长安的初春，空气中还残留着冬日的寒意。未央宫前殿里，炭火在铜炉中噼啪作响，却驱不散殿内凝重的气氛。吕布坐在主位，一身银色铠甲在烛光下泛着冷光，手指无意识地敲击着案几，发出有节奏的嗒嗒声。
陈宫站在巨大的并州地图前，手中竹竿指向兖州方向：“奉先，曹操退兵了。”
“什么？”吕布猛地抬头，眼中闪过失望，“这么快？不是说他在徐州至少要打三个月吗？”
“是刘备。”陈宫放下竹竿，走到案前坐下，“此人不简单。他以徐州残兵，竟能与曹操周旋月余，更有关羽、张飞两员虎将助阵。曹操久攻不下，又闻我军有东进之意，只得退兵回防。”
臧霸忍不住插话：“军师，那咱们还打不打兖州？”
陈宫摇头：“打不了了。曹操既已回师，兖州必有防备。此时强攻，胜负难料。”他重新拿起竹竿，指向地图北方，“所以，按原计划——取并州。”
“并州……”吕布站起身，走到地图前。他的目光扫过那些熟悉的地名：晋阳、上党、壶关、雁门。并州，那是他曾经战斗过的地方。当年随丁原入洛阳前，他就在并州军中为将。
魏续兴奋道：“将军，打并州好！张扬那厮庸碌无能，占着并州这些年，毫无作为。咱们出兵，定能一战而下！”
陈宫却道：“不可轻敌。张扬虽庸，但占据并州多年，根基深厚。更兼并州民风彪悍，多出精兵。若要取之，需用计谋。”
“什么计谋？”吕布问。
陈宫的手指在地图上滑动：“兵分两路。一路由高顺将军率领陷阵营，出潼关，沿汾水北上，直取晋阳。另一路由奉先亲自率领主力，出函谷关，攻上党。两路并进，让张扬首尾不能相顾。”
“那张扬会如何应对？”成廉问。
“他有两个选择。”陈宫分析道，“要么分兵防守，那正中我们下怀；要么集中兵力守一处。依我对张扬的了解，此人胆小谨慎，必会选择后者。”
“他会守哪里？”
陈宫的手指重重点在“壶关”二字上：“壶关。此地地势险要，一夫当关万夫莫开。张扬若退守壶关，凭险据守，我军强攻必然伤亡惨重。”
吕布皱眉：“那该如何？”
陈宫笑了：“所以我们要快。在张扬反应过来之前，抢先拿下壶关。只要壶关在手，并州门户大开，余下各郡传檄可定。”
“好！”吕布一拍案几，“就依公台之计！传令下去，三日后发兵！”
与此同时，上党郡治所长子城中，张扬正焦躁地在大厅中踱步。这位四十余岁的中年将领面色蜡黄，眼袋深重，显然多日未曾安睡。厅下坐着十几位部将幕僚，个个面色凝重。
“主公，长安探马来报，吕布已整军备战，恐不日将来犯我并州。”幕僚杨丑声音发颤。
张扬停下脚步，猛地转头：“消息可准？”
“千真万确。”另一幕僚薛洪道，“吕布命高顺在潼关集结兵马，其本人也在长安大阅三军。看动向，必是冲着我并州而来。”
张扬一拳砸在柱子上：“这头饿狼！占了司隶还不满足，竟想来抢我的并州！”
部将李德抱拳道：“主公勿忧。并州地势险要，我军有五万之众，城池坚固。吕布若敢来犯，定叫他有来无回！”
“你懂什么！”张扬烦躁地挥手，“吕布之勇，天下皆知！当年虎牢关前，他一人独战十八路诸侯数十员大将，何等威风？更兼他现在有陈宫为谋士，如虎添翼。我并州诸将，谁能敌吕布？”
厅中一片死寂。确实，吕布的威名太盛，盛到让人生不起对抗之心。
良久，薛洪小心翼翼道：“主公，不如……不如向袁绍求救？”
“袁绍？”张扬眼睛一亮，随即又黯淡下去，“袁本初野心勃勃，早有吞并并州之意。请他帮忙，无异引狼入室。”
“那总比被吕布吞并好。”杨丑道，“至少袁绍出身名门，讲究脸面。吕布却是豺狼之性，毫无信义可言。”
张扬沉思良久，终于咬牙：“好！薛洪，你即刻启程前往邺城，向袁绍求救。就说我张扬愿与他结盟，共抗吕布！”
“诺！”
“李德！”张扬又道，“你速去壶关，加固关防，囤积粮草。若事不可为，我军便退守壶关，凭险据守！”
“主公，那晋阳、上党等地……”
“顾不了那么多了。”张扬颓然坐下，“能守住壶关一线，保住并州半壁，便算不错了。”
他望着厅外阴沉的天空，心中涌起无限悲凉。想起当年讨董之时，自己也曾意气风发，率军与诸侯会盟。如今董卓已死，天下却更乱了。各路诸侯互相攻伐，弱者只能沦为强者口中的鱼肉。
三日后的清晨，长安城外。
三万大军整装待发。旌旗猎猎，刀枪如林。吕布骑在赤兔马上，一身金甲在朝阳下闪闪发光。陈宫、高顺、臧霸、侯成等将分列左右。
“公台，长安就交给你了。”吕布对陈宫道。
陈宫拱手：“奉先放心。宫必守好长安，等奉先凯旋。”
吕布点头，又看向高顺：“高顺，你率陷阵营为先锋，务必在张扬反应过来之前，拿下晋阳！”
高顺抱拳：“末将领命！陷阵营在，晋阳必破！”
“出发！”吕布一挥方天画戟。
大军开拔，如一条长龙蜿蜒北去。马蹄声、脚步声、车轮声混杂在一起，震得大地轻颤。沿途百姓躲在家中，从门缝窗隙中窥视这支杀气腾腾的军队，脸上满是恐惧。
五日后，先锋高顺已至晋阳城下。
晋阳守将正是李德。他本要去壶关，行至半路闻吕布军来得太快，只得退回晋阳防守。此刻他站在城楼上，望着城外黑压压的敌军，手心全是冷汗。
高顺在城下勒马，仰头高喊：“李德！吕布将军大军已至，速开城门投降，可免一死！若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
李德强作镇定：“高顺休要猖狂！晋阳城高池深，粮草充足，尔等纵有十万大军，也休想破城！”
高顺不再多言，手中令旗一挥。
陷阵营动了。
这支只有八百人的精锐，却走出千军万马的气势。他们身披重甲，手持大刀盾牌，步伐整齐划一，如一道钢铁洪流向城墙涌去。云梯架上城头，陷阵营士兵口衔钢刀，一手持盾一手攀梯，动作迅猛如猿。
“放箭！放滚木！”李德嘶声下令。
箭雨倾泻而下，滚木礌石轰然砸落。但陷阵营的盾牌厚重，铠甲坚固，伤亡远小于预期。不到一刻钟，已有数十人登上城头！
“挡住他们！”李德拔刀冲向一个刚登城的陷阵营士兵。
那士兵不闪不避，硬生生用肩膀扛住李德一刀，反手一刀劈出！李德慌忙格挡，却被震得虎口崩裂。他心中骇然：这陷阵营士兵，个个都是以一当十的猛士！
城头陷入混战。陷阵营虽人少，但配合默契，三人一组，背靠背作战，竟将数倍于己的守军杀得节节败退。
半个时辰后，东门失守。陷阵营打开城门，城外大军一拥而入。李德见大势已去，率残部从西门突围而逃。
晋阳陷落的消息传到长子城时，张扬正在用午膳。他手中的筷子“啪”地掉在地上。
“多……多久？”他声音发颤。
“半日。”报信士兵跪在地上，头不敢抬，“高顺的陷阵营太凶悍了，李德将军根本挡不住……”
张扬颓然坐倒，面如死灰。他早知道吕布军强悍，却没想到强悍至此。晋阳是并州治所，城墙高大，守军万余，竟连一日都没守住。
“主公，快走吧！”薛洪急道，“吕布主力已至上党，不日即至长子。再不走就来不及了！”
“走……走去哪？”
“壶关！”杨丑道，“按原计划，退守壶关！壶关天险，纵是吕布也难攻破！”
张扬长叹一声：“传令，全军撤往壶关。带上所有粮草军械，带不走的……一把火烧了。”
当日下午，长子城中燃起冲天大火。张扬率三万大军仓皇北逃，沿途裹挟百姓，抢夺粮草，弄得怨声载道。五日后抵达壶关时，三万大军已逃散近半。
而就在张扬退守壶关的同一时间，邺城袁绍府中，一场重要的会议正在进行。
邺城，车骑将军府。
袁绍坐在主位，一身锦袍玉带，气度雍容。这位四世三公出身的诸侯，如今已年近五旬，但保养得宜，看上去不过四十出头。他手中把玩着一块玉珏，目光扫过堂下众谋士。
田丰、沮授、许攸、郭图、审配，冀州谋士尽集于此。
“诸位，刚得到消息。”袁绍缓缓开口，“吕布出兵并州，晋阳已陷，张扬退守壶关。”
堂中一阵骚动。
许攸第一个站起：“主公，此乃天赐良机！吕布与张扬鹬蚌相争，正是我军渔翁得利之时！当速发兵并州，趁乱取之！”
郭图附和：“子远所言极是。并州北接胡地，南临司隶，西靠关中，东连幽冀，乃四战之地。若得并州，主公便可全据河北，再图南下！”
田丰却皱眉：“二位且慢。吕布骁勇，陈宫多谋，此二人联手，不可小觑。我军若此时入并州，恐与吕布正面冲突。不如等吕布与张扬两败俱伤，再坐收渔利。”
沮授摇头：“元皓此言差矣。若等吕布全取并州，坐大之后更难对付。当趁其立足未稳，一举击之。”
袁绍听着众人争论，手中玉珏转得越来越快。他心中其实早有决断——并州，一定要取。这不仅是为了地盘，更是为了战略。得了并州，北可防公孙瓒，西可制吕布，南可图中原。
但怎么取，是个问题。
“主公。”一直沉默的审配开口，“张扬使者薛洪已在驿馆等候三日，请求我军出兵相助。不如先见见他，看看张扬能开出什么条件。”
袁绍眼睛一亮：“正合我意。带薛洪。”
片刻后，薛洪被带入堂中。这位张扬的谋士一脸疲惫，眼中布满血丝。他见到袁绍，扑通跪倒：“薛洪拜见袁车骑！求车骑发兵救我家主公！”
袁绍温声道：“薛先生请起。张扬兄与我同为汉臣，他有难，我岂能坐视？只是……”他话锋一转，“吕布势大，我军若与之交战，伤亡必重。不知张扬兄能给我军什么支持？”
薛洪咬牙：“我家主公说了，若车骑能击退吕布，愿将并州一半之地相让！”
堂中谋士们交换眼色。这个条件，倒算丰厚。
袁绍却摇头：“薛先生，吕布若得并州，下一步必是冀州。我救张扬，实为自救。这样吧，”他做出慷慨状，“你回去告诉张扬兄，我即刻发兵五万，前往壶关相助。待击退吕布后，并州之事，再从长计议。”
薛洪大喜：“谢车骑！谢车骑！”
待薛洪退下，许攸笑道：“主公高明。先以助战之名入并州，待到了壶关，是助战还是取并州，便由不得张扬了。”
袁绍抚须而笑：“传令，颜良为先锋，率军一万，明日出发前往壶关。文丑率军两万为中军，我自率两万为后应。田丰、沮授随军参赞。”
“诺！”
当夜，邺城军营灯火通明，士兵们忙碌地准备出征。而在千里之外的壶关，张扬站在关城上，望着南方连绵的群山，心中既盼袁绍援军速至，又怕引狼入室。
北方的大地上，三股势力即将在并州这片古老的土地上碰撞。吕布的铁骑，张扬的残军，袁绍的大军，如同三股汹涌的洪流，正向同一个方向汇聚。
而这场碰撞的结果，将决定未来北方的格局。