武当山，紫霄宫偏殿。
寒玉地砖上，氤氲着淡淡的药香与一丝挥之不去的血腥气。宋远桥躺在铺着厚厚狼皮褥子的竹榻上，脸色依旧青黑，左肩那道狼牙棒创口中渗出的黑绿色毒涎，已被干净的麻布擦拭过数次，却总在片刻后又从皮肉深处沁出，如同泉眼般不绝。榻边矮几上，三只乌黑的陶碗里盛着熬得浓稠的汤药，药气辛辣，却带着难以掩饰的阴寒之味——那是空闻大师以少林秘制解毒丹化开的药汁，只能勉强延缓蛇毒与寒毒的蔓延，却无法根除。
俞莲舟背对着竹榻，负手立在窗前。窗外是武当七十二峰最负盛名的“叠嶂晴岚”，此刻却被铅灰色的云层压得低低的，连往日灵动的流云都凝滞如冻住的棉絮。他一身玄色劲装，左臂空荡荡的袖管被山风掀起，露出里面缠着厚厚绷带的断肩——那是在蛇谷为护空闻大师，被谢逊余波震断的肩胛骨，虽经武当秘药续接，却至少三月内无法运劲。他望着窗外沉沉的天色，指节因用力而泛白，连呼吸都带着压抑的沉重。
“莲舟，”张松溪的声音从身后传来，带着一丝沙哑，“空闻大师与灭绝师太已在后殿商议妥当。大师说，宋师哥体内寒毒与蛇毒纠缠太深，寻常解毒之法已然无用，唯有寻得《九阳真经》中至阳至刚的内功心法，方能彻底拔除寒毒根基，再辅以灵药驱蛇毒。否则……”他话未说完，却已足够沉重，榻上的宋远桥喉间发出一声微弱的呻吟，显然是听到了。
俞莲舟缓缓转身，目光扫过宋远桥青黑的脸，又落在角落里蜷缩着的小小身影上——清风正被两个武当小道童抱着，裹在三层貂裘里，小脸依旧一半青紫一半暗红，冰火双瞳虽已闭合，但眉心那道若隐若现的青黑筋络仍在微微跳动，如同两条蛰伏的毒蛇。空闻大师的金钟护元佛光早已散去，只留下一层淡淡的金色光晕笼罩着他周身，那是大师耗费十年功力布下的“莲台结界”，暂时锁住了他体内乱窜的邪毒，却也如同一道无形的枷锁，让他动弹不得。
“《九阳真经》……”俞莲舟低声重复这四个字，声音里带着苦涩，“百年前觉远大师圆寂前口诵真经，郭襄女侠、张君宝祖师与无色禅师各记部分，分衍出峨眉九阳功、武当九阳功与少林九阳功。可这三部残缺功法，对付寻常寒毒尚可，要解百损妖道传下的至阴寒毒，再加上蛇谷那等怨毒……”他摇了摇头，“除非能寻得完整版的《九阳真经》。”
“完整版？”张松溪眉头紧锁，“江湖传言，真经早已随郭大侠夫妇葬身襄阳火海，或是被明教秘藏于光明顶密道。可明教如今四分五裂，光明顶更是龙潭虎穴，如何去寻？”
“未必。”一个清冷的女声从殿外传来，灭绝师太提着倚天剑，踏着青石板走进来，玄铁剑鞘与地面碰撞，发出清脆的“笃笃”声。她身后跟着两名峨眉弟子，各捧着一个木盒，里面盛着刚从蛇谷采来的解毒草药。“贫尼方才与空闻大师查阅少林典籍，发现一段记载：南宋末年，朱子柳先生曾于大理国五华楼抄录过《九阳真经》残篇，后传于其子朱长龄。朱长龄晚年隐居江南，建朱武庄，与武三通后人武烈结为异姓兄弟，合称‘朱武连环’。江湖传言，朱武庄中藏有朱子柳手书的真经残页。”
“朱武庄？”俞莲舟眼神一动，“朱长龄、武烈……这二人二十年前曾在江南露过面，武功平平，却极善经营，短短十年便聚起万贯家财，庄内护院更是请了不少好手。只是他们向来与世无争，怎会突然传出藏有真经残页？”
“树欲静而风不止。”灭绝师太将倚天剑放在桌上，剑鞘上镶嵌的宝石在昏暗的殿内闪过一丝寒光，“蛇谷一战，各大门派都见识了寒毒与蛇毒的厉害。如今宋大侠与这娃娃身中奇毒，天下皆知唯有九阳真经可解。朱武庄若真有残页，必成众矢之的。他们若想自保，要么交出残页，要么……设下陷阱，将所有觊觎真经之人一网打尽。”
“师太的意思是，我们应当前往朱武庄？”张松溪追问，“可师哥重伤，清风这孩子也需专人照料，此行怕是凶险。”
“非去不可。”俞莲舟斩钉截铁，“师哥是我武当掌门，清风虽非武当弟子，却因救师哥而中毒，武当不能见死不救。朱武庄若肯借出残页，自然最好；若不肯……”他眼中闪过一丝厉色，“便是强抢，也要为他们寻一线生机。”
正说着，殿外传来小道童的通报：“启禀师叔，山下有客求见，自称是朱武庄庄主朱长龄，特来拜会武当，说是听闻宋大侠受伤，特备灵药前来探望。”
众人皆是一怔。
灭绝师太冷笑一声：“说曹操，曹操到。这朱长龄，来得倒是‘及时’。”
三日后，江南，太湖之畔。
朱武庄依山而建，前临碧波万顷的太湖，后靠连绵起伏的莫厘峰，青砖黛瓦的院落层层叠叠，从山脚一直延伸到半山腰，飞檐斗拱间挂着串串红灯笼，虽值寒冬，却透着一派富庶热闹的气象。庄门前的广场上，两尊丈高的石狮子口中衔着铜环，狮眼镶嵌着墨玉，在阳光下闪闪发亮，一看便知价值不菲。
一艘乌篷船缓缓靠岸，船头立着俞莲舟、张松溪、灭绝师太与两名峨眉弟子，另有四名武当弟子抬着两个软轿——轿中分别躺着宋远桥与被貂裘裹得严严实实的清风。空闻大师因需镇守少林，未能同行，只留下三粒“小还丹”与一封亲笔信，嘱托若遇少林弟子，可凭信求助。
船刚停稳，庄门内便快步走出一群人。为首的是个五十许的中年文士，身穿宝蓝色锦袍，面容儒雅，颔下三缕长须，手中摇着一把描金折扇，虽是寒冬，却扇风不止，显得颇为潇洒。他身后跟着一个身材魁梧的红脸大汉，身披玄狐裘，腰悬虎头刀，正是武烈。两人身后，还跟着二十余名劲装汉子，个个太阳穴高鼓，气息沉稳，显然都是内家好手。
“哈哈哈哈！俞二侠、张四侠，灭绝师太！”朱长龄快步上前，折扇收起，拱手笑道，“久仰大名！听闻宋大侠与小友不幸中毒，朱某与武贤弟心急如焚，特备薄礼，前来迎接诸位入庄休养。武当、峨眉乃武林泰山北斗，朱武庄能得诸位光临，真是蓬荜生辉啊！”
武烈也跟着拱手，声音洪亮如钟：“俞二侠，你断臂之伤可曾痊愈？武某这里有虎骨膏，是用长白山千年虎骨熬制，对骨伤最有奇效！”说着便要去解腰间的药囊。
俞莲舟不动声色地侧身避开，抱拳道：“朱庄主、武庄主，劳烦远迎，武当感激不尽。只是师哥伤势沉重，不便多礼，还请引路。”他目光扫过朱长龄身后的二十余名护院，心中暗惊：这些人看似寻常，实则步伐沉稳，呼吸绵长，竟有半数达到了二流高手的境界，朱武庄的实力，比传闻中强太多了。
朱长龄见状，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即笑道：“是朱某失礼了！快，快请入庄！庄内已备好暖阁，炭火早已烧旺，还有江南最好的大夫等着为宋大侠诊治！”
众人随着朱长龄走进庄门，穿过三道回廊，来到一座名为“听涛阁”的暖阁。阁内果然温暖如春，正中摆着一张巨大的红木圆桌，桌上摆满了精致的点心水果，墙角的铜炉里燃着龙涎香，烟气袅袅，带着安神的异香。两名穿着青布褂子的大夫正坐在桌边，面前摊着脉枕与药箱。
“宋大侠，小友，快请上榻！”朱长龄亲自上前，指挥护院将软轿抬到暖阁内侧的两张楠木床上。大夫立刻上前，为宋远桥与清风把脉，片刻后面露凝重，对朱长龄道：“庄主，宋大侠脉象沉涩，寒气入髓，蛇毒已侵及心脉；这小友更是古怪，左脉如坠冰窟，右脉如焚烈火，实乃闻所未闻之奇症……”
“废话！”灭绝师太冷冷打断，“若能轻易诊治，我们何需来朱武庄？朱庄主，你方才说有大夫，便是这等庸手？”
朱长龄脸上笑容不变，对大夫斥道：“没用的东西！还不退下！”又转向灭绝师太，拱手道：“师太息怒。实不相瞒，朱某早已写信去请江南神医‘百草翁’，只是百草翁云游在外，需三日后才能抵达。这三日，还请诸位暂居庄中，朱某定当尽心款待。”
俞莲舟与张松溪对视一眼，都看出了对方眼中的疑虑。朱长龄这番话看似周到，却处处透着刻意——暖阁布置奢华，护院实力强劲，却连个像样的大夫都没有，反而要等三日后的百草翁，这分明是在拖延时间。
“既然如此，叨扰了。”俞莲舟不再多言，对武当弟子道，“看好师哥与清风，寸步不离。”
接下来的两日，朱武庄果然“尽心款待”。每日山珍海味流水般送上，暖阁内炭火不熄，甚至还请了江南有名的戏班来庄中唱戏。但俞莲舟等人却丝毫不敢放松警惕：庄内护院看似随意走动，实则暗布眼线，无论他们走到哪里，总有两三人不远不近地跟着；暖阁周围的回廊、假山、花丛，看似寻常，却隐隐构成了八卦阵的雏形，若遇变故，只需转动机关，便可将整个听涛阁封锁；最可疑的是，朱长龄与武烈每日都会来探望，却绝口不提《九阳真经》，只闲聊江湖琐事，仿佛他们真的只是热心好客的庄主。
第三日傍晚，夕阳西下，将太湖染成一片金红。俞莲舟正在暖阁外的回廊上练剑——他虽断臂，却以右手练起了单手剑法，剑光如练，带着武当剑法的圆转如意。忽然，一阵急促的脚步声从庄外传来，伴随着护院的惊呼：“不好了！明教妖人打进来了！”
俞莲舟心中一凛，收剑回鞘。只见庄门方向浓烟滚滚，喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声响成一片。张松溪与灭绝师太也闻声冲出暖阁，只见朱长龄与武烈带着一群护院匆匆跑来，身上沾满了血迹，武烈的左臂还插着一支羽箭，箭头乌黑，显然喂了毒。
“俞二侠！灭绝师太！”朱长龄气喘吁吁，脸上满是惊惶，“明教妖人不知从何处得知我们庄中有《九阳真经》残页，竟纠集了数百人来攻！护院抵挡不住，快，请诸位出手相助！”
“明教？”灭绝师太眼神一寒，倚天剑“呛啷”出鞘，“魔教妖人，竟敢在此撒野！”
“师太快请！”武烈捂着流血的左臂，急道，“庄内宝库已被他们围住，真经残页就在里面！若被抢走，宋大侠与小友就……”
俞莲舟眉头紧锁，心中疑窦丛生：明教若要夺经，怎会如此大张旗鼓？数百人攻庄，动静太大，分明是怕人不知。他望向浓烟处，隐约看到几个穿着明教服饰的人在庄墙上跳跃，动作却有些僵硬，不似明教高手的身法。
“莲舟，事不宜迟！”张松溪低声道，“无论真假，宝库若有真经线索，绝不能落入魔教之手！”
俞莲舟点了点头，对身后的武当弟子道：“看好师哥与清风，死守暖阁！”随即与灭绝师太、张松溪跟着朱长龄冲向庄内宝库。
宝库位于庄后半山腰，是一座由青石砌成的堡垒，大门是两寸厚的铁门，此刻已被撞得变形，门内传来激烈的打斗声。朱长龄指着铁门，急道：“残页就在里面的紫檀木匣中！快！”
灭绝师太冷哼一声，倚天剑化作一道青虹，斩向铁门门闩。“铛”的一声巨响，精铁门闩应声而断。众人一拥而入，只见宝库内一片狼藉，十几个“明教妖人”正与护院厮杀，地上躺着七八具尸体，有护院，也有“妖人”。
“杀！”灭绝师太剑势展开，峨眉剑法狠辣迅捷，转眼间便有三名“妖人”被斩倒在地。俞莲舟与张松溪也各施武当绝技，掌风剑影中，“妖人”纷纷倒地。
片刻后，最后一个“妖人”被张松溪一掌击中胸口，口吐鲜血，指着朱长龄，嘶声道：“朱长龄……你好狠……竟……竟用我们……”话未说完便气绝身亡。
俞莲舟心中一动，俯身查看那“妖人”的尸体，发现他腰间竟系着一块腰牌，上面刻着“丐帮”二字——哪里是什么明教妖人，分明是丐帮弟子！
“不好！”俞莲舟猛地回头，只见朱长龄与武烈不知何时已退到宝库门口，脸上露出狰狞的笑容，武烈手中还多了一个铜哨，正放在唇边。
“呜呜——”尖锐的哨声划破夜空。
“哈哈哈！俞二侠，灭绝师太，多谢相助！”朱长龄狂笑道，“这宝库乃是陷阱，你们杀的，都是丐帮与昆仑派的弟子！现在他们的人就在庄外，看到同门惨死，定会以为是武当与峨眉所为！等他们杀进来，我们坐收渔翁之利，《九阳真经》残页，自然归我们所有！”
“你说什么？”灭绝师太脸色铁青，倚天剑遥指朱长龄，“你竟敢利用我们？”
“利用？”武烈狞笑道，“若非你们这些名门正派觊觎真经，怎会轻易上当？实话告诉你们，这庄内的八卦阵已全部启动，暖阁里的宋远桥和那小怪物，此刻怕是早已被毒蛇咬死了！你们就乖乖留在这宝库中，等丐帮与昆仑派进来，将你们碎尸万段吧！”
话音刚落，宝库外传来“轰隆”一声巨响，厚重的铁门竟从外面被锁死了！宝库内顿时一片漆黑，只有墙壁上镶嵌的夜明珠散发着微弱的光芒。
“卑鄙小人！”张松溪怒喝一声，一掌拍向铁门，却只震得铁门嗡嗡作响，纹丝不动。宝库墙壁是实心青石，厚达丈许，除非有炸药，否则绝难破开。
俞莲舟却异常冷静，他走到宝库角落，那里有一个半开的紫檀木匣，里面果然放着几张泛黄的纸页，上面用蝇头小楷写着一些文字，正是《九阳真经》的内功心法！只是纸页残缺不全，仅存开篇数百字。
“果然有残页。”俞莲舟拿起纸页，沉声道，“朱长龄设下连环计：第一步，散布消息，引我们来庄；第二步，拖延时间，等丐帮、昆仑派也闻讯赶来；第三步，伪装成明教攻庄，骗我们进入宝库杀‘妖人’，实则是杀丐帮、昆仑弟子，挑起我们与两派的仇恨；第四步，启动八卦阵困住暖阁的人，锁死宝库困死我们，让丐帮、昆仑与我们两败俱伤，他再趁机夺取残页，坐收渔利！好毒的计谋！”
“那现在怎么办？”灭绝师太看着紧闭的铁门，眼中闪过一丝焦躁。她并非怕了丐帮与昆仑派，只是倚天剑虽利，却无法破开丈厚的青石。
“别慌。”俞莲舟将残页收好，目光扫过宝库四周，“朱长龄想让我们与丐帮、昆仑派自相残杀，定会留着我们的命。他会在暗中观察，等外面打得差不多了，再开门‘收拾残局’。我们只需……”他话未说完，宝库外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着一个苍老的声音：“阿弥陀佛，朱施主，苦海无边，回头是岸。”
这声音！俞莲舟、张松溪、灭绝师太同时一惊——竟是空闻大师的声音！
紧接着，便是朱长龄惊慌失措的叫喊：“空闻大师？你怎么会在这里？护院！拦住他！”
“铛铛铛！”兵刃碰撞声响起，夹杂着护院的惨叫。片刻后，“咔嚓”一声，铁门的锁被打开，空闻大师手持禅杖，缓步走了进来，身后跟着四名少林弟子，个个手持戒刀，神色肃穆。
“大师！”俞莲舟又惊又喜，“您怎么来了？”
空闻大师叹了口气，合十道：“贫僧离山后，总觉心绪不宁，便一路南下，没想到竟真的遇上朱施主设此毒计。
冰谷之中，风雪似乎真的在这一刻凝滞了。
谢逊庞大的身躯僵立在甲板上，空洞的眼窝茫然地“望”着桅杆顶端那个身影，周身翻腾的黑红煞气如同被无形的大手扼住，剧烈地波动着，却始终无法越雷池一步。那柄沉重的狼牙棒掉落在脚边，发出“哐当”的轻响，在这诡异的寂静中显得格外清晰。
殷素素死死护着怀中的无忌，脊背依然紧绷，刚才那毁天灭地的绝望感仿佛还烙印在灵魂深处。她惊魂未定地抬起头，顺着谢逊“目光”的方向望去，当看到那桅杆顶端的枯瘦僧袍身影时，眼中充满了难以置信的震撼与一丝劫后余生的茫然。
张翠山呢？
原来，就在谢逊那狂暴一击降临的前一刹那，张翠山刚刚从船舱的破洞中爬出。他为了寻找一些能抵御严寒的衣物和可能的食物，冒险进入了这艘冰封的鬼船深处。船舱内结构扭曲，积冰厚重，更弥漫着一股腐朽的寒意。当他隐约听到甲板上传来素素的惊呼时，心头大骇，拼命向外攀爬，甫一出洞口，便看到了那令他肝胆俱裂的一幕——谢逊的狼牙棒当头砸落，素素绝望地护着无忌！
他目眦欲裂，嘶声狂吼：“素素！无忌！”手中的判官笔不顾一切地掷出，同时运起武当轻功，如离弦之箭般扑向妻儿。
然而，他的速度再快，又怎能快过那凝聚了谢逊毕生功力的狂猛一击？他只能眼睁睁看着死亡的阴影笼罩下来，一股彻骨的冰寒与绝望瞬间攫住了他，几乎让他窒息。
就在这时，那道清越的剑鸣响起，那道凝聚了纯粹“光”的剑罡出现了。
张翠山的身形戛然而止，悬停在甲板上空数尺处，整个人都呆住了。他看到了狼牙棒的颓然坠落，看到了谢逊的僵立，看到了素素和无忌暂时安全，更看到了桅杆顶端那个仿佛亘古便存在的身影。
那道剑鸣，那道剑罡，那轻描淡写间化解一切毁灭力量的从容……张翠山的心脏疯狂地跳动起来，一个几乎不敢想象的名字，如同闪电般划过他的脑海。
“师……师父？”他声音干涩，带着难以置信的颤抖。但随即又摇了摇头，不对，师父的太极剑法圆转如意，厚重沉稳，虽也臻至化境，却似乎不是这般……这般仿佛羚羊挂角、无迹可寻，又带着斩断一切因果、洞穿寰宇的决绝意蕴。而且，师父也并非僧人打扮。
那么，这位前辈是谁？为何会出现在这绝域冰谷，救了他们一家三口？
桅杆顶端，那枯瘦的僧人微微抬起了头。他的目光似乎并没有聚焦在任何具体的人身上，而是仿佛笼罩了整个冰谷，又仿佛什么都没在看。那目光平静得像一潭深不见底的古井，映照着风雪，却不起丝毫波澜。
他右手拈着的那根黝黑枯枝，轻轻颤动了一下。
没有任何言语，甚至没有任何明显的动作。但谢逊那原本狂暴欲裂的身躯，却猛地一震！仿佛有一道无形的音波，直接穿透了他的耳膜，刺入了他混乱不堪的识海深处！
“吼——！！！”
谢逊发出一声更加凄厉、更加痛苦的咆哮，但这一次，咆哮中除了毁灭欲，更多的是极致的痛苦与挣扎！他双手抱着头，庞大的身躯剧烈地颤抖起来，仿佛有无数条毒蛇在啃噬他的脑髓。周身蒸腾的黑红煞气如同沸水般翻滚、沸腾，时而暴涨，时而萎靡，显然是识海中的疯狂与某种外来的力量正在进行着惨烈的交锋！
“成昆！！！我杀了你——！！！”
“我的眼睛！我的家人！！！”
“啊啊啊啊——痛啊——！！！”
断断续续、充满了血泪与疯狂的嘶吼从他喉咙里迸发出来。他时而用头猛撞甲板，坚硬的冰层被撞得碎屑纷飞，发出沉闷的响声；时而又像受伤的野兽般在原地打转，双手胡乱挥舞，指甲深深抠进冰层，留下道道血痕。
那景象，惨不忍睹。
殷素素看得心惊肉跳，下意识地抱紧了怀中的无忌，脸上露出一丝复杂的神色。她恨谢逊的残暴，恨他将他们夫妇逼入绝境，但此刻看到他如此痛苦挣扎，心中竟也生不起多少快意，反而是一片沉甸甸的压抑。
张翠山落在甲板上，第一时间冲到殷素素身边，紧紧握住她的手，感受到她手心的冰冷和颤抖，心中又是怜惜又是后怕。他抬头望向桅杆上的神秘僧人，眼神中充满了感激与敬畏。无论如何，这位前辈是他们的救命恩人！
神秘僧人静静地看着下方痛苦挣扎的谢逊，那双古井无波的眼睛里，似乎终于泛起了一丝微不可察的涟漪。那是怜悯？是叹息？还是别的什么？
他缓缓开口了。
声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人的耳中。那声音苍老、平和，仿佛历经了千百年的风霜，带着一种洞悉世情的淡然：
“痴儿，嗔念如魔，执念如狱。三十载恩怨，早已化为业火，焚尽了你的灵台，也焚毁了你自己。何时方能醒悟？”
这声音仿佛蕴含着某种魔力，落入谢逊耳中，让他那狂暴的挣扎竟奇迹般地缓和了几分。他停止了撞头和嘶吼，只是双手抱头，身体仍在剧烈颤抖，喉咙里发出嗬嗬的痛苦喘息声。
“业火……业火……”他喃喃自语，空洞的眼窝中似乎有血泪渗出，“我……我该怎么办……”声音中充满了茫然和绝望，再无之前的疯狂凶戾。
神秘僧人轻轻叹了口气，那叹息声中带着无尽的沧桑：“苦海无边，回头是岸。只是你心魔已深，执念成狂，非大毅力、大智慧者，难以自渡。”
他顿了顿，枯枝再次微微抬起，指向谢逊。
一道肉眼几乎不可见的柔和白光，从枯枝顶端射出，如同涓涓细流，悄无声息地没入谢逊的眉心。
谢逊浑身一僵，随即仿佛被抽走了所有力气一般，庞大的身躯晃了晃，“噗通”一声跪倒在冰冷的甲板上。他不再挣扎，不再嘶吼，只是保持着跪坐的姿势，头颅低垂，周身的黑红煞气以肉眼可见的速度黯淡下去，最终如同风中残烛，彻底熄灭了。
他似乎陷入了昏迷，又或者是某种深层次的沉寂。只有微微起伏的胸膛，证明他还活着。
冰谷中，再次恢复了寂静，只剩下风雪呼啸的声音。
张翠山和殷素素对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼。这位神秘前辈，仅仅几句话，几道无形的力量，便将那如同疯魔般的谢逊彻底制服，甚至可能……化解了他的部分戾气？这份功力，简直深不可测！
“晚辈张翠山，内子殷素素，携幼子张无忌，叩谢前辈救命之恩！”张翠山定了定神，拉着殷素素，对着桅杆上的神秘僧人，恭恭敬敬地磕了三个响头。殷素素也抱着无忌，跟着行礼，动作无比虔诚。
神秘僧人没有看他们，目光依旧落在昏迷的谢逊身上，淡淡道：“举手之劳，何足挂齿。”
张翠山恳切道：“前辈于我夫妇及幼子有再造之恩，晚辈粉身碎骨，亦难报万一！敢问前辈高姓大名？仙乡何处？日后若有机会，晚辈定当……”
“呵呵……”神秘僧人轻笑一声，打断了他的话，“老朽不过一介闲云野鹤，无名无姓，四海为家。今日相遇，亦是缘法。恩恩怨怨，纠缠不休，报与不报，又有何意义？”
他顿了顿，枯枝转向张翠山夫妇，声音依旧平淡：“此地乃绝地，不宜久留。你们带着孩子，速速离去吧。”
张翠山一愣，道：“前辈，那……那谢逊他……”他看了一眼昏迷的谢逊，有些犹豫。谢逊虽然暂时昏迷，但谁知道他什么时候会再次发疯？将这样一个凶徒留在这里，似乎不妥。但要杀了他……张翠山自问也做不出这种趁人之危的事情，更何况谢逊还是金毛狮王，明教四大法王之一，与他师父张三丰也颇有渊源（虽然是敌对渊源）。
神秘僧人仿佛看穿了他的心思，淡淡道：“他心魔已被老朽暂时压制，但病根未除，日后会如何，全看他自己的造化了。你们不必管他，他自有他的劫数。”
他顿了顿，目光似乎在殷素素怀中的张无忌身上停留了一瞬，虽然只是极短的一瞬，却让张翠山夫妇心中同时一凛。
“这孩子……”神秘僧人的声音似乎柔和了些许，“命途多舛，却也福泽深厚，将来成就，不可限量。只是……”
他微微沉吟，似乎在斟酌词句：“……过刚易折，过柔难立。日后若有机缘，可寻《九阳真经》一观，或可化解他体内隐忧，助他渡过难关。”
“《九阳真经》？！”
张翠山和殷素素同时失声惊呼！
这四个字，如同一道惊雷，在他们脑海中炸响！
《九阳真经》！那可是武林中传说了近百年的无上宝典！据说此经包含了至高无上的内功心法，练成之后，天下武学皆可触类旁通，更能百毒不侵，金刚不坏！当年全真教祖师王重阳便是以此经为基础，开创了全真盛世。后来真经失传，江湖上为了追寻它的下落，不知掀起了多少腥风血雨！
这位神秘前辈，竟然随口便提及了《九阳真经》？还说可以化解无忌体内的隐忧？
张翠山心中剧震，他想起了无忌出生时，冰火岛上那诡异的环境，想起了谢逊的狮子吼，虽然当时似乎并未伤及无忌，但这位前辈既然如此说，定然有他的道理。只是……《九阳真经》早已不知所踪，茫茫人海，何处去寻？
神秘僧人似乎知道他们的疑惑，却没有再多解释，只是轻轻摇了摇头：“缘法自有天定，强求不得。去吧，离开这里，往南走，或许能遇到人烟。”
说完这句话，他的身影轻轻一晃。
不是瞬移，也不是高速移动，而是……就像一幅画渐渐淡去，或者说，像融入了周围的风雪之中。他的身形在桅杆顶端变得越来越模糊，越来越透明，连同他身上那件洗得发白的粗布僧袍，手中那根黝黑枯枝，都在缓缓地消散。
“前辈！”张翠山急忙喊道，想要再问些什么。
但神秘僧人已经彻底消失了。
桅杆顶端，空空如也，只剩下呼啸的风雪，仿佛刚才那惊鸿一瞥般的身影，从来就没有出现过。
只有那柄掉落在甲板上的狼牙棒，以及棒头上那道平滑如镜的剑痕，无声地诉说着刚才发生的一切并非幻觉。还有昏迷不醒的谢逊，也证明着那位神秘前辈的存在。
“他……他走了？”殷素素喃喃道，眼中充满了敬畏与不舍。那位前辈，就像传说中的仙人一般，来无影，去无踪。
张翠山望着桅杆顶端，久久不语，心中充满了震撼与思索。无名无姓，闲云野鹤，随手化解谢逊狂攻，轻易压制其心魔，还知晓《九阳真经》的下落……这位前辈，究竟是何方神圣？难道是隐世的绝世高人？
“翠山，我们……我们现在怎么办？”殷素素的声音带着一丝茫然。经历了刚才的生死一线和神秘前辈的出现，她的心神还未完全平复。
张翠山深吸一口气，压下心中的激荡，握紧了殷素素的手，沉声道：“前辈让我们往南走，离开这里。此地不宜久留，谢逊虽然昏迷，但不知何时会醒，我们必须尽快离开！”
他看了一眼昏迷的谢逊，眼中闪过一丝复杂。杀了他？不行，张翠山做不到。带着他？更不可能，谁知道他什么时候会再次发疯。而且，他们带着一个婴儿，根本不可能看管住这样一个凶徒。
“唉……”张翠山叹了口气，“罢了，前辈说他自有劫数，我们就……听天由命吧。”
他不再理会谢逊，小心翼翼地扶着殷素素，道：“素素，你抱着无忌，小心脚下的冰滑。我们先离开这艘船，然后辨明方向，往南走。”
“嗯。”殷素素点了点头，紧紧抱着怀中的无忌，跟着张翠山，一步一滑地走下了冰封的巨船。
两人踩着厚厚的积雪，顶着狂风暴雪，艰难地辨认着方向，朝着南方跋涉而去。身后，是渐渐被风雪掩盖的巨大冰船，以及冰船甲板上那道昏迷的、充满了悲剧色彩的庞大身影。
他们不知道，在他们离开后不久，冰谷深处，又有几道身影，悄无声息地出现在了那艘冰封巨船的附近，目光闪烁地打量着四周，最终落在了昏迷的谢逊身上……
……
（场景转换）
江南，临安府郊外，朱武连环庄。
这朱武连环庄，是由朱、武两姓两个家族合建而成。朱姓庄主朱长龄，乃是“惊天一笔”朱九真的父亲，据说一手家传的“一阳指”功夫颇有火候；武姓庄主武烈，则是“武三通”的后人，家传的“降龙十八掌”残篇和“一阳指”也有几分门道。两家联姻，互为犄角，在江南一带也算是颇有势力的武林世家。
这一日，庄内张灯结彩，宾客盈门，却是庄主朱长龄在为其爱女朱九真举办生辰宴。
朱九真年方十八，生得貌美如花，又习得一身武艺，在江南年轻一辈中颇有艳名，人称“雪岭仙子”（虽然临安府并没有雪岭，但这并不妨碍人们送她这个雅号）。是以她的生辰宴，引得江南各路武林人士纷纷前来道贺，朱武庄内一时热闹非凡。
然而，在这热闹非凡的表象之下，却隐藏着一股暗流涌动。
庄内一间僻静的书房里。
朱长龄和武烈相对而坐，面色都有些凝重，与庄外的喜庆气氛格格不入。
“大哥，你确定消息属实？金毛狮王谢逊，真的出现在了极北冰原，而且……似乎还失去了踪迹？”武烈端着茶杯，眉头紧锁，低声问道。他身材中等，面容刚毅，只是眉宇间带着一丝不易察觉的阴鸷。
朱长龄，一个身材微胖，面容方正，看起来颇有些威严的中年男子，闻言，脸色更加凝重：“消息是从西域传来的，据说是几个侥幸从冰火岛逃出来的海盗所言。他们说，金毛狮王谢逊在冰火岛上修炼‘七伤拳’走火入魔，后来不知为何，带着一艘大船，闯入了极北冰原，最后消失在了一片巨大的冰谷之中。”
“冰火岛？极北冰原？”武烈喃喃道，“那地方可是绝地啊！谢逊怎么会跑到那里去？还有，那几个海盗的话，可信吗？”
朱长龄沉声道：“宁可信其有，不可信其无！谢逊身负屠龙刀，那可是武林至尊，号令天下莫敢不从的宝贝！多少人为了它，不惜性命！只要有一丝可能，我们就不能放过！”
提到“屠龙刀”，武烈的眼中瞬间闪过一丝贪婪的光芒，但随即又被忧虑取代：“可是大哥，谢逊那厮武功盖世，又心狠手辣，更兼‘狮子吼’和‘七伤拳’两大绝技，我们……就算找到了他，也未必是他的对手啊。”
朱长龄冷笑一声：“谢逊虽然厉害，但他已经瞎了双眼，又走火入魔，实力定然大打折扣！更何况，他现在极有可能被困在极北冰原，九死一生！就算他还活着，也必定是狼狈不堪！”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠：“而且，想打屠龙刀主意的，可不止我们朱武两家。据我所知，昆仑派、崆峒派、甚至连远在西域的明教，都已经收到了风声，派人过去了。我们只要跟在后面，静观其变，说不定就能坐收渔翁之利！”
武烈闻言，眼中一亮：“大哥高见！让那些人与谢逊拼个两败俱伤，我们再出手，确实是妙计！”
朱长龄捋了捋并不存在的胡须，得意地笑了笑：“不止如此。我还收到消息，武当派的张翠山，当年据说和谢逊一同失踪，很可能也在冰火岛上！如果能找到张翠山，逼问出谢逊和屠龙刀的下落，那更是事半功倍！”
“张翠山？”武烈眼神一凝，“武当七侠之一，张三丰的得意弟子？此人武功不弱，而且武当派势大，若是动了他，恐怕会引来张三丰那老怪物的报复吧？”
朱长龄眼中闪过一丝不屑：“张三丰虽然厉害，但他毕竟年事已高，难道还能为了一个弟子，不远万里来江南与我们为难？更何况，只要我们做得干净利落，谁知道是我们干的？等我们拿到了屠龙刀，练成了上面的绝世武功，到时候别说是张三丰，就算是整个武林，又有谁能奈何得了我们朱武两家？”
他的语气中充满了野心和狂热。