春风带着沙尘味，吹得教堂的彩色玻璃窗嗡嗡作响。栀捏着天命总部发来的调令，指尖划过“东征神州”四个字时，指节泛白——她早知道这一天会来，却没想到来得这么快，快到她还没来得及好好告别。
训练场上传来剑刃相撞的脆响，卡莲正和奥托对练。少女已褪去稚气，金色长发束成高马尾，一身女武神制服衬得身姿挺拔，挥剑的动作利落又精准，再也不是当年那个会偷懒蹭丝袜的小丫头。奥托也长开了些，眉眼间多了几分沉静，手里握着的不再是机械零件，而是为卡莲量身改造的剑鞘。
“栀姐姐！白泽姐姐！”卡莲先看见了她们，收剑时动作干净利落，跑过来时眼底带着笑意，“今天要不要检查训练？我新练了父亲教的招式！”
栀看着她明亮的眼睛，喉咙像被堵住一样发紧。她抬手，习惯性地想揉她的头发，指尖却在半空顿了顿——眼前的少女已经长大，不再是需要她护在身后的孩子了。“不用了。”她的声音很轻，“有件事要告诉你们。”
白泽站在一旁，1米82的身影挡住了部分风沙，她手里攥着早已备好的行囊，眼底藏着难掩的担忧。
“总部调我去东征，明天就出发。”栀终于说出口，每一个字都像裹着沙砾，“去神州。”
卡莲脸上的笑容瞬间僵住，握着剑柄的手微微发抖：“东征？就是……和那些传说中的战士作战？”她想起父亲曾提起过的神州守护者，语气里满是不安，“栀姐姐，能不能不去？那里很危险……”
“不能。”栀打断她，声音坚定却带着不易察觉的温柔，“这是天命的命令，也是我的责任。”她转头看向奥托，目光落在他手里的剑鞘上，“卡莲就交给你了。她性子急，训练时别让她太拼命，还有……保护好她。”
奥托的耳尖泛红，却用力点头，攥着剑鞘的手更紧了：“我会的！栀姐姐放心，我一定会保护好卡莲！”
夕阳渐渐沉下去，把四人的影子拉得很长。栀把调令折好塞进怀里，转身走向教堂——她还有很多事要交代，要把教堂的物资账本整理好，要把卡莲的训练计划写清楚，还要……和白泽告别。
“姐姐。”白泽跟在她身后，声音很轻，“我跟你一起去。”
栀脚步一顿，回头看她：“不行，这里需要你。卡莲和奥托还需要人照顾，我不能把你也带走。”
“可我放心不下你。”白泽的眼底闪过一丝倔强，1米82的身高让她能平视栀的眼睛，“神州的守护者很强，传说中的赤鸢仙人更是深不可测，你一个人去……”
“我不会有事的。”栀抬手，指尖轻轻碰了碰她的脸颊，动作温柔得像在安抚，“我答应你，一定会回来。到时候，我们再带着卡莲和奥托去街上买糖糕，好不好？”
白泽看着她眼底的坚定，终究还是点了点头，却悄悄握住了她的手——掌心的温度，是此刻唯一的慰藉。
第二天清晨，栀背着行囊站在教堂门口。卡莲抱着她的胳膊，眼眶通红却没哭，只是用力攥着她的修女服衣角：“栀姐姐，一定要回来！我会好好训练，等你回来检查！”
奥托站在一旁，手里捧着一个小小的机械装置：“栀姐姐，这个是我做的信号器，遇到危险就按一下，我会想办法联系你！”
栀接过信号器，放进怀里，抬手揉了揉两人的头发：“傻丫头，小发明家，等着我。”
风再次吹过，卷起地上的落叶。栀转身，不再回头——她知道，前方的路布满荆棘，东征的战场凶险未卜，甚至可能再也见不到眼前的人。可她必须走，这是她的责任，也是她对弗朗西斯的承诺。
白泽站在教堂门口，看着她渐渐远去的背影，眼底满是担忧。她知道，从栀踏上东征路的这一刻起，所有的平静都将被打破——未来的战火会烧到神州，卡莲会败于赤鸢仙人之手，奥托会为了保护卡莲而成长，而她们想要守护的温暖，终将在时代的洪流里，面临最残酷的考验。
夏风裹着湿热的水汽，吹得天命东征军的旗帜猎猎作响。栀站在队伍最前方，黑白撞色的修女服在一众战甲中格外醒目——无袖设计露出的肩颈线条绷得笔直，高开叉裙摆下的白色丝袜沾了些尘土，1米76的身影却像一柄未出鞘的剑，透着不容侵犯的威慑力。
前方的山谷传来压抑的气息，草木无风自动，一道纤细却挺拔的身影从雾中走出。赤鸢仙人华立于崖边，青衣如竹，银发如瀑，手中长剑泛着冷冽的光，眼底的平静像深不见底的潭水。
栀的心脏骤然缩紧，指尖微微发抖。她太熟悉这道身影了——前文明的硝烟里，她们曾并肩作战，曾在基地的屋顶上分享过同一块压缩饼干，曾约定要一起看到崩坏结束的那天。可现在，她们站在对立的战场，一个是天命的“最强修女”，一个是神州的守护者。
“天命的人，止步于此。”华的声音很轻，却带着穿透人心的力量，剑刃微微抬起，指向东征军的方向。
身后的骑士们瞬间握紧武器，却被栀抬手拦下。她深吸一口气，独自往前走了几步，停下时，距离华不过十步之遥。风掀起她的修女服裙摆，露出的长腿在阳光下泛着细腻的光泽，可她的目光却不敢落在华的脸上，只能盯着对方手中的剑，声音沙哑得像被砂纸磨过：“华……好久不见。”
华的动作顿了顿，握着剑的手微微一紧。她看着眼前的人，黑白修女服的设计打破了传统的肃穆，却掩不住那熟悉的气息——是前文明那个总爱跟在她身后，说“要成为和你一样强的战士”的栀。可现在，这张脸的主人，是武装人偶，是天命的先锋。
“我以为你不会来。”华的声音冷了几分，眼底闪过一丝复杂，“前文明的约定，你忘了？”
“没忘。”栀的指尖掐进掌心，疼得让她保持清醒，“可我现在的身份，是天命的修女。东征是我的命令，守护神州是你的责任——我们……没得选。”
她终于抬头，却只敢匆匆扫过华的眼睛，就慌忙移开视线。那双曾盛满温柔与信任的眼睛，此刻只剩冰冷的疏离，像一把刀，扎得她心口发疼。她想起前文明最后一战，华为了掩护她撤退，独自留下对抗崩坏兽的场景；想起她们约定“若有来生，还要做朋友”的誓言。可现在，她们却要刀剑相向。
“天命的东征，本就是错误。”华的剑又抬高了几分，剑气划破空气，带着逼人的寒意，“你若现在回头，我可以当作没看见。”
栀的身子晃了晃，却依旧站得笔直。她抬手，指尖凝聚起一缕微光——那是前文明栀教她的招式，如今却要用来对付挚友。“我不能回头。”她的声音带着不易察觉的颤抖，“天命的战士在我身后，我是她们的先锋，不能临阵退缩。”
华看着她眼底的挣扎，心底像被什么东西堵住一样发闷。她知道栀的身不由己，知道她作为武装人偶的宿命，可她是神州的守护者，不能让战火蔓延到这片土地。
“那就动手吧。”华的声音冷得像冰，剑刃上的光芒更盛，“让我看看，前文明的栀制造的人偶，到底有多少实力。”
栀闭了闭眼，再睁开时，眼底的情绪已被强行压下，只剩一片冰冷的沉寂。她抬手，微光化作利刃，指向华的方向——却在即将出手的瞬间，微微偏了偏。
风再次吹过，卷起地上的落叶。两人站在山谷间，一个青衣如竹，一个黑白如墨，剑拔弩张，却都没有真的动手。她们都知道，这一战，无论输赢，都注定是一场悲剧——前文明的友谊，今生的对立，都将在这一剑落下时，碎得彻底。
栀看着华冰冷的眼神，忽然想起白泽的话：“有些选择，注定要背负遗憾。”她知道，从她踏上东征路的那一刻起，就已经失去了回头的资格。而眼前的挚友，终将成为她生命里，最不敢直面的遗憾。
山谷间的厮杀声震耳欲聋，神州将士的呐喊与天命骑士的嘶吼交织在一起，刀剑相撞的脆响划破湿热的空气。栀与华的战场却异常安静——青衣与黑白修女服的身影在光影中交错，剑刃相抵时，力道都带着克制的犹豫。
栀的招式始终留着三分余地。前文明熟记于心的合击技巧，此刻成了她避开华剑锋的依仗；指尖凝聚的微光利刃，每次都擦着华的衣角掠过，从未真的伤人。华显然也察觉了，剑招虽凌厉，却始终没对准她的要害，只是一次次将她的武器震开，眼底的冰冷里藏着一丝不易察觉的焦灼。
“你在放水。”华的声音冷得像冰，长剑架在栀的颈侧，剑气割得肌肤发疼，“前文明的栀教你的，不是这种畏首畏尾的招式。”
栀的呼吸有些急促，高开叉裙摆下的腿微微发颤——刚才为了避开致命一击，她硬生生受了华掌风一击，心口阵阵发闷。她抬眼，终于敢直视华的眼睛，眼底满是无奈：“我不能……伤你。”
话音刚落，华的剑骤然发力，却在即将触及她咽喉时猛地偏开，转而刺穿了她的胸膛。利刃入体的瞬间，栀甚至能清晰感觉到华指尖的微颤——那力道收了又收，精准地避开了她的核心，只划破了表层的仿生皮肤。
“噗——”栀故意喷出一口事先备好的仿真血，身体软软地倒下去，眼底迅速蒙上一层“虚弱”的雾气。她能感觉到华的指尖在她后背轻轻碰了一下，带着极轻的、只有她们才懂的暗号——那是前文明约定的“安全”手势。
“天命先锋，已败。”华抽出长剑，声音冷得没有一丝波澜，却在转身时，悄悄将一枚刻着赤鸢花纹的玉佩塞进了栀的修女服口袋。她对着天命军队的方向扬声道，“再敢前进一步，便是此下场。”
栀躺在地上，闭着眼启动了休眠模式——体表温度迅速降低，呼吸变得微弱，连仿生心脏的跳动都放缓到几乎察觉不到。她能听到身后天命骑士慌乱的呼喊，能感觉到有人将她抬起来，匆匆往回撤。
混乱中，她的指尖悄悄勾了勾华垂落的衣摆，触感细腻的青衣布料在指尖划过，带着故人独有的气息。华的身子僵了一下，却没回头，只是脚步顿了顿，便重新走向神州的阵营。
被抬离山谷时，栀悄悄睁开一条眼缝，看着华立于崖边的背影——青衣如竹，银发在风中飘动，像极了前文明基地屋顶上，那个陪她看星星的身影。她握紧口袋里的玉佩，冰凉的触感让她安心——华懂她的伪装，懂她的身不由己，更懂这份藏在对立身份下，从未消散的旧情。
颠簸的路上，天命骑士长看着“重伤昏迷”的栀，语气凝重：“栀大人为掩护我们撤退重伤，东征军必须暂时撤军，等大人康复再做打算。”
栀躺在担架上，嘴角勾起一抹无人察觉的笑意。她成功了——用一场“重伤”骗过了所有人，既保全了天命的颜面，又让东征军暂时撤退，避免了更多伤亡。更重要的是，她和华心照不宣的默契，让这场对立的战斗，终究留了一丝温柔的余地。
夜风渐起，吹得担架上的布帘轻轻晃动。栀攥着那枚玉佩，在休眠模式的“沉睡”中无声地想——等这场荒唐的东征结束，她一定要再找华，像从前一样，在屋顶上分享一块饼干，说说那些没来得及说的话。
只是她不知道，这份心照不宣的温柔，在时代的洪流里，终究只能是转瞬即逝的微光。