春风拂晓,悦来居的庭院里已收拾妥当。几口行囊静静靠在廊下,七柄轩辕剑被符华用特制的锦盒装好,置于最稳妥的角落。白泽正踮着脚,将最后一包桃花酥塞进自己的行囊,嘴里还念念有词:“到了西方,可就吃不到这么地道的点心了,得多带点。”
栀站在台阶上,看着院内忙碌的身影,指尖无意识地摩挲着腰间的龙纹令牌——那是上次替皇上铲除近郊妖物后,陛下执意留下的信物,说凭此可在神州境内畅行无阻。她本不欲接受,却架不住皇上的坚持,如今想来,倒也算派上了用场。
李素裳缩在符华身边,手里攥着一块白泽塞给她的桂花糕,小口小口地啃着。她依旧怕栀,目光偶尔扫过栀的身影,便会飞快地低下头,像只受惊的小鹿,却又忍不住偷偷打量——今日的栀,褪去了往日的冷冽,眉宇间竟带着几分即将启程的轻松。
“都收拾好了?”栀开口,声音打破了庭院的宁静。
白泽拍了拍鼓鼓囊囊的行囊,得意地笑道:“都好了!吃的用的,一点没落下!”
奥托也点了点头,指了指门口的马车:“马匹和马车都已备好,随时可以出发。”
符华将锦盒抱在怀中,轻声道:“都妥当了。”
一行人正欲动身,院门外忽然传来一阵喧闹,不同于市井的嘈杂,那声音里带着仪仗的威严——锣鼓声、马蹄声、侍卫的传喝声交织在一起,由远及近,很快便到了悦来居门口。
白泽脸色一变,下意识地挡在栀身前:“又是谁?难道是上次那些锦衣卫?”她对官府的人始终心存戒备,尤其是上次皇上派兵围困悦来居的事,至今仍耿耿于怀。
栀按住她的肩膀,示意她稍安勿躁:“不必惊慌,听这动静,不像是来寻事的。”
话音刚落,悦来居的掌柜已满脸慌张地跑了进来,神色既是惊恐又是激动:“栀姑娘!各位贵客!皇……皇上御驾亲至,就在门外!”
“皇上?”众人皆是一惊。他们明日便要启程前往西方,皇上怎么会突然亲自过来?
奥托眉头微蹙:“难道是我们要离开的消息,被锦衣卫报上去了?”他转头看向栀,“你替他铲除妖物,又与他有过几次交集,他这般兴师动众,恐怕不止是送行那么简单。”
栀沉默片刻,眼底闪过一丝了然。她替皇上解决了妖物之患,又当众揭露了苏湄弑师的真相,间接稳固了朝廷对江湖的掌控,皇上对她,既有感激,或许也有几分忌惮。如今他们要离开,皇上亲自前来,既是示好,也是为了确认他们的去向,安心罢了。
“既然来了,便出去见见吧。”栀率先迈步,“他若有恶意,我们也未必怕他。”
众人跟在栀身后,走出悦来居。门口的街道早已被锦衣卫清空,百姓们远远地围在街角,踮着脚尖张望,脸上满是好奇与敬畏。街道正中,一队身着明黄色仪仗的侍卫分列两侧,手持龙凤旗,气势威严。一辆华丽的龙辇停在门口,车帘掀开,当今皇上正缓步走下,身着常服,却依旧难掩龙威。
看到栀等人出来,皇上脸上露出温和的笑容,主动走上前:“栀姑娘,符华仙人,朕听闻各位今日启程,特意前来送送你们。”
栀微微颔首,并未行跪拜之礼——上次入宫时她便说过,自己不受朝廷礼制约束,皇上也早已默许。“陛下日理万机,不必为我等琐事亲自前来。”
“非也。”皇上摆了摆手,目光扫过众人,语气诚恳,“栀姑娘上次为朕铲除妖物,拯救京城百姓,又揭露江湖伪善,功绩卓着。朕一直未能好好答谢,如今各位要远走他乡,朕若不来送送,心中实在不安。”
他说罢,对着身后的太监使了个眼色。太监立刻指挥着侍卫,将十几只沉甸甸的木箱抬了上来,打开一看,里面竟全是金银珠宝、珍稀药材,还有几匹上好的云锦,珠光宝气,耀眼夺目。
“这些薄礼,还望各位收下。”皇上说道,“金银珠宝,可作路途盘缠;珍稀药材,以备不时之需;云锦布匹,可做衣物。虽不值什么钱,却是朕的一点心意。”
白泽眼睛一亮,忍不住凑到栀身边,小声道:“姐,这么多宝贝,不收白不收!”
栀瞪了她一眼,白泽立刻闭上嘴,却还是忍不住偷偷打量那些木箱。
奥托上前一步,语气平淡:“陛下的心意,我们心领了。只是我们路途遥远,携带这些重物多有不便,还请陛下收回。”
皇上却摇了摇头,语气坚定:“各位若是不收,便是嫌朕的礼物太过微薄,不把朕的心意放在眼里。栀姑娘对朕有恩,对神州有恩,这些东西,不过是朕的一点补偿罢了。”
他看向栀,目光带着几分恳切:“栀姑娘,朕知道你心性高洁,不重财物。但这些东西,并非为你一人所备,还有符华仙人、奥托先生、白泽姑娘,以及这位小姑娘,路途遥远,多些盘缠,也能少些颠簸。”
栀看着皇上真诚的眼神,又看了看身边的众人——白泽满眼期待,李素裳则一脸茫然,符华神色平静,奥托若有所思。她沉默片刻,终究还是点了点头:“既然陛下盛情难却,那我们便收下了。”
“好!好!”皇上大喜,连忙让人将木箱搬上马车。
侍卫们动作麻利,很快便将所有木箱安置妥当。皇上看着众人,又想起了什么,从怀中取出一枚玉印,递给栀:“这枚玉印,乃是朕的私印,凭此印,可调动沿途官府,若有任何难处,只需出示此印,他们必会倾力相助。”
栀接过玉印,入手温润,上面刻着繁复的龙纹,一看便知价值不菲。她收起玉印,淡淡道:“多谢陛下。”
“不必言谢。”皇上笑了笑,目光落在符华身上,“符华仙人,朕知晓你乃赤鸢仙人,守护神州数百年。如今你要随栀姑娘前往西方,朕只愿你此去平安,若有一日想回神州,朕的皇宫,随时为你敞开。”
符华微微颔首,语气平静:“多谢陛下记挂。”
皇上又看向奥托,神色多了几分郑重:“奥托先生,听闻天命远在西方,致力于守护人类。朕虽不知西方之事,但也恳请先生,好生照看栀姑娘与符华仙人。”他知道奥托是栀和白泽认的弟弟,虽为异邦人,却对自己的姐姐极为敬重。
奥托点头:“陛下放心,我会的。”
最后,皇上的目光落在李素裳身上,见她年纪尚小,眼神里带着几分怯意,便温和地笑了笑:“小姑娘,一路保重,跟着栀姑娘他们,要好好听话。”
李素裳被皇上的目光一视,吓得连忙低下头,小声应道:“是……”
皇上看着眼前的一行人,眼底闪过一丝不舍,却也知道天下无不散之筵席。他深吸一口气,语气带着几分感慨:“春光大好,正是启程的好时节。朕就不多留各位了,愿各位此去一路顺风,平安顺遂。若有一日重返神州,朕必亲自相迎。”
栀点头:“陛下保重。”
说完,她转身对着众人道:“走吧。”
白泽率先登上马车,还不忘回头对着皇上挥了挥手。李素裳紧紧跟在符华身后,小心翼翼地爬上马车。奥托扶着符华坐稳后,也随之而上。栀最后看了一眼悦来居,看了一眼这座她住了小半年的城镇,转身登上马车,将车帘缓缓放下。
马车缓缓启动,车轮碾过青石板路,发出清脆的声响。皇上站在原地,看着马车渐渐远去,直到消失在街角,才缓缓收回目光,对着身后的太监道:“传朕旨意,沿途官府,务必妥善照料栀姑娘一行人,不得有任何怠慢。”
“奴才遵旨。”太监躬身应道。
皇上长叹一声,转身登上龙辇。街道两旁的百姓渐渐散去,悦来居的掌柜望着马车消失的方向,手里紧紧攥着栀留下的金砖,心中百感交集——这四位贵客,终究还是离开了。
马车之内,白泽正扒着车窗,兴奋地看着外面的景色:“终于要出发了!西方到底是什么样子的?是不是有很多奇奇怪怪的建筑?”
奥托无奈地摇了摇头:“到了就知道了,别这么兴奋,路途还很遥远。”
符华靠在车壁上,手里捧着那枚玉印,眼神悠远。她想起了太虚山的岁月,想起了剑庐的风雪,如今,她要去一个全然陌生的地方,开启一段全新的旅程,心中既有忐忑,也有几分期待。
李素裳缩在角落,偷偷看着对面的栀。马车晃动间,栀的发丝轻轻垂落,遮住了她的眉眼,少了几分平日的冷冽,多了些柔和。李素裳忽然觉得,这个让她一直害怕的女人,或许也并非那么可怕。
栀似乎察觉到了她的目光,转头看了过来。李素裳吓得浑身一颤,连忙低下头,心脏“砰砰”直跳。
栀看着她惊慌的模样,嘴角竟勾起一抹极淡的笑意,没有说话,只是转回头,望向车窗外。
车窗外,春风拂面,柳丝轻摇,顺天府的轮廓渐渐远去。