城外的稻田刚收割完毕，田埂上还残留着金黄的稻茬。
大山却无暇欣赏丰收后的景象，他穿着沾满泥土的短褂，手里握着锄头，额头上的汗水顺着黝黑的脸颊滑落，滴在干裂的土地上。
第二季占城稻的播种窗口期只有半个月，可眼下翻地的人手和耕牛都严重不足，急得他嘴角起了一串燎泡。
“大山哥，东边那片荒地还没翻完，牛也累得走不动了！”
一名农夫跑过来禀报，声音里满是焦急。
大山直起腰，捶了捶酸痛的腰杆，望向远处的荒地——数百亩土地只翻了不到三分之一，十几头耕牛趴在田埂上喘着粗气，农夫们也个个面带疲惫。
“公子啊！你的移民政策害苦我了啊！”
大山忍不住咒骂了一句，月前林墨推行返乡招募，他手下二十多个得力的农夫都回了老家，现在剩下的大多是新来的移民，还没完全熟悉农活。
更让他头疼的是垦荒时的毒蛇。
台中山地多，盛夏时节毒蛇都出来活动了，这半个月已经有五个开垦荒地的农夫被毒蛇咬伤，因为没有特效药，全都没能救活。
昨天他还亲手埋了一个才十八岁的小伙子，那孩子是从漳州来的移民，家里还有老母亲等着他寄钱回去。
想到这里，大山的心就像被针扎一样疼，他甚至开始怀疑自己能不能完成林墨交代的任务。
于是把人手短缺的消息告诉了自家公子，林墨就神秘的告诉他，等着吧，这几天就有帮手来了。
虽然半信半疑，但大山还是选择相信林墨。
他重新回到田间，组织农夫们分组作业，把有限的耕牛集中起来优先翻种水稻的田地，荒地开垦则暂时放缓。
时间又过了两天。
可即便如此，进度还是慢得让人揪心，眼看太阳就要落山，大山正坐在田埂上发愁，远处突然传来一阵马蹄声。
“大山兄弟！城主让我给你送支援来了！”胡大骑着马，带着一支队伍浩浩荡荡地赶来。
大山定睛一看，后面跟着两百名皮肤黝黑的黑奴，个个身材高大，被铁链锁成一排；还有五十头健壮的耕牛，在士兵的牵引下缓步前行。
“这……这是……”大山惊得说不出话来，他没想到林墨真的能在这么短的时间内找来这么多人和牛。
胡大跳下马，拍了拍大山的肩膀：“这些都是荷兰人送来的奴隶和耕牛，城主特意分给你两百奴隶和五十头牛。”
“城主说了，这些奴隶都是野蛮人，手脚笨，要是偷懒就抽两鞭子，别打死就行。开荒的危险活就让他们干，咱们的农夫专心种水稻。”
大山激动得浑身发抖，他快步走到奴隶队伍前，看着这些眼神麻木的黑奴，又看了看健壮的耕牛，心中的石头终于落了地。
“太好了！这下咱们有救了！”他连忙安排士兵将奴隶分成两组，一组跟着农夫学习翻地，另一组则去开垦荒地；五十头牛则分给各个翻地小组，每五人配一头牛。
刚开始，大山还想着对奴隶好一点，毕竟都是人命。
他让伙房给奴隶们准备了足够的粗粮，还找来了草药给受伤的奴隶包扎。
可没想到这些奴隶见他好说话，竟然开始偷懒——翻地时故意放慢速度，有的甚至躲在树荫下睡觉。
有一次他巡视荒地，发现十几个奴隶扎堆躺在草丛里，地里只翻了不到半亩。
“你们在干什么！”大山气得脸色铁青，冲上去一脚踹醒一个奴隶。
可那些奴隶只是茫然地看着他，根本不知道害怕。
大山这才想起林墨的话，转身对负责看管奴隶的士兵说：“拿鞭子来！谁再偷懒，就抽谁！”
士兵们立刻举起鞭子，对着偷懒的奴隶抽了下去，惨叫声瞬间响彻荒地。
其他奴隶见状，吓得立刻站起来，拿起锄头拼命翻地。
“唉，看来还是得用城主的办法。”
大山无奈地摇了摇头，心中却松了口气。
有了鞭子的威慑，奴隶们不敢再偷懒，翻地和垦荒的进度立刻快了起来。
他特意把开垦荒地的危险任务都交给奴隶，让士兵在旁边拿着鞭子监督，同时派熟悉地形的农夫在前面探路，提醒哪里有毒蛇出没。
几天下来，两百名奴隶硬生生开垦出了两百亩荒地，翻种水稻的田地也完成了大半。
五十头耕牛更是发挥了大作用，以前一个人一天才能翻一亩地，现在有了牛，一个人一天就能翻四亩。
大山看着眼前的成果，脸上终于露出了久违的笑容。
这天傍晚，大山正在检查翻好的田地，突然听到荒地那边传来一阵骚动。
他连忙跑过去，只见一个奴隶被毒蛇咬伤了腿，倒在地上痛苦地抽搐。
负责看管的士兵吓得脸色发白，不知所措。
大山心中一动，想起林墨之前给的解毒药——那是他用香皂和南洋商人换来的特效药，专门用来对付毒蛇咬伤。
他立刻让人拿来解毒药，撬开奴隶的嘴灌了下去，又用刀在伤口处划了个十字，挤出毒血。
半个时辰后，奴隶的抽搐渐渐停止，虽然还很虚弱，但已经没有生命危险。
大山松了口气，对士兵说：“以后要是再有人被毒蛇咬伤，就用这个药，记住了吗？”士兵们连忙点头。
这件事让大山对奴隶的态度有了一丝转变。
他虽然依旧用鞭子监督他们干活，但也开始关注他们的死活。
他让伙房改善奴隶的伙食，每天加一顿粥；还让人在奴隶的住处搭了遮雨的棚子，防止他们淋雨生病。
奴隶们似乎也感受到了他的变化，虽然依旧害怕鞭子，但干活时却比以前更卖力了。