值。
水，已经被搅浑了。
他果然钓到了一条大鱼。
……
李普一家没有和科尔森打照面。
阿拉斯加的短暂秋季已接近尾声，清晨的空气中带着刺骨的寒意，地面开始出现坚硬的冻土表层。
小镇的喧嚣随着囚犯被分批转运而迅速平息，李普今天一大早便收拾妥当，驾驶着那辆经过魔法拓展的房车，离开了临时安置点，返回了几十公里外的矿场。
当“三倍速”颠簸着驶入矿场范围时，李普眼前不由得一亮。
短短几天时间，矿场已然大变样。
首先映入眼帘的是那台大型淘洗机。原本笨重的钢铁骨架依旧，但其关键部位都经过了粗暴而有效的加固与改装。
几条粗大的液压臂被巧妙地焊接在主体结构上，使得调整角度更加灵活；振动筛网被更换成一种闪着幽光的金属网，看起来更加坚固耐磨。
最显眼的是，进料口上方加装了一个类似火焰喷射器的装置，喷嘴处还隐隐散发着未完全散去的余热——显然是用来对付冻土的“热熔烘烤器”。
“可以啊，这帮老伙计！”
李普跳下车，满意地拍了拍冰冷的机器外壳。
他注意到，矿场的工作面也被有条不紊地扩大和加深了，挖掘的痕迹干净利落，显示出极高的效率。
矿坑边缘整齐地堆放着筛选过的砾石，旁边则是一个个装满富含金沙的浓缩矿砂的塑料箱子。
小科兹默默走到一台经过改装的发电机旁，检查着线路。
杰西卡则带着小阿朱跑去查看他们的临时“小金库”。
一个加固了的金属箱。
打开箱盖，里面赫然堆着几十块黄澄澄、形状不太规则的金锭，在稀薄的阳光下闪着诱人的光芒。旁边还有几个小袋子，装着更精细的金砂。
“爸爸！快看！好多亮晶晶！”
小阿朱兴奋地拍着手，拿起一小块金锭，觉得沉甸甸的，又赶紧放下。
杰西卡粗略估算了一下，脸上顿时露出惊讶的神色。
“李普，这产量……恐怕有三四百盎司了！这才几天功夫？而且是在我们几乎没插手的情况下！”
李普走到矿坑边，向下望去。几名“无畏老兵”仍在下面忙碌着。
他们沉默寡言，但动作极其精准高效。
一名技术军士正用动力爪改装成的凿子，轻松地破开一层坚硬的冻土。
另一名则操纵着经过简易改装、加装了大型钻头的挖掘机臂，将富含金砂的土层挖起，倒入传送带。
整个流程宛如一台精密的机器在运转，没有丝毫多余的动作。
看到李普回来，一名像是小队长的技术军士迈着沉重的步伐走上前，钢铁战靴在冻土上留下深深的印记。
他就是阿布。
看到离谱回来了，他立刻上前报报道：“伟大的帝皇，矿场运行效率提升47.3%。冻土层处理方案已验证有效。黄金提炼纯度稳定在92.5%以上。请指示。”
李普看着眼前井然有序、产量惊人的矿场，心里乐开了花。
他拍了拍阿布的肩膀：“干得漂亮！继续保持！等这批活儿干完，给你们搞点‘硬菜’改善伙食！”
他盘算着，下次去镇上还得大量采购那种特制的“高能营养棒”和某些五金店才有的“特殊添加剂”，要不然还得多跑不知道多少次。
虽然真正的淘金季节已经结束，周围绝大多数矿场都已熄火停工，准备迎接漫长的冬季，但李普可不打算停下。
有这帮不知疲倦、还自带黑科技改造技能的“亚空间打工人”在，冬季作业反而可能优势更大。
冻土层的冻结深度稳定，更方便大型设备作业，而且几乎没有竞争者。
他唯一需要担心的，可能就是如何解释在阿拉斯加深冬，他的矿场依然机声隆隆、产量稳定。
不过，在这片地广人稀的冰原上，谁又会在意呢？
或许，只有几十公里外，蒂亚穆那个同样没有停工迹象、规模更大的矿场，才是唯一的“邻居”。
李普深吸一口口清冷的空气，看着眼前忙碌的景象和那箱金灿灿的收获，满意地点了点头。
看来，这个冬天，他们一家子不仅能在这北极圈附近过得暖暖和和，还能有个相当不错的“年终奖”呢。
他打定主意，要趁着这波“地利人与”，好好再开采一段时间，直到这片土地彻底被冰雪覆盖，或者……
直到下一个意想不到的“麻烦”主动找上门来为止。
李普的矿场在阿拉斯加的初冬里依旧热火朝天。
亚空间来的“无畏老兵”们不知疲倦，他们将开采面又向冻土层下推进了七八米，效率高得吓人。
那箱金锭的数量又增加了不少，杰西卡甚至开始嘀咕着要在房车下面加装个更隐蔽的保险箱。
这天下午，小科兹正操纵着一台经过“技术军士”魔改后的钻探机，钻头轰鸣着啃噬着坚硬的矿层。
突然，机器发出一声不同于往常的闷响，紧接着，一阵奇特的、低沉的嗡鸣声从地底深处传来，钻头似乎碰到了某种极其坚硬的物质，迸射出一串耀眼的蓝色火花。
“父亲，有情况。”
小科兹关闭机器，跳下驾驶舱，声音依旧平静，但眼神里带着一丝探究。
他弯腰从钻头尖端抠下一小片闪烁着暗银色光泽、表面有细微能量波纹流转的金属碎屑。那碎屑入手冰凉，却隐隐传来一种稳定的能量波动。
李普接过碎屑，在指尖捻了捻，眉头微挑。
“这玩意儿……感觉不像黄金，也不像普通的伴生矿。”
他尝试用力一捏，以他的力量，寻常钢铁早已变形，但这片碎屑却仅仅出现了个浅浅的痕迹。
“阿布，检测一下这东西。” 李普将碎屑递给闻讯赶来的技术军士阿布。
阿布拿出一个造型古怪的，闪烁着绿光的仪器扫描了片刻，平板的电子音难得带上了一丝不确定：“成分无法完全解析。结构密度极高，远超已知任何金属。
内部检测到一种类似宇宙能量的共振频率。数据库初步比对，与档案中记录的‘振金’有60%相似度，但能量特征更为古老、纯粹。”
“振金？”
李普一愣。这名字他可太熟了，那不是瓦坎达的特产吗？
怎么跑到阿拉斯加的地底下来了？
而且听阿布的意思，这玩意儿可能比瓦坎达的振金还要“原装”？
几乎在同一时间，远在纽约的神盾局三曲翼总部，一个隐秘的、能量监测等级极高的警报被触发了。
负责监控全球异常能量信号的希尔特工立刻调出了数据源。
屏幕地图上，阿拉斯加北部一个偏远区域，一个微弱的、但特征极其特殊的能量信号一闪而过，虽然短暂，但其独特的频率立刻被系统捕捉并标记为“潜在关联：
外星科技，又或者某些超高价值战略资源。
“长官，” 希尔接通了尼克·弗瑞的加密线路，“阿拉斯加b-7区域监测到短暂能量脉冲，频谱分析与振金信号有相似之处，但读数更强烈，信号源位于一片私人矿场范围内。”
独眼龙局长看着传输过来的数据，眉头紧锁。
纽约大战后，他对任何可能与外星势力挂钩、或者涉及强大资源的事情都异常敏感。尤其是“振金”，这种战略资源一直是各方势力觊觎的目标。
“矿场主人是谁？” 弗瑞的声音低沉。
“登记信息显示，嗯，就是那位李普先生一家。”
希尔调出了李普的档案，上面只有最基本的身份信息和矿场注册记录。
弗瑞的独眼眯了起来。
“阿拉斯加……”
“之前科尔森报告说，cIA的瓦伦蒂娜……甚至好像皮尔斯的人都在那里插了一脚，现在又冒出疑似振金的能量信号……”
弗瑞沉吟着。
“派一架‘小鸟’（昆式战机的昵称）过去，低空掠过，做一次非接触式精密扫描。”
“注意，不要惊动目标，我需要更详细的数据。”
尼克·弗瑞下令。
“另外，让13号特工（莎朗·卡特）准备一下，以地质调查局实习生的身份，去那边‘实地考察’一下。记住，只是观察，没有我的命令，绝对不要采取任何行动。”
卤蛋局长很谨慎。
他现在已经怀疑，神盾局内部可能被九头蛇渗透成了个筛子，因此他不能打草惊蛇。
几个小时后，一架隐形涂装的昆式战机在云层高处悄无声息地飞越了李普的矿场上空，进行了短暂的扫描。
矿场内，正在和阿布研究那片奇异金属碎屑的李普，突然若有所觉地抬头望了望天空，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
“啧，看来‘年终奖’太丰厚，招来苍蝇了。”
他低声自语，随手将那片振金碎屑抛了抛。
他看了一眼身旁正在和熊大玩摔跤、笑得没心没肺的小布罗利，还有安静看书的科兹，以及房里正在给小阿朱梳头的杰西卡。
“看来，想过个安稳冬天，也没那么容易啊。” 李普摇摇头，但眼神里并没有太多担忧，反而闪过一丝……期待？
毕竟，平静的日子过久了，来点“漫威标准剧情”的调味料，似乎也不错。
他只希望，别打扰到他家小阿朱看《熊熊大冒险》就好。
很快就有视频电话打了进来。
李普挑了挑眉，接通了视频。屏幕上出现了一张年轻、英俊但眉宇间带着难以掩饰焦虑和疲惫的面孔，正是瓦坎达的王储，特查拉。
他通话的背景，是一间充满非洲未来主义风格的房间，显然是瓦坎达的王宫内部。
“李普先生，” 特查拉的声音透过扬声器传来，保持着礼节性的冷静，但语速比平时稍快。
“我是特查拉，瓦坎达的王储。很冒昧以这种方式联系您。”
“王子殿下，又见面了。” 李普靠在椅背上，语气轻松，仿佛只是在接一个普通业务电话，“没想到我这阿拉斯加的小矿场，还能惊动瓦坎达的王室。有何指教？”
特查拉显然不打算过多寒暄，直入主题：“我们监测到您的矿场区域出现了异常的振动能量信号，经过初步分析，与我国特产振金的能量特征高度吻合。李普先生，振金对于瓦坎达而言，不仅是战略资源，更是关乎国家存续和文化传承的圣物。任何非授权流出，都会对我国安全构成严重威胁。”
李普笑了笑，晃了晃手中那片闪着暗银色光泽的振金碎屑：“你说这个？哦，工人们挖矿时偶然捡到的小玩意儿，看着挺特别，就留作纪念了。怎么，瓦坎达对这些东西也感兴趣？”
特查拉的嘴角微微抽动了一下，他看得出李普在装糊涂，但也明白对方绝非易与之辈。
他深吸一口气，压下情绪，语气更加郑重：“李先生，明人不说暗话。
我们愿意以高于国际市场价的价格，回购您矿场范围内可能存在的所有振金，无论数量多少。
并且，瓦坎达愿意为此支付一笔可观的‘信息保密费’，以确保此事不会外泄，为您避免……不必要的麻烦。”
他话语中带着一丝不易察觉的警告意味，暗示着如果交易不成，瓦坎达可能会采取更直接的手段。
李普脸上的笑容不变，眼神却锐利了几分：“王子殿下，你这是在威胁我吗？
我合法购买的土地，合法开采，挖到什么都是我自己的运气。至于麻烦？”
他意味深长地看了一眼窗外正在巡逻的、散发着冰冷煞气的亚空间老兵，“我这个人，最不怕的就是麻烦。而且，据我所知，瓦坎达内部现在……好像也挺‘热闹’的？”
特查拉脸色一变，李普的话无疑戳中了他目前的痛处——他和埃里克角斗的结果已经传回了瓦坎达——内部长老会对王室的掣肘，资源争议以及因振金可能外流而加剧的部落动荡……
他沉默了几秒，再次开口时，语气软化了少许，甚至带上了一丝请求的意味。
“李先生，瓦坎达渴望和平解决问题。请开出您的条件。无论是金钱、技术，还是……其他瓦坎达能提供的资源，我们都可以谈。”
“条件嘛……”
李普摸了摸下巴，故作思考状，“我考虑考虑。不过王子殿下，我得提醒你一句，盯上我这小矿场的，恐怕不止你们瓦坎达。
神盾局、cIA，甚至一些藏在影子里的组织，说不定都在等着看戏呢。
你们动作可得快点，不然……” 他故意拖长了语调，没有说完，但意思不言而喻。
视频那头，特查拉的脸色更加凝重。
他明白，李普这是在暗示瓦坎达并非唯一的买家，甚至可能有意挑起竞争，从而抬高价格或争取更多利益。
“我会尽快给您答复。希望我们都能做出对彼此最有利的选择。” 特查拉说完，匆匆结束了通话，他需要立刻与父王和少数可信的幕僚商议对策。