长江之水浊浪排空，拍打着岸边黝黑的礁石。程灵素独立于江畔最高的一块礁石上，青衫被江风吹得紧贴身躯，勾勒出单薄如纸的轮廓。她手中捧着的青瓷小瓶不过三寸高，瓶身上七点朱砂却殷红如血，排列成北斗七星状。这小小一瓶解药，耗费了她整整九十日的心血。
胡斐站在她身后三步之遥，目光在江面与程灵素之间来回游移。江面上数十艘大小船只往来穿梭，有气势恢宏的楼船，也有简陋的渔船。船头站着的人虽服饰各异，却都面色凝重——这些都是来取水的江湖人士。三日来，沿江已有七处水源被人投毒，中毒者据说已过千人。
胡大哥可知道七星海棠之名？程灵素忽然开口，声音轻得几乎被江风撕碎。
胡斐眉头一紧。他当然知道——那些中毒者先是内力滞涩如灌铅，继而四肢麻痹不能动弹，最后五脏如焚，痛得将全身抓得血肉模糊才咽气。死时双目圆睁，仿佛见到了世间最可怕的景象。
据说此毒无色无味，遇水即化，是唐门失传百年的秘药。胡斐沉声道，目光扫视着岸边随风摇曳的芦苇丛，灵姑娘，那下毒之人必在暗中窥视，你一旦现身投药...
程灵素转过身来，晨光恰好穿透云层，映照着她清瘦如竹的面容。她左额那道细如发丝的淡青色疤痕在阳光下若隐若现——那是她十二岁试药时留下的印记。胡斐记得她说过，当时若非师父及时救治，她早已魂归西天。
师父临终前说，毒能杀人，亦能活人。程灵素从怀中取出一方素帕，轻轻系在脸上，只露出一双明澈如秋水的眼睛，用毒之人当存仁心。我既知解法，岂能见死不救？
话音未落，她身形已如燕子抄水般掠出，足尖在漂浮的朽木上轻轻一点，人已到了江心最湍急处。胡斐来不及劝阻，只得紧随其后，右手按在冷月宝刀柄上，浑身肌肉紧绷如满弓之弦。
程灵素悬腕一抖，青瓷小瓶中的粉末如烟似雾散入江水。那粉末遇水竟发出轻微的声，转眼化作无数细小的气泡消失无踪。她动作不停，又从袖中依次取出六个同样的小瓶，按北斗七星的方位一一投下。
胡斐注意到她投药时左手小指微曲，右手无名指轻颤，分明是极高明的七星引路手法。这手法看似随意，实则每一瓶药粉的落点、分量都精确到毫厘。据说当年药王门下，能掌握此技者不过三人。
就在第七瓶解药即将脱手之际，胡斐耳廓一动——柳林中传来极细微的机括声响！
小心！他一声暴喝，冷月宝刀出鞘如电。刀光闪过，一枚三棱透骨钉被劈成两半，两声落入江中。那钉子通体乌黑，钉尖泛着诡异的蓝光，显然是淬了剧毒。
程灵素却恍若未闻，手腕稳如磐石，第七瓶解药精准落入预定位置。她这才转身，目光如炬地望向暗器来处。奇怪的是，她眼中竟无半分惊讶，反而带着几分了然。
柳林中传来一声似男似女的冷笑：毒手药王的弟子，果然名不虚传。声音忽左忽右，显然说话之人正在施展极高明的轻功变换位置。
胡斐护在程灵素身前，刀尖微抬：何方鼠辈，藏头露尾！
回答他的只有渐渐远去的衣袂破空声。那人一击不中，竟直接退走，毫不拖泥带水。
程灵素望着暗器射来的方向若有所思，轻声道：不必追了。解药入水，半个时辰后便会顺流而下，惠及下游百里。胡大哥，我们还有六处水源要跑。
胡斐心头一震。他这才明白程灵素的计划——她要在江湖七大水系同时投药，解救所有中毒者。这等手笔，这等气魄，放眼江湖能有几人？
接下来的七日，两人踏遍长江、黄河、淮河、珠江等七大水系的主要支流。每到一处，程灵素都如法炮制，将解药投入水源。而暗中的袭击也随之增多——
在黄河三门峡，他们遭遇十二枚子午透骨钉的偷袭，钉上淬的竟是西域奇毒胭脂泪，中者片刻间便会全身血液凝固而死。程灵素提前嗅出毒药气味，两人及时闭气才逃过一劫。
在洞庭湖入江口，有人在水源上游半里处投放了鹤顶红，想以毒攻毒让解药失效。程灵素临危不乱，取出一枚赤红如血的药丸投入水中，竟将鹤顶红毒性中和为无害之物。
最危险的一次是在珠江支流，两人刚踏入预定投药点，地面突然塌陷，露出一个三丈见方的深坑，坑底插满淬毒铁蒺藜。千钧一发之际，胡斐抱住程灵素腰肢，冷月宝刀在岩壁上连点七下，借力跃出险境。
第七日黄昏，在洞庭湖畔完成最后一次投药后，程灵素终于支撑不住。她身子一晃，一口鲜血喷在湖面上，晕染开一朵触目惊心的红花。血滴入水，竟发出轻微的声，将周围几条小鱼瞬间毒毙。
灵姑娘！胡斐大惊失色，一个箭步上前扶住她摇摇欲坠的身子。
程灵素脸色苍白如宣纸，嘴角却挂着淡淡的笑意：不妨事...连用七次移星换斗的手法，有些耗神罢了...话音未落，又是一口鲜血涌出，这次的血竟是诡异的青紫色。
胡斐这才注意到她的双手——原本纤长如玉的手指此刻泛着骇人的青紫，掌心七点红痕排成北斗状，仿佛被烙铁烙过一般。他猛然醒悟：你用自己的身体为引，将解药与体内七星海棠残毒相融？所以解药才如此有效？
程灵素微微点头，气若游丝：这是...唯一能在短时间内救治这么多人的方法...
胡斐心如刀绞。他这才明白程灵素为何坚持亲自投药——那移星换斗的手法必须以身为媒，将自身作为药引！这个看似柔弱的女子，竟默默承担了如此巨大的痛苦。
我带你去找大夫！胡斐不由分说，将程灵素背起，施展轻功朝岳阳城方向疾奔而去。背上的人轻得如同一片羽毛，却烫得吓人。
岳阳城中最大的客栈望江楼内，胡斐包下了最僻静的厢房。他请来城中三位最有名的郎中，却都摇头而去——程灵素的症状他们见所未见，更遑论医治。
胡斐只得日夜守候。程灵素高烧不退，时而清醒时而昏迷。清醒时她便口述药方让胡斐记下，昏迷时则喃喃念叨着、药王谷绝情等字眼。最令胡斐不安的是，她偶尔会突然睁大眼睛，惊恐地喊着不要靠近那些花！，然后又陷入昏睡。
第四日拂晓，程灵素终于退了烧。她睁开眼时，见胡斐靠在床边的太师椅上打盹，下巴上青黑的胡茬已冒出一层，衣袍皱皱巴巴，显然多日未换。桌上放着一碗已经凉透的药汤，旁边摊开的纸上密密麻麻记满了药名。
胡大哥。她轻声唤道，声音虚弱却清晰。
胡斐猛然惊醒，见程灵素醒了，喜得一把抓住她的手：你总算醒了！我按你给的方子抓了药，可有些药材实在难寻...
程灵素支撑着坐起身，接过胡斐记录的药方细看。忽然，她目光一凝，指着最后一味药问道：情花二字，是你听错了么？
胡斐凑近细看，诧异道：没错啊，你昏迷时说的确实是。我还特意问了三遍，因为从未听说过这种药材。
程灵素眉头紧锁如远山含黛：不对，最后一味应是断肠草才对。她将药方对着阳光细看，忽然发现二字墨色略深，笔画间隐约有指力透纸的痕迹——这是极高深的内家功夫透骨指的特征！
有人改了我的药方！程灵素失声道，而且是在我昏迷不醒时，以指代笔改动的！
两人对视一眼，俱都心头一震。能在胡斐这等高手毫无察觉的情况下潜入房中改动药方，此人武功之高，恐怕已臻化境。
程灵素沉思片刻，忽然想起什么：情花...这不是十六年前绝情谷中的奇毒吗？当年神雕大侠杨过和小龙女...
胡斐点头：不错。据说情花毒中者若动情便会痛不欲生，早已随绝情谷的消失而绝迹江湖。怎会又出现在药方中？
正当二人百思不得其解之际，窗外忽然飘来一阵幽香。那香气初闻甜腻如蜜，细品却苦若黄连，闻之令人心神荡漾又隐隐作痛，说不出的诡异。
情花香！程灵素脸色大变，一把拉住胡斐手腕，闭气！此花香能乱人心智！
话音未落，房门无风自开。一个身着漆黑罗裙的女子站在门口，面上罩着轻纱，只露出一双寒星般的眸子。她左手持一枝盛开的情花，花色漆黑如墨，花蕊却红得妖艳。
毒手药王的传人，果然见识不凡。黑衣女子声音清冷，如冰击玉，能认出情花香，想必也知道它的来历。
胡斐横刀在前，刀尖直指女子咽喉：阁下是谁？三更半夜擅闯他人房间，意欲何为？
黑衣女子对冷月宝刀的锋芒视若无睹，目光只盯着程灵素：你师父可曾提起过绝情谷？
程灵素心头一震，想起师父临终前交给她的一块残破玉佩，上面正刻着二字。她当时不解其意，师父只说了句日后自会明白便阖然长逝。
家师从未提起。程灵素谨慎回答，右手悄然滑入袖中，握住三枚淬了麻药的银针。
黑衣女子冷笑一声：撒谎。她突然抬手，三道银光呈品字形射向程灵素面门！
胡斐刀光如练，一招八方风雨将暗器尽数击落。谁知那竟是虚招，黑衣女子真身已鬼魅般贴近程灵素，一指点向她咽喉要穴！
程灵素虽身体虚弱，但应变奇快。她右手如兰花绽放，四根银针不知何时已夹在指间，正对着黑衣女子袭来的手腕要穴。这一招兰花拂穴看似轻柔，实则暗藏杀机。
黑衣女子若不撤招，必将被银针所伤。电光火石间，她变指为掌，一把扣住程灵素手腕，另一手扯下了自己的面纱。
程灵素惊呼一声，手中银针落地。
面纱下是一张与程灵素有着七分相似的面容，只是眼角多了几道岁月的细纹，眉宇间少了那份温婉，多了几分凌厉与沧桑。最引人注目的是她右颊上一道寸许长的疤痕，疤痕形状竟如一朵凋零的花。
师...师姐？程灵素不敢确定地问道。她从未听师父提起有其他弟子。
黑衣女子眼中闪过一丝复杂神色，松开了手：我不是你师姐。但你师父无嗔大师，是我师叔。
胡斐听得一头雾水，但仍保持警惕，刀尖微微指向黑衣女子心口：阁下到底意欲何为？若不说清楚，休怪胡某刀下无情！
黑衣女子退后两步，从怀中取出一物放在桌上——那是一朵干枯的情花，形似玫瑰却通体漆黑，花蕊呈暗红色，与她现在手中的鲜花截然不同。
这是变种情花，与十六年前绝情谷中的已不相同。黑衣女子声音忽然低了下来，有人在利用它炼制新的七星海棠，而下毒者真正的目标...
她话未说完，窗外又一道乌光射入，直取她后心！胡斐眼疾手快，刀背一挡，暗器被弹开钉入墙壁，竟是一枚蛇形镖，镖身上刻着一个小小的字。
黑衣女子脸色骤变：他们追来了！记住，去绝情谷找...她话音戛然而止，人已如一阵黑烟般从窗口掠出。
胡斐追至窗前，只见月色下几条黑影如大鸟般掠过屋顶，转眼消失在南方的夜空中。那些人身法诡谲，竟似脚不沾地，与中原武林各派轻功路数大不相同。
程灵素拾起桌上那朵干枯的情花，发现花下压着半块玉佩。她颤抖着从贴身的香囊中取出师父给她的那半块，两块残玉竟严丝合缝地拼在了一起。拼合后的玉佩上，绝情谷三个小字清晰可见，背面还刻着一朵盛开的七星海棠。
看来，我们得去一趟绝情谷了。程灵素轻声道，指尖轻轻抚过玉佩上的纹路。
胡斐点头：等你好些了，我们便动身。那地方据说在终南山深处，十六年前就已...
他话未说完，楼下突然传来嘈杂声，接着是店小二惊恐的尖叫：杀人了！杀人了！
胡斐与程灵素对视一眼，同时冲向门外。楼下大堂里，三个持刀大汉正在围攻一名白衣书生。令人震惊的是，那三名大汉出手的招式，赫然是江湖上已经失传多年的七伤拳阴风掌化骨绵掌！
更诡异的是，那白衣书生虽然险象环生，却始终面带微笑，仿佛在享受这场厮杀。他的身法飘忽如鬼魅，每每在千钧一发之际避开致命一击。最奇怪的是他的眼睛——瞳仁竟呈现出诡异的淡紫色，在灯光下泛着妖异的光泽。
是他们...程灵素低声道，声音微微发颤，那些中毒后又痊愈的人。
胡斐也认出来了，那三名大汉正是七日前他们在长江边救治的第一批中毒者。当时这些人奄奄一息，如今却生龙活虎，而且使出的都是各自门派失传已久的绝学！按常理，这些人武功平平，根本不可能习得如此高深的功夫。
白衣书生忽然抬头，正好与程灵素四目相对。他嘴角勾起一抹诡异的笑容，嘴唇轻动，用口型说了三个字：绝情谷。
就在这一刻，胡斐注意到书生右手小指上戴着一枚奇特的戒指——戒面是一朵含苞待放的黑色情花，花蕊处嵌着一粒细小的红宝石，在灯光下如血般刺目。
书生突然一声长笑，身形如鬼魅般穿过三名大汉的围攻，转瞬间已到了客栈门口。他回头又看了程灵素一眼，那目光中竟带着几分怜悯与警告，然后消失在茫茫夜色中。
三名大汉见状竟同时收手，机械地转身，迈着整齐划一的步伐跟了出去。他们的动作僵硬如木偶，眼中全无神采，与方才激战时的凶狠判若两人。
程灵素身子一晃，扶住了楼梯扶手。她的指尖触到了一点湿滑的东西——低头一看，竟是那白衣书生不知何时留下的一滴鲜血。血滴呈暗紫色，在烛光下泛着诡异的光泽。
这不是普通的血...程灵素喃喃道，取出一个小瓷瓶小心地将血滴收起，我从未见过这样的...
胡斐神色凝重地望着客栈大门外的黑暗：灵姑娘，看来我们不仅要尽快前往绝情谷，还要弄清楚这些被治愈的人为何会变成这样。
程灵素凝视着手中拼合的玉佩，轻声道：我有种感觉，这一切都与我师父...与药王谷有关。
远处传来一声凄厉的狼嚎，划破了寂静的夜空。夜风突然变得刺骨寒冷，吹得客栈门前的灯笼剧烈摇晃，在地上投下变幻莫测的影子，如同无数张扭曲的人脸。