广州总督衙门里，紫檀桌上的青瓷碗盛着半碗凉透的莲子羹，周馥的拇指反复的摩挲着户部急递的公文纸边，纸面上“补解庚子赔款三十万两”的朱批已经洇出了汗渍。
窗外蝉鸣刺耳，账房师爷佝着背拨算珠，铜钱大小的光斑在他灰缎马褂上跳动。
“周大人，黄冈剿匪共耗八万两，七女湖剿匪耗了六万两，潮州新军欠饷两月……”算盘声戛然而止，师爷喉结动了动，“若再加征三那糖税和盐税，或可凑齐朝廷摊派的辛丑条约最后一期赔款。”
周馥突然抓起案头的《申报》，头版赫然是半月前惠州乡民砸税局的画片。他腕骨一抖，报纸“哗啦”扫落茶盏：“再加税？你要我学明末那些蠢货，用“剿饷”、“练饷”再逼出个闯王？”
“报！”亲兵捧进一只鎏金铜匣，“八百里加急！”他大声禀报着，声音中带着一丝急促。周馥用黄铜钥匙捅了三次才打开锁，慈禧太后懿旨的绢帛缠着半截干透的玉兰枝，上个月议政厅弹劾他“剿匪不力”的折子也硌在匣底。
幕僚陈启沅趋前半步：“大人，京里传来消息，袁世凯的人参了您一本，说两广‘匪乱皆因姑息’……”
“姑息？”周馥突然冷笑一声，抓起案上的裁纸刀扎进了地图上的钦州位置，“黄冈、七女湖，哪次不是按他们‘就地正法’的章程办的？”刀尖戳穿牛皮纸，木案裂开细纹，“朝廷要新政练军，要赔洋债，钱从天上掉下来？要不是他们一个一个折子催款，又怎会如此！又怎会如此！匪乱！匪乱皆因……”
“大人，此时情绪稍显激动，或许稍作冷静，再行定夺。”陈启沅忙打断了周馥的话语。
“唉……”周馥也觉略有不妥，一甩袍袖，坐在椅子上一言不发。
陈启沅将宋鼎元的密报摊在案头：“大人，三那民众结‘万人会’，抗缴税收，是否严办？”
周馥闭眼按着突突跳的太阳穴，恍惚听见十三年前威海卫的炮声，当年他替李鸿章收拾甲午残局，如今竟又要替这破屋子裱糊。
“大人，郭人漳的巡防营已经廉州集结完毕。”陈启沅轻声提醒。“朝廷催缴的任务还是要完成的……”
“时局如此，时局如此啊！”周馥没抬头，朱笔在加税告示上圈了个‘急’字，“告诉宋鼎元，十月前收不上糖税，让他自己把顶戴送进旗营火炉焚了。”
砚台里一滴墨溅出来，污了“体恤民艰”四个字。
千里之外的钦州三那地区，烈日炙烤着那彭村的蔗田，五十岁的老吴佝偻着背，细心的打理着他的甘蔗地。汗珠子顺着脖颈滑进补丁摞补丁的粗布衫，混着泥土砸进泥地，融成一道道细小的沟壑。远处的田埂边，几棵老柳树在微风中轻轻摇曳，树下几只白鹭正在悠闲地踱步，不时低头啄食着草地上的小虫。
“爹！出大事了！”他儿子阿旺突然从田埂上冲过来，裤腿卷到膝盖，泥点子溅了一脸。他手里攥着半张撕破的黄纸，指节因用力而发白：“县衙新贴的告示，每亩蔗田要加征三成的‘糖捐’！”
老吴的拔草的手猛地顿住，“哗啦”一下一屁股坐在蔗田上。他抹了把糊住眼睛的汗泥，喉咙里滚出沙哑的嘶吼：“春上刚交完‘学堂捐’，眼瞅着甘蔗熟了能挣点家用！这是要咱们把裤腰带勒进骨头缝里喂官老爷？他哭嚎着跪在地上，惊飞了啄食的白鹭。
当夜，关帝庙残破的油灯被海风吹得忽明忽暗。老吴一把鼻涕一把泪的诉说着孩子出海捕鱼没了，全家四口人就自己一个劳动力照顾甘蔗地，已经半年吃海滩捡的零星水产过活，饥一顿饱一顿的……
庙里的众人感同身受，嘈杂的发泄着心中的苦闷，咸腥的汗味混着香灰在梁柱间浮动。
刘思裕蹲在供桌上，粗布褂子大敞着，腰间柴刀在烛光下泛着冷光。他抓起香炉里的半截断香，在供桌上画出个歪扭的“税”字，“昨日宋知县的狗腿子去老钟家催债，他嗓子像砂纸磨过，钟大娘拖着痨病身子下跪，那差役照心窝就是一脚......”似乎是在平复心中的愤怒，他又顿了顿，才吐出后面几个字，“当晚人就没了。”
供桌下传来一声，同盟会的王和顺捏碎了粗瓷茶碗，血混着茶水渗进砖缝，“刘大哥！”王和顺甩掉掌心的碎瓷片，豁口的老茧渗着血珠，“不要犹豫了，黄兴已经派人去劝说清军统领郭人漳了，有他率部倒戈响应起义，大事可成。”
刘思裕把半碗凉茶推到王和顺面前：“你们同盟会真要跟清廷拼命？可有胜算？我总不能带着手下的兄弟跳火坑啊！”
“不是我们跟朝廷拼命，”王和顺蘸茶水混杂着手中的血，在供桌的“税”字上画了个圈，“是帮你们跟苛捐杂税拼命。”他手指点了点圈中的税，“孙指挥说了，枪我们出，人你们出。”
梁建葵掀帘子进来，肩头还沾着碾盐的白末：“刘哥，刚得的信，宋知县接了上边的命令，从廉州调了三百绿营兵，后日就到三那收糖税。”
茶碗“当叽”一声摔在地上，刘思裕盯着地上的碎瓷：“告诉孙指挥，十月初三，防城祭关帝。”
王和顺抓起斗笠：“是九月初一。”海风猛地灌进破庙，吹灭了油灯。
王和顺蹲在礁石后，咸涩的海风灌满他的粗布短打。月光下，三条疍家船正往红树林里卸货，船娘手腕上的银镯撞出细响，这是天地会的接应暗号，此次同盟会、万人会、天地会共襄盛举。
王都督，这些都是德国造的毛瑟枪，一共二十支，您清点下。船老大掀开苫布，露出油纸包裹的长条，孙先生说，剩下的走陆路从芒街送来。
船上的枪管在月色下泛着冷光，王和顺示意点燃王光山头的三堆狼烟。两百多条黑影从盐田、红树林和疍家船里钻出来，粗布绑腿沾着夜露，腰间的盐铲与德国毛瑟枪碰撞出细碎响动。
黄世钦抓了把粗盐抹在刀刃上，咸涩的夜风里，他听见刘思裕压着嗓子催促：“后面有六十里山路，天亮前要扑到防城东门！时间非常紧张。”
王和顺手指在沙滩画出歪扭的路线，三那盐工走水路攻县衙，十万大山的兄弟堵住绿营援兵。
刘辉廷的灯笼在谯楼晃了三圈，城墙根黑影攒动，他数着更夫错乱的梆子声，掌心冒的汗被风一吹，带的浑身一个激灵。
墙下的黄世钦‘咕咕’学了几声鸟叫，城头响起一串急促的脚步，刘辉廷探头向下望来。
是我，开城门——黄世钦轻和道。
门轴一声撕裂夜幕，刘辉廷推开城门时，他的顶戴早不知甩到哪去了，辫子缠在脖子上，狗日的绿营都去喝宋鼎元五十大寿的烧酒去了！还剩下三十个巡防营的在县衙！他扯开新军号衣，露出左臂早已绑好的红绸。
王和顺甩给他一支毛瑟枪：跟着盐铲走就行。
起义军贴着城墙根涌进瓮城时，李耀堂的毛瑟枪响了，子弹击穿更夫铜锣，碎铜片裹着火药星子迸溅，惊起满城犬吠。
王和顺劈手夺过火把掷向盐仓，七百袋官盐在烈焰中爆出青白盐雾，迷得巡防营守军涕泪横流，这是三那盐民抗争百年的阴招，咸涩的盐末蚀进眼眶比辣椒粉更毒。
“杀啊！” 起义军们喊着口号，奋勇向前。他们攥紧盐铲，眼眶赤红，毫不畏惧地冲向敌人。
王和顺挥舞着大刀，刀光闪烁，所到之处，清军纷纷倒下。他的脸上溅满了鲜血，但那坚定的神情从未有过一丝动摇。
“狗日的清狗，拿命来！” 一位年轻的起义军战士怒吼着，他手中的火枪不断地喷射着火舌，尽管后坐力震得他手臂发麻，但他依然咬牙坚持着。
清军在起义军的猛烈攻击下，渐渐陷入了混乱。然而，他们不甘心就这样失败，开始组织起顽强的抵抗。一时间，双方陷入了胶着的状态，不久后，战斗再次进入到了白热化阶段。
“大家别退缩，给我狠狠地打！” 王和顺大声喊道，他的声音如同洪钟，鼓舞着起义军的士气。
就在这时，刘辉廷和李耀堂率领着一部分反正的清军加入了起义军的阵营，这使得起义军的力量大增。他们从背后对清军发起攻击，让清军腹背受敌。
在起义军的前后夹击下，清军终于抵挡不住，纷纷溃败。
黄世钦带二十名盐工撞开县衙侧门，盐铲劈断门栓的脆响惊醒了醉卧花厅的宋鼎元，宋知县官靴套反了都顾不得，哆嗦着将《辛丑条约》税单和金条塞进恭桶，却被冲过来的刘思裕一脚踹翻，草绳勒进他脖颈的力道带着钟大娘咽气前的诅咒：“这一绳是抵你踹心窝的那一脚的！”
盐工们拖着十九颗官吏头颅穿过盐雾弥漫的街巷时，血水渗过箩筐篾缝，把“皇恩浩荡”的官盐封条泡成了猩红的血封。
当第一缕阳光洒在防城的土地上，起义军彻底的占领了防城。知县宋鼎元被起义军擒获，这个平日里作威作福的家伙，此刻吓得脸色惨白，浑身颤抖。
王和顺看着他懦弱的形象，眼中满是鄙夷：“你这鱼肉百姓的畜生，今天就是你的死期！” 说罢，他手起刀落，结束了宋鼎元的性命。
王和顺以 “中华国民军南军都督” 的名义，发布了孙手书的《告粤省同胞文》《告海外同胞书》和《招降满洲将士布告》。这些文书如同一颗颗重磅炸弹，在当地引起了巨大的反响。
文书中，王和顺详细地宣传了同盟会的纲领，慷慨激昂地申明了起义的宗旨：“我们要推翻这腐朽的清廷，建立一个民主、自由、平等的新夏国，让每一个百姓都能过上幸福的生活！”
当地群众听闻后，纷纷奔走相告，革命的热情如野火般迅速蔓延开来。四乡群众纷纷携械来投，他们带着自己的大刀、锄头，甚至是家中仅有的一点粮食，加入到起义军的队伍中。
“我们要跟着王都督，一起推翻清廷！”
“对，让咱们也都能过上好日子！干了！” 群众们的呼声此起彼伏，起义军的队伍不断壮大。
王和顺的刀尖还凝着宋鼎元的血痂，八百起义军已踩着晨雾扑到了钦州城壕前。
黄世钦抓起盐铲猛劈护城河边的木桩，木屑混着咸腥水花四溅，浮桥转眼搭成。
刘思裕挥动缴获的绿营令旗，城头忽垂下一只竹篮，篮里蜷着穿新军号衣的汉子，袖口沾着可疑的糖渍：郭大人说了，午时三刻会开南门！王和顺的刀鞘在盐车上一磕，碎盐簌簌落进护城河，惊散觅食的弹涂鱼。
王和顺摸出怀表，铁壳早被盐蚀得斑驳，表针卡在辰时两刻。他抓起把粗盐搓进刀鞘裂缝：“传话下去，郭人漳的巡防营一倒戈，立刻抢占火药局！”
烈日爬至天顶时，钦州南门果然吱呀洞开。王和顺一挥手，数百起义军涌入瓮城的刹那，暗堡里突然的炸响德制毛瑟枪特有的脆响，那不是新军的汉阳造，而是郭人漳嫡系的德国毛瑟枪！
冲在最前的梁建葵胸口炸开了一朵血花，盐铲“当啐”砸在青砖上，身子无力的瘫软下去。
王和顺拽过两具清军尸体当盾牌，眼睁睁的看着李耀堂被交叉火力撕成两截，肠子挂在炸断的浮桥木桩上，随咸腥的河风摇晃。
“郭人漳！你祖上吃的是大明的盐！你这个吃里扒外的东西！”黄世钦的嘶吼混着克虏伯炮的轰鸣，城墙垛口伸出十几根炮管，分明是三天前就该“倒戈”的巡防营精锐。
似乎冥冥中听到了黄世钦的怒吼，郭人漳在大营内展开周馥密函，绢帛上‘相机剿抚’四字被烛火映得忽明忽暗。他瞟了眼窗外浓烟滚滚的南门，抬手泼掉半盏碧螺春：“去告诉叛军，本镇一直是大清的忠臣。”话音刚落，亲兵便捧着一个木匣转身离去，里面盛着刘辉廷血淋淋的左耳，这个策反新军的内应，昨夜已经被郭人漳下令处决。
“撤！”原本约定好内应的郭人漳突然反水，而黄兴也未能在城内策动清军倒戈响应。面对这突如其来的变故，王和顺没有丝毫惊慌，他果断决定，改攻灵山。
起义军马不停蹄地奔赴灵山，一头撞上了早有准备的清军，随即在灵山城下展开了激烈的战斗。清军凭借着坚固的城墙和充足的武器，进行着顽强的抵抗，炮弹如雨点般落在起义军的阵地上，炸起一片片尘土和硝烟。
“大家别怕，冲上去！” 王和顺大喊着，带头冲向敌人。起义军们冒着枪林弹雨，奋勇攻城。他们用简陋的云梯攀爬上城墙，却一次次被清军击退。许多战士在攀爬过程中，不幸被敌人的子弹击中，从云梯上坠落，摔得血肉模糊。
“给我狠狠地打，为死去的兄弟们报仇！” 一位起义军将领挥舞着手中的大刀，眼中闪烁着悲愤的泪光。
战斗持续了整整三日，双方都付出了惨重的代价。起义军虽然英勇无畏，但由于缺乏攻城武器，始终未能攻下灵山。看着身边的战友一个个倒下，王和顺心中满是悲痛和无奈，再这样僵持下去，起义军只会遭受更大的损失。
王和顺只得下令退兵木头塘，战士们怀着沉重的心情，缓缓地离开了灵山城。
退守木头塘那夜，残存的二百义军用盐铲刨出环形壕沟。王和顺将最后半袋官盐撒在防线前，盐粒在月光下泛着冷冽的晶芒——这是给清军马队备的腌蹄阵。
受伤的碾盐工阿旺趴在土垒后，用豁口的粗瓷碗熬煮盐卤，蒸汽在碗沿凝成白霜：小时候我爹说，盐卤杀毒，比金疮药灵。
王和顺踩过满地碎盐，盐粒在军靴底发出细碎的呻吟。残存的义军蜷在榕树盘根错节的阴影里，有人用豁口的盐铲刮着枪管里的铁锈，有人撕开衣襟蘸盐卤擦拭溃烂的伤口。
他抓起半截浸透血盐的粗布绑腿，缠住榕树虬结的气根。布条在晨风里猎猎作响，像面褴褛的旗。
弟兄们看这盐！王和顺掰断枝头凝结的盐霜，晶粒簌簌落进他掌心，三那的盐田晒了二百年，潮涨潮退，盐卤熬干了又续上——他突然攥紧拳头，盐粒从指缝刺啦啦漏下，清妖砸了咱的盐灶，咱们就用血腌透他们的刀！
报！黄兴先生派人送来了二十支日造三十年式步枪！传令兵的声音被炮火撕碎。王和顺抹了把糊住眼睛的血盐，看见林间小径闪过蓝天白日旗一角，那旗面是用三那盐民染蓝的粗布缝制，星芒处还缀着颗硕大的盐晶。
一位受伤的战士挣扎着站起来，喊道：“王都督，我们都听您的！只要能推翻清廷，再苦再难我们也不怕！” 其他人也纷纷附和，声音虽然带着疲惫，却充满了坚定。
在木头塘，起义军开始了短暂的休整。他们利用这段时间，清理战场，收集可用的武器和物资，同时救治伤员。王和顺和几位将领则日夜商讨着下一步的计划。
“咱们现在虽然受挫，但是我们背后有钦州和灵山的百姓。” 关仁甫试图重振众人的士气，他本人也没想到，打到最后局面已经超出了他们的预期。
黎明时分，郭人漳的追兵踏着晨露逼近。清军马队踏入盐工撒的粗盐阵，战马突然扬蹄惊嘶——盐粒在马蹄铁下打滑，数十骑兵摔成滚地葫芦。黄世钦趁机带人掷出盐铲，倒钩刃专劈马腿筋腱……
围剿持续了七日，木头塘每寸土地都浸透血盐，短暂的战斗休息间隔，王和顺正用盐铲在古榕树干上刻字。刀痕深深嵌入驱逐鞑虏四字，树汁混着他的血缓缓渗出，在晨光里凝成琥珀色的盐粒。
“带弟兄们走红树林！”刘思裕劈手夺过他的盐铲，刃口早卷得像波浪，“告诉孙先生，就说三那的盐……腌不透清妖的刀！”
最后的二十义军撤离时，黄世钦把盐工名册塞进竹筒，用蜡封好绑在腰间。咸潮漫过膝盖的瞬间，他听见了一声最后的嘶吼——刘思裕点燃了火药局残存的硝石，七百斤粗盐在爆炸中化作白雾，将扑上来的绿营兵蚀成血葫芦。
十万大山的猿啼穿透硝烟时，海风卷着盐粒掠过战场。那些沾血的晶体落在阵亡义军微张的唇间，仿佛最后的咸涩遗言，随着退潮声消融在南海深处。这最后一刻的盐火，终是未能燎原。但那些飘散在空中的血盐，将在四年后滋养出辛亥的火焰。
王和顺站在染血的盐垛上，将最后一把粗盐撒向钦州方向。咸涩的海风卷着盐晶掠过战场，那些沾血的颗粒落在新坟旧冢间，在朝阳下折射出细碎的虹光——仿佛万千未冷的魂灵，仍在等待下一次潮汐。
烛火在寅时的风里打了个晃，一滴墨汁从狼毫尖坠下，在“恳请开缺回籍调养”的折子上点出铜钱大的黑斑。周馥搁下笔，拇指重重按着太阳穴，那里突突跳了整宿，像有根烧红的铁钉在颅骨里搅动。
窗外飘来咸腥的珠江潮气，混着英国火轮拉响的汽笛声。幕僚陈启沅端着药碗进来时，正撞见周馥把折子撕成两半。纸屑落在青砖地上，像撒了场小雪。
“大人，又是让您请辞的折子？这都第三道了……您这又是何苦。”陈启沅看着心灰意冷的周馥，忍不住叹了口气。
“撕了干净！真当老夫稀罕这个两广总督！”周馥突然抓起案头《申报》，头版大标题“周玉山治粤三谬”刺得他眼眶发胀，“他们既要我当裱糊匠，又不给糨糊钱，如今漏了风还要怪纸薄！即便是留下又如何，我也改变不了什么！”
药碗被扫落在地，褐色的汤药渗进砖缝。陈启沅瞥见墙角樟木箱已捆扎妥当，箱盖上那串伽楠念珠缠着半张泛黄的《时务报》——那是光绪二十二年，周馥因力主修粤汉铁路，在这份维新派报纸上还被赞为“开明大吏”。
魏巍看着屋内的周馥，把自己带入到他身上，感觉到的也是无力，“到底病在哪里，又该如何医治，谁又能说得清，道的明呢。”