传令下去，五分钟后，船队准时出发。
科恩猛地挥了挥手，语气不容置疑。
当他走下了望塔，踏上登船的跳板时，回头最后望了一眼热兰遮城。
这座用砖石和汗水建立起来的城堡，此刻在夕阳的映照下显得格外肃穆，可他却觉得那厚重的城墙背后，似乎有无数双眼睛在注视着他的离去。
船桨划开水面的声音响起，船队缓缓驶离港口，热兰遮城的轮廓渐渐变小，最后缩成海平面上的一个小黑点。
科恩站在船头，海风将他的头发吹得凌乱，眼神却渐渐变得冰冷而坚硬，就像北大西洋的冰层。
胡大是吧！这次我一定要让你付出血的代价。
他在心里默念着这个名字，这个让他在东印度公司董事会面前颜面尽失的名字。
夜色渐浓，月亮像一块被打磨过的银币，悬挂在墨蓝色的天空中。
船队在海面上平稳地航行，只有船帆被风吹动的哗哗声和海浪拍打船舷的声音。
科恩坐在船舱里，面前的木桌上摆着一张简陋的海图，他用手指在麻豆湾的位置画了一个圈。
范德堡端来一杯热咖啡，小心翼翼地放在他面前：大人，您已经两天没好好休息了，喝杯咖啡暖暖身子吧。
科恩抬起头，眼底布满了血丝，他接过咖啡，却没有喝，只是任由那温热的触感透过陶瓷杯壁传到指尖。
你说，胡大他们会在哪里等着我们？
科恩突然问道，声音有些沙哑。
范德堡愣了一下，随即回答：按照我们探查的情报，他们的驻地在麻豆湾附近的山林里，那里易守难攻，不过我们带了两门六磅炮，应该可以轰开他们的防御工事。
科恩摇了摇头，手指在海图上轻轻敲击着。
不，胡大不是个寻常的海盗。他熟悉这里的地形，就像熟悉自己的手掌一样。我们这次带了这么多人，他不可能没有察觉。如果我是他，我会在登陆点设下埋伏，或者......
他没有继续说下去，但眼底的忧虑却越来越深。
整个晚上，科恩都没有合眼，他一会儿走到船头观察海面，一会儿回到船舱研究海图，神经像一根紧绷的弦，随时都可能断裂。
天蒙蒙亮的时候，船队终于抵达了麻豆湾。
海面上弥漫着一层薄薄的雾气，远处的海岸线若隐若现，像一幅水墨画。
科恩站在船头，深吸了一口气，空气中除了海腥味，还夹杂着一丝泥土和草木的气息。
传令下去，派十名斥候先登陆探查，确定没有伏击之后，再让大部队上岸。
他命令道，声音里带着一丝紧张。
十名斥候迅速放下小船，拿着燧发枪和匕首，悄无声息地向岸边划去。
科恩的目光紧紧盯着他们的身影，手心微微出汗。
时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。
他想起了去年在淡水河遭遇伏击的场景，当时他们的船队刚靠岸，就遭到了海盗的猛烈攻击，子弹像雨点一样射来，士兵们纷纷倒下，鲜血染红了河水。
那种惨烈的景象，至今还历历在目。
终于，斥候们回来了，他们跳上大船，单膝跪地禀报。
大人，登陆点没有发现伏击，周围也没有海盗的踪迹。
科恩松了一口气，紧绷的神经终于稍微放松了一些。
他点了点头，命令道：所有人准备上岸，把六磅炮也抬下来，小心戒备。
三百名荷兰士兵排成整齐的队列，依次登上岸边，他们手持燧发枪，警惕地观察着四周。
岸边是一片开阔的沙滩，远处是茂密的山林，晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
一切都显得那么平静，平静得有些不真实。
科恩踏上沙滩，脚下的沙子干燥且柔软。
他环顾四周，没有发现任何异常，只有几只海鸟在天空中盘旋鸣叫。
看来是我多虑了。
他在心里默念道，嘴角重新露出了一丝笑容。
范德堡走到他身边，笑着说：大人，看来胡大他们还不知道我们已经到了，这次我们一定能打他们一个措手不及。
科恩点了点头，心情轻松了不少。
他命令士兵们整理好装备，然后沿着斥候探查好的路线，向山林深处进发。
山路崎岖难行，两旁的树木高大茂密，阳光很难照到地面。
士兵们深一脚浅一脚地走着，汗水浸湿了他们的制服。
科恩走在队伍的中间，虽然有些疲惫，但心情却越来越愉悦。
他想起了自己来到台湾的目的——为荷兰东印度公司开拓新的贸易市场，获取更多的财富。
而像胡大这种的小群的海盗，就像一颗毒瘤，不断地破坏着他的计划。
只要除掉了胡大他们，台湾的贸易航线就会畅通无阻，他也能在董事会面前扬眉吐气。
一路上，他们没有遇到任何埋伏，甚至连一只野兽都没有看到。
科恩的警惕性渐渐降低，他开始和范德堡谈论起消灭海盗后的计划。
在麻豆湾建立一个新的哨所，加强对周边地区的控制，然后扩大和原住民的贸易。范德堡听得兴致勃勃，不断地提出自己的建议。
士兵们的脸上也露出了轻松的笑容，有些人甚至哼起了家乡的小调。
大约走了三个小时，前面的斥候突然停了下来，举起了手中的信号旗。
科恩的心猛地一跳，以为遇到了情况，立刻命令士兵们做好战斗准备。
他快步走上前，问道：怎么了？发现什么了吗？
斥候指着前方，声音有些颤抖：大人，您看......
科恩顺着斥候指的方向望去，眼前的景象让他瞬间愣住了。
只见前方不远处的山坳里，原本应该是海盗驻地的地方，此刻只剩下一片被烧成黑色的废墟。
那些简陋的木屋已经被烧毁殆尽，只剩下几根焦黑的木柱子孤零零地立在那里，地上散落着一些烧焦的布料和破碎的陶罐，空气中弥漫着一股刺鼻的烟味和焦糊味。
几只乌鸦落在焦黑的木柱子上，发出的叫声，显得格外凄凉。
科恩呆呆地站在那里，眼睛瞪得大大的，嘴巴张了张，却一句话也说不出来。
他身后的五百名士兵也全都懵了，原本整齐的队伍瞬间变得混乱起来，士兵们互相看着，脸上写满了愕然和不解。
这......这是怎么回事？
范德堡走上前，声音里充满了难以置信。
他们......他们跑了？
科恩没有回答，他一步步走向那片废墟，脚下的灰烬被踩得沙沙作响。
他蹲下身，捡起一块烧焦的木头，木头上还残留着一些火星的痕迹，显然这里被烧毁的时间并不长。