十月中旬的台中港，晨雾如纱，将海面笼得朦胧。
忽然，雾霭深处传来沉闷的船帆鼓动声，三艘主力战船如黑色巨兽破雾而出，船舷两侧的红衣大炮泛着冷光，炮口斜指天空，似在炫耀威慑力；五艘商船紧随其后，船身吃水极深，显然船上满载着物资。
铁链撞击甲板的 “哐当” 声震得岸边红树林簌簌作响，水鸟惊飞，群起盘旋，为这场不请自来的 “巡视” 添了几分肃杀。
林墨立在木堡了望台，指节紧扣栏杆，泛出青白。
身后的李虎按紧腰间燧发枪，喉结滚动：“公子，这郑芝龙带来了至少两百亲兵，个个身上还带刀扛枪，哪是巡视？分明是来抢配方的！佛朗机炮要不要先装满弹药？”
林墨目光死死锁住最前方的 “飞黄号”—— 郑芝龙的旗舰，桅杆上飘扬的 “郑” 字旗在晨风中猎猎作响。
“别急。他现在得靠香皂赚银子，不会轻易跟咱们撕破脸的。但你去吩咐下去，亲卫守死工坊和地窖，核心区域哪怕是一只鸟，也不准飞进去。”
说话间，船队已靠岸。
跳板 “哐当” 搭稳，郑芝龙身着玄色锦袍，腰系镶宝玉带，手握两颗翡翠珠，在亲兵簇拥下大步走来。
他身材魁梧，面容刚毅，眼神扫过码头时，带着睥睨天下的傲气，连空气都似被他的威压凝住。
“林老弟，别来无恙啊！” 郑芝龙老远便开口，笑声爽朗却藏着锋芒。
“哥哥来海上巡视海防，顺便看看你 —— 没想到你把这荒岛打理得有模有样，倒让哥哥刮目相看！”
林墨快步迎上，笑容恰到好处：“总兵爷大驾光临，台中堡蓬荜生辉。小弟已备下薄酒，就等您尝尝台湾的海味。”
两人并肩前行，郑芝龙的目光却似钩子般，频频瞟向不远处的香皂工坊 —— 烟囱冒着青烟，椰子油的清香顺着海风飘来，勾得他心痒难耐。
他此次前来，明是 “慰问”，暗里藏着两把算盘：一是摸清产能，二是看看能不能撬走配方，或者把核心工匠也挖走，让林墨彻底沦为他的 “打工仔”。
“听说你这工坊日产一万多块香皂？” 郑芝龙状似随意地问，指尖把玩着翡翠珠。
“哥哥在泉州都听闻了，你的香皂现在在大明都炒到了天价，连周奎那老东西都得求着我供货。”
林墨笑意更深，却巧妙绕开核心：“都是托了郑大哥的福。若不是您送来的油、还有纯碱，小弟哪能造出这么好的香皂？说到底，还是您眼光好，肯给小弟这个机会。”
他故意把功劳全推给郑芝龙，既给足对方面子，又守住了产能的秘密 —— 实则工坊日产早已突破两万块，还藏了批私货想要通过原住民渠道卖给西班牙人还有荷兰人。
郑芝龙的亲兵队长张彪跟在身后，眼神如鹰隼，偷偷记录着工坊位置、巡逻路线，这些小动作全被林墨看在眼里，他却只当作没瞧见，脚下步伐悄悄加快，引着众人往木堡走，远离工坊核心区。
踏入台中堡时，郑芝龙的眼睛瞬间亮了。
一边的空地上柴火堆得像小山；熬煮区的陶锅冒着热气，吴岳带着工匠搅拌皂液，香气浓郁得让人沉醉；脱模区的工匠动作麻利，竹筐里的香皂码得整整齐齐，泛着温润的光泽。
“林老弟，你这工坊倒真像那么回事。”
郑芝龙走到熬煮区，身子前倾，似要细看陶锅。
“这里面除了油，还加了什么宝贝？竟能做出这么香的香皂？”
林墨早有准备，指了指旁边贴着 “草木灰” 标签的陶盆，语气坦然：“不过是些普通草木灰和纯碱，用来凝皂的。只是这草木灰得用三年樟木烧，纯碱要从广州运，比例更是差不得分毫 —— 多一钱则硬，少一钱则软，全靠经验拿捏。”
他故意说得半真半假，绝口不提最关键的材料配比，这可是香皂的命门。
郑芝龙眉头微蹙，还想追问，吴岳却端着一碗刚做好的一块龙涎香香皂上前，躬身道：“郑将军，这是刚做好的皂，您要不要试一试？看小弟们火候掌握得如何。”
郑芝龙脸色微变，连忙摆手：“不必不必，哥哥就是好奇看看。”
趁郑芝龙分心，林墨悄悄给吴岳使了个眼色。
吴岳心领神会，高声喊道：“大伙儿把身边的东西都收一收！郑将军要来咱们这视察，别让材料挡了路！”
配料区藏着最大的秘密 —— 龙涎香、玫瑰粉等珍贵香料，还有记录着核心配比的纸条。
工匠们动作飞快，用布巾裹紧香料，搬进里间储藏室，“咔嗒” 一声锁死。
张镇见状，刚想跟进去，却被李虎一步拦住，语气平淡却带着不容置疑：“张队长，里面潮湿，满是香料粉尘，怕污了您的衣袍，还是在外边等吧。”
张镇脸色一沉，手按刀柄，却被郑芝龙用眼色制止。
郑芝龙心里清楚，现在硬闯只会打草惊蛇，不如先忍一忍，等会儿在宴席上再想办法。
他笑着打圆场：“既然是储藏室，那便不看了，别耽误林老弟的生意。”
接着，郑芝龙又提出要 “瞧瞧冶炼炉”。
林墨心里一紧，工坊的地窖里藏着赵老大他们这些时日刚打造好的燧发枪，绝不能暴露！他面上不动声色，笑着推脱：“实在对不住，张大哥。冶炼房那边昨天出了故障，炉膛裂了道缝，正忙着修补，到处是铁屑煤渣，实在不方便您参观。等修好了，小弟亲自去泉州请您来看？”
郑芝龙盯着林墨的眼睛，想找出破绽，可林墨眼神坦然，连一丝慌乱都没有。
他心里犯嘀咕：是真坏了，还是故意藏着什么？犹豫片刻，他还是点了头：“也好，那哥哥就等你修好的消息。”
其实，冶炼炉根本没坏。
赵老大早就带着工匠把燧发枪藏进地窖，还在炉旁堆了堆待修的锄头、镰刀，撒上煤渣，营造出 “检修” 的假象。
林墨知道，郑芝龙对武器最敏感，一旦看到燧发枪，定会猜到他的野心，说不定当场就会动手。