大西洋，佛罗里达海峡以西的公海海域。一艘船体斑驳、悬挂着马绍尔群岛“方便旗”的二手多用途货轮“普罗维登斯”号，正以其AIS系统标注的“西非向海地运送人道主义救援物资”的航线缓慢航行。
这听起来有些离谱，但是，实际情况却并非如此。
因为从西非的阿比让港口装载上物资去援助加勒比海地区、离灯塔国很近的海地，和从平顶山挖煤去大同卖性质并不相同。
而且，复杂的航运文件为这艘船提供了绝佳的伪装，希腊籍的船主只是个挂名壳公司的代表，真正的控制权，掌握在船上那位神秘的阿密特大祭司手中。
他叫亚瑟·哈罗。
此刻，哈罗正站在舰桥上，深邃的目光透过圆形舷窗，凝视着下方在月光下泛着磷光的海面。
他身后站着一群沉默寡言、肤色各异的船员，他们大多来自东南亚，混杂着少数东欧面孔。
这些人表面上是被高昂薪水吸引而来的普通海员，但实际上，他们都是阿米特教派的虔诚信徒。
他们此行的真正目的也并非运送救济品，而是执行一项神圣的“打捞”任务。
遵循神谕指示，他们要寻找并打捞那颗在之前与泰坦巨兽拉顿的遭遇中被高温炙烤致死的、那只变异湾鳄的头颅。
当然了，包括亚瑟·哈罗在内，船上没人知道拉顿的事情。
他们都以为那颗头颅是“阿米特赐给信徒的圣物”，是古老愤怒与审判力量在现世冲突中诞生的奇特遗存，蕴含着强大的失衡能量。
好吧，这都怪火鸟拉顿。
都怪它干活干得不够彻底，吃东西也很挑食，只把变异鳄鱼身子吃了，留了脑袋沉到海底。
（拉顿：委屈.jpg。我又不是真靠吃肉长那么大的。）
“信号稳定了，祭司大人。”
一名操作着精密声纳设备的菲律宾籍船员走了过来，用带着口音的英语报告，他的手臂上纹着阿米特的天平与羽毛纹身。
“目标深度，一百五十噚（约合274米），看痕迹应该是咱们要打捞的圣物。”
哈罗微微颔首，脸上没有任何表情。
“开始吧。小心些，捞取圣物事关能让神明再度降临，不可有任何闪失。”
随着亚瑟·哈罗命令下达，甲板上，船员们迅速而有序地行动起来。
他们启动了一台大型液压绞车，钢索连接了一张特制的、由高强度纤维编织并刷上一些古埃及文字的巨型拖网。
几名健壮的东欧水手熟练地操作着吊臂，将网具缓缓沉入漆黑的海水之中。
海面之下，一片死寂。
在使用声呐定位之后，船上也放下了打捞沉船才会用到的水下摄像头，镜头中一个躺在海床上面的、巨大的、不规则形状的物体轮廓清晰可见。
正是那只变异湾鳄的头颅。
它庞大得惊人，即使与身体分离，仍堪比一辆半挂卡车大小。
头颅表面覆盖的鳞甲因拉顿的极致高温而大面积琉璃化，呈现出一种诡异的光泽，但基本结构竟奇迹般地保存了下来。
它那双早已空洞的眼窝，仿佛仍在凝视着无尽的深渊。
拖网小心翼翼地靠近，如同进行一场海底的宗教仪式，船员们通过水下摄像机传输的画面，精准地操控着网具，试图将这个沉重的“圣物”兜入网中。
过程缓慢而充满敬畏，仿佛生怕惊扰了这份来自远古力量的沉睡。
“网住了！” 操作员喊道。
绞车开始发出沉重的轰鸣，钢索瞬间绷紧。可即使早有准备，但那头颅的重量依然让货轮微微侧倾。
钢缆与滑轮摩擦，发出令人牙酸的声响，仿佛在对抗某种无形的阻力。
一直监控着打捞过程的工头果断下令：“打开浮力气囊！”
很快，在特制托网上面几个底部节点，几个黑色的气囊随着空气泵入而膨胀起来。
这些气囊将会给被打捞的物品提供额外浮力，让它更容易与海床分离，继而更容易被绞盘和拖网拽到水面上。
一点点，一点点，那蕴含着恐怖能量和悲剧命运的遗骸，被拖网被缓缓拉向光明。
足足用了近半个小时，那狰狞的巨物才突破海面，带起滔天水花。
即使在死亡和高温的摧残后，它依旧散发着令人不寒而栗的威压。
琉璃化的鳞片在月光和船灯照射下，反射出扭曲的光晕，仿佛仍在燃烧着地狱的火焰。
当头颅最终被稳稳地放置在经过加固的甲板支架上时，所有船员都沉默地围拢过来，在亚瑟·哈罗的带领下，进行了一次短暂的默祷。
在这些信徒眼中，他们看到的可不是什么怪兽头颅，更是一件象征了破坏与审判的圣物。
亚瑟·哈罗伸出手，轻轻触摸着那冰冷而坚硬的颅骨表面，低声自语，声音只有自己能听见：“古老的愤怒……现世的变异……审判的天平，正需要一颗这样的砝码。”
……
“马勒戈壁，你最好给我一个合理解释，我现在很忙的。”
刚刚给车底连上一个霍尔电推传感器的接线，又给它焊接了一个维修门，李普就被人从维修槽里叫了出来。
被打断了工作，这让他很不开心。
“哥斯拉三轮车很行”后面专门为车辆改装布置的小型车间里，空气中弥漫着机油、金属和焊接剂的味道。
李普手里拿着扳手，他马上就要为莫比亚斯调制特制的“静音马达”，弄好这个之后，那台高度定制化的改装三蹦子基本就完成了——而这也意味着，他今天就能到手两万美金。
午后的阳光透过沾满油污的窗户，在布满工具的地面上投下斑驳的光影，而一个身影挡住了从门口照射进来的光线。
来人穿着修身的西装，戴着花色艳俗的领带，头发抹得油亮——当然，也不能排除这家伙戴了假发的可能想。
这个家伙长着一副典型的，自认为很“庄重”的黑手党荣誉者（made man）模样。
他是“锤头”马罗尼的信使（messaggero）——文尼·“快嘴”——专门负责给马吉亚家族向其它黑道势力跑腿传话，又或者打探道上的消息。
文尼用一块丝绸手帕捂着鼻子，嫌弃地扫视着杂乱无章的店铺，目光最终落在满手油污的李普身上，带着毫不掩饰的轻蔑。
“嘿！你就是47街老大，李普？”
文尼的声音有些尖利，带着布朗克斯区特有的口音。
“尊敬的‘锤头’马罗尼先生，让我给你送请柬来了！”
说着话，他掏出一封边缘烫金、制作考究的硬质请柬，用两根手指拈着，仿佛怕沾上什么脏东西似的，递向李普，却没有再上前一步。
一听对方自报家门，李普也随即淡淡地回了句：“放桌上。”
他根本不认识什么“锤头”。
金并时代，马吉亚的人从不敢踏足他的地盘——他们根本不敢进地狱厨房。
至于那个“地狱厨房47街老大”的称号，更是以讹传讹的误会。
当年，只是因为金并惹不起他，所以选择井水不犯河水，而外界却解读成了他靠一双拳头打下了47街。
本地帮派知道深浅，最多是习惯性叫错，而马吉亚这帮“臭外地”的则直接意会错了。
文尼被李普这轻慢的态度激怒了。
在他的认知里，李普不过是个靠着点运气和好勇斗狠在47街站住脚，靠着开破修车店谋生赚钱的华人小头目。
而且，由于马吉亚正与“底片先生”的亚裔帮派“恶魔帮”火拼，所以他们从上到下对亚裔特别是华人都充满敌意。
在他看来，李普能收到“锤头”本人的请柬，该给出的反应是感激涕零才对。
然而，现在对方表现出来的态度，只能说是“给脸不要脸了”。
“放桌上？”文尼提高了音调，把手帕拿下，露出讥讽的表情，“你以为这是外卖传单吗？
听着，黄皮佬，这是‘锤头’马罗尼的邀请！
今晚八点，‘纷争裁判所’，有场精彩的角斗——‘非洲酋长的王冠争夺战’。
马罗尼先生赏脸请你去看，是看得起你，别不识抬举！”
他特意用了“酋长（capo tribu）”这种带有原始、落后暗示的词汇，来贬低这场决斗的格调，同时也透着对李普这种“小头目”的讽刺。
可惜的是，他的意大利语，李普其实压根听不懂。
只是，听到“非洲酋长的王冠争夺战”，李普正准备去拿抹布的手顿了一下。
他立刻联想到了昨天新闻里看到的、瓦坎达国王驾到的消息，以及那个黑豹王子特拉查的狗血家族恩怨。
“难道是……和那个‘金钱豹’？”
李普心里一动，随即放下扳手，用沾着些机油污渍的手指打开了请柬，看了下里面的内容。
“还真是！”
看完之后，感觉这请柬纸质不错，他干脆拿它当成了抹布擦了擦手。
文尼看得瞪大了眼睛，李普每擦一下，他脸上的肌肉就抽搐一下，并且感觉马吉亚到了前所未有的侮辱。